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在福宁殿御堂深夜惨淡的金莲烛烛光里，年轻的皇帝赵顼，黯然垂泪。他的苦衷得不到臣子的理解，他的帝王尊严受到伤害，他的权力遭受挫折。一捧皇帝泪，滴在苏轼的《再上皇帝书》上，滴在王安石的“抗章自辩”上，滴在司马光的九份“辞呈”上，也流在日夜陪伴他的皇后牵肠挂肚的心上。
皇后早已是泪湿衣襟了。她泪眼中的皇上，神色憔悴，面颊削瘦；腰身弯曲了，衣带宽松了，整个人似乎一下子萎缩了许多。天啊，几天的时光，皇上竟哀伤成这样，真是不忍看啊！她的泪水泉涌而出，心儿颤着、手儿抖着，情不能禁地走近呆坐流泪的赵顼，双膝跪倒，抓住皇上的双手，声音哽咽地说道：
“官家，不能总是这样，该想个办法啊”
赵顼一怔，从悲苦中灵醒过来，面对着泪水滂沱的皇后，又是一阵心酸，胸中的委屈和怨愤随着嘶哑的声音喷口而出：
“我还有何法啊！权不能制人，威不能服人，方略不被理解，好心不获知恩，枉为帝王啊！”
赵顼抱住皇后，痛诉为君之苦：
“几天来，连忠贞的司马光也和朕分心离意了。东西两府，朝臣之首，枢密院副使，权同宰执，职位不算低吧？权执军务，位津不为轻吧？可朕九下谕旨，情近哀求，他却九上‘辞呈’，拒不就职。天下有这样的臣子吗？可恼的司马光，你是辽阔而不知事理？还是蔑视朕躬呢？”
皇后听得出，皇上悲戚的诉说中，愤怒在一层一层地集聚，仇恨也在一层一层地增积。但愿司马光是一时的“迂阔”，但愿这种“迂阔”不会被误作“蔑视”，但愿这种“误作的蔑视”不要引起皇上心底的杀机。她正想说些什么来为司马光辩解，皇帝赵顼的声音变得严厉了：
“苏轼，肆无忌惮！舞笔弄墨，屡屡上书，名为弹劾新法之弊，实则嘲笑朕之决策。并借担任开封府科举试官之机，公然出题《论专断》影射朕所用非人，可恶之极啊！更为甚者，此厮三年前竟借其父苏洵病亡举丧归蜀之机，‘往复贾贩’，以谋私利！此等文才绝世、心底卑劣之徒，朕竟视为奇才良臣，岂不悔耶？恨耶？羞愧于心耶？若不严惩，何以治国！”
皇后心惊：苏轼竟是贩卖牟利之人？朝制规定，官吏借权私商牟利者，与偷盗、贪污者同罪，重者处以极刑！她惊骇地抬头望着皇上。皇上的眸子里闪动着怒火，眉宇间分明浮动着杀气。苏子瞻的性命难保啊！
赵顼的声音越来越高，越来越狠：
“王安石撂挑子了，装病不干了！他用才智、诺言、希望把朕送上了高高的爬竿，却突然撒手离去，置朕于云雾之中，上不着天，下不着地，何其毒也！‘变法’，朕‘富国强兵’希望之举，难道要唯他的意志亦步亦趋吗？君臣颠倒，朕这个皇帝还算皇帝吗！”说着，发出一阵似笑非笑的狂嚎。
皇后心碎了，听着皇上撕心裂胆的吼叫，眼前突然闪现出“万灯会”上那个少女从高竿上失手跌落、惨叫而亡的情景，禁不住紧紧地抱住皇上，大声否定：
“官家，事情不会是这样的！官家，不会的
皇后情急而语无伦次：
“官家天纵英明，是会明辨是非的。官家天纵英明，是会听臣妾宽慰劝告的。官家，臣妾有话要说啊！”说着，把脸贴在丈夫的怀里，泣咽出声。
皇帝赵顼在皇后的悲泣声中渐渐冷静下来。他扶着皇后坐在软榻上，拍抚着皇后的手。
皇后倚在赵顼身上，拭去泪水，喘息了一阵，说出了自己这几日的看法。平素，她一向不预政，可见皇上日趋崩毁，她不得不明理以宽解皇上。
