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“你的意思是，她们根本不是在做饭，而是在烧这些东西？蜡烛的价格不低，她们有钱为什么不去州府买粮？烧再多的钱纸蜡烛香又有什么用？不问苍生问鬼神，这倒是合了那蠢皇帝的心意。”
“未必。”箫琰指了指里巷，引着她轻走轻脚地往里去，渐渐听到了一个声音。
“孩子他爹，你说这大荒年求‘应世明王’真会有用？买这些东西已经是笔不小的开支了，与其一直这样下去，还不如去城里换些粮呢。就是去不了州府，也可以去宁川啊，那里的东西不贵。”
“你那是舍近而求远，我都打探好了，如果我们心诚，明王今天夜里就会送粮过来了，隔壁几个村都是这样的，只要烧香满了七天七夜，明王就能显灵了。到时候我们就不用在这里穷捱，孩子们也有口饱饭吃。”
“唉，但愿如此。”
“……”
屋里住的是一对年轻夫妇，女的布衣荆钗，手里还抱着个嗷嗷待哺的孩子，男人坐在屋中间，正望着一座小小的神龛出神，他膝头还趴着个孩子，脸腊黄腊黄的，一副病歪歪的样子。神龛上供着的塑像，黑脸大刀，正是他们在碧水坞里看过的“应世明王”。
“收买人心，这想法倒是不错，但完完约哪来那么多粮食？”卫嫤看看自己所剩所几的干粮，越发不解，“我用几个夜明珠就能引他入局，说明他是真的穷。他那样子就快连自己的兵都养不活了，还能拿什么供着这些百姓？”她锁紧了眉头，深思。
“兴许是卫所。他们打劫了大梁的卫所，将军饷发放下来，一半用来养活自己人，一半有来广施恩泽，诱引信徒，简直一举三得。冯喜才未必没有对付‘应世明王’的心思，只不过他的布署被我们打乱，不能两头兼顾。”箫琰细目微闪。
“卫所？不错，卫所里有存粮，也是有兵器。完完约玩这偷天换日的把戏，简直轻车路熟，那样的话……碧水坞附近的卫所未必还是原装原样的，说不得已经换上了完完约的人。”
第214章 卫所
卫嫤已经同完完约达成了暂时同盟，如果齐思南与完完约的人卯上了，岂不是内讧？想到这里，卫嫤也顾不上叶冷等人怨声载道，交代两句便拉着箫琰一溜烟跑了，临走时，箫琰顺走了大部分的干粮。
叶冷郁闷地扯着头发，喃喃地道：“太阳打西边出来了。”
卫嫤与箫琰不分昼夜地赶路，转眼便将叶冷等人甩下了一大截。
由西而东的难民越来越多，他们一脸菜色地赶路，可是半途病倒的人却越来越多。有孩子被饿得哇哇大哭，奶孩子的女人因为没有进食，抽不出奶水，只能抱着干瘦的孩子一阵一阵地发慌。有老者被抛在驿边，捶胸顿足地大哭不止。越往西进，饿死的人就越多，卫嫤从不知道蝗灾已经严重到这种地步，她忍不住放慢了脚步，一路艰难成行，最终却停在了一个死去的女人面前。那女子身边围着四五个孩子，全是一样灰扑扑的打扮，也像蝗虫一样，最年长的，看起来也不过是十一二岁。
“姐姐，娘什么时候能醒来啊，我肚子好饿。”一个四岁左右的小男孩拉着长姐的手，轻轻地摇。他头发还没长全，稀稀拉拉地几根竖在头顶上，发丝间隙之中露出发黄的头皮，有虱子在头顶跳来跳，仿佛伸手便可以抓上一捧。他身边还跟着两个年纪差不多的男孩子，只是直着眼睛望着姐姐不吭声。
几个孩子年纪上虽然稍有不同，但看相貌却与那地上硬挺的女子有六七分相似，孩子们巴巴地围着娘亲，七嘴八舌地说着食物的名字，只有那个年轻最大的没有参与讨论。
