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听到话尾，盛苡才惊觉自己的思绪一开始就拐岔道了，忙咽下泪，摆着手说：“不，不是的，我不是要说这个，是，是万岁爷他受伤了……姑姑，我，我该怎么跟太后娘娘回了才好？”
话落，司烟惊恐地撑大眼，“哎呦！这可要了命了！不会是你把万岁爷给伤着了罢？”
盛苡摆头不迭，“不，不是的……”
听她缺句漏字，吭吭哧哧地把话说完，司烟略吸一口气，握了握她的手道：“老佛爷刚净过身，这会子正忙着泡指头擦甲油，着觉前听了这消息，忧心起万岁爷，怕是一晚上都合不上眼了，明儿自然有人给老佛爷传话，到时侯我帮你圆了，就说你今儿晚上回来时，老佛爷已经歇觉了，来不及禀告这事。既然人不是你伤的，想来老佛爷不会跟你揪真儿的。你看呢？”
盛苡是无头苍蝇乱撞，想了想也只有这个法子可行，除了嗡嗡地答应，再说不出别的话，司烟驱着她往值庐里走，进门前拦住她问：“那天跪雪地，都没见你眉头皱一下，今儿挨句骂怎么就受不住了？你到底委屈什么呢？”言罢，一扭身就进屋了，撂下她脸上火烧连云似的独自站着吹了阵冷风，抬手揉了揉脸，才静下心跟进门。
几人忙招呼她坐上拐字炕，司茗把炕桌推近了说：“来来来，我得招呼招呼我这个大徒弟，初四我就该出宫了，老佛爷跟前敬茶的差事全倚仗你了，这是上月二十五大填仓那日的炸盒子，咱们殿佛堂供位前刚彻下来的，老佛爷心疼人，专门给赐的，你下了值，肚子一直空到现在，凑合着赶紧垫垫。”
被她这么一说，盛苡真感觉肚子里空落落的，赶忙应了声谢，手探到腰间捞了半天却没够着手绢，扑了几下空才反应过来是拿去捂皇帝的伤口了，其他几人正嘻嘻哈哈地逗闷子，谁也没注意，只司烟摘了自己的帕子给她，盛苡心虚地接过，垫在手底拿了只炸盒子慢慢咬了口。
司茗讲完一个笑话，见几人兴致缺缺，压低声拢了几人的头道：“我听说祁二太子可还没死呐！”
司衾上的宫女雪梅正缝着棉袜，抬头拿针在头上篦了篦，漫不经心地道：“又从哪儿混听来的人物，死啊活啊的，跟咱们有什么干系。”
见一众俱是茫然不解，司茗拔了拔胸脯，面有得色地解释起来，“还能有谁？前祁建贞帝的二皇子呗！”
司烟惊讶地啊了声，“不能够罢？你听谁说的？”
雪梅冷哼一声，“你听她蒙人，我跟你拍着胸口保怔，他们一家都死绝了，我阿玛随着咱们邧兵入关后，连城门都还没找见冲哪边开，就受先帝指派，替建贞一家子扶棺去了，他们那帮人从天寿山回来，到了营房门口足足用了一大桶白酒洗手，洗了好几把脸，照照镜子见身后没什么腌臜秽物，才敢进屋，”说着感慨似的摇了摇头，“亡国魂儿，你想这一家子怨气攒一起得有多大罢，我阿玛说，死者为尊，就是先帝爷也不得不顾忌着，请佛僧请道士，烧纸，辞灵，祭酒，打灵幡，搭祭棚，一样布施都没落下，只怕还不够消业呢。大晚上的你可别拿那借尸还魂的故事吓唬人，话本子压枕头底下，你也睡得着。”
司茗被她唬得起了一身鸡皮疙瘩，叉起胳膊抚了抚外臂，小声嘟囔着道：“到底谁吓唬谁呢现在，都印到话本子上了，总不能完全就是捕风捉影，空穴来风罢……”
“嘿！你这丫头！”司烟拿手指头戳她的脑袋，“唯恐天下不乱的主儿，能不能盼着点儿好啊！”
司茗一把拨开她的手指，端着下巴长吁短叹：“可惜了，我的祁二太子，长得那么俊，已经化成一把烂骨头了……”