“官家，臣妾三年前听人传说，苏洵病亡时，苏府积蓄甚薄，欧阳修等人曾筹措银两五百，赠苏轼料理父丧，均为苏轼拒绝，故而苏洵丧事甚简。官家，苏轼兄弟守礼恭俭如此，今突然有人弹劾其‘往复贾贩’以牟利，情殊可疑，愿官家详察。”
皇帝赵顼沉默良久，微微点头。
皇后接着说：
“司马光九上‘辞呈’，迂阔而近抗旨。但谢辞西府宰执之位，实为历代所罕见。官家，司马光不因位高而迷心，不因权重而移志，光明磊落，不矫不隐，正是令人赞叹之处。此事若干奸狡之徒，能九上‘辞呈’而不投官家之所好吗？”
皇帝赵顼怔了一怔，认真思索，赞叹道：
“皇后思虑细致，胜朕多矣！司马光为人迂阔，但不欺朕，朕是越发敬重了。”
皇后立即离座跪倒在皇帝赵顼面前，叩头说：
“官家英明，臣妾谢恩。司马光、苏轼俱为大胆谏奏之臣，纸上纵横笔墨，虽气象万千，但与朝政实施无直接关系，听与不听，决于官家一人。唯王安石执掌朝政权柄，驾驭群臣百官，上承君王之意，下制州府之行，且总负‘变法’之责。现一人称病，朝政瘫痪；一人不出，州府无依；若旷日持久，患乱必生。官家，昔日汉高祖刘邦曾恭让于齐王韩信，唐太宗李世民曾谢罪于谏臣魏征，官家今日就不能负荆于王安石吗？”
皇帝赵顼缓缓站起，徘徊沉思于御堂之内
惨淡的烛光照映着皇帝赵顼颀长的身影，照映着皇后一双晶莹、焦灼的眼睛。
夜半子时的梆鼓敲响了。
篇十九
王安石书房
“天心无私，天下大事不能如此儿戏啊！”
王安石的偏头疼痛发作了·他在绝望中寻找生路。
当皇帝赵顼在福宁殿御堂面对皇后黯然神伤的时候，王安石也在他的书房里面对夫人吴氏、儿子王雱、弟弟王安国、王安礼，默默无言地煎熬着。
王安石与皇帝赵顼的对抗，已经十多天了。朝政瘫痪，百官无依。王安石的执拗和皇帝赵顼的愤怒，已使师生般的君臣关系，出现了极其危险的裂痕。王安石面临着进退的最后选择，王府面临着祸福的最后取舍。皇帝毕竟是皇帝，年轻皇帝的忍耐毕竟是有限度的，而这个“限度”，已被今晚入夜时分曾公亮派他儿子送来的一个重要消息证实了。属于王安石的时间，也许只有一两天的光景。
今晚入夜时分，退休宰相曾公亮的儿子悄悄进入王安石府邸，神秘而紧张地转达了父亲的八字讯息：“政局有变，速销病假”。
这八字讯息，立即导致了王家主要成员的连夜商议。
历史上所有的革新朝政者，几乎都要依从这种命运的安排，在世俗的怀疑中开始，在世俗的反对中前进，最终在世俗反对引起的骚乱中被皇帝抛出，结束其轰轰烈烈的一生，甚至被车裂、杀头。秦之商鞅、汉之桑弘羊不都是这样吗？王安石清楚，如今刀已架在他的脖子上了。皇上在司马光、苏轼、韩琦的压力下，为了朝廷机器的正常运转，为了赢得一些臣子，特别是一些老臣的欢心，也会拿自己开刀的。对此，他心里坦然。“变法”终归是需要有人作为祭物的。悲哀不畏死，便有一种苦涩的豪情：为皇上承担罪责以成全皇帝的“天纵英明”，也是臣子的一种职责啊！因而，他此刻最关心的，是“政局有变”将变到什么程度？执政大权将落到谁的手里？
他首先想到了司马光。司马君实，道德文章，当世罕有；诚信忠义，人臣之表；怯弱挽强之志，当破金石。但他的治世之策，却如同他的为人一样，缜密周到、图取谨慎、稳健有余，冲闯不足。综观他几十年来的进策、奏表，乃“中和”、“柔治”经纬而成。“中和无偏”乃获票之物，可疗饥养人，却不能治病；“仁政柔治”乃温翁之术，可摄皮止痒，却不除沉疴。君实若仕于太宗、真宗年间，或可阻止贫弱之速成，而于当今之势，是绝不能中兴大宋的。若君实起而执政，“变法”大业定将付诸东流