“这些都是一个娘生的？真不明白，这日子过得这样艰难，却为什么还要生这么多个？养死了那是浪费几年的粮食。若是养活了，又能怎么样？这样面黄肌瘦的样子，能拉去战场上冲锋陷阵？”卫嫤已经不是第一次遇上这样人数庞大的家庭，只是到了饥荒之年，孩子越多，要吃饭的嘴巴也就越多，光凭着往前的陈粮来养活一家子，顶多只能撑上一个月。
年纪小一点的孩子根本不知道死亡是什么，他们只当是娘亲睡熟了，又或者是嫌弃他们不乖。故意板着脸不理会。卫嫤站在这些孩子面前，终于明白了什么叫无能为力。
箫琰将手里的干粮都分给了孩子们，场面便喧闹起来。那年纪大的还懂些事，将弟弟妹妹的手一一打落，自横里挡在二人面前，伸手道：“大哥哥，我是他们的老大。这钱一向都是我来管的，就这样分给了他们可算是留不得过夜粮，还是将这些饼都留给我保管好。”
箫琰见他不卑不亢，倒有些老大的架势，眼里掩不住欣赏，他将手里的东西放在一处。递给了那年纪最大的孩子，就听其中一个孩子小声道：“大哥，这些钱别忘了留给爹爹一些。他请明王哥哥，还没回呢。”
卫嫤一愣，蹲下身子将那孩子拉到跟前，柔声问道：“小朋友，你知不知道在哪里才能请到明王哥哥？我和这位漂亮哥哥也是来请他的。就是不知道明王哥哥会不会愿意帮我们呢。”
那孩子似被她噎了一下，半晌才记得去看自己家的大哥。那年长的孩子警惕地看了两人一眼，脆声道：“哥哥姐姐看起来不是坏人我才敢说的，爹爹他……”他踮起脚，附至卫嫤耳边，神神秘秘地道，“爹爹他去了五里外那座山坡上的卫所，那里的兵哥哥可凶了，我们平日都不敢过玩儿，听说上次有个小丫头跑去，就被墙头射下来的箭枝射成了蜂窝。你们去求明王哥哥，记得一定要心诚，爹爹说过，凡事心诚则灵。”
几个年纪小地围着年长那个嘻嘻哈哈，大概是为了到手的干粮而兴奋着，舔着指头流着口水去了。
卫嫤站在原地怔怔地看着满目疮痍，渐渐握紧了手指。
箫琰目送孩子们离去，唯见那年纪最长的孩子还站在原地，默默地望着娘亲的尸体出神。小小的背影，佝偻着，仿佛马上就要被压垮了。卫嫤不知不觉地想起五岁以前的事，转身抱住了箫琰。
“小时候我还可以跟着乞丐伯伯四处要饭，哪像得这些孩子，连要饭都没门，就好像唯一的生路都被上苍给封住了，他们靠着这些施舍，或许能支撑一些时日，可是到了冬天能怎么办？这样饱一餐饥一餐，没等走出这片死地，便饿得差不多了。”她咬牙道，“我真不明白，为什么他要这个时候兴兵，难道真的要将老弱残兵都断送在蛮夷北地才甘心？身为天子，不该是以天下苍生为念么？他怎么能够这样？”
蝗灾并不是最可怕的，最可怕是上位者那颗冰冷的心，当今圣上就像个绝望的赌徒，他似乎从来没有想过这场赌局的输赢，他只是想让很多很多的人，为他陪葬。
“扶城对难民进行了限制，没有通牒不能入内，但看这样下去，不久的将来，宁川也会如此。嫤儿，必贵神速，我们已经耽误了太多的时间，不能再担搁下去。”箫琰搂着她，重重地拍了拍她温暖的背心，卫嫤再抬头时，眼中已多了几分坚定与果敢。她咬着唇，用力点头。
“我没事。”她学着他的语气，抬手重重地在他肩上拍了一记，“有你在我身边一日，我都会没事。”
“我们这就走。”箫琰执起她的手，转头看了那孩子一眼，又从怀里拿出几两碎两递了过去，“小弟弟，别再这儿等爹爹回来了，弟弟妹妹需要照顾，他们还小不能陪着你这样傻捱，你听大哥哥的劝，将娘亲安置后，跟着村里的叔叔伯伯一起去宁川，要是有人不让你进城，你就告诉他们，就说是卫小姐让你们来的。”