雪梅撂下手头的活计，探身掀开她的枕头，拿起话本哗啦啦翻着，直发笑：“我倒要看看这祁二太子长了副什么模样，把咱们的敬茶姑姑迷得颠三倒四，还没开春呢，就变野猫了！”
司茗反应过来忙扑过去，争她手里的话本，“你才野猫呢！嘴巴这么腥！”
雪梅手一抛，喊了声：“盛苡，快帮我接着！”
啪地一下，话本就砸在了盛苡的头上，又弹落在一旁，她却浑然没有知觉，一口炸盒子含在嘴里，味同嚼蜡，嚼了半晌都没咽下去，心里又浮现出盛茏的影子，模模糊糊一张脸，弯嘴冲他笑着，总是一副不急不缓的样子，十年后再次听到他的名讳，居然是在话本子里，被人奉为调笑嗟叹的谈资……
被人推了下，方醒过神，司烟面色古怪地看着她问：“失魂儿了？赏的还有炸麻花，原打算留给殿里值夜那几人吃的，我看你也吃不惯炸盒子，吃多了怪油腻的，不如……”
盛苡摇了摇头，埋下眼皮，大口大口咬着手里的炸盒子，司烟拍了拍她的肩，下炕打水烧茶去了。
她腮帮子鼓得硬硬邦邦，直到嘴里再也塞不下，方狠命嚼了起来，面前司茗两人打闹的影子逐渐重叠糊在眼前，眼泪逐渐溢出眼角，一径垂落。
作者有话要说： 尽量下章给糖
☆、碎枝折
二月二是宫里断火炕的日子，白天已有内务府指派苏拉们清了炕池里的炭火，打了封条。夜风从炕洞里吹进，发出悉悉索索的声响，盛苡有手脚冰凉的习惯，又因思虑繁芜，原本以为会彻夜难寝，却不料沉沉好眠。
次日一早，多名宫女跪在乐寿堂殿前静等太后起身，等门帘内传出击掌的信号，梳头太监，值夜的宫女一应退出，方起身随李玉禄进入殿内，司烟带着徒弟锦玉入了内间侍烟，其余人就排开两列躬身肃立。
须臾帘子一打，众人鱼贯而入。
太后默默抽完一袋水烟，把翠镶方竹的旱烟袋伸给锦玉，往身旁瞥了眼，极淡道：“出师了。”
司烟得了这么句夸奖，仿佛受了天大的恩典，激动地跪下身，红着眼道：“是老佛爷抬举奴才，锦玉比奴才更心细百倍，往后由她悉心伺候您，奴才就放心了。”
太后似有动容，抬抬手道：“你们的孝心哀家都明白，明儿出去就把宫里这份念想断了，仔细听家里老辈儿人的话，还要守规矩，总没错的。”又挨个看着殿里其他几个将要被放出宫的宫女说：“你们都不准学她，姑娘家的金豆子哪儿是随便能掉的，出宫是件高兴事，把辫子都给盘直，风风光光从城门里踏出去，别让旁人给小瞧了。”
几人含泪齐齐应是，盛苡暗自提足了精神，蹲身道了个万福，提起茶桌上的釉里红缠枝茶壶，一手摁着盖子，沏了多半个杯身的茶，双手托起恭敬呈送。
太后半晌才接过，语调沉郁下来质问：“昨儿晚上怎么没歇在养心殿，圣躬不豫，不及时回来禀告，还要瞒着哀家不成？”
见事情披露，司烟提前预备的那套说辞也不灵了，盛苡强自镇定了心神道：“回太后娘娘的话，奴才……”
刚说了个开头，李玉禄从门外伸回耳朵，打断她恭肃道：“老佛爷，万岁爷那边派人传话来了，”这时又有太监进门递了个消息，他马上又接了一句：“回老佛爷，孝淑太妃来了。”
话说着，人已架着丫鬟的手，笑着走了进来，“咱们老佛爷这儿的门槛高，明儿我这张老脸怕是都不认了？”
太后探探手招呼她坐下，“前儿不还说才到霸州吗，也不提前递个牌子，使唤人接你去，祺祥呢？怎么没跟着来？”言罢挥了挥手打发众人道：“各忙各的罢。”
