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在屋前背身而立的少年，听到脚步声转身，在看清女子的一个模糊的轮廓之后，手中提着的宝剑楞得掉在了地上。
“母亲！”
少年飞奔入怀，差一点将萧元撞在地上。
第八章
清山在六州之中并非是一座有名的高山，只是山体绵延很广，整座山很大，山上唯有一户人家，而山下却又许多零散的村落。
萧元走出矮树枝围成的篱笆墙，此时已经是日头西落，远山之下，一缕缕炊烟在清风中袅袅升起，空山寂寂，万鸟归巢。
她等了一会，便见上山的山道上出现两个人的身影。
姜阳跟在景行止的身边，紧随其后，而景行止背上背着一张弓，手上也提满了猎物，萧元正要往前，姜阳提着满手的猎物已经越过景行止，小跑着走来。
“母亲，是不是饿了？”姜阳两手不得空，额上满是因为赶山路的汗水，黑漆漆的眼睛望着她，那样子忠心耿耿，让她想起了原来养过的一只猫咪。
“不饿，累不累？”萧元唇间带着温柔的笑容，看着慢慢走过来的景行止一笑，道：“走吧，轻盈已经做好饭了。”
“嗯嗯···母亲，我们快回家吧。”
姜阳眼中掩不住欢喜的打量了一下师父和母亲，从两人中间跨过去，直接进了院子，他今年不过十二岁，个子却拔尖得厉害，萧元刚见到他的时候便觉得这孩子长得太快了，却忘记了她有多久没有见过姜阳了。
“阿阳回来了，先生和小姐呢？”
轻盈已经将晚膳一样样的摆上了桌，见姜阳推门而进，连忙上去接过他手上的猎物。
“在后面，马上就能回来了。”
姜阳双手得了空，似乎口渴难耐，捧着水壶就急不可耐的牛饮起来。喝了半壶水，这才缓了过来，看着满桌的菜肴，笑问道：“这是嬷嬷做的？”
轻盈却只在忙碌着放置那些猎物，似乎没有听到。
姜阳摸了摸下巴，看着桌上的食物，想了一瞬，正巧，萧元和景行止也回来了，见他守在桌前发呆，两人不由得相视一笑。
“阿阳，怎么了？”
姜阳打了个激灵，转身对着口型说：“嬷嬷做的菜···”那表情极其的苦涩，景行止扫了一眼桌上的饭菜，也是一惊，不过旋即就明白了，唇上一抹笑意更深。
萧元见姜阳这样痛苦的表情，不由得脸上出现尴尬的神色，看着姜阳有些难为情的一笑，道：“这是我做的。”
姜阳脸上的痛苦并没有维持多久，闻言先是不解其意，随即下垂的弧度转为上扬，笑嘻嘻的转身又看了一眼桌上热气腾腾的饭菜，眉眼中带着讨好的味道，“母亲做的，看上去真好吃。”
他这样的刻意奉承没有让萧元生厌，反而是一笑，正要说什么，十指却被景行止捧在了手中，他垂下头，仔细的检查她的手指，问：“可有伤到哪里？”
萧元摇头，他却仍旧不放心，仔细的查看许久。
姜阳看着面前的这一幕，心头一暖，这两个人，一个是他的母亲，一个是他的师父，一个是他最爱的人，一个是他最敬的人。他们这样的和睦相处，让他觉得自己此时身处一个温馨的家中，无忧无虑，无悲无惧。
夜间山中。
一件厚重的披风落在身上，萧元转身，姜阳正懂事地给她系了一个结。
“山中晚上风冷。”
那孩子到底还是长大了，被萧元这样一看，有些不好意思，红了红脸，抱膝在秋千架边坐下。
“怎么还不去睡？”她伸手摸了摸孩子的头。
姜阳眯着眼睛，认真的看着萧元道：“开心，孩儿开心，所以睡不着。母亲呢？为何还不睡？”
开心，因为平生第一回吃到母亲亲手做的饭菜，那味道，真的很美味，那是心中的美味，并非是舌齿之间的。
