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他放下手中斟酌难定的《市易法》正要和儿子王雱回家，福宁殿宦值走了进来，传下了皇帝赵顼批谕的两份文书。他打开一看，一份是司马光字迹工整的《强兵安民三策》，一份是苏轼文字简短的“请求外任”。这两份奏折他都没有看过，想必是通过别的途径直接上呈皇帝的。他心里立即紧张起来，忘却了儿子王雱就在身边，一屁股坐在椅子上，神情不安地伏案阅览。
司马光的《强兵安民三策》阅览至半，他的心就禁不住地怦怦跳动。司马君实啊，你莫非发疯了！西北边陲各路将成为战区，永兴军将投入战斗，你未临军旅就企图乱法，就不怕被杀头吗？而且你临军执权，若有差池，不仅头颅难保，尚会罪及九族！怎还有心思顾念其它？他真为司马光冷汗湿衣。当他看到皇帝御批“诏司马光判西京留司御史台，专意修史”的谕旨时，一颗心才突然变得平静。不假思索，脱口而出：“圣上英明，司马君实幸免于难！”在这兴奋的回味中，一种悲哀又浮上心头：“‘专意修史’，毕竟是坐冷板凳。司马君实纵然无怨，可总须顶着一个‘遭贬’的名头奔赴洛阳啊。”
苏轼“请求外任”的奏表，使王安石心头更多了一层凄凉。特别是“受性褊狷，才智短穷”的八字自嘲和借口，更使他感到汗颜。这是子瞻的被迫自请！迫于荒唐的“往复贾贩”，迫于无情的政见之争，也迫于自己在皇上面前的危言杀伐啊！皇上“准其所请，诏通判杭州”的谕旨，对子瞻也算是一种照顾了。他茫然而想：江南如画的山川，杭州秀丽的美景，对于才气横溢的苏子瞻，但愿是一件因祸得福好事。
王安石怀着歉疚的心情，与儿子王雱乘车回到家里，已是入夜时分。迎着他的是元宵节的喜庆。门外屋檐下挂着一串红光闪亮的纱灯，长廊两侧缀着五彩辉映的花灯，卧室门前是贴有（喜喜）字的八角灯。
夫人吴氏从卧室笑吟吟地迎出，使他心中腾起老夫老妻间深沉不移的相依之情。他走进卧室，看见窗前桌案上摆着几样佳肴和一坛美酒，欣喜若狂，打量着着装更为整洁的夫人，轻声谢道；
“知我者夫人，疼我者夫人！今日事情颇多，埋头书案，中午仅以两块油糕果腹，现时确实已是饥肠辘辘了。”说着，用手从盘子里扯起一块鸡肉塞进嘴里。
吴氏含笑而语：
“承蒙相公夸奖。今天是元宵节，月圆人聚，我斗胆做主，特意请了一个人为相公烹茶制肴，并将为相公斟酒作陪。”
王安石以为吴氏请来的是家蓄歌伎，便坐于桌案前，拱手作谢：
“夫人雅意，安石恭然从命。”
吴氏一笑，坐在王安石左侧，然后望着门外，轻轻击掌三声，一个年轻女子轻盈走进卧室，向王安石行了晋见之礼。王安石一看，不是自家歌伎，而是一个陌生的女子。他突然想起夫人两个月前因大病一场曾提及需要专人侍候之事，以为是夫人聘进的侍女，便热情相待，亲切地说：
“自己家里，不必拘礼，请落座一同就饮。”
年轻女子根本不知她今天走进的这个庭院，竟是当今的宰相府，更没有想到此刻叫她落座的人，竟是当今的宰相王安石。她再礼之后，便从容地坐在王安石的右侧，绾起衣袖为王安石斟酒，然后为吴氏斟酒，轻声说道：
“请老爷、太太饮酒。”
王安石端起酒杯，向吴氏作贺：
“元宵佳节，谨祝夫人安好！”说完，浅浅呷了一口，便举箸夹起近处盘中的肉食大嚼起来。