孝淑太妃是先帝次子睿亲王祺祥的生母，同是蒙古部落出身，跟太后关系很亲密，豫亲王开府后，便随其移居宫外，年纪较太后略显年轻，脸色红润，很祥和的样子，边说边坐在太后对首，“说是在东华门外头还有事，住贤良寺那地方了，过两日再回来。”
见太后不搭话反而一脸愁雾，便撇了下嘴角，挖苦道：“放眼咱们京城里九外七皇城四，就您日子过得最享福，皇帝是个能耐人，把您好吃好喝供养着，宫里见缝儿就搭戏台，神仙都没您日子过得这么滋润，还不知足呢？”
太后转着手里的奇楠香佛珠串子，眯眼看向外间，淑太妃顺着她的视线看出去，一抹纤腰袅袅，上完角落里八音钟的钟铉，又拿笤帚扫着槛隙里的灰尘，她也是宫闱间走出的伶俐人，动两下心思就明白是怎么回事了，故意呦了声道：“上哪儿找着这么个齐全人，困你这庙里，皇帝不恨呐？”
太后斜她眼，沉沉叹一口气道：“你瞧她长得像谁，我怎么瞧都透着一股邪性，昨儿晚上支她去了趟养心殿，皇帝理头就被刀剌了，哪儿有这么赶巧的事。”
淑太妃道：“你这又是何必，皇帝就爱挑这口，成全人不就得了，管她荤啊素啊的，添几个小子最要紧。”
这话正触了太后的隐痛所在，她是个忠信神佛的人，忙摆了摆手道：“别提了，越说越赶趟。这回跟着去了趟浙江，都有什么见闻？”
这么一问，淑太妃立马来了精神，两人从驻防聊到苏州弹唱，好一会子才歇了话头，李玉禄忙趁着空当提醒：“老佛爷，养心殿那边派来的人还在外头等着回话呐。”
淑太妃抢着话说：“赶紧叫进来，瞧我来得真不是时候，没得耽误了皇帝的正事。”
小康子被宣进，屈腿请了个双安道：“太后娘娘，太妃娘娘吉祥，奴才小康子给您二位请安了，”说着两手抬起一只雕花木匣，“这是造办处金玉作为大贝勒长命锁绘制出来的花样子，万岁爷吩咐奴才让带给您瞧瞧。”
太后点了下头，李玉禄就从他手里接过，躬身呈送上来，又见小康子喜滋滋地抬了头，“回太后娘娘的话，宫里见喜了，万岁爷封贵妃娘娘为皇贵妃了！”
屋里屋外都跟着道起喜来，淑太妃也跟着笑道：“布英那孩子到底是个有福的，等大阿哥封了亲王，就该正位坤极了。”
太后点头呼应，却略拧了眉头，提了提手，监管太后银例的司烟就从荷包里摸了几个金叶子赏给小康子。
小康子千恩万谢地磕过头，乐颠颠地请退了。
淑太妃看出太后心中的忧疑，便道：“你也看开罢，不就往后宫添个人，皇贵妃跟前要立规矩，隔三差五还得听你的教训，还怕她翻上天不成？”
太后目光凝固，忧心忡忡地道：“懿嫔也守规矩，可你看她一露头，皇帝是怎么对待其他人的，权当摆设似的，这个模样你也瞧见了，背前面后又是赏鸟又是搂搂抱抱的，今儿唱这出，还不是混淆我的注意，怕我因为他的伤情开罪人，真把我当傻子糊弄了，我要是点头，往后就别想消停，光那几个嫔妃轮着来我这儿唱丧，就够我头疼的！已经答应我让她跟着四丫头了，到时随着她出阁，山高水长，就此阔别罢！”
听她不自觉地把戏词给抖搂出来，淑太妃笑了两声，替她出主意，“俗话说妻不如妾，妾不如偷，皇帝什么人你还不清楚？再找不着好词句儿来夸他了，可即便根子长得再正，这会子正是贪新鲜的岁数，老对着那么几张脸看，早该烦了，皇帝都亲政十年了，后妃都还是当初王府里的那几个福晋姬妾，您这当额涅的，也真能替儿子着想。”
话糙理不糙，正是这个理，太后一怔，醍醐灌顶般地敞开了心神，点头看向她道：“你是说，开选秀女。”
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