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这时，一个年约十二三岁的女孩气喘吁吁地奔跑赶来。她面容清秀端庄，双眼晶莹秀丽，刘海覆额，双髻缀花，身着粉红色紧身短衫，挽着深色宽裤腿脚，怀抱琵琶，斜背布囊，赤脚踏着沙石，额头透满汗珠，穿过人群，冲上十里长亭，跪拜在苏轼和王闰之面前，流泪哀求：
“先生，夫人，你们带我走吧”
人群惊诧。
苏轼望着跪拜在面前的少女，摇头叹息：
“霞姑娘，你还是赶来了”
王闰之抚着跪拜在面前的少女，贴面而泣：
“霞姑娘，我们不是说好了吗”
这个叫“霞姑娘”的少女，姓王，名子霞，字朝云，是杭州林逋街瓦艺里的一名歌伎。因为父母早亡，五岁起沦落于艺苑，艰难的世情生活，不仅玉成了她琵琶上卓越的技艺，也玉成了她处事做人自强自立和秀外慧中的性格与人格。两年前，她与苏轼偶然相逢于西湖游舸中的一个宴会上，一曲琵琶独奏，不仅赢得了酒宴上文人、墨客的喝彩，也赢得了苏轼的赞赏：
“润丽彻腑，精妙清心啊！京都的歌伎琵琶也来到了杭州吗？”
之后的两年间，朝云常入苏府弹唱学诗，并帮王闰之择菜做炊，看抚小孩，料理家务，相处极欢，亲如家人。此次苏轼移知密州，朝云已是五次苦苦哀求相随了。
朝云见苏轼、王闰之仍不应允，情急地跪行至任妈面前，泪水满面，叩头哀求：
“任妈，可怜一个无依无靠的孤女吧”
任妈心软了，抱着朝云泣咽不止：
“霞姑娘，我家大郎可是个命苦的人”
朝云坦直地回答：
“先生是个命苦的人，也是一个好心人，命苦人不怕命苦，就怕遇不到一个好心人啊！”
“听说密州那个地方很穷，不像杭州，城里人过不惯的”
朝云发誓似地回答：
“先生过得惯，夫人过得惯，任妈过得惯，一个下贱的歌伎还能过不惯吗？任妈，就是密州那儿吃的是黄连，跟着先生，我心里也是甜的。”
任妈抱紧朝云而语苏轼、王闰之：
“大郎、季璋，霞姑娘心志如此，我真是无话可说了。”
王闰之一把拉过朝云，为她拭泪，替她解下了背上的布囊。
苏轼扶起朝云，叹道：
“愿随苏轼吞吃黄连的人，苏轼无权拒绝！霞姑娘，弹起琵琶，让我们向杭州城的父老姐妹告别吧！”
朝云点头，弹起琵琶，音律骤起，苏轼含泪和弦而歌：
青鸟衔巾久欲飞，
黄莺别主更悲啼。
殷勤莫忘分携处，
湖水东边凤岭西。
送别的官妓秀兰、翠云、盼盼、燕燕、琴操、郑容、高莹等人，以苏轼的诗作弄弦唱和：
维蜡烧残玉囗飞，
离歌唱彻万行啼。
他年一舸鸱夷去，
应记侬家旧住西。
官妓们同声唱和，深情叮咛的歌声伴着苏轼走下长亭，登上马车。苏轼回首望着伴泪而歌、洒泪相送的人群，喃喃低吟：
“苏轼忘不了杭州，苏轼忘不了西湖，苏轼忘不了西湖荷花中‘吟赏烟霞’的琴音歌语，苏轼忘不了琴音歌语中千百颗知寒送暖的热肠锦心”
苏轼在官妓们深情叮咛的送行歌声中，驱车驶向天边的密州
密州，负山面海，京东屏障，“王者得之以为王，霸者得之以为霸”。可近三年来旱蝗肆虐，州治干里之内，所见城镇、村社、田野、山川，都笼罩着一派荒凉萧索的景象。州府所在密州城，也在寂寞与冷漠中败落着。连北城上那座象征着京东重镇的“古台”，也荒芜了园圃，破败了亭阁，毁坍了台基。
触目伤情的密州城！
苏轼带着家人，于十一月三日午后申时到达密州城。密州通守刘廷式率领州府的几个官吏，仓皇迎接苏轼于州府门外。刘廷式年约四十岁，河南口音，衣着朴素，为人忠厚、老诚。