吴氏浅饮一口作答，笑着询问：
“相公，此獐脯味道如何？”
王安石这才注意到吃的是獐脯，迷惑回答：
“是獐脯吗？噢，味道极佳，几乎被我吃糟塌了。好，好，甚合口味。”
吴氏道：
“这盘獐脯，就是这位新进之人亲手做的。相公今后有佳肴可用了。”
王安石向女子点头，举杯相邀：
“多谢了，你也斟酒自饮吧。”
王安石的随和，消散了年轻女子的拘谨。她浅浅一笑，为王安石添酒。
吴氏知道王安石的饮食习惯。此公饮食随便，只是在近处盘中寻食，对远处盘中再美的佳肴也常常是不及一顾。她便把远处的一盘鲟鱼移至王安石面前，特意提醒：
“这盘鲟鱼，也是这位新人亲手烧的，请相公仔细品尝。”
王安石眼睛一亮，认真看了看盘中的鲟鱼，举箸夹了一块放入口中，细细品味。停箸之后，大为赞赏：
“清香爽口，果然不错！我十九岁随父亲居江宁，外祖母黄太夫人常烧鲟鱼以哺我。今夜甚幸，三十多年不尝此味了！”
吴氏大喜，借机介绍年轻女子：
“相公，你仔细看看，这位新人是哪里人？”
王安石这才抬头仔细地打量身边的女子。
此女子年约二十岁，体态娇柔婀娜。上着浅红色紧身杭缎暗花衫，下着深红色杭级党脚裤，黑发高髻，簪以钗凤、珠花，神韵清雅，面容秀丽，细眉如黛，一双晶莹欲语的眼睛，透着江南女子特有的风致。他不假思索，脱口而出：
“你是江南人？”
女子微微点头一笑，嘴边的两个酒窝浅露。
“家居何处？”
“江宁钟山脚下。”语音清纯。
王安石高兴了，情不自禁地以江宁乡音交谈：
“江宁是我的第二故乡。异域逢乡亲，最亲是乡音！秦淮河现时如何？”
女子以乡音答对：
“秦淮河上的游船灯火比昔日更加辉煌，秦淮河上的琴音欢歌比昔日更为动听。”
“你可去过定林寺？”
“定林寺的钟声比昔日更是响亮了。”
“你可知道悟真院？”
“悟真院里的蔷薇花已成了江宁的一大景致。”
“你可喝过悟真院里的八功德水？”
“那一清、二冷、三香、四柔、五甘、六净、七不噎、八蠲菏的圣水，已使游人涌如早潮。”
年轻女子亲切的乡音，流利的答对，使王安石的心绪飞向遥远的江宁，眼前渺渺浮现起客舟、孤帆、江水、月色、渔火他禁不住吟出当年感怀江宁的诗句：
霸主孤身取二江，
子孙多以百城降。
豪华尽出成功后，
逸乐安知与祸双。
在王安石沉浸于历代王朝盛衰兴亡的低吟中，年轻女子接着吟出三、四两联的诗句：
东府旧基留佛刹，
《后庭》余唱落船窗。
《黍离》、《麦秀》从来事，
且置兴亡近酒缸。
王安石惊异，凝目望着身边女子：
“你也知道这首诗作？”
年轻女子款款回答：
“这首诗是当今宰相王安石七年前任职江宁府时写的。江宁人都为他忧国忧民的一颗心而骄傲，这些诗句也就传入了市肆酒楼。谁知他当了宰相之后，还能以这样的一颗心对待天下的黎庶细民吗？”
王安石愣住了。此刻不再是惊异于这个女子的才情，而是惊异于这个女子的心智了。他神情肃穆地说：
“你有这样的担心吗？”
女子说道：
“天下的文人学士，大体都是这个样子，在贫寒潦倒的时候，会慷慨激昂以济世；待到飞黄腾达之后，就该四平八稳以利己了。王安石在这首诗里，原本就是留着退路的，你听，‘《黍离》、《麦秀》从来事，且置兴亡近酒缸’。这不是在说，该衰亡的就该让其衰亡，又何必去惋惜呢？当然，这是他那时的牢骚话，可现时，他也许早就把这壮怀的一切，都付诸‘酒缸’了。”
