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呼和洵微一踟蹰，随即就站起身，“咱们上路吧，争取明天上午赶到东安。”
呼和洵和丘林南真留下几个铜板就转身走出了茶亭，不一会儿，河堤上就响起健马嘶鸣之声，他们俩骑着马，追随着热浪一溜烟地跑远了。
马蹄扬起的烟尘刚刚消失，茶亭中就又来了几位客人，这次是一位长身玉立的雪衣公子和两男一女三位侍仆，那位相貌清秀的年轻女子怀中还抱着一个婴儿，看样子已有六七个月大了。
“李氏，今儿真是辛苦你了，这么热的天本该让你留在府中的，要不是虫儿醒了非要跟着，你也不必跟着我跑这一趟了。”身着雪青纱袍，头戴遮帽的公子谦和地说着，听到他的话声，茶亭里间儿的门帘撩动了一下，随即一个年迈的老汉走了出来。
“几位客人要用点什么？”老人双眼浑浊，声音略显沙哑地问道。
那位奶娘装扮的女子抱着娃娃走到桌前，刚要回答主人的话就听到老汉发问，“您先给拿壶煮过晾凉的白水吧，陛呃老爷要喝什么茶？”
那雪衣公子听到她的问话愣了一瞬，显然是对‘老爷’这一称呼极不习惯，但一想如今自己已经儿女成双，心里也就释然了。
“公子喝惯了的这里肯定没有，不如就只喝白开水吧。”两个俊秀男仆中的一人轻声说着。
“双喜，就按你说的吧，我来这里不过是探访故人，稍坐一下就回去了。”雪衣公子摘下蛟纱遮帽，露出明秀无双的容颜，——啊，他不正是明华帝国的明帝陛下！
明霄有点疑惑地打量着茶亭，再望望站在桌旁的老汉，谦和地问：“老人家，原来在此的杏儿一家呢？”
明霄对这茶亭记忆犹新，去年迎亲龙舟船队路过夏阳时他曾在此小憩，遇到茶亭主人的儿子杏儿，非常喜欢，后来还曾吩咐双福给杏儿送来书籍文具。
老人望着明霄，混沌的双眼眨了眨，略显呆滞地回道：“他们娘儿俩回吴州乡下去了，家里有急事。”
“哦——”明霄有点失望，随即唇边就露出一个温和的笑，“我给杏儿带了些书来，还有一些湖笔和砚墨，老伯替我转交给他吧。”明霄说着就回头吩咐：“愁眉，你把那个书箱留下吧。”
和双喜一起侍立在侧的愁眉放下手中拎着的檀木书箱，老汉忙不迭地打躬作揖，“哎哟，真是谢谢老爷惦记了，杏儿真是有福气，有福气”
老汉喃喃念叨着拎起书箱颤颤巍巍地走回茶亭里间，明霄在竹椅上坐下，双喜立刻拿出折扇为其扇凉，“双喜，你就别麻烦了，越扇越热，这种天气在咱们临州（南楚都城）还不是很常见。”
明霄从李氏手中接过小虫儿，为他拭去额上的汗珠，就听李氏轻声说道：“虫儿不习惯这种天气呢，鱼儿也不喜欢，所以今天看到老爷出门她都没吵着要跟，老爷，还是奴家抱虫虫吧，小心他那口水污了您的纱袍。”
奶娘正说着呢，小娃娃就咧开小嘴笑了，露出门前的四颗小牙，雪白白的，一大滴口水顺着咧开的嘴唇淋漓而下，正好落在明霄暗绣云纹的羽纱袍上，双喜和愁眉眼睁睁地看着，不禁齐齐咧嘴皱眉。明霄却不以为意地嗬嗬笑了，拿起李氏递过来的丝帕抹去虫儿嘴角不停溢出的口水，“小虫儿正在长牙，所以口水特多。”
好像为了证实他的话，虫虫儿花瓣似的嘴唇开合，又一大滴口水啪地滴落，更有甚者，虫儿抓住明霄揽着他的手腕，趁其不备，低头就是一口。
