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陶月婷说：“一个女人向前走，是爱；向后走，是嫁人。原地不动的老处女，是老得最快的。以前我总是把向后走当作了向前走，因为我总是硬拧着个脖子看别人。今后我只往前走了，我才不管别人怎么瞅我呢，都咒我，才快活呢。”她仿佛是自言自语，又像要向虎子说些什么。虎子似懂非懂地点着头。两个人关起门来，已度过了两天多。白天，就将窗帘紧紧扯上，透不进一丝的光亮，两人昏天黑地地纠缠着，胡闹着。虎子也渐渐地放开了手脚，有时在床上就做出了一些让陶月婷又惊又喜的自创动作。饿了，就煮点面条吃，有时要电话让楼下小饭店送来一些酒菜，两人裸着上身对饮，较起劲来，虎子竟不是陶月婷的对手。醉成一滩泥的陶月婷犯了倾诉欲，碎片一般的往事说起来没完，从早年的台上演西施的韵事、倒卖钢材赚钱的招术，到两任丈夫偷情被逮住时的无聊嘴脸，说了个没完没了。有些故事的顺序给她弄得颠三倒四，有些细节说得反反复复，边说边喷着一嘴的酒气哈哈大笑，还没笑完，又经常呜呜地哭起来。虎子倒真是个绝好的听众，他平日里就安静，酒一醉就更是安静得痴痴呆呆，也不呕吐也不闹腾，眼珠滞得像转不动似的。虎子看上来像在倾听，其实早就失了神。夜深了，一个人先打个冷颤，醒过来，叫醒另一个。又是缠绕着激烈地做爱，像没有了明天一样。过着断头去尾的日子。累了，陶月婷抻着梅虎坐上窗前的小桌，拉开帘子，看天穹的月亮。看着看着，虎子呼呼地就睡着了。陶月婷抱着她的公牛，幽幽地望着窗外，像从天堂中看着地狱，或者从地狱中看着天堂，感觉外面的世界是那么的寂静、凄凉。
即使是到了天堂，虎子的话题也避不开他的瘫子村。陶月婷想。一扯起瘫子村的事，两个人都觉得心里坠坠地沉起来。陶月婷臭骂了一通虎子卖血的做法，又拿出一万块钱垫付村里尾欠的税费。虎子吱吱唔唔地不肯收，见陶月婷要翻脸，就又接下了。陶月婷说：这钱又不是我印刷的，还不都是从农民血珠子汗瓣子里抽出来，拐了不知多少道弯，才攒在我手里的，就算是偿债还情啊，你也不必感到对我愧疚。
最让陶月婷诧异的是，虎子说他的内心一直就赞成搬村上堤。他说：真让人恼得受不了，要是我跳出来赞成搬迁，在父老乡亲的心里，我就再也不算个瘫子村的人了；在爹的眼里，我也再也不配做他的儿子了。走在祠堂的边上，真的感觉自已像要受天打雷劈似的，有时想一想，半夜自已就把自已吓醒了，像犯了天大的罪似的。可我真的就是打内心支持乡里的搬村规划。记得小时候，爹带我到县城玩，我仰着脸看着那高楼，远远地看见汽车过来，蹦地一下就跳到了路牙上，心里羡慕得发痒，心想这辈子哪怕做一天城里的人，死了都值啦。前两年，王清举乡长领着我们几个村的村长们到苏南，去瞧人家的村办企业，说句实在的，羞得我都想中途溜回瘫子村。人家过的一天，我们瘫子村过的也是一天。人家有血有肉，我们瘫子村也是有血有肉。可你瞧瞧人家那劲头！最后跟人家村长握手时，我心里就活活地像个贼，手直往后缩，像做尽了亏心事。我就在回瘫子村的车上发誓了，再也不能这么苦撑下去了。可一回村，一到我爹的炕头边，路上想的，眼睁睁地就烟消云散了。真叫怪，瘫子村就有这气氛，让你心安理得地就这么熬下去。