“卫小姐是什么人？”那孩子歪着脸打量他，将信将疑地接过了箫琰的银子。
“你只需记住，卫小姐是好人。”箫琰轻声说着。往卫嫤立足处投起几许温柔目视，他摸了摸孩子的脑袋，算是揉散了他眉间的愁苦。转身告别之际，卫嫤一个人走在了前面，看得出，她对箫琰这样大大方方的称赞极不适应，没等他追上来，她就自己红了脸。
“你怎么能这样跟孩子说话？这些事都是我自愿做的，也不需要人记得，说多了。怪不好意思。”她挣开了他的手，却又再被他拉住。
箫琰正色道：“嫤儿，你说的不对。得人恩果千年记，你救他们，对他们好，一定要让他们记得，从今天起。你对任何一个人好，都要让他记得清清楚楚……你可还记得曾经答应过我什么？”
“我……”卫嫤想起来了，却更加不自在，“这是我和那蠢皇帝之间的事，不需要牵扯这么多人，若是做一点事都向人邀功。那还不如不做。”
箫琰道：“所以啊，你一直是隐卫，那个人却可以稳稳当当做皇帝。”
卫嫤被他堵得语塞。半晌，才黯然道：“你也知道我一直是隐卫，我不喜欢这样张扬，孩子的话多半会有夸张，到时候一传十。十传百，我不就成了第二个完完约。尽学着人装神弄鬼，有什么意思？”
两人并肩而行，向着那孩子所指的卫所，一步步前进，他们走的是一条羊肠小道，或许是多年无人经过，四下荆棘丛生，两个走了半天才到了一座土坡前。天夜已经渐渐黑下来。
“嫤儿，你不必要伪装，也用不着那些丢人的神鬼外壳，你只需要做自己就好，只是对百姓，对大家的好，一定要让他们知道。你与完完约不同，他待人再好，也不过只是个漠北外族，而你……却是名正言顺的公主，是大梁皇室唯一的继任者。只要你告诉大家说玉宁公主尚在人间，不怕无人响应。你答应过我的，待你君临天下，许我凤阙九天，你说过的，一定可以做到。”箫琰的视线越过那满目荆棘，慢慢移向远方，却见一片火烧云的残片在天边熄灭，那边是正西方，日落西山，两耳只听得夜鸟鸣啼，间或夹杂着几声呐喊。
他们要找的卫所，此刻就在眼前。
卫嫤想起自己夸大口说过的话，心里有点没底，她也不知道“玉宁公主”这四个字的召唤力有多大，她甚至不能想象自己登上九五至尊那个位子时的模样，除了茫然，除了感慨，她却连半心动也没有，她想让北营的兄弟过上安定的日子，她也想让地下城的城民与南禹巫族化干戈为玉帛，可是她从小就是野生野养的，根本不懂帝王术，她仅只知道自己要如何如何，却不知道该以何种方式去达成目的。
她年着箫琰的眼睛，有些懊丧，也有些期待，她以前只是答应过箫琰，从玩笑到约定，花了很长时间，她曾发誓要以他为后，让他母仪天下……可那已是曾经。她猛然回头，望向山脚踽踽而行的难民们，终于被一股悲悯之意充斥胸臆。她过去的十几年从来没有想过，那些在困苦中流离失所的人们，将会是她的子民，而这块坎坷不平的广龋蟮兀栈嵊幸惶毂凰仍谕虿阌窠字隆�
“轰！”山坡背面传来了火药爆破的声音，两人同时心头一凛，闪身往山顶驰去。
“箫琰，我说要成为一代女皇，一定不会只是个笑话，为了他们，我想好好地努力一次。”她收起目光，以更利落的身姿，冲破了黑暗，越过那坡顶，即可见到卫所处掀起的火舌，无数人影在火光中奔跑，疾呼，两帮人纠缠在一起，杀得难分难解。可是卫嫤看了半天，也没看见齐思南的半片影子。
正在疑惑中，却箫琰轻轻地“咦”了一声……
第215章 后着
山坡上的茅草从中乌压压地坐着一群人，一