“听说大人要来，晨昏盼望，今日总算是喜从天降了”
几个州府官吏，也热情地为苏轼卸车、搬物、遛马，安排马夫于驿站。刘廷式亲自带路，领苏轼一家到州府右侧一个名叫“西斋”的院落——为苏轼特意安排的住宅。
“西斋”院墙为花砖建筑，颇为典雅；屋舍有十间之多，宽阔而明亮；庭院里有几株叶落枝枯的桑树和枣树，只怕是因为三年来的干旱已经死去了；庭院角落有一口高台水井，从矗起的巨大辘轳架和辘轳绞盘的粗大绳索上，可以看出此井约有十丈之深；屋舍内简朴整洁，仅有的几件桌椅还算干净，但都久历岁月，估计是前任太守遗弃的；寝居之室，都有青砖盘起的北方火炕，炕上铺着崭新的黍秸编织的席子；膳房锅灶完备，柴火堆放整齐，但米缸、面柜全是空的，几升大米、几袋玉米面，一捆大葱、一坛大酱放在膳房一角，看样子是为迎接苏轼的到来特意张罗的。
这就是移知密州后要过的日子吗？苏轼站在庭院的台阶上，环视四周
四岁的苏迨，惊异地站在庭院里，瞪大一双圆圆的眼睛，打量着四周的一切，闪动着新奇的目光。
十六岁的苏迈，正在把沉重的家什、包裹、书籍搬进屋舍，神情忧郁而疲惫。
王问之抱着两岁的苏过，坐在一株枣树下的石头上，打开衣襟，为饥饿啼哭的小儿子喂奶。
十三岁的朝云，已卸去双髻上的绢花，挽起衣袖，泼辣而拙笨地摇着沉重的辘轳汲水。
年老的任妈，不顾疲累地走进膳房，开始为全家人的辘辘饥肠忙碌。
“人生无常啊！”苏轼神情黯然，“昨天享受着水波游舸的安逸，今日却品味着风沙鞍马的辛劳；昨天享受着锦帐华屋的高雅，今日却品味着低檐陋室的清寒；昨天享受着歌舞闹市的乐趣，今日却品味着山城寂寞的酸楚。人生原是苦与乐的交叉、取与舍的更迭、生长与死亡的相依相克。十九年的官场生涯，已领受了仕宦人生的一切，唯独没有品味过黎庶人间的酸甜苦辣啊！今天，也许就是黎庶人间生活的开始，可这突然入口的酸辛折磨着妻子，折磨着儿子，折磨着年老的任妈，折磨着追随自己而来的霞姑娘。问心有愧，于心不忍啊”
任妈在磨房里点着了锅灶，炊烟袅袅于屋顶，寂寞的庭院腾起了新的生机。
朝云汲水挑桶的“吱吱”声响起，凄清中有了悦耳的奏鸣。
枣树下王闰之怀里的苏过，吃饱了乳汁，发出甜甜的笑声。
“随遇而安啊！”苏轼默默地思索着：“人世间能满足人一切欲望的事原本就不存在，何况在这密州；而能满足一个人一时所需的事物，却是随处可得的，特别是在这密州。这里寂寞，却没有朝廷的苟苟营营；这里僻远，却没有朝廷里的尔虞我诈；这里民风淳朴，没有京都的奢华糜费；这里三年旱蝗，黎庶处于苦难之中，正需要自己为黎庶做些实事！再说，熊掌鱼翅可以饱人，瓜果菜蔬不也可以饱人吗？”
灶火热炕温暖着简陋的膳房。一盏油灯照亮了白木餐桌，餐桌上摆放着来到密州的第一顿饭食——玉米面饼子、糊糊粥、大葱、大酱、卷煎饼。
全家人围桌而坐。苏迈、苏迨、朝云和怀抱着苏过的王闰之，都望着餐桌上金黄色的饭食愣住了。他们不是食厌其粗，而是惊异于这种食物的色调、形状。
苏轼捋须而笑：
“好一席美味佳肴啊！任妈，你给他们报个名，开开他们的眼界吧。”
任妈笑而应诺：
“这就是二郎从齐州来信说的‘苞米饼子’，这是‘糊糊粥’”
苏轼伸手拿起一张饼，一阵猛嚼，大声赞誉：
“香啊，二郎言之不诬，果然是香满齿唇！季璋，你尝尝看。”