萧元闻言，心中又是一阵暖流滑过，她却是，似乎一开始就将所有的母爱给予了有汜，那是她的亲生的儿子，唯一的儿子，可是姜阳呢？他的命运一开始就握在她的手上，本可以出生在太子府，拥有一个显赫的身份，或许还能成为南国未来的君王。
“阿阳可想念过你的父母？”
她一边问一边抚着他的头发，轻轻用手梳理着。
“想过，”很是诚实，又或许是不肯对母亲撒谎，姜阳道：“也去看过。”
萧元一怔，还未发问，姜阳就猛地抱住她的小腿，“母亲不要再丢下孩儿了。”
“母亲何时说过要丢下你？”
姜阳和萧元相视一眼，见她眼睛里并没有敷衍的颜色，这才安心下来。
“你何时去的？”
“几年前了，路过金陵，正巧碰上了。”
萧元闻言，便知道这孩子其实还是什么都不知道的，想要解释与他听，谁知姜阳却咧开嘴，露出洁白整齐的牙齿，朗笑道：“他们都有那么多孩子，可是母亲只有我一个，我若不在了，母亲会很孤单的。”
萧元心中百感交集，最后终是什么也没有说，摸着他的头，相伴无言。
——
光永八年，一道飞鸽传书将清山上的寂静融洽打破。
南国的疆域北达元州，南至少雪，已经是史书上的极限了，就在此时，有人发现海上仙山，如梦如幻，在朝中有心人的引导之下，姜永夜下令出海。
要出海，便要大批造船，如此劳民伤财，兴师动众。
而南国的国库，其实并无多少金银财物，南国半数以上的疆域都是孟光长公主的汤沐邑，也就是一半以上的赋税徭役都是属于孟光长公主的，而姜永夜不能动。
光永八年，十月，姜永夜以百姓善借寺院以逃税为由，勒令僧尼戒行不净者还俗，财物入官。
然，收效甚微，真正还俗者举国上下不过寥寥百余人。
十月末，帝下诏诛杀十名国中高僧，就连当年为萧元解过命的方广和尚也在其列，并命太子姜耀带兵宣召，太子尊崇佛教，缓发诏书，使远近皆有所豫闻。因此四方沙门多亡匿遁逃，佛经卷宗为秘密藏私，仅有一少数部分僧人不肯逃匿，故而惨遭杀戮。
而余下来的僧侣心怀怨憎，煽动教众，聚众谋逆。
“哥哥怎么会做出这种蠢事！”
萧元恨恨的骂了一句蠢货，忽然又想到了什么，抬头问景行止，“阿止，这事可与你有关？”
“无。”
他这样一答，萧元便立时相信，也是啊，他何必又去掺合这些事呢。
“海上仙山，真有这地方？”
景行止笑了笑，点头，细心的为萧元解释：“仙山称为瀛台，常年在东海之上漂浮移动，其中，长生不老之人居之。”
萧元闻言，也没有太多的惊愕，眼前已经有一个长生不老的人了，她又怎么会觉得好奇。
“他仗着手中握着二十万征天军，就以为可以胡来。佛教在南国已经盛行百余年，即便是军中朝中，也不乏潜心向佛之人，他这样是在动摇国之根本！”
她的语气很是恨铁不成钢，神色却极为淡然，在询问身前的下属：“是何人怂恿陛下出海寻山的？”
“自殿下离都以后，陛下潜心问道，宫中在沉音殿的废墟上新建了一座高塔，陛下寻访了几名道长，是···”
萧元起身，走了一步，缓又笑：“下去吧。他既然有本事做，自然要有本事收拾这堆烂摊子，本宫已说过不再插手朝中事，回去吧。”
下属方才还见长公主怒气不止，却在一瞬间推得干干净净，被弄得摸不着头脑。
“元儿不回去？”
“回去作何？不在其位不谋其政。”
光永八年末，十二月长安大雪。
和尚们带着教众堵在皇宫的门前，不许前往宫中赴除夕夜宴的大臣家眷们入宫，也不许宫中人出宫，禁军无奈，那些教众多是他们的亲友，如何能挥动宝剑。