他想到苏轼。子瞻激越狂狷，思维敏捷，才华横溢，心志高远，少年得志，睨视一切。其治世之策《进论》、《进策》，虽激烈惊世，但清谈居多，方略奇少，且类战国纵横之学。若起而执政，究竟会是什么样子？茫然不可知啊！
他突然想到了吕惠卿。吕惠卿“变法”以来操劳奔波，废寝忘食，鼓吹宣扬，埋头书案，排解疑难，冲锋陷阵的种种身影造现在他的心上。他似乎看到了希望之所在。若能让这位思辨奇崛、见识高远、文学辨慧、胆略过人的“福建子”接替自己执政，实现自己的“变法”理想，自己就是车裂杀剐，也心甘情愿！
王安石在闪烁不定的烛光下，怀一颗即将壮别之心，打量着身边神情依旧坦然的妻子；焦躁不安的儿子和两位忧郁、哀伤的弟弟。渐渐的，他的目光黯淡了：安石死不足惧，可不该连累这些无辜啊
夫人吴氏当然也察觉到事态发展的严重，担心着家破人亡的惨剧会在瞬间发生，但她强压忧愁，故作豁达，不愿用自己的愁容泪水使丈夫更乱方寸。此时她见丈夫环顾亲人，似有征询之意，便深深地吸了一口气，努力以宽松心境，微笑言说；
“朝廷的事情，我不懂，也不问，不外乎是上台下台、进京离京。上台未必是福，下台未必是祸。京城里有什么好？乱糟糟、闹哄哄，没有清静的时分，哪里赶得上江宁府的山青水秀、鸟语花香。至于家里的事情，不外乎是钱多钱少，吃好吃坏。看和谁比呗。”若和耕田、划船的黎民百姓比，咱们此时不是在九重天堂，也是八重天堂，就是跌落十层八层，也不会苦到地狱的。再说，生死由命，富贵在天，用不着提心吊胆过日子，到时候听天由命罢了。当然，也有‘人定胜天’这句话，那就靠平甫、和甫执著筹划了”
王安石向夫人投去感激的目光，然后转眸向王安国、王安礼一瞥。
王安国自年前和兄长顶撞争吵之后，心里一直闷闷不乐，很少与哥哥交谈。除年节拜祖祭神来到主宅外，一直把自己关在偏院的书房、寝室里，不再过问朝廷的事情。王安石为了避免这个弟弟再与吕惠卿、曾布等人发生不愉快，两个月来，也不再让他参预有关朝政的商议。兄弟间的关系，更为冷漠了。今晚，“政局有变”的消息传来，事关王府的荣辱盛衰，王安国闻讯后移步来到兄长的书房。二十多天没有见面，大哥憔悴得有些脱形，他的泪水几乎滚涌而出，心里不再是愤怨，而是怜惜和同情了。壮心招来怨恨，忠贞招来猜疑，辛苦招来灾难，上苍对兄长不公啊！他目不转睛地望着王安石。兄长衰老了，脸变得更加黑瘦，脸颊上的那片黑记变得更大更明显，白发增添了许多他泪水盈眶，视线模糊，眼前闪现一串幻象：囚禁于天牢的兄长，遭贬流放的兄长，被捆绑刑柱的兄长他心头的凄楚突然变成一种刻骨铭心的憎恨；这都是吕惠卿、曾布之流所累所误啊！他正要发泄心中的愤怒，弟弟王安礼呐响开口了：
“嫂子所言极是。生死由命，富贵在天。这也许是命运的安排吧。二十年前，‘庆历新政’在仁宗皇帝一道‘兴致太平’的谕旨下兴起，叫喊了两三年，实际折腾也只有一年多的时间，就在仁宗皇帝又一道‘误朕误国’的谕旨下收了场，新政的推行者范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等人被视为朋党而遭贬离京。今天，我们面临的形势，正是当年范仲淹等遭受的悲哀。历史令人难以参悟之处恰恰是，现时逼迫我们处于困难的，除