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皇帝嘴角拧了拧，一看就是心头积着火排解不畅，转身携起一阵风，扇着她的耳刮子。
出了神武门，小六子只身一人左右各牵一匹长鬃马，吁着白热的鼻息，曲颈低嘶。
盛苡呼了口凉气，心尖子都是颤的，她自打落地就没迈出过宫槛一步，没有四方墙头的框禁，外头的天无边无际，空气似乎也更清爽，没有宫里那股子逼仄的味道。
宫外的景致令她贪恋，怎么都看不够似的，看见皇帝牵过马缰，就拉回心神退步往回走。
皇帝回看一眼叫住她，不容商量的语气驱她道：“上去。”
天子一言九鼎，话说出来没有不算数的道理，嘴上说是不计较，不妨碍再寻其它的法子整治她。
盛苡慌了，讨饶道：“奴才不会骑马，在外头耽搁一天了，得马上回房里去，活计重……”
皇帝不容她辩驳，“什么活计那么要紧，跟朕处着就是耽搁你时间？”
这下盛苡不敢不敬，淌着雪走到近前，就着小六子的胳膊踩上马镫子，坐在马背上摇摇欲坠，马蹄子来回兜转，晃得她眼前天旋地转的，忍不住惊呼一声。
突地马身一沉，背后添了一人，环臂将她箍在胸前，扯过缰绳塞进她手里，命道：“拿着！”
盛苡一震，吓得天灵盖要崩了，大着舌头支吾：“万岁爷您放奴才下去，这要让人看见……奴才卑贱……”
皇帝冷眉瞥了眼马下问：“谁看见了？”
神武门侍卫个个脸绷得跟铁板儿似的，直愣目视远处，小六子更是把脑袋垂到了地上，心里隐隐飘出一个念头。
“拿着！”皇帝催促，“马都驾不稳，其余的还能干什么。”
盛苡抖了下，接过马缰，他双手握在她的后头，袖口缂织的行云纹一路蔓延到她的手臂上，马步就轻轻的地摇起来。
月光低洒，照亮她一侧额角，发缝里的头油味儿一缕缕钻进他的脑隙里，脑门儿上掖着细汗，在他怀里瑟缩着，像只刚钻破壳的雀儿，湿淋淋颤着羽毛，皇帝的心神慢浮了下。
那道窄削的脊背轻蹭到他的胸口，立马就弹了出去，扭成一张弓，无声胜有声地摆出一种抗拒的姿态。
他蹭一下上了火，空出一手拦腰将她靠在胸前，“坐直了！没得挡眼。”
盛苡浑身上下火燎燎的，皇帝两只胳膊穿过她的腋下，紧紧将她扣住，后背抵着他的前胸，几乎能听见他腔室里盛年男子隆隆的心跳，搅得她心头也跟着一阵扑腾。
皇帝感觉到她渐渐静下身来，垂目扫一眼，，宫女的袍服一向以简素为规制，女儿家的都爱俏，只能在袖幅上动心思，她袖口绣着清白两色花蝶，驻在他的手背上，繁密的针脚一经飞绕着。
“这花儿是自己绣的？”
盛苡一惊忙敛回袖子，恭谨道：“奴才手艺不精，让万岁爷见笑了。”
蝶翅跃了跃就飞离了，被她掂在肘下，皇帝突觉扫兴，凝声道：“朕又没说什么，这般藏着掖着做什么，这会儿真正到了宫外头，不论宫里那门子章程，走到人多的地方……”说着猛一顿，“你喊一声“万岁爷”试试，乱了阵，遇着暴民，朕的脑袋被人揪了，刚好遂了你的意。”
话语间闻不出喜怒，却排山倒海似的冲她压了过来，只窒了气儿的道：“奴才不敢。”
皇帝倒不是不信她，她在他跟前胆量小的跟簸箕眼儿似的，米粒儿大小的动静都筛不过去，总一惊一乍的，那是因为怵惧他的身份威严，不敢是没胆儿，不是完全没有杀他的念头。
他有心跟她聊两句，她肃着脸，不问就不答，总被宫里一类条条框框拘着，究其根由还是老话重提，旧怨陈愁在中间亘着，无论他们俩谁，都不能轻易释怀。
