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，玉茗风流，却在王恂之上。因想依韵再和八首，未必能如原唱浑成。不如另拟四题，不落窠臼。他这八个题目，都是从后着想，以虚作实，借宾定主。我却从未下雪以前着想，竟用四个虚字，连着雪字作题。我想未下雪之前，彤云密布，空空濛濛，先有了下雪的意思。把雪意做了第一个题目。到了雪花飘了，模模糊糊，就有雪影子。初下雪的时候，那雪珠淅淅沥沥，就有了雪的声儿。把雪影做了第二，雪声做了第三。已经下了雪，那白皓皓一片，自然就有雪色，做了第四题。倒也新鲜别致，就构思起来。才做了两首，却被元茂、聘才进来看见，子玉遂叫他们也做几首。元茂道：“雪字下连了一个虚字眼儿，我是做不来的。我只好咏咏雪罢了。”聘才道：“就是咏雪，要对却费力。我只好做首绝句。”
元茂道：“七个字一句的累赘，我只会做五言律诗。”子玉道：“都使得。”他们各自搜索枯肠去了。
不多一会，子玉四首都已作成，用一张冷金笺写了。又写了一封回书，正要缄封。聘才却笑吟吟的拿了一张诗稿来：“做得不好，你替我改改。”子玉接来看时，题目是《咏雪》，诗是：舞向梅梢片片斜，蛾儿粉蝶满天涯。
分明仙品瑶台上，独占人间第一花。
于玉诧异道：“我倒不晓得你有这样本领。你在诗上头，想是很用过工夫的。”聘才道：“我那里有什么工夫，就是记得几枝曲子，随便凑上的。”子玉道：“什么曲子？聘才道：“那舞向梅梢片片，及蛾儿粉蝶，是《江天雪》的《走雪》上的。”子玉道：“下两句呢？”聘才道：“第三句是空的，未了一句，用《占花魁》上《独占》这一出戏，我就拉他来用做古曲。”子玉道：“倒难为你凑得不着痕迹。”说着元茂却也做完，端端正正写了来。子玉看了，却甚费解，只得赞道：“工稳得很，何不都写起来，送去与他们看看。”元茂见子玉称赞，必定是好极的了，便道：“请教请教他们也好。”倒是聘才自知分量，忙道：“我的不必拿去献丑罢。”子玉道：“这又何妨？我替你们写。”另用一张纸写了。又在回书后面，添了两句。封好了，打发云儿与健儿同去。
那边仲清接着回札，与王恂同看。只见上写着：书奉朵云，词霏香雪。芜蓉灯（火也）佛塔玲珑；翡翠屏寒，指点仙山飘渺。白地现金身罗汉，狮驯拄杖之旁；缟衣来玉骨美人，狸睡棋抨之侧。新露盥手，古雪院浣；明月自来，阳春寡和。赋诗七字，惭珠玉之在前；俚语四章，愧琼瑶之莫报。手疏覆此，目笑存之。
剑潭、庸庵两兄同览。子玉拜手。外附拙作四首，又七绝五律各一首，即乞郢正。
仲清等再看子玉的诗题是：《雪意》、《雪影》、《雪声》、《雪色》。仲清向王恂道：“这四个题目太空，比我们更难着笔，庾香必有佳制。”说着看诗，只见上写着：
雪意
三千世界望盈盈，知有瑶花酝酿成。
未作花时先剪水，已同云上欲飞翔。
仲清道：“起句题前蓄势得好，第二联刻划意字，真是神化之笔。”再看下去是：
人间待种无瑕壁，天外将开不夜城。
冻合玉楼何处是，群仙想象列蓬瀛。
雪影
六出霏微点缀工，玉阑干外写玲珑。
低迷照水摇虚白，依约栖尘漾软红。
飞入梅花痕始淡，舞回柳絮色都空。
清寒合称瑶池梦，琪树分明映月中，
王恂一句一击节。仲清道：“这首把题的魂都勾出来了。
再看下去是：
雪声寒空散琼瑶，入夜焚香慰寂寥。
糁径珊珊先集霰，洒窗瑟瑟趁回飚。