“我懂了，跟我们演戏似的。你到苏南去，你就像做在台下瞧戏的，看人家唱一曲，喜欢是喜欢，回家还是照旧过自已的老日子。心里想的一曲戏，日子过得又是另外一曲戏。”陶月婷说。听着虎子说，她的心里跟着甜蜜起来。这个野泥里滚着的公牛，并不是没有自已的想法。它只是躲在母牛的影子里，还不敢跳出来晒太阳。
“又不是没有两头顾着的法子，瘫子村搬上来后，原封不动地重建个梅家祠堂不就得了？”陶月婷问。
“唉，我问过爹了。他说：你爹死了，你用木头再刻一个爹，行不行？”虎子沮丧地说道：“子孝叔更是说了：你把万里长城搬到咱淮河边上，瞅得还像不像万里长城？有些东西，动一动，就没了魂，没了魄的。”
“我想前想后，真觉着他们有理呢。就像你们唱拉魂腔戏班子的，你要是穿了西装旗袍地唱，那是啥滋啥味呢？”虎子说。
“咦——”陶月婷倒有些接不上茬了。
虎子接着说：“我要是一辈子不出一步瘫子村，一眼也没瞅过人家的日子，那该多好。就用不着这么煎着煮着地心里难捱。那样在瘫子村过一辈子，倒也是快活得不得了的。我现在是一只脚踩在堤上，一只脚留在瘫子村，难受得不行。就连王清举和我爹两个人，都不清楚我实际上是偏向搬迁的。但我实实在在地是开不了口。”
“现在的经济和生活像一列火车一样，呼呼地从你这开过，你不想上去也不行。你瘫子村不上去，就永远地被遗忘在河滩上了。”陶月婷说。
“要是没见过这火车该多好。或者，根本不知道有火车，该多好哇。”
“你爹咋真的就那么不开窍？”
“哪是啥不开窍？我爹心里头比我亮堂多了，他就是不愿过新的生活。他只要他现在的瘫子村。说也怪，你说像我妹子梅红那样的，啥世面没见过？啥道理弄不通？可她竟然也写信说反对搬迁，这倒真是鬼迷了心窍呢。”
说着，两个人陷入了夜色般悠久的沉默。陶月婷把头枕在虎子的胸口，第一次点了根烟吸了起来。虎子均匀粗犷的心跳声，像鼓点一样从她脑后传递过来。她有点心慌地迷恋着这种鼓点。在台上，这种细密有致又舒缓有力的鼓点，只有技艺已炉火纯青的老艺人才能敲击。在唱戏时，鼓点的节奏至关紧要，鼓点一乱，戏子们最喜欢唱走了调。最好的敲击，就像他没在敲一样地让你安静，让你全神贯注地凝聚在那戏词之中。当她作为一个西施慢慢地抬起头来，她的眼中含着一层浅浅的泪水，她望着秋风渐起的远山，一种无限悠深的惆怅涌上心头，漫山遍野都是那历史的风雨。只是这个传出鼓点的男人，并不能体会。陶月婷深深地叹了口气，把虎子的手臂拉过来，紧紧地抱在怀中。
“你胳膊上咋有这么一大块淤青？喏，你瞧，怎么按它也褪不掉。”
“小时候在祠堂里玩，看见一个大绿蜘蛛攀在网上，以为它死了，就去抓它，没想它一口就咬了过来。当时，就昏了。”
腊 八 与 梅 子 孝
天刚擦点黑梢，梅子孝就怀揣着一瓶“刀子烧”，悠闲地踱着步子往腊八家走。