“嘶嘶”明霄皱眉痛叫，却依然牢牢地抱着小娃，任他拿自己细腻的肌肤磨牙。李氏走上前来，“陛老爷，还是我来抱虫儿吧，肯定又咬紫了。”
愁眉双喜也是感同身受地频频摇头，他们这些常抱娃娃的，都被小娃娃咬过。
“虫儿鱼儿已经把你的胳膊脖子咬得青紫了，今天还是我抱吧，这两娃娃的小牙堪比小蛇，可能是因为出牙痒痒，咬住人就不放，哎呀”明霄还没说完就又被虫儿殿下死死咬住，“前前几天你们爷正和我说话，忽然就痛呼出声，原来是鱼儿偷偷爬过来抱住他的腿狠命咬了一口，呵呵呵当时他就说小鱼儿是想吃肉了。”
明霄说得好笑，这几位深受其害的都肉痛地连连苦笑，——想吃肉肉，可以做肉粥，何苦老拿人下牙呢？
“爷若不是忙着北方几州抗旱的事，断不会让您带着两个娃娃独自到夏阳。”愁眉看着老汉捧着茶具走来立刻住了口。
老汉走到桌前将托盘放下，从上面端起一碟子熟透的大白杏放在明霄面前，“公子尝尝咱后院里结的果子吧，又香又甜。这壶里是晾凉的白水。”老汉说完就躬身离开了。
虫儿飞眸瞄着那大杏儿，立刻从明霄胳膊上直起身子，伸着小手够呀够，“爹爹爹爹”虫虫儿呢呢哝哝口齿不清地叫着，玉白的小脸儿极力仰起望着明霄，又扭头看看盘中的杏儿，口水滴滴哒哒地滑下细致优美的下颌，“爹”
明霄温存地笑了，取起一个大白杏，没等愁眉双喜阻拦就先咬了一口试毒，虫儿不懂，以为爹爹吃杏儿不给他，立刻秀眉紧皱，小嘴儿下瘪，眼看着就要哭。
“虫儿乖乖，爹爹吃了没事才能给你吃。”明霄伸指抹去虫儿眼角挂着的大泪珠。愁眉双喜和李氏听了却都心底寒颤，——若是陛下吃了有事，他们也都不用活了。
“哎哟，公子呀，咱们还是赶紧回东安吧，爷一天三个急件的催呢。”愁眉如今真是愁眉不展了。
“他有什么可催的，如今大旱，他忙活北方，我忙活南方，就这样还忙不过来呢。太夫人已经去了锦州，大蜀也同样需要帮助。”明霄正色轻声说着，好在此时茶亭中并无他人，老汉也早已回到了里间，只余远处河堤上疯狂的蝉鸣。
大家听了明霄的话都不再言语，心中却着实钦佩，他们六月初就随着明霄白龙鱼服来到夏阳，以此地为中心，在靠近夏阳的原南楚各州郡之间巡查旱情，勘查水利灌溉情况以及各地方官抗旱的实际运作。
“幸亏这次亲临地方查看，还是有许多不足之处需要改进，好在有父王在南楚掌政，就怕大蜀的情况恶化。”
明霄的话音刚落，虫虫儿已从他身上爬向桌边，探出小胳膊飞快地摸到一个白杏儿，攥在手中，呵呵呵地欢笑着看着他爹，明媚之极的杏眸里还蒙着层泪膜。
众人无奈又好笑地望着他，心里却都在惊叹他的殊丽容颜，虫虫儿已经七个多月了，渐渐长大，虽仍酷肖明霄，但却比明霄更多了一份说不出的清澈，他就像一块浸在清泉中的明玉，清透明润，隐含玉光。
“爹爹爹爹”虫虫儿虽将白杏儿抢在手中，却杏眸定定地望着明霄，并未擅自吃杏儿。
明霄点点头，双手扶着他柔软的小身体，“虫虫吃吧，爹爹准了。”
小娃娃听了这话立刻笑得眉眼弯弯，小手捏着大杏儿就往嘴边送，就在这时，远远的，从河堤的柳荫中传来幼儿的哭声，断断续续的，却含着令人揪心的痛楚，众人不觉抬眸向哭声来处望去，连虫虫儿也忘了啃杏子。