马蹄嘚嘚搓着雪泥，溜着皇城根儿驶了大半圈儿，绕行至崇文门外的东晓市上，这里在前朝就初具规模，邧朝接手后，经过多年的磨合浸养，已发展成为京城里颇具盛名的“鬼市”。
鬼市夜间开始，方至次日晨晓才散，名字听着可怖，其实真正跟“鬼”染不上多大干系。
鬼市上出售什么的都有，有些鸡鸣狗盗之徒，白天走街串巷溜门子（盗窃），趁着天黑把盗来的东西卖出。
也有穷日子过得叮当响的纨绔子弟，把家底儿翻出来售卖，拿着古玩器皿，字画古籍淘换的银钱维持表面的煊赫。
这当然投对了相当一批人的胃口，慧眼识珠的行家们就喜欢闲着没事儿上鬼市里“捡漏儿”，花少钱买真东西。
当晚的集市华灯初上，人头攒动，又因是十五年节的当口，三人在街口存了马就被裹进了人流中。
盛苡被人撞到肩头，痛得直呲牙，反觑皇帝举步悠然，便服下仍是那副皇家帝尊的架子骨儿，在街头草市的世俗里穿行，也掩盖不住周身隐没的气度。
集市间无比热闹繁华，来往呼喝叫卖，讨价还价的喧哗此起彼伏。
盛苡看得眼花缭乱，四周的气氛是肆意跋扈的，她突然明白了皇帝的心情，宫里庄重肃穆，人人都被圈养出拘谨的习性，似乎高声说句话，殿顶上就能震下一块砖瓦。
皇宫里什么新奇珍贵玩应儿没有，偏要上这地方溜达，大抵就是图一乐子，皇帝肩负着普天下苍生的担子，累了就想抽空卸下肩头的重担，松活松活筋骨。
侧过头，她怔着两眼四处蜇摸，新鲜劲儿一滴不洒地全漏在脸上，她不会刻意装脸子，应该是真的兴奋，皇帝调回头想想也是，自他改朝换代以来，也有这么多年了，不枉是旧朝皇室的遗后，生出一把硬骨头，下层生活的苦寒也没能把她的意志挫软，仇恨记得分明，遇着高兴时候也乐呵，这样的心性倒也难得，没把自个儿限死，苦大仇深地熬日子。
思虑复杂钻营最攻身心，照她这样的心神，没准儿是个长寿的，转个念头，对她来说未必就是福分，她活着，身份很容易就有落人口柄，被人利用的风险，她必须呆在他能看的见的地方，这样他的心里才踏实。
皇帝看着远处的灯火，眼前糊成一团光晕，为了国基稳固，她兴许会被他圈禁至死，至少在他死之前，得把她一直拴在身边。
☆、百灵巧
小六子今儿也收拾得齐头整脸，腰板儿抻得笔直，发辫儿油光可鉴，用他自己的话说，大内的一条狗出了宫也是爷。
在鬼市里摆摊儿的生意人都是人精，眼力界儿有十足的准头，开门揖客是促成买卖的头一宗，这里讲究对人下套，是真贫穷还是假富贵，打量一眼，一概辨得真真儿的。
即便不招摇，他们仨也成了沿路各个摊贩趋之拉拢的对象。
小六子顾及皇帝的安危，眼观六路，耳听八方，见了谁都一副如临大敌的模样，上回他陪皇帝微服游市，侍卫处是提前打过招呼的，今儿是皇帝临晚出了长春宫才生出的念头。宫里没个交待，皇帝也有心瞒着，俩人换了身衣裳就这么简便出了宫，倘若撞上什么意外，他心里是真没底儿，况且那一次是在他升御前总管之前，还有他干爹金成陪着，如今人换成了盛苡，这丫头是指望不上她能帮手出力，不跟着添乱就是他祖上烧高香了。
胡思乱想之际，皇帝落下他朝一摊位前走去，横杆上稀稀落落挂着几只鸟笼。
摊主立马堆起笑，揖手攀交情，“这位爷眼生，不常来罢，您怎么称呼？”
皇帝扣紧领口的珊瑚扣，“姓金，掌柜的怎么称呼？”
摊主笑得欢畅：“巧了，我姓佟，金铜，金铜，就是您比我贵重，我在家排行老三，您喊我佟三儿就成。”
