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。供应量确有增加，不过主要是因为阿拉斯加输油管的关系，再就是沙特实行的将价格维持在低到非传统能源不再有吸引力程度的政策，另外还有北海、马来西亚、尼日利亚、墨西哥及其它地区产油量大增之故。
油价的下降，领导人对政府需要有工业政策的嘲笑，使得消费趋势开始发生逆转。随着老车逐渐被新车代替，以及新的建筑标准和新的工业流程不断在经济中发挥作用，生产国民生产总值中的1美元所需能源继续下降，但下降速度在变慢，即便是在美国的能效处于远低于其它工业国家的水平之时。人均能源用量从1973年的366亿英制热单位，降到了1983年的314亿英制热单位，但1997年又回升到了352亿——比日本和欧洲的比率高一倍还多，这两个国家分别为165亿和170亿英制热单位。新车、轻型卡车和休闲越野车的每加仑汽油行驶英里数1988年达到最高峰，为259，然后又跌落下来了，因为1加仑汽油的实际零售价1972年为108美元，1981年升到205美元，1997年又落回到115美元。经过1977至1987这段时间的下降后，石油进口重新开始稳步上升，1997年超过了1977年的水平。新车的平均马力在1982年后稳步上升。再生性能源的用量从1984年美国能源总消耗量的近10％，下降到了1997年的76％，而电的实际零售价，在1973年到1982年期间上升了53％之后，又于1997年回落到了接近1973年的水平。不管是不是偶然巧合，冷冻库在1972年到1993年间在节能上改进了294％，其后，一达到强制性标准，曲线就完全变平。1978年以来，没有订购过核电厂，现有的也在逐渐消亡。与此同时，战略石油储备从1985年115天之高的供应量，于1999年底下降到了52天。总之，当美国迈进21世纪时，它的能源状况越看越像1973年的情况了。
往返海湾：20世纪90年代
1980年9月22日，欧佩克的部长们云集维也纳，为该组织当年晚些时候的二十周年大庆制订计划。庆祝活动预定在欧佩克成立的城市巴格达召开。可是，庆祝会没有开成。同天，伊拉克与阿亚图拉领导的革命的新伊朗之间长期隐忍未发的仇恨以战争的形式爆发了。伊拉克向伊朗的石油设施发动了大规模袭击。在萨达姆·侯赛因总统的领导下，（关于萨达姆其人，世界以后会更加熟悉）伊朗人预计能速战速决，不料战争却持续了七年之久，其间战争几乎将伊朗和伊拉克的石油产量都从世界市场上抹掉了。在一定程度上，是由于市场和危机处理机制的变化，世界才避免了又一次恐慌，尽管价格确有上升。不过，更重要的是，美国被迫将美国的旗帜插上了科威特的船只，并为它们护航，为的是阻止伊朗——大撒旦的仇人——称霸海湾。伊拉克军队为了夺取优势，以便强制停火，1988年春使用了毒气（后被称为大规模杀伤性武器）。其时，无论是华盛顿、联合国，还是新闻媒体，都没有发出强烈抗议。又一次石油冲击虽然被逃过去了，但这场战争却标志着美国海军部队在波斯湾大规模集结的开始。到1985年，仅仅为了使航路保持畅通，美国每年就要花掉大约500亿美元。
不过，五年之后，快乐的日子似乎又回来了。柏林墙倒了，石油价格也下跌了。美国人买汽油花的钱比20世纪40年代以来任何时候都少，长期的忧虑似乎一扫而光。世界石油供应量增加了约50％，从1985年的6000亿桶左右增加到了1990年的9000多亿桶。可是，却很少有人能留意到，石油储量的增加大部分发生在波斯湾的主要生产国。实际上，只要仔细观察就会发现，当时的情况更像20世纪70年代，而不是80年代。全球的需求在迅速增长，美国消费图上的大部分曲线已上升。美国的生产在自由下落，没有大的非海湾石油资源有待打入这个体系。但是，偏偏没有人去仔细观察。然而，有一位关键的人物例外。1990年8月2日清晨2点，美国昔日的盟友萨达姆宣布他要回来了，他要派10万军队占领前不久还在对伊朗的斗争中支持他的邻国科威特。两周后，虽出于巧合却发人深省的是，《华尔街日报》8月17日在头版刊登的一篇报道称，布什政府正拼命阻止进行大规模能源保护的努力，因恐怕提醒选举人想起卡特时代白宫的灯被关掉之事。
美国那时虽然只从海湾购买12％的石油，但萨达姆要是接管了科威特，就能直接控制世界石油储量的25％，从而对拥有世界２６％石油储量的沙特阿拉伯形成威胁。萨达姆接下去可能还会去找伊朗算账，而伊朗又占世界石油储量的9％。萨达姆对美国或其盟国虽然构不成什么直接威胁，而且不管怎样也得把石油卖出去才能获利，但布什总统却以最有力的方式做出了反应。他宣称，“如果世界上大量石油储备落入萨达姆·侯赛因的手中，我们的工作，我们的生活方式，我们本身的自由以及全世界友好国家的自由，都将蒙受损失。”这位总统后来自然是召集了一支庞大的多国部队，发起了“沙漠风暴”行动。在这次行动中，50万军队在“风暴”·诺尔曼·施瓦茨科夫将军的领导下，100个小时之内就歼灭了萨达姆军队的大部，还科威特以独立，让海湾轻而易举地恢复了和平。令人惊异的是，多国部队仅伤亡６００余人就取得了战争的胜利。这场战争虽然花了610亿美元，但其中540亿美元是由日本和其它盟国出的，以代替它们的军队参战。当然，现在在海湾巡逻须更加警惕了。