王安石心头一惊，坐不住了，站起身来：
“不！王安石不会这样，也不敢这样！”
女子一怔，惊慌地也站了起来。
王安石发觉自己失态，摇摇头，转向夫人吴氏。可吴氏早在他与这个女子江宁忆旧时悄然离去，回到对面的一个房间——她的卧室去了。
王安石心头突然浮起异样的不安。他向窗外望去，月色茫茫。他向门外长廊望去，廊间的灯火已经灭了。他一时失措。夜半三更，在这间卧室之内，只有这个陌生的女子陪伴，饮酒论诗，失检点了！他忙对女子说：
“你快去侍候夫人安歇吧。”
女子不仅没有离开，反而走到床榻边，为王安石铺被置枕：
“夫人早已吩咐，今后由贱妾侍候老爷”
王安石头脑“嗡”地一响：
“你，你是什么人？”
女子转过身来，低声说道：
“我是太太用钱为老爷买来的小妾。”
王安石“啊”地一声跌坐在椅子上，望着床榻前的女子发呆。
女子铺好被褥，轻步走到王安石身边：
“老爷，夜深了，安歇吧。”
王安石木呆不语。
女子伸出手来，声音微抖地说：
“老爷，贱妾为老爷脱靴解衣”
王安石如恶梦乍醒，惊恐地瞪着一双眼睛
女子含泪低语：
“老爷，贱妾今日傍晚，奉夫人之命，已汤浴薰香过了，身子是”
王安石打了一个寒颤，苦笑着：
“姑娘，你这是挖我的心啊。”
女子愣住了。
王安石镇定下来，轻声询问：
“你叫什么名字？”
女子嚅嚅回答：
“贱妾名叫婵娟。”
王安石点头，自语：
“婵娟？多好的名字，又是一个婵娟啊！屈子的侍女叫婵娟，是屈子的解语花。这个突兀来到我面前的婵娟，也是天神为宽慰我煎熬的灵魂而恩赐的吗？‘心婵媛而伤怀兮，吵不知其所蹠’。婵娟，你有聪颖的才智，却不知我是一个怎样的人啊。”
婵娟知道遇到了好人，突然双膝跪地，泪水涌出：
“老爷，贱妾也是被迫卖身啊”
王安石忙道：
“别哭，别哭，快起身，告诉我你的身世。”
婵娟终于停止哭泣。她跪着讲述着自己的遭遇
生于何处？父母是谁？婵娟根本就无印象。最早的记忆便是江宁钟山脚下那座灯红酒绿的“燕尔酒楼”和总是坐在酒桌前抚琴轻歌、泪珠莹莹、被人称为“醉怀七娘”的养母。
养母长得真美，如同古人宋玉所讲：“增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝”。她“嫣然一笑”，不是“惑阳城、迷下蔡”，而是倾倒了江宁府的富商、大贾、才子、王侯。
养母琴艺绝伦，歌音超群，却命苦无双。她把一个母亲的爱给了婵娟，把琴弦上的奥秘给了婵娟，把歌唱上的神韵给了婵娟，也把做人的艰难给了婵娟，也许因为小女子有着一副讨人喜欢的面容和不算平庸的灵性，连“婵娟”这个好听的名字也是她给的。
养母的假欢假笑答兑了无数浪荡的来客。养母的真疼真爱保护了一个零丁的孤女。养母泪干了，血尽了。养女长大了，成人了。“燕尔酒楼”土埋了一个“醉怀七娘”，江宁府又捧出了一个“燕尔婵娟”。“燕尔婵娟”，一个天下男人都可以享用的“婵娟”啊
王安石回想起七年前身居江宁的情景：“醉怀七娘”何止倾倒江宁府，这个名字曾远播大江上下，为无数富商、大贾、