穿松静觉珠跳碎，筛竹轻宜五屑飘。
待到晓来开霁景，滴残寒漏一痕消。
雪色
谁从银海眩瑶光，群玉山头独眺望。
蕉叶无心会着绿，梨云有梦竟堆黄。
浓浮珠露三分艳，淡借冰梅一缕香。
照眼空明难细认，白沙淡月两茫茫。
当下看完，仲清拍案叫绝，同王恂朗吟了几遍。仲清道：“这几首诗，把我们的都压下去了。”再看聘才的那首绝句。
王恂道：“这首亦甚好，只不知庾香又做这一首做什么？”仲清道：“这首也还下得去，然断不是庾香所作。”再看元茂的五律，起二句写着是：“天上彤云布，来思雨雪盈。”王恂道：“这‘来思’两字怎么讲？”仲清忽然大笑道：“你往下看。”
王恂再看第二联是：“白人双目近，长马四蹄轻。”沉吟道：“马蹄轻，想是用雪尽马蹄轻了。为什么加上个长字呢？上句实在奥妙得根，我竟解不出来。”
再看下联是：“掘阅蜉游似，挖空狮子成。”王恂道：“这两句就奇怪得很，怎么用得上来？。上句想是用《诗经》上的因为‘麻衣如雪’这个雪字，遂把‘蜉蝣掘阅’用上来了。这个挖空狮子又有什么典故在里头？”仲清道：“也不过说堆的雪狮子就是了。”再看结句是：“出时献世宝，六瑞太阶平。”
王恂道：“这还用得着颂扬么？这首诗准是那个老魏做的。看他有些油腔滑调，自然就有这笑话出来。”仲清道：“不然，我看老魏，虽不是正路人；但看他像个聪明人，笨不至此。只怕那首七绝是他的，这首必是那个李世兄的佳章，有些诗如其人。”王恂道：“李世兄不应如此，看他斯斯文文，却还有些书气。”仲清道：“惟其有了书气，所以没有诗气。”王恂道：“庾香叫我们批，我们还是批不批？”仲清道：“你就何妨批他一批。”王恂道：“我为什么得罪人呢？”仲清道：“我来先把聘才这首全圈了。”批了一个批语是：得天公玉戏之神。
元茂的诗第一二联单圈，下四句全圈。批语云：裁对工稳，用古入化，足可嗣响元徽。王恂把子玉的诗，用针在碧纱橱内戳了，来看批语，笑道；”却批得好，就是太挖苦些。”仲清道：“可惜天不早了，这雪也下不住，不然，倒可以去与庾香谈谈。”王恂道：“明日去罢！此刻去也谈不久了。”是日又下了一天一夜，积得有一尺厚了。次早晴了，朔风一吹，将一个世界，竟冻成了一个玉合子，耀眼鲜明。仲清、王恂早饭后，两人同坐一车，两个跟班骑了马，来访子玉。到了半路，碰着一辆车来，两家跟班都下了马。
王恂看是孙嗣徽，两车相对，王恂问道：“你往那里去？”
嗣徽道：“只因家父夫妻反目，噬肤灭鼻，几几乎血流漂杵。
有一王大夫，以人治人，有以去其旧染之污，睨而视之，曰无伤也。今病小愈，不能不绥之斯来耳。”王恂笑了一笑道：“我回来就来的。”嗣徽应了，匆匆而去。仲清道：“此君无所不用其文，真荒唐可笑。这‘虫蛀千字文’，真生可为名，死可为谥，世间想无第二人似他的了。”王恂笑道：“我看此君，只怕到敦伦时还要用两句文。倒可惜了我们那个舅嫂，虽不生得十分怎样，但端庄贞静，不言不笑。嫁了这种人，真抱恨终身的了。”仲清笑道：“或者他倒有一长可取，也未可知的。”一路说说笑笑，已到了梅宅。