以上这些均未使美国对能源的政策和态度有丝毫改变。消费图上的曲线不断猛升。国务卿贝克1991年2月虽然告诫过参议院，“我们必须多加努力，降低能源上的依赖性，”但总统3月份提出他的能源新战略时并没有提及保护或节约能源问题。该战略计划要求在北极国家野生生物保护区钻探新的石油，但同时却削减了公共交通的开支，而且反对再提高汽车燃效的标准。克林顿总统虽然对于在北极的保护区和其它国家公园内钻井的努力有所抵制，并且对许多环境控制措施抓得很紧，但是他并没有显著地改变这个国家的能源政策和做法。
然而，海湾战争却带来了一个非常显著的变化。一个叫奥萨马·本·拉丹的沙特阿拉伯富家子弟，对美国在沙特阿拉伯神圣土地上的利雅得南面设立庞大的空军基地和部署大批美军部队一事异常烦恼。他认为，这不仅是对阿拉伯半岛，也是对伊斯兰教本身肆无忌惮的侮辱，于是发誓要对美国发起圣战。即便是一个大豪富，似乎也不可能去想象他能够打败世界上惟一的超级大国。可是，拉丹在另一场美国战争中的经历，却让他有理由相信能够做到这一点。1979年，前苏联入侵并占领了阿富汗。由于担心共产主义的影响传播开来，美国帮助组建并武装了穆斯林游击队，即上帝的伊斯兰战士。他们要对持无神论的苏共军队进行圣战，并且要在真主与美国的金钱和“毒刺”导弹的帮助下将他们打败。本·拉丹便是那些战士中的一员。他坚信，苏联后来的衰落是它在阿富汗受辱的直接后果。这使他进一步相信，只要真主与他同在，他就能所向无敌。因此，当他决定海湾战争一结束即与余下未败的那个超级大国较量时，他对最终的胜利充满了信心。
萨达姆这个不折不扣的无赖现在当然又回来了，或者可以说是我们又回来了，因为萨达姆从来不曾走开。不管怎样，我们都说目前的问题不是石油问题，而是大规模杀伤性武器问题。此话自然有它的道理，可你还得想一想，这个世界如果用不着拿对他手中石油的需求去填萨达姆的钱柜，如果他没有坐在世界70％的石油储量之巅或者是近旁，是否还有人拿萨达姆当回事儿。我们的态度使我想起了疯狂一词的释义——某个人一遍又一遍地重复着相同的程序，每次都期望能得到不同的结果。由于很多发展中国家，包括中国和印度及其众多的人口，都在搞能源密集型的工业化，预计在未来五十年内对能源的需求将是现在的三倍。与此同时，北海、阿拉斯加及其它地方的石油产量都在下降，而中东新近却有大的发现，说明世界对波斯湾石油的依赖性几乎肯定会更大。这预示着还要发生冲突，我们也还会继续卷入那一地区危险重重的政治纠纷中。
改变布巴的生活方式
2002年秋写本书这一章时，我的邻居刚刚发动起他的吹叶机，打算在感恩节之前把晚落的叶子从草坪上弄走。这位邻居有点大腹便便，耙耙树叶子或许对他挺有好处，可是用吹叶机却更容易，而且根本花不了几个钱。美国公众坚信，丰富的廉价能源属于美国与生俱来的权利，所以拒不对消费它的“自由”做任何节制。他们不相信任何有关危机的暗示，也不相信需要对“美国的生活方式”进行哪怕是些许的改变。人均能源用量重新开始攀升，将美国在全球能源消费中所占的份额又推了上去，使美国的石油进口量直冲1天1500万桶，相当于世界上最大的两个生产国俄罗斯和沙特阿拉伯石油出口的总量。美国的年度贸易赤字目前为5000亿美元，而且还在上升，已经变得越来越无法支撑，但似乎没什么人感到担忧。两个政党的领袖都把注意力集中在必做的事情上，以便尽量长久地保持像现在这样正常运转。
因此，尚处在“9·11”袭击的余波中时，总统便新宣布了一份完全属于供应方的全国能源计划。该计划要求钻探北极国家野生生物保护区的石油，放松对于在其它国家公园进行开发的限制，在未来二十年内建1000个以烧煤为主的发电厂，并且对天然气的开发实行优惠政策。可是，对能源新技术的研究资金被砍掉了，副总统不赞成美国人能用更少的资源办更多的事这一说法。他还暗示说，保护资源也许是一种个人美德，但解决不了这个国家的能源问题。这个计划未包括汽油税、英里数要求或其它任何种类的资源保护措施。在计划提交期间，政府同时还在世界范围内增加美国的军事力量，尤其是在波斯湾，因为需要保证石油来源的畅通无阻。
在辩论中，国会的意见也是同样。马里兰州的民主党参议员巴巴拉·米库尔斯基说，爱看足球的妈妈们需要皮卡车，以防碰到路上有人发火时受到伤害。乔治亚州的民主党参议员策尔·米勒说，“皮卡的后箱是有乡村特色的美国思想库，”干一天活儿下来，在那里解决的问题要比在华盛顿所有大厅里解决的都多。国会仿佛要设法支撑起米勒的准则似的，关于每加仑汽油所行英里数问题，它情愿顺其自然，并以压倒的多数投票授权总统跟伊拉克开战。
接下去的模式是，我们想用多少就用多少，能生产多少就生产多少，利用所需的一切军事力量为得到做这两件事的权利而战。当我们邀请盟友与我们共同参战时，我们把任何犹豫的表示都看作懦弱和反对美国。但是，我们的许多外国朋友都想知道，假如我们行事更像他们，而少像被惯坏了的无赖一些，是否还有打仗的必要。
不管怎么说，美国对待能源的传统做法确实存在问题，给人的感觉像要变得无法负担了