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“回皇上，贞嫔娘娘落在西华门的腰牌，经查实是四格格的，据门上几人供述，四格格近半年来频繁出宫接触戏班“玉堂春”里的人员，今日恰逢该戏班离京，奴才怀疑这当中有必要的关联。”
皇帝坐在马上发愣，这大半年她对他都是曲意逢迎，就为等这天的机缘？她对他能有多少真心实意？不对，他怒，脑子还不算迟钝，仔细追忆她对他的态度，是从南苑回来才陡然发生的转变，准确说玉堂春首唱那日，他一直以为她是眷恋在南苑时的自由，因此变得郁郁寡欢。
了不得了不得！她那么能装会演，瞒了他三四个月，床笫之间照样能坚守气节，谁承想他堂堂一国皇帝的眼皮子底下，被人把自家的烟筒点帽了烟。
万岁万岁！纸上叫得好听，心里头哪有他的地位？他岂能善罢甘休轻易绕得过她！
“皇上，”明钰叫醒他，“贞嫔娘娘是酉时前后出的宫，计算脚程应该还未走出外城，还有一刻至戍时，奴才建议提前关闭京城九门，并且指挥白塔山鸣炮警示，组织人手搜查……”
“明钰大人怎么好意思抢本督的戏，这京城九门在本督的职责范围内，机关防范本督比你理得清，皇上，这事儿它绝不能照着明钰大人的意思办，他是管“内五”的，“外九”的事务臣一人伸手儿保管给您办妥了，这会子不适宜打草惊蛇，没得把人惊得缩回城里，您再找无异于大海捞针，这得寻摸到什么时候，惊扰百姓不说，这京城的戍务人手可耗不起这功夫啊。”
九门提督宋炆升不知道什么时候靠过来，发表了这么一通见解。
皇帝淡淡点头，勒紧辔策驱马前行，“听旨，所有人熄灭灯火，在朝阳门内聚合，城门按时关闭，不必刻意盘查，白塔山上收到朕的信号再鸣炮不迟，京城内外各营，一汛一汛传朕的旨意，若遇到可疑人物异动，格杀勿论。”
这个决定把所有不明内情的几个头目大臣唬蒙了，不明白为什么皇帝要专注朝阳门上，疑惑间纷纷领旨撤退，四下里安排去了，宋齐在沙地里捂灭了火把，面色一瞬间晦暗下来。
戍时，东直门内匆匆赶来一干人马，查验过路引，从半合的城门缝中跃身出了外城，闷头往南赶路。
夜风凄凉缠身，盛苡忍不住打了个哆嗦，偏头冲马下干呕了声儿，盛茏回身比了个手势，整支队伍缓下步子，她扶稳他靠过来的手直摇头，“没什么要紧，咱们还是尽快赶路。”
盛茏接过侍从递过来的斗篷罩在她身上，“尧尧，你再忍忍，前面过了朝阳门，就过了半个皇城，不多远咱们就能饶过外郭彻底离京了。”
盛苡心头狠狠地跳起来，她忙抚平胸口点头笑道：“我能忍，以后跟着二哥多吃几口凉风就习惯了。”
这话说得尽是苦中作乐的调侃，盛茏心疼地牵过她的马头，前途一片暗景都被她点亮了，他平静地望着远处，“你是咱们大祁的公主，不该受这样的苦，你放心，用不了多久，二哥就把从前给赢回来，保你过上好日子。”
她摇摇头轻笑，话语被凉风带出很远，“那些我都不稀罕，只要跟二哥在一起就足够了。”
城门内众人都紧盯着他等候示下，皇帝手指僵冷，辔策连连在掌心失滑，她跟他在一起从不曾有过这份宽容大度，什么都可以抛弃，只把心投向他一人。
事到如今他竟然犹豫起来，难不成要放过她，成全她的快乐？他做不到，祁盛茏该杀，他的江山不容他人觊觎，她属于他，任何人都休想带走。
皇帝默默比了个手势，听着甲胄摩挲跟兵器的撞击声从两耳边涌过，果真被他料准了，东直门内外走百姓车，他们兄妹要出城唯有这一条道可走，祁盛茏必定不会立马就回北境，或许会向南走。
