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“查过了，”林掌柜应道，“说是当地粮商。奇怪的是，这些粮商全都不听话了。介高的价，仍旧闭着眼收，显然是——”
彭伟伦摆手打断他，微微闭目，鹰眉凝成两只钩，陷入沉思，许久后，睁开眼道：“姓鲁的既然摆下擂台，我们就得打下去。老林，整粮食你是行家，依你之见，该如何去打这个擂台？”
“比他高出一角，挤垮他！”
彭伟伦连连摇头。
“那……老爷发话吧，同发但听吩咐。”
“仁谷堂各店，这些日来共收到多少大米？”
“尚未具体统计，少说也有三千石。加上其他米行，应该不下五千石。”
“库存呢？”
“库存差不多没了，顶多也就千把石。各店库房，都在指靠吃新米呢。”
“将所有新收大米，全部转卖给茂平。”
“那……我们卖什么呢？”
“卖库存。压低米价。”
“压到多少？”
“眼下市价多少？”
“一般米六块，上等米六块三到六块五。”
“各降一块！”
“老爷，这……”林掌柜震惊了。
“去吧，”彭伟伦果决地摆手，“就照此办。通告所有会员谷行，凡是亏损，全都记到彭某账下。还有，只要你把这场仗打赢，我就把这个公所让给你，下届商会，让你进总董！”
“谢老爷抬爱！”林同发深鞠一躬，转身去了。
听到脚步声远去，彭伟伦拿起电话，拨给马克刘。
马克刘匆匆赶到：“彭哥，啥事体，介急？”
“马上派人去趟广州和福州。”
“做啥？”
“买米。”彭伟伦目光冷峻，“鲁俊逸没生意了，想在米市上和我赌一把，这已摆下擂台，把上海及附近市场上的大米高价收购了。他怕是做梦也不会想到，中国大米有的是。你设法运回几船，在这事体上，我没打算赚银子，只想陪他姓鲁的玩玩！哼，他这还没出道哩，就敢冲我摆擂台！”
“彭哥，”马克刘不无佩服地竖起拇指，“great idea（好计谋），我这就安排人去，看不把姓鲁的rice（米）憋在仓库里养mice（鼠）！”
仁谷堂旗下各店将市场零售价降低一元不说，又将几日来收到的所有新米通过各种渠道转卖给茂平。
顺安再也坐不住了，不由分说，将挺举拉到一边：“阿哥呀，你看看，这……这这这……闹到这个份上，我们哪能个收场哩？”
“什么份上？”挺举反问。
“我打探过了，所有米店的零售价，就是我们现在的收购价。你这马蜂窝捅大了！”
“晓得了。”挺举作势欲走，“还有啥事体吗？”
“还有哩，”顺安压低声音，“你注意到没，我们收的米，有相当部分是从那些米店来的，他们让人假扮粮户卖给我们。前后才几天，不过倒下手，人家白赚咱一块洋钿，简直是在捡钱。”
“晓得了。”
“阿哥，”顺安加重语气，“他们的粮，我们不能要！”
“你只管放款就是。”挺举白他一眼，“他们的粮，只要不掺假，不投毒，送来多少，收多少。”
“伍挺举，”顺安气急了，狠跺几脚，“你……算你是条好汉，我服你了！”扭转身，气呼呼地扬长而去。
“傅晓迪，回来！”挺举晓得他又要去鲁宅，冲他的背影厉声喝道。
挺举此前从未用过这种语气跟他讲话，顺安不由打个惊怔，顿住步子。
“我警告你，”挺举一字一顿，“收粮的事体，鲁叔全权委托我了。你现在只有一件事体可做，就是解款，放款。做好你的事体，其他事体少管！若是坏了鲁叔事体，我让你兜着走！”
望着陡然凶起来的挺举，顺安傻眼了。
俊逸比顺安更不安生。