王闰之拿起一张煎饼，卷起大葱大酱，狠狠地咬了一口，细细品味，也叫起好来：
“果然不错，清香、略咸、微辣，有咬头，舒气、开胃，胜过京都曲院街鹿家的姜辣鲜脯”
朝云、苏迈、苏迨哄笑而起，伸手抓起大饼，就着大葱、大酱，大嚼起来。
任妈舒了一口长气，笑着说：
“入乡随俗，今后，这苞米面饼子就是咱家的主食了。”
苏轼拊掌叫好：
“妙极！‘入乡随俗’，不就是‘随遇而安’吗？迈儿，打酒来！霞姑娘，拿琴来！大葱大酱佐浊酒，一曲琵琶唱新生。”
片刻工夫，苏轼又是醉意朦胧了。
朝云弹奏着怀中的琵琶，苏轼唱起了他来密州途中写给弟弟子由的一首《沁园春·孤馆灯青》。任妈、王闰之、苏迈击掌唱和着：
孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨
霜耿耿；云山搞锦，朝露溥溥。世路无穷，劳生有限，
似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。
当年共客长安，似二陆初来具少年。有笔头千字，
胸中万卷；致君尧舜，此事何难。用舍由时，行藏在
我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗樽
前。
任妈唱和着。她按照自己的心愿理解着她的大郎此刻的心绪：大郎、二郎纵有晋代陆机、陆云兄弟的才情，纵有“致君尧舜”的忠心，朝廷仍不见容，真是“世路无穷、劳生有限”的悲哀啊！
王闰之唱和着。“用合由时，行藏在我”，这样的牢骚话，不正说明丈夫此时仍然没有泯灭胸中的理想吗？可在这“寂寞山城”里，又能做些什么呢？
苏迈已经长大，他从父亲这首在马背上吟就的词作中，感受到父亲“孤馆灯青、野店鸡号、旅枕梦残”的凄苦和“世路无穷、劳生有限”的悲哀，而“用舍由时，行藏在我”的直抒胸臆，不也意味着胸中久淤的激愤在暗暗地涌动，抑制不住地要喷发吗？忍受着寂寞而又不甘寂寞的父亲，只怕还是要招灾闯祸的
夜深了，琴声、歌声仍在密州城沉寂的夜空回响着。两岁的苏过和四岁的苏迨，已在膳房的热炕上睡熟了。
密州“旱蝗为虐，连年饥谨、‘盗贼’纵横”的严峻现实和“自秋不雨、霜露杀寂、黄糜黑黍、不满囤簏、麦田未种、狼顾相目”的凄哀惨情，驱散了苏轼三年杭州箝口政事的沉默，赋诗填词的牢骚和谈禅论佛的避世，刺激了苏轼太守的责任心。在到达密州的第二天，他便聚掾属，议灾情；审积案，查祸源；访苦民，定举措。轰轰烈烈、风风火火，在不到一个月内，接连向朝廷上呈了《上韩丞相论伤灾手实书》和《论河北京东盗贼状》。
《上韩丞相论灾情手实书》是写给宰相韩绛的。他猛烈地抨击了吕惠卿的“手实法”。并借“手实法”的为害于民，联系到“青苗法”、“方田均税法”之患，反映了他对新法缺失一如既往的反对态度。也许正因为如此，他仍怀有“不胜战栗”之感，故有“可则行之，否则置之，愿无闻于人，使孤危衰废之趴，重得罪于世也”之言。
《论河北京东盗贼状》是写给皇帝赵顼的。也许因为是以“论盗贼”为话题，他的心态似乎强硬多了。在这份“奏状”中，他急呼朝廷重视京东地区的灾祸危急：
京东之贫富，系河北之休戚；河北之治乱，系
天下之安危
臣伏见河北、京东比年以来，蝗旱相仍，盗贼渐
炽，今又不雨，自秋三冬，方数千里，麦不入土，窃
料明年春夏之际，冠攘为患，甚于今日
他急切请求朝