门上通报了，子玉出来，迎了进去，便道：“两兄做得好诗，佩服之至。拙作草草涂鸦，未免小巫见大巫。”仲清道：“兄等所作，粗校大叶，那里及得老弟的佳章，恬吟密咏，风雅宜人。”王恂道：“我最爱《雪意》、《雪色》这两首，清新俊逸，庚鲍兼长。”子玉道：“吾兄这四首，冰雪为怀，珠玑在手。那《雪山》、《雪塔》两首，起句破空而来，尤为超脱。至剑潭的诗中名句，如‘奈他鼠辈只趋炎’，及‘后夜思量成逝水’一联，寓意措词，情深一往，东坡所谓不食人间烟火食，自是必传之作。”仲清道：“偶尔借景陶情，这传字谈何容易。”王恂道：“那一首七绝，一首五律，是何人手笔？”
子玉笑道：“你们没有猜一猜么？”王恂就将昨日话说了，子玉道：“剑兄眼力，到底不错。你们批了来没有呢？”王恂从袖内取出，子玉看了那首五律的批语，不解其意，何为元徽？
王恂又将孙氏昆仲与他说了，子玉也笑，就叫人请了聘才、元茂出来，大家见了。子玉把各人的诗交给了，说道：“这都是颜大兄评定的，称赞得了不得。”聘才看了批语，暗想道：“颜仲清这人，真可谓博古通今，我用的戏曲，都被他看出来了。”当向仲清道了谢。仲清道：“魏兄诗笔甚俊，声律兼优，想是常做，倒像曲不离口的。”聘才道：“小弟本来没有底子，又抛荒了这几年，那里还成什么诗？不失粘就罢了。”子玉向仲清道：“聘兄的诗，却还不很离谱。”仲清点了点头。那元茂把仲清圈的这几句及批语凑在脸上，看了又看，有好一会工夫，始将这诗笺放在茶几上，用双手折叠了，解开皮褂钮扣，揣在怀里。王恂道：“李大哥，大著谅来多的。”李元茂只道说他皮褂蛀多了，冒冒失失的答道：“蛀得还好。因水路来，闷在舱底下，受了水气，因此蛀了些。穿过这一冬，明年也要收拾了。”大家听了，不晓他说些什么。聘才晓得他听错了，说道：“王大哥是说你的诗做得多，不是说你的皮褂子。”大家方才省悟，见他脸上胀得通红，一言不发，只得忍住了笑。
仲清问道：“尊作‘长马’‘白人’，想是用的《孟子》，这‘双目近’三字有所本么？”元茂把仲清瞅了两眼道：“我是从来没有所本的。我看古人诗里也有把自己写在里面，就是这个意思。”王恂方才恍然。又说了一会闲话，仲清等告辞，子玉等送到门口，仲清道：“何不同出去看看雪景？”元茂听了，就高兴愿去。
子玉道：“先生今日尚未全好，我们须在家伺候，改日再奉陪罢。”元茂撅了嘴不言语。仲清等告辞而去，子玉送出大门，进来与聘才、元茂又谈了一会诗，忽又问起琴官来。聘才见他有点意思，便轻轻的挑他一句道：“改日何不偷个空儿，同去认认那个琴官。”元茂道：“明日就去，我只说去看路上同来的朋友。”指着子玉道：“你说到王家去回拜他们。只要出了这两扇牢门，还怕什么人？”子玉笑道：“过几日再看。”且按下这边。
再说仲清、王恂由南小街走到下洼子眺望，只见白茫茫一片，也辨不出田原路径，远远望见徐子云的怡园，琪树参差，烟岚回合，重重的层楼耀目，隐隐的高阁凌云。望了一会，只见对面一辆车来，车沿上坐的看见了，先跳了下来，随后看是一个相公，也要下车。仲清等连忙止住，那相公便挪出身子，生得香雕粉捏，玉裹金妆，原来是《花逊上最小的那个林春喜。王恂问道：“你从那里来？”春喜道：“我从怡园回来，你们也到恰园去么？”仲清道：“我们是看雪景的，也就转去了。”王恂道：“我们何不就上小街那个酒楼坐坐，也可望望野景。”春喜道：“如果你们高兴，我也奉陪。”仲清说：“很好。”就转回车来，到了小街，有个馆子，内有两座楼，系东西对面。仲清等上了东楼，今日天虽寒冷，楼上却没有风。
仲清索性叫把窗子开了，也望得好远地方。点了菜，三人闲谈了一会。春喜道：“这月