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再过一秒钟，他们就会打起来。
这时最奇怪的事发生了：一只巨大的、白色的雪雁伸展着宽大的翅膀扑了下来，他不停地大声叫着，连屋顶上那些处于疯狂状态的小孩都听见了，他们转过身来看。
“凯萨！”莱拉欣喜地叫道，因为那正是塞拉芬娜·佩卡拉的精灵。
雪雁又叫了一声，凌厉的叫声划过天空，他盘旋着，转了个身，离穿条纹T 恤的男孩只有一英寸，他因为害怕而摔倒了，他从窗台滑了下去，这时其他人也开始大声警告，因为空中出现了别的东西。莱拉看见小小的黑色阴影掠过蓝天，她高兴地大声欢呼起来。
“塞拉芬娜·佩卡拉！这儿！我们在这儿！在神殿里——”
伴随着嗖嗖的风声，十几支箭射了下来，随即又是十几支箭，然后又是十几支——箭射得太快了，以致于它们一下子都在空中——射在神殿游廊的屋顶上，发出雷鸣般的轰响。在惊讶和迷惑中，屋顶上的那帮孩子一下子失去了攻击性，取而代之的是恐惧和害怕。这些穿着黑衣服、从空中冲向他们的女人是谁？这一切是怎么发生的？她们是鬼吗？她们是一种新的妖怪吗？
他们哭叫着跳下屋顶，有些人笨手笨脚地掉下去，然后一瘸一拐地挣扎着走远了，其他的人从斜坡上滚下去，然后飞奔而逃，他们不再是一伙暴徒——而只是一帮害怕而羞愧的孩子。雪雁出现过后一分钟，最后一个小孩也离开了神殿，惟一能听见的声音就是女巫们在空中盘旋时，松枝发出的嗖嗖风声。
威尔好奇地抬起头来看，他惊讶得说不出话来，而莱拉却跳了起来，欣喜地叫道：“塞拉芬娜·佩卡拉！你是怎么找到我们的？谢谢你，谢谢！他们要杀死我们！快下来吧。”
但塞拉芬娜和其他女巫摇摇头，又飞上去，在高空盘旋着。雪雁精灵盘旋着落了下来，向内拍打着巨大的翅膀，放慢速度。窗台下的波形瓦咯嗒一声，他落在了上面。
“你好，莱拉。”他说，“塞拉芬娜·佩卡拉不能到地面上来，其他女巫也不能。这个地方到处都是妖怪——有一百多个，围住了这座楼，还有更多从草地上飘过来。你看不见它们吗？”
“是的，我们根本看不见它们！”
“我们已经失去了一个女巫，我们不能再冒险了。你们能从这座楼上下来吗？”
“我们可以像他们那样从屋顶跳下去。你是怎么找到我们的？从哪里——”
“现在别说那么多了，更大的麻烦还在后面。你们想办法下来，然后到树林里去。”
他们爬上窗台，从破碎的瓦片上滑下排水槽，并不高，下面就是草地，与那座楼形成轻微的坡度。莱拉先跳了下去，威尔跟在后面，他翻了个身，想保护他的手，那只手又开始流血，疼得厉害。他吊着手腕的绷带松了，拖在身后，正当他想系上它时，雪雁落在了他身边的草地上。
“莱拉，他是谁？”凯萨问道。
“是威尔。他跟我们一起走——”
“为什么妖怪躲着你？”雪雁精灵直截了当地问威尔。
现在威尔几乎不会对任何事情感到惊讶，他说：“我不知道，我们看不见它们。不，等等！”他突然想到了什么，站起身来。“现在它们在哪儿？”他问道，“最近的那个在哪儿？”
“十步远，在坡下面。”精灵说，“很明显，它们不愿意再靠近。”
威尔拿出刀，朝那个方向望去，他听见精灵发出惊讶的嘶嘶声。
但威尔没能做他本想做的事，因为就在这时，有个女巫骑着松枝降落在他身边的草地上。他吃了一惊，主要不是因为她会飞，而是因为她惊人的优雅风度，因为她的目光凌厉、冷漠、清澈可爱，还有她那白皙的手臂，看上去那么年轻，尽管她显然年岁不小。
