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在苏轼激越奔放的呼唤声中，海神似乎真的感动了。果然，风起、雾散、天朗、海澄，蓬莱阁左右的渔村、码头，现出了成百上千观赏“海市”的人群，海啸般的欢呼声卷地而起，飞向彩霞瑰丽的海天。
天晓日出时分，“海市”奇观出现于碧空：殿宇巍峨，紫贝阙兮珠宫；楼台流彩，锦帘幕兮罗绮；城池堞朵参差，街巷市列珠玑；仙女列阵，服饰华丽，笑语可闻；车水马龙，粼粼萧萧，声威可感。万象浮生，鬼工神造，幻象若真，妙不可述
苏轼诗兴骤发，急声呼唤：
“子霞弄琴，迨儿吹笛，海神以奇景飨我，我将报之以歌！”
王朝云应诺弹起琵琶，苏迨急忙吹响竹笛。古曲伴着“海市”奇景的展现飞出，苏轼凭栏而歌：
东方云海空复空，
群仙出没空明中。
荡摇浮世生万象，
岂有贝阙藏珠宫。
心知所见皆幻影，
敢以耳目烦神工。
岁寒水冷天地闭，
为我起蛰鞭鱼龙。
重楼翠阜出霜晓，
异事惊倒百岁翁。
人间所得容力取，
世外无物谁为雄？
率然有请不我拒，
信我人厄非天穷。
潮阳太守南迁归，
喜见石廪堆祝融。
自言正直动山鬼，
岂知造物哀龙钟。
伸眉一笑岂易得，
神之报汝亦已丰。
斜阳万里孤鸟没，
但见碧海磨青铜。
新诗绮语亦安用？
相与变灭随东风。
海市辉煌，琴声铮铮，歌声悠悠。天上人间似已无隔绝。苏轼心智顿开：人心真诚追觅的一切美好，都是可能得到的。天道如此，海神广德王不也是人心塑造的吗？苏轼进而恍悟人生：人生征途上的一切坎坷，原不是天之所罪，而是人为的灾难！
“海市”消失了，万里海面碧净如镜，映着蓝天，映着蓬莱阁，映着欢笑的人群。一切幻象都在清风中消失了，永存的只是“海市”的辉煌和歌颂“海市”的“新诗绮语”。
观赏“海市”的人群回头向蓬莱阁张望，寻觅着楼台上的弄琴放歌人。一位渔村老者突然发现放歌者原是前日拜访自己的太守大人苏轼，惊讶而呼叫出声。叫声惊动了人群，人们呼喊着“苏子瞻”的名字向蓬莱阁涌来
苏轼惶然站起，望着欢呼涌来的人群，低语妻妾儿子：
“海神佑我，该去京都了。登州五日，无所事事，我们借机向登州父老谢罪辞行吧！”
苏轼偕着妻妾儿子急步走下蓬莱阁，迎接涌来的人群
苏轼十一月五日拖家带口由登州出发，于十二月六日午后抵达京都。由于弟弟苏辙先于两个月被朝廷以秘书省校书郎从筠州诏回京都，并迁为右司谏，已在东华门外白家巷租得一座宽敞的庭院以待兄长归来。苏轼也就免去了置舍安家之劳。
兄弟劫难后的京都团聚，使苏府重新出现于京都。王闰之、王朝云与苏辙妻子史氏的妯娌相会，苏迨、苏过和苏辙二子、三子苏适、苏逊的相聚，使苏府的人了一下子兴旺起来。
当晚，全家劫后团圆的家宴结束之后，苏轼和苏辙在苏辙的书房里作了通宵交谈。司马光“老而弥坚”的心志和“革故鼎新”的筹划，使苏轼心情振奋，赞叹不已。王珪的病逝，蔡确、韩缜、张璪的失魂落魄，并在继续遭受着刘挚、王岩叟、朱光庭等朝臣的猛烈弹劾，使苏轼怨愤消解，心舒神怡，并消除了两个月来道途听闻的忧愁和疑虑。他原本就是敬重司马光的。此刻的心境，似乎已升华为敬佩叹眼了。但对朝廷几个月来对王安石不停地声讨诛伐和全盘否定，他感到惊讶：介甫是“变法”的始作俑者，执政八年，操术过激而误国病民，理当清算其当否定者。但熙宁九年以后的十年间，朝政日非，贪黩泛滥，靡费猖獗，边事败丧，其种种罪责，是无论如何放不到介甫肩上的。他对章惇的坚持“新法”和伺机反扑，更感到震惊和惋惜，沧海横流之时，要改变一个人的政见和性格，终非易事啊！他默默地自解自慰着：此乃“革故鼎新”之所需，司马君实不得不如此啊！