俊逸在第一时间里就获知了彭伟伦的报复举动，是庆泽告诉他的。庆泽扯老潘一道来，没有过多说话，只将市场上的变化一一讲予他听。俊逸耐心听完庆泽，礼貌地将他们师徒送走，返身回到书房，目光再次瞟到墙面老伍家的那幅双叟书画上。
早晚看到这幅画，俊逸总能感到一股彻骨的寒意，好几次甚至想把它取下来，却又最终没有取下，因为他之所以挂画，也正是要它时时予以警示。
看会儿画，俊逸起身走到旁边净室，也即他的小香堂，面对观音菩萨坐下。早晚烦闷，此地是他最好的静心之处。
俊逸切切实实地后悔了。他再一次反思挺举，反思这桩匪夷所思的事体，陡然想到振东。对，振东！听晓迪讲，振东不喝酒了，不赌博了，几乎是一夜之间，振东与此前判若两人，且在这桩事体上与挺举一唱一和，完全合拍。
这些年来振东唯一想做的就是败掉他的家产，而挺举与他合谋一处，这……俊逸不寒而栗。是的，他不该听信挺举，更不该把决策权交在他手里。事到如今，他已是作茧自缚，束手无策了。
然而，回头一想，齐伯却又那么坚定地挺他。在这个世界上，他可以不信任何人，却不能不信齐伯。齐伯跟他十多年如一日，任劳任怨，忠心耿耿，从未生过二心，即使亲生父亲，也不会这般待他。
俊逸正自茫然，书房里传来电话铃声。俊逸起身过去，接过电话，是商会打来的，要他马上去开总董会，查老爷子在等候了。俊逸这才想起两天前确实有人通知过他，而他只顾烦躁收粮的事体，竟把这事情抛在脑后了。
俊逸匆匆赶到商会，所有总董都到齐了。俊逸抱歉地笑笑，坐在最末一个位上。
主位是把洋式太师椅，工艺奢华，气派而实用，椅上赫然高坐的是查敬轩。
这把椅子据说是查敬轩特意向意大利皮匠定制的，钢架木身皮座与皮背，椅面与底座分开组装，合二为一，可以任意旋转和升降。早晚开会，查敬轩总是将太师椅升到最高，他又坐在主位，看起来就比其他总董高出一头还多。
会议只有一个主题，表决对英洽谈的商约，这也是成立商会的目的。商约依旧是俊逸起草的那个，前几日的议董会已经全票通过了，总董会只是过个形式，落上名字。这个过程不复杂，在俊逸到后不到一刻钟就完成了。
散场时，查敬轩留住俊逸，关切地问道：“俊逸，听说你投不少洋钿购买新米，把米价拉起来了，可有此事？”
“是哩。”俊逸淡淡一笑，竭力掩饰住自己的焦躁。
“你是做生意呢，还是赌气？”查敬轩再问。
俊逸咬紧嘴唇，不说话了。
“俊逸呀，”查敬轩接道，“你的事体我全晓得了。广肇收买你，你没动摇，因为你身上流着甬人的血。你是好样的，查叔记着哩。听说为了这桩事体，广肇断了你的所有洋行生意。”
“是哩。”
“上海洋行多去了，他彭伟伦并不能一手遮天。多家洋行与润丰源有业务往来，我已交代锦莱，让他帮你通融，相信不久就有生意上门。”
“谢查叔厚爱。”
“关于这次收粮，查叔很想听听你的真实想法。”
“查叔，我……没啥想法。”
“俊逸，我晓得你是稳健人，要是没有想法，就不会做下这事体。不过，俊逸呀，你这样做，说小，不过是桩生意；说大，可就扯到行会了。”查敬轩从抽屉里摸出一张纸头，“你看看这个。”
俊逸扫一眼，是仁谷堂米业公所的抗议书，随手放到案上。
“有人几天前就将这个呈送我这里，要我给个公道。”查敬轩用指节有节奏地敲着桌子，两眼笑眯眯地看着俊逸。
“茂平不是公所会员。”俊逸辩解。
“是哩，”查敬轩笑道，“这事体我查问清爽了，也用这个理由搪塞过去了。”