金是爱新觉罗氏的汉称，佟三阅人无数，一眼便知面前这人的份儿可不小，瞧那龙章凤姿的来派，就算不是黄带子一门，也是宗室营里的贵胄，旁的不说，就说身边儿跟那丫头，不过二八上下的年纪，就生出一汪水似的俊俏。
要说会玩儿，谁也比不上旗下沾皇亲的贵族爷们儿，提笼架鸟，飞鹰走狗，唱戏捧角，无所不能，人吃着铁杆儿的庄稼，腰包里不少存项，不差银钱儿，就怕没得折腾，不出意外，他这是撞上大买卖了，就算不成，难得遇见这美人扎堆儿凑一双的奇景，他觉着也赚了。
正预备开口就听人问道：“你这儿专养百灵？”
佟三瞥一眼鸟笼，一溜都罩着蓝布，行家都知道，养百灵专门罩蓝布，一是防着它们受惊，二来蓝布蒙蔽着，笼子里光线更暗，百灵在里头呆着不会乱刨沙子。
“一瞧您就是行家，”佟三提下一只鸟笼架过来，“咱就专好这口儿，少养多精，遇着爷这种眼睛亮的，就是它们的福气了，您瞧瞧这只。”
探手揭开半边蓝布，是只凤头百灵，立在笼底的沙池里，喙峰油亮，羽冠昂立，威风凛凛的模样。
皇帝看向躲在他臂弯里那对儿眼睛，扬眉问：“喜欢么？”
盛苡一怔，露头欠了个身：“奴才不懂这个，主子爷您自己看。”
笼布“唰”一声就放下了，“这只不成，再换个。”
佟三吓了一跳，忙挪开鸟笼，这怎么就上了脾气了，刚这下一旦让鸟吃了惊，可就废了，一口奴才一口爷的，这两人的关系倒别扭，哪儿有主子买鸟看奴才喜好的，可惜这么漂亮个丫头，估摸着就是人一妾罢，瞧那副唯命是从的模样，不定妾都排不上，就是一通房暖被窝儿的。
一面胡乱猜着，又提下只鸟笼，这回他学乖了，直接递到盛苡跟前，撂开帘布谄媚地解说，“姑娘，您瞧这只，比刚那只凤头的机灵多了，您等着，我让它叫唤叫唤您听听。”地位卑微不打紧，投了心头好，主子愿意宠着，谁也没辙！
说着就拿竹竿框了下鸟笼，百灵就绕颈高鸣起来，节奏抑扬有秩，学得是蝈蝈儿叫。
“这只，姑娘这会儿养着最合适，您想啊，外头飘着大雪，你坐屋里头听蝈蝈儿叫，过夏天似的，多有趣儿罢，咱们这儿的鸟，学会叫以后，耳朵就被捅聋了，不然我也不敢搁这闹市上卖，不怕它脏口儿，您要不喜欢，学山喜鹊叫唤的，大苇莺子什么的，都有……”
生意人见着生钱的机会，就一个劲儿地破说买主，盛苡脑子里乱糟糟的，看皇帝那张结了一层冰壳子的脸，不等她说出个主意是不会罢休了，何必要问她呢，她对花鸟金鱼的行市当真是一窍不通。
好好地，就被人把耳朵弄聋了，这些鸟也是可怜，圈在笼子里哄人高兴，供人观赏，一辈子大概也就这么一点价值，倒不如那些洋物有人性，她小时候，外邦进贡了一只镀金铜丝的鸟音笼，笼底置着铜绊子，扭几转，笼里的假鸟假蝴蝶就展翅翩翩，飞来飞去的，它们没有思想，不识冷暖，其实比着谁都自在。
她心里左一头右一头乱想着，佟三终于落了话，脸凑近她，满眼晃着钱影儿，笑问：“姑娘说呐？”
觑向皇帝，寒脸看着她，再听佟三的语调就有些急了，“不喜欢，咱们就再换个，您别不说话啊！”
盛苡楞楞点了下头，垂下眼道：“奴才瞧着挺好。”
佟三乐极，扭脸转向皇帝，一车话说下来，热的满头汗，撑开一把木骨折扇摇了摇，露牙大笑问：“姑娘喜欢，爷瞧着呐？”
皇帝虚笑了下，微提着嘴角道：“我看掌柜的是瞧不起人。”
佟三脸一僵，“嗖”地合上扇子，“爷这话是怎么说的？”
皇帝不搭腔，