十二月七日午前，他依制向朝廷上呈了到京的“谢上表”之后，便不避嫌疑地向章惇的府邸走去，首先拜访这位陷于困境的朋友。几十年的友谊了，而且子厚有恩于自己，特别是在“乌台诗案”自己身陷牢狱之时，子厚仗义执言，挺身营救，不遗余力。子厚与吕惠卿、王珪、张璪之流终究是有区别的。“变法”失败了，难道所有参与“变法”的人，都是乱臣贼子吗？若在此时能使子厚转变其政见，或收敛其抗拒“革故鼎新”之愤，于公于私都是有益的，也算尽到朋友的一点心意了。他急匆匆走近章惇府邸，但见朱门紧闭，门前一片萧索，古槐秃枝，败叶铺阶，他心里一阵酸楚：子厚现时仍知枢密院事，何冷清而至此耶？他叩门再三，始有一年轻书僮开门而出，恭敬一揖，冷漠地说：
“知枢大人杜门谢客已一月有余，先生请归吧！”
苏轼愕然：
“我乃知枢大人密友苏轼，刚从登州入京”
书僮听到“苏轼”二字，注目打量，面呈喜悦之色，旋即又归于冷漠：
“请子瞻先生在此稍候，小人这就通报便了。”说罢，退入门内，关上了朱门。
苏轼望着朱门叹息：子厚心傲、志硬、性谑、胆大，官场几十年，仍不改其初。福耶？祸耶？矢志不移耶？不通情理耶？一层阴影浮上心头，他着实为朋友担忧。
朱门“吱”的一声打开，书僮依然是神情冷漠地走出，依然是恭敬地一揖：
“知枢大人知子瞻先生驾临，喟叹连声，仅以两语谢先生：‘知终南之谊，避齐州之嫌’。请子瞻先生归去吧！”说罢，低头退入门内，关上了朱门。
苏轼骤然心凉了：“知终南之谊”，其心相通，难忘昔日终南山“避世堂”的肝胆相照；“避齐州之嫌”，却是借汉初齐士蒯通与齐王韩信交往于齐州的悲惨冤祸，暗喻着一种警告。难道朝廷会有人怀疑自己对“新法”的厌恶吗？政争毕竟是残酷的，连章子厚也心惊肉跳；拒绝友谊的交往吗？
苏轼吃了闭门羹，快快郁郁地向东角楼街的梅花棚走去。那里是一块深情的绿洲，是一片没有权力纷争的净土，有着自己六年来萦绕于梦的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等十名知情知义的歌伎，都是有恩于自己的朋友。但愿能从这些真诚善良人们的言谈话语中，了解今日京都的民心民愿，但愿梅花棚里的琴声歌声，能消解这一日京都所给予自己的忧烦。
岁月沧桑，事与愿违，他眼前的东角楼街瓦肆，已是一派萧索。他寻觅的那座帐庐形梅花棚，已是一堆倒坍的废墟。他急切期盼会见的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等人，已不见踪影了。他神情颓丧，茫然失图，久久徘徊于废墟前，形若呆痴，口中喃喃自语，吟着古老的哀歌，似在吐诉着胸中无尽的惆怅：
彼黍离离，
彼稷之苗。
行迈靡靡，
中心摇摇。
知我者谓我心忧，
不知我者谓我何求！
悠悠苍天，
此何人哉！
道上的行人驻足观望，窃窃指点，苏轼惘然不觉。一位年约七十多岁的老者趋前，端详良久，茫然而询问：
“先生留连于此，何所求啊？”
苏轼蓦然抬头，不禁赧然，急忙拱手致礼：