“你叫威尔？”她问道。
“是的，但——”
“为什么妖怪怕你？”
“因为这把刀。最近的妖怪在哪儿？告诉我！我想杀死它！”
但女巫还没来得及回答，莱拉就匆匆地跑了过来。
“塞拉芬娜。佩卡拉！”她叫道，她伸开双臂围住她，紧紧地抱着她，她抱得那么紧，以致于女巫大声笑起来，吻着她的额头。“哦，塞拉芬娜，你从哪儿突然冒出来的？我们被——那些孩子——他们是孩子，但他们想杀死我们——你看见他们了吗？我们以为我们会死的——哦，你来了我真高兴！我以为我再也见不到你了！”
塞拉芬娜。佩卡拉的目光越过莱拉的头顶，落在远处显然是聚集着一群妖怪的地方，然后她看着威尔。
“现在听着，”她说，“树林里的不远处有一个山洞。走上那个高坡，沿着山脊向左，那些妖怪不会跟来的——我们在空中时它们看不见我们，它们还害怕你们。我们在那儿会面吧，走到那儿大概要半小时。”
她又跃向空中，威尔用手遮住眼睛，注视她和其他那些衣袂飘飘的优雅身影在空中盘旋，然后又飞向树林上空。
“哦，威尔，现在我们安全了！塞拉芬娜·佩卡拉在这儿，一切都会好的！”莱拉说，“我从没想到会再见到她。她在关键时刻赶来了，是不是？就像以前，在伯尔凡加”
她快乐而喋喋不休地说着，好像早就忘掉了那场搏斗。她在前面领路，走上通向树林的斜坡。威尔默默无语地跟在后面，他的手一跳一跳地疼得厉害，每跳一下，就又有一些血流出来。他把手举到胸前，努力不去想它。
那段路程用了一小时四十五分钟，而不是半个小时，因为好几次威尔不得不停下来休息。当他们到达山洞时，他们看见了一堆火，火上正烤着一只兔子，塞拉芬娜·佩卡拉正在一只小铁罐里搅动着什么。
“让我看看你的伤口。”这是她对威尔说的第一句话，他默默地伸出手。
变成一只猫的潘特莱蒙好奇地注视着，但威尔望向了别处。他不喜欢看到他伤残变形的手。
女巫们互相轻声地说着话，塞拉芬娜·佩卡拉说道：“是因为什么武器受的伤？”
威尔拿出那把刀，默默无语地递给她。她的同伴好奇而怀疑地看着那把刀，因为她们从没见过有着如此刀刃的小刀。
“要使伤口愈合，除了药草，还需要别的东西，需要一个咒语。”塞拉芬娜·佩卡拉说，“很好，我们会准备一个咒语，当月亮升起的时候就会准备好。在这期间，你应该睡一觉。”
她递给他一个牛角杯，里面是滚热的汤药，药的苦味中搀着蜂蜜的甜味。不一会儿，他就躺下来，沉沉地睡着了。女巫用树叶盖住他，然后转向莱拉，她还在啃着那只兔子。
“现在，莱拉，”她说，“告诉我这个男孩是谁，你对这个世界都知道些什么，还有他的那把刀。”
于是莱拉深深吸了一口气，然后就开始讲。
第十二章 屏幕语言
“再跟我说说，”在那问俯视公园的小实验室里，奥立弗·佩恩博士说道，“要么我是没听到你说的话，要么你说的是一派胡言，一个从另外世界里来的孩子？”
“她就是这么说的。好吧，是一派胡言，但听我说，奥立弗，好吗？”玛丽·马隆博士说，“她知道阴影物质。她称它们——它一一她把它称作尘埃，但这是同样的东西，是我们的阴影粒子。我告诉你，当她把连接她和山洞的电极戴上时，屏幕上有最令人惊奇的显示：图案、符号她也有一个仪器，是金子做的，像指南针，周围镶着不同的符号。她说她也能用同样的方法阅读它，她还知道意识的状态——她对此非常熟悉。”