“谢查叔了。”俊逸朝他拱拱手。
“俊逸呀，”查敬轩摆摆手，“你不用谢我，你记住，无论发生何事，你身后都有一个查叔。就这桩事体来说，查叔想对你讲的是，要是做生意，就要按照生意场上的规矩来，个人最好不要和行业对着干。要是你存心与人赌气，就另当别论了。”
“我没有赌气，只是做生意。”
“既是做生意，你这讲讲看，为何这般来做？”
“查叔，我……”俊逸苦笑一下，“眼下真也说不清爽哩。”
“好吧，”查敬轩凝会儿眉，轻轻点头，“生意有生意的章法，你不想讲，查叔就不多问了。不过，查叔提醒你两点，这第一点，你不只是收粮，你挑战的是上海米业行会，是行会内的多年规矩，这个你要想好；这第二点，当年胡雪岩因为大量囤积生丝，才让姓丁的抓住要害，一举击溃。俊逸呀，前车之鉴，并不远哪。”
“谢查叔提……提醒！”俊逸长吸一气，脸色变了。
“呵呵呵呵，”查敬轩缓缓起身，走到他身边，重重按在他的肩头上，“俊逸呀，你也不必紧张，只管挺住。天，塌不下来。仁谷堂不过是个小小行会，他彭伟伦翻不了天。再说，大米也与生丝不同，生丝是卖给洋人的，大权在洋人手里。大米是给国人吃，只要存得好，不发霉，就不愁没有销路。”
“是哩。”俊逸艰难地吁出一气。
“俊逸，”查敬轩凝视俊逸，郑重承诺，“你为四明冒犯广肇，这又和姓彭的摆开阵势，查叔打心眼里敬佩。你只管放心冲杀，有查叔做你后盾。与彭伟伦斗，没实力不成。需要多少银子，需要如何撑腰，你尽可向查叔开口。”
“俊逸……”俊逸声音哽咽，深鞠一躬，“谢查叔了！”
俊逸从查敬轩那里得到一喜一忧。一喜是查敬轩主动送给他一个背脊，一忧是警示他此事可能面临的后果。俊逸原本心存疑惑，查敬轩的警示无疑是雪上加霜。
从商会回来，俊逸没心再去阿秀那里，更不想把负面感觉带给阿秀，就又一头扎入小佛堂里，在那里闭目盘思。
入夜了。
俊逸耳边再次响起查敬轩的声音：“查叔提醒你两点，这第一点，你不只是收粮，你挑战的是上海米业，是行会内的规矩。这个你要想好；这第二点，当年胡雪岩因为大量囤积生丝，才让姓丁的抓住要害，一举击溃。俊逸呀，前车之鉴，并不远哪。”
俊逸不由自主地打个寒噤。
一直陪在身边的齐伯见香快要燃完了，上前续上。看到这个寒噤，齐伯晓得他心里窝事了，小声道：“老爷？”
俊逸话里有话：“齐伯，挺举他……好吗？”
“情绪很稳。”
“哦？”俊逸看向齐伯，“其他谷行转卖过来的大米估计有多少？”
“有两千多石。他们还在陆续卖来，据挺举估计，应该不下五千石。”
俊逸再次打个寒噤。
院里传来一阵杂乱的脚步声，接着是门卫的叫声：“齐伯，祝老爷来了！”
齐伯赶忙下楼，迎到客堂，打一揖道：“祝老爷，请坐！”
“俊逸在吗？”祝合义还过礼道，“我有急事体。”
“在楼上呢。老爷请。”
齐伯引合义上楼，直接走进香堂。
俊逸早就听出是合义来，但仍旧闭眼打坐，没跟他打招呼。齐伯正要说话，合义摆摆手，在俊逸旁边的蒲团上盘腿坐下。
齐伯迟疑一下，关上房门，退到门外。
“介严肃做啥？”合义斜俊逸一眼，呵呵笑了。
“唉，”俊逸轻叹一声，“你倒开心哪。我是笑不出来了。”
“是哩，”合义这也敛住笑，“我这来，确实有个不太好笑的消息。”
“哦？”俊逸抬头。
“彭伟伦拨银二十万两，派人南下广东、福建收米去了。看这架势，他想和你在米市上一决高低呢。”
俊逸脸色变了，惊