隔三差五地坐到腊八的炕头喝酒，是梅子孝最开心的一桩事。他一直管腊八叫“土匪腊八”。他觉得跟脾性莽撞的土匪腊八喝酒，有一股子绿林中的豪杰气。梅子孝一辈子给自已仅占过一卦，卦书上说：遇到宋江，你就是吴用；遇到了吴用，你就是一无所成的废物。梅子孝认为土匪腊八是个典型的鲁莽草寇，自已命中注定只能与这类人投缘。他不喜欢一个人喝酒，他觉得一个人喝酒会越喝越凄凉，伤身子骨。村里也有些风言风语，说他梅子孝找腊八喝酒，是醉翁之意不在酒，在七姑身上。还有人说，梅子孝仗着算命测卦的顺当，让七姑不和麻三叔厮守着，是藏了私心。对这些传言，梅子孝只当是井口河边的妇女们嘴刁说着玩，并不往心里去。他经常和腊八母子俩喝得酩酊大醉，有时直至月上柳梢，土匪腊八才扛着梅子孝，送他回家。说是扛着，其实也就是拎着，梅子孝枯柴样的又瘦又小，土匪腊八自已虽然也醉得深一脚、浅一脚的，但拎着梅子孝倒不费气力。七姑常叮嘱腊八，送梅子孝时一定要轻手轻脚，不要弄坏了老爷子的骨架，不光要送进门，而且要扶上床，伺侯仔细了。腊八喏喏地就照办了。
从梅子孝的屋子到土匪腊八家，一个村东头、一个村西头，插过村子就是一条笔直的线路。可每回去喝酒，梅子孝都不从村子中穿过去，他哼着老拉魂腔的调子，晃着酒瓶，走环村的圈堤，楞拐了一个好大的半圆形。有时他走朝北的那半圆形，有时走朝南的半圆形。在北半圆的圈堤外，就是淮河沿了。除了夏汛常常成灾的大汛，初春或初冬，河中还会有不规律的春汛、冬汛，水悄悄地涨得急。尤其是薄暮时分，你挨着水皮儿站着，冷不丁地河水就淹到你的脚背了。春汛和冬汛不易察觉，也不易成灾，河面上静兮兮的，含着股子惊人急切的暗劲儿。傍晚，梅子孝特别爱看着春汛或是冬汛的河面发呆。他觉得底湍河静的这暗汛，像一个人年青时的爱情。
我曾经在信中向姜斯年教授描述过春汛的情景。跟梅子孝不同的是，我喜欢清晨抵达的暗汛。当你在微寒的早春之风中登上淮堤，风轻轻地吹开河岸的薄雾，你惊讶地发现，一夜间河水竟悄无声息地上涨了这么多。如果你昨夜还曾在河边沙滩上独自踱步，那么你藏着无尽心思的脚印，已被河水永远地抹去了。如果你昨夜在这河滩泥沙上用树枝写下，一个曾让你无限忧伤的名字，那此刻这名字已被逝水埋葬在了不可测的河底。是啊，一夜间宁静的河水怎么涨得这么迅疾？上游山间残冰积雪融化了？还是某个不知名的村镇，昨夜落下了漫天大雨？是否也有那扎着小羊角辩的七、八岁小女孩，把裤脚卷得老高，怀着莫名的委屈在田埂上孤独地奔跑着？你踯躅在河边，一种深深地失落感呛着你的心，让你感到心里堵得慌。
梅子孝年青时是个俊朗倜傥的公子哥儿，虽然家道传到他这一辈已显出败落，但毕竟是积有点底子的。十八、九岁的梅子孝骑着一匹白马，穿一身雪白府绸的衫裤，整日里赶场子听戏狎妓、请酒宴客，他出手大方，挥金如土，在场面上很是得人缘。那时他有一个比他长十岁的家仆，叫梅小葆，是个惯跑码头的混角儿，他领着梅子孝玩到了三百多里外的南京。梅小葆做得最拿手的事就是戏场、妓院中散帖子、买籫子、交朋友，弄得南京鸡鸣寺一带的妓院中没有不认识梅子孝的。晚上他在妓院留宿，白天就百无聊耐地在新街口遛跶。那时候日本人早已攻陷了南京，奸淫掳掠地欠下了无数的血债，可梅子孝却偏偏喜欢上了一个街头偶遇的日本艺妓。那个比他大近二十岁的艺妓也对这个异国“青头郎”情有独钟，不仅在城郊买了个僻静的房子把梅子孝藏了起来，而且经常溜出她随行的军营，跟梅子孝幽会。梅子孝本就是个听戏的天才，听了、看了那艺妓哀怨欲绝的日本古歌舞后，更觉得离不开她了，索性整日地喝酒酣睡，只等着夜间听那艺妓的古歌。那艺妓是随军表演慰劳的，本就是被一个少将军官秘密地霸占着。日本少将的随