宫门前浩大的风雪，冗长似梵唱一般的诵经，年幼的太子在宫墙之上劝说了一个多时辰，也不见成效，那些和尚与虔诚的信奉者一定要朝廷重新佛寺。
“殿下，陛下病重，急召您回宫。”
太子唬了一跳，看着底下黑压压的一片人群，无能为力的拂袖而去，与皇宫城墙外不同的声音，姜永夜的崇政殿里却是清淡的论道声，几个仙风道骨的道人见到姜耀，并未有行礼，只是点点头示意罢了。
这是自姑母离开长安之后便出现在宫中的道长，很受姜永夜的尊崇，即便姜耀身为太子，也不敢得罪。
若是姑母在就好了，姑母在，这些道士的好日子也该到头了。
宫女打起帘子，里面的皇帝正倚在龙床上，脸色并不像报信太监说的那样严重，只是眼中泛着血红，似乎疲倦不堪。
“朕要你送的信，可送到了？”
姜耀脸色一肃，点头道：“算日子，今日姑母便回收到。”
姜永夜满意的点了点头。
“父皇何以这样在意这封信？”
姜永夜一笑，“只要你姑母看到这封信，就一定会回来。”
清山之上，除夕之夜。
萧元握着手中那一张薄薄的信纸，陷入长久的沉默。
光永八年除夕夜，兄独酌于崇光殿之上，望长安万户灯，身疲体寒，而倍感孤高。
然，予美远去，离兄五百余里矣。
当时大雪突至，宁知汝可觉寒耶？
第九章
这一日，萧元收到姜永夜的来信，得知他病重在床，长安的局势岌岌可危。祝愿所有的考生考试顺利！说起来她并不想回去的，可是看到那封信，便念到前世的那些时光。
她前世出嫁，将他放在长安不闻不问，光武帝的怨气尽数泼到姜永夜的身上，还有那些她即便在长安的岁月，少不更事，里里外外都是姜永夜回护着她，教她怎样说话，怎样看人眼色，怎样驱使奴仆。
萧元说她要回去，景行止听闻此事，沉思片刻，没有出言挽留，决定亲自陪萧元回去。这种感觉似乎是无论萧元去哪里他都不在乎，只是无论萧元去哪里，他都要在一旁。
他总是认为只要他在，总不可能让萧元受委屈。
萧元却不同意，道：“阿阳还在山中狩猎未归，若是回来见到家里一个人都没有，不知又要怎样乱想了。”她觉得自己此去也不过十天半个月而已，总是要回来的，“还是轻盈随我去，过不了几天，我便会回来。”
说出这番话，景行止的脸色未曾改变，他沉吟许久，点了点头。
伸手将她扶上马车，隔着车窗徐徐叮嘱道：“若有什么事要寻我，你的脖子上有一个荷包，里面的东西你一吃，我就知道。”
隔日小雪，天气已晚。
久违的车架从长安城的街道上缓缓驶过，待行到朱雀街上，那座化为废墟的长公主府映入眼帘，萧元合上车窗，淡然吩咐道：“直接入宫吧。”
此时，皇宫的宫门处依旧有僧侣和百姓把守着，却不如信中所讲的那样，人多势众，尚在禁军可控制的范围内。
禁军将人群分成两半，为马车劈开一道畅通无阻的道路，朱红色的巍峨宫门缓缓打开，不知为何，萧元捂着胸前的荷包，觉得有些心悸。
不多时，马车驶到崇政殿前，萧元下车，抬头望向高高在前的崇政殿，隐约的看到殿门前熟悉的身影。
姜耀的信中，说是重病在床不能起榻的人，此时却好生生的站在崇政殿的门前等着她。萧元心里松了一口气，恼意却立时涌上心头。
“姑母，您回来了。”
秀质的少年身形羸弱，面容稍白，一脸书卷气质，恭敬的拱着手，谦卑有度的笑着。
“太子殿下？”
姜耀连忙将身体更加低伏，笑着说：“在姑母面前，姜耀还当不起一声殿下，姑母，父皇等你很久了，姜耀扶姑母上