现在是上午，马隆博士因为缺少睡眠，眼中布满血丝。她刚从日内瓦回来的同事则满腹狐疑，心不在焉，他已经不耐烦再听了。
“关键是，奥立弗，她跟它们进行交流，它们有意识，能作出回应。你还记得你那些头颅吗？哦，她跟我讲了皮特里弗斯博物馆里的头颅，她用她那个指南针似的东西发现它们比博物馆所说的还要古老，还有阴影物质——”
“等一等，你能有些条理吗？你在说什么？你是说她证实了我们早已知道的，还是说她告诉了我们一些新东西？”
“两者都有吧，我不知道。但是设想一下，这是三四万年前发生的事情，这么说阴影物质以前就存在了，很明显——它们在宇宙大爆炸之前就存在——但在那时，还没有达到我们人类水平的物理方法可以将它们放大。那之后发生了一些事，我想像不出是什么事，但它参予了人类的进化。因此才有你研究的这些头颅——记得吗？在那之前没有阴影物质，而之后却有很多？还有那个小孩在博物馆发现的头颅，她用那个指南针样的东西对它们进行考证。她告诉我的是同样的事。我要说的是，在那段时间，人脑成为这个放大过程的理想载体，我们就突然有了意识。”
佩恩博士举起他的大塑料杯子，喝干了最后一滴咖啡。
“为什么它偏偏发生在那时候呢？”他问，“为什么突然在三万五千年前？”
“哦，谁知道呢？我们不是古生物学家。我不知道，奥立弗，我只是在推测。你不觉得那至少是有可能的吗？”
“还有那个警察，跟我说说这个人。”
马隆博士揉了揉眼睛。“他叫沃尔特斯，”她说，“他说他来自特别部门，我想那应该和政治什么的有关吧？”
“恐怖主义，颠覆，情报就是那些。继续说，他想要什么？他为什么来这儿？”
“因为那个女孩。他说他在找一个和她同样年纪的男孩——他没有告诉我原因——这个男孩曾经和来过这儿的那个女孩在一起。他心里还有别的想法，奥立弗。他了解这项研究，他甚至问到——”
电话铃响了，她停下来，耸了耸肩。佩恩博士去接电话，他简短说了几句就挂了，说道：“我们这儿来了一位客人。”
“谁？”
“我不认识，好像是什么爵士。听着，玛丽，我不干了，你明白吗？”
“他们给了你这份工作。”
“是的，我得接受它，想必你也知道这一点。”
“好吧，那就到此为止了。”
他无助地摊开双手，说道：“坦率地说我觉得你刚才讲的这件事没有任何意义。来自另外世界的小孩和古老的阴影这一切很荒诞。我没法参予。我还有一份工作，玛丽。”
“那你考证的头颅是怎么回事？象牙雕像周围的阴影物质又是怎么回事？”
他摇摇头，转过身去。他还没来得及回答，外面传来敲门声，他几乎是解脱般地打开了门。
查尔斯爵士说道：“你好，佩恩博士？马隆博士？我是查尔斯·拉特罗姆。你们不用通报就可以见到我，这对你们可真是件好事。”
“请进。”马隆博士疲惫而困惑地说，“奥立弗说的是查尔斯爵士吗？我们能为您做些什么？”
“也许是我能为你做些什么，”他说，“我知道你在等待经费申请的结果。”
“你怎么知道的？”佩恩博士问。
“我原来是名公务员。事实上，我很关心指导科学研究的政策。在这个领域我还有一些关系，我听说我可以坐下吗？”
“哦，请坐。”马隆博士说着拖出一张椅子。于是他坐了下来，好像要主持一场会议。
“谢谢你。我是从一个朋友那里听说的——我