“请问长者，这梅花棚倒坍于何时？”
老者释然一笑，打量着衣着粗旧的苏轼，心里恍悟：看来是一个落魄文人！便鄙夷地开了口：
“你没有长眼睛吗？枯草掩留废墟，梅花棚的倒坍，已有三个年头了。”
“长者可知梅花棚的主人何往？”
老者的目光森厉了：
“你问的是那几个女孩子吧？”
苏轼点头。
老者神情肃穆：
“你与她们有亲？”
“无亲”
“有故？”
“非故。”
“那又为何询问？”
苏轼不愿暴露身分，漫而应之：
“不瞒长者，我家居西京洛阳，乃梨园之友，六年前盘桓京都数日，曾来梅花棚观赏演出两次，琴音之妙，歌声之美，舞姿之佳，令我倾倒。今日重来京都，特来再睹芳华，谁知已是人屋全无了”
老者骤然变得亲切起来：
“我也是梅花棚的常客啊，说来也可怜，那几个女孩子，有的年大嫁人，有的转作他业，有的移地卖唱，四零八落了。”
苏轼情急：
“何以如此？何以如此啊！”
老者长长唉叹一声：
“红颜薄命，自古皆然。那几个女孩子，又都摊上了一副硬性子、死心眼，能不倒运背时吗？”
苏轼急忙从废墟中搬来一块脚石，‘请老者落坐，自己蹲蹴于前：
“请长者详而言之。”
老者摆古似地讲起：
“那几个女孩子，原是苏大才子苏子瞻家里的歌伎，人皆聪颖，才貌俱佳，又极仗义，以唱正经诗词闻名京都。从立梅花棚以来，先是唱唐人李白、杜甫的诗词，本朝欧阳修、范仲淹的诗词。柳大才子柳七的艳词，也偶而唱之。但与酒楼、妓院的哼哼呀呀根本不同。后来苏大才子苏子瞻被朝廷贬出京都，她们就来了邪劲，专唱苏子瞻的诗词，还真的唱红了。苏大才子后来被皇上关进天牢，她们胆大包天，不光是专场演唱苏子瞻的诗词，还妆扮苏子瞻上了舞台，轰动了京都，连大内教坊使丁仙现也亲自加份同台演唱，一下子就大红大紫。再后来，苏子瞻被发配黄州，朝廷下令不准再唱苏子瞻的诗词，她们又不肯像酒楼、妓院那些女子自我作贱，以色相淫声赚钱，梅花棚也就日见冷落，唱不下去了。元丰五年，也是这个时候，这座梅花棚终于倒坍，琴瑟绝音。”
苏轼心境凄然，悲怨堵胸，说不出话来。
老者也长长吁叹一声：
“唉，春夏秋冬，花红一时，世情在变，人心在变啊！李白、杜甫的诗词已老掉了牙，无人记起了；欧阳修、范仲淹的诗词成了干鱼，无人理睬了；苏子瞻的诗词，已无人敢唱，就是唱出来，也不一定有人愿听；连柳七的艳词，人们也觉得不够味了。现时，京都所需要的，似乎不再是铁的脊梁、玉的人格、火的精神和浩然之气，只需要吃喝嫖赌的伴奏曲了”
老者越讲越失去兴味和劲头，声音越来越低，最后索性闭上眼睛不讲了。
这就是京都文坛的现状吗？苏轼的心禁不住颤栗起来，声音也随之颤抖：
“请问长者，你可知她们中间一个名叫琵琶的歌伎现在哪里？”
老者似乎懒于睁眼回答，声音悲切地喃喃自语着：
“琵琶在哪里？还有胡琴，还有倩楚，还有丽玉，她们现时在哪里？也许在孤寂的城镇，也许在僻远的山村，也许在清澈的水乡，也许在遥远的边陲。天下野台子多着呢，哪个野台子不唱戏啊！她们在哪里？你问我，我问谁啊？”
苏轼的心火辣辣地被烤炙着，胸中似憋着一种堵物。痛苦？悲哀？愤怒？怨恨？这不就是民心民愿吗？！“革故鼎新”，该是追回失落的铮铮灵魂的时候了！司马君实知道这浩然之气的失落吗？他恭敬地向老者拱手：
“请问长者姓名？”
老者默而不答，闭目摇头，哂然一笑。
老者这一笑，蓦地引起