只过了片刻，那揪心的哭声就来到近前，大家还没来得及反应就见一个极其高挺的男子快步走进了茶亭，他的背上趴着个哭啼不休的小人儿。男人甫一进门，猛地看到茶亭中的主仆几人，不觉一惊，凭着本能的敏锐，他一眼就看出那位容貌端丽无双的雪袍公子非同一般，眸光一扫，男人又是微愣，雪袍公子身后随侍的男女仆从也都容仪俊秀大方，比之大漠上的那一干人等更似贵族王侯。
明霄乍见此人也觉心底震撼，倒不仅仅是因为他英俊得近乎可怕的容颜，或是他高大的身姿，而是而是随着这个男人扑面而来的一种狂肆和和野蛮，还有一种经过岁月煅烧淬炼后的炙烈，就如深埋在火山之底的熔岩。
这个男人正是衡锦，他带着天宝跟随呼和洵来到关内，到了青州后直接走海路来到夏阳。今天早起天宝还好好的，吃过早饭后就乖巧地围在他身边玩耍，半个时辰后就不对劲了，开始抽噎哭叫，摸他额头也不发烧，天宝还从未如此吵闹过，耳中听着曲乌恶声咒骂，衡锦生怕自己一气之下将曲乌绞杀，就背着天宝下了船，本以为他是在船上呆得厌烦，没想到下了船，他倒越哭越凶，此时衡锦自己也开始心烦意乱，处于失控的边缘。
明霄本能地觉得这个男人危险而狂野，本不欲理睬，但男人转身的瞬间明霄一眼看清他背上的小娃，不觉心底猛地一沉，那娃娃看起来只有一岁多，此时已哭得气息微弱，明眸半睁，浓睫微阖，唇色苍白，竟似身患急症。
作者有话要说：人性是十分复杂的东西，大概是最深奥难测的事物，善意与恶意有时也只一线之隔。
鱼儿和虫儿都会有自己的情缘，亲们，拭目以待吧。
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呵护
“兄台若不介意，可否让我看看你的孩子，我听他的哭声不太对劲。”明霄站起身，直视着已在竹椅上就坐的衡锦。
衡锦一愣，见明霄神态温和，语气恳切，再看看他怀里抱着的虫虫儿，衡锦阴沉的面色缓和下来，他从背上解下天宝，天宝软趴趴的窝在他的大手中，似乎连哭也哭不出声了。
明霄转身将虫虫儿递给奶娘，小心地从衡锦手中接过天宝，天宝睁开大眼睛，朦朦胧胧地望向明霄，明霄与天宝的视线在半空相遇，不禁心里一跳，这这小娃娃的双眼竟似最珍稀的星光蓝宝。
明霄顾不得细究这娃娃与中原人迥异的相貌，努力在脑中搜索着婴儿易发的急症，自从有了鱼儿和虫儿，明霄便开始和景生唐怡学习小儿医护知识。
“公子，这孩子会不会是得了小肠气（小儿疝气）呢？”戒备地站在明霄身边的愁眉忽然开口，他和苦脸陪伴病弱的华璃长大，已经修练成了半个御医，“将娃娃放到桌上检查一下吧。”愁眉继续提示着。
明霄依言将天宝放在粗竹桌上，伸手掀起他身上裹着的小布袍，衡锦双眼微眯，想上前阻止，但不知怎的，他竟被明霄身上的端凝之气镇住了，瞪眼望着明霄小心翼翼的动作。
“啊！果然，是是小肠气”明霄惊叫起来，他清楚地在娃娃的右下腹看到一个肿块，约有半个鸡蛋大小，“你昨晚给他洗澡时没有发现吗？”
明霄回头问衡锦，衡锦骤然趋前震惊地望着天宝腹股沟处的那个肿块，“我我我不常给小宝洗洗澡”不知为何，面对明霄，衡锦突觉窘迫，竟连说话也不连贯了，他皱着浓眉，试图解释：“前两个月我给他洗澡，他差点发高烧死掉，所以”
“所以你就不常给他洗澡？”明霄震惊地追问，桌旁围拢的几人也都大惊失色，这这炎夏时节娃娃不常洗澡！明霄鼻子轻嗅果然闻到一股异味，不觉略带批评地望着衡锦，“你这个做爹的也太粗心了。