上天冥冥之中自有安排，他赌了个正着，看来他跟她之间的缘法儿割不断，怎么可能再放她走，长痛不如短痛，他自信她对他的感情，两人之间没了他人阻隔，又有了孩子牵绊，他更多了份筹码跟底气，就如同海子里的水蒸腾成云雾，最终还是回会降成雨，回流入海，她的心他收得回来。
☆、灯潮涌
身下的四只马蹄突然躁动不安，天际如喷薄欲出的朝阳豁然大亮，城门内踏出兵甲铁蹄，一人两肩挂着盘云龙水的行龙一马当先，身后跟着一众亮盔银胸甲的侍卫，牢牢阻断了去路。
一记烟炮划破夜空，照亮众人的神情，顷刻白塔山的方向传来雷鸣般的炮响以做回应。
皇帝目光劈开夜色沉沉，冷漠注视，不亏是祁氏一族，祁盛茏脸上稚嫩未脱，这么多年生拉硬拽，长出与实际年龄不相符合的成熟气盛，稳稳扎在马上，眈眈回视他。
他错眼看向她，跟她哥子并驾齐驱，眼仁慌乱地来回颤悠，却强行遮掩，坚定不移地跟他楚河汉界般地对立而站，皇帝恨得牙根儿痒痒，恨不能当即把她拆骨入腹，吃抹干净！
“来者何人！”明钰跃马上前，断喝道：“留下贞嫔娘娘，饶你不死！”
对方一人冷声长笑，阴阳怪气儿地道：“如今这是什么世道，反客为主，贼偷竟质问起正主来了，张大你们的狗眼瞧清楚，这位是大祁宗主，皇天钦定的天子，识趣儿的老老实实让道，事后计功行赏，不辱没各位的功劳。”
一言既出，皇帝的身后人声哗然，枪炮箭簇一律架起对准前方，贞嫔的身份昭然若揭，刚在门内众人都道奇怪，原来这对以兄妹相称的不是别人，竟然是前朝的遗后，王铮摩拳擦掌，纵马驰前，抱拳请命道：“奴才望身先士卒，取那帮逆贼的项上人头，请皇上恩准！”
话落，众人纷纷请愿，表示愿为皇帝效犬马之劳。
皇帝默然半晌，终于开口，“尧尧，”他轻呼，驱马前行两步，“你回来，到朕这边来。”
话落，几个营的兵卒也收到烟炮的信号先后赶来，将他们兄妹团团围住，气氛却死一般的寂静。
众侍卫怔愣不已，不明白眼前唱的是哪一出，后宫嫔妃中居然冒出来个前朝公主，皇帝居然还惦念着不肯杀，一时均不敢轻举妄动，局面就这么僵住了。
盛苡心如油煎，她明白，凭借她跟盛茏身后伶仃的人马，根本不可能突围出去，她斩断皇帝的视线含泪看向一旁，“二哥，是我拖累了你。”
盛茏含笑摇头，“别傻了，大不了咱们兄妹一起死，你怕吗？”
她洒泪摇头，“不怕。”说着掉过头，清冷的目光把皇帝刺的心如刀绞。
“逆贼！”一营的参领叫嚷着骑马逼近，“你安排在京城周边解救的人手已全部被我营斩灭，空等无望，奉劝你还是老老实实投降！”说着扫视他的身后的人马，“各位不妨想清楚，你们家主子气数已尽，眼下收手还来得及，待会儿刀剑无眼，可顾不上各位的死活。”
然而对方却无一人所动，盛茏仰天大笑，“废话少说！祺裎，你有本事就放马过来，咱们单刀单枪拼个你死我活！”
皇帝不应，只看向他身旁那人，眼眸中闪过利刃的寒光，“如果说这是你想要的局面，跟朕兵戈相见，朕应战便是，若朕死了想必刚好遂了你的意，但若是你哥子战殁了，想必你会心痛，既然有这份风险，朕希望你能够想清楚……”
“尧尧，”他咬紧她的名字，又走近几步，“朕不愿教你为难，你回来，朕放他走。”
盛茏怒极反笑，“我祁盛茏岂是贪生怕死之辈！难不成你不敢跟我对战？你尽管来杀我，倘若我皱下眉头，我倒过来跟你娘养的姓！”
盛苡似是吞了一肚子的白干烈酒，肠子剧烈地抽痛起来，她犹豫了，他们兄妹不幸中计被围，援兵也败落不振，抵御不过，唯有死路一条，她不怕死，只是可惜了盛茏，他是祁氏的最后一脉香火，命不该绝，人殁灯灭，再说什么都为时已晚，皇帝提出的退路她不得不考虑。
“二哥……”她偏过头，咽然泪下，盛茏看出她的打算，愤然咬牙，“我岂能再让你屈居于他爱新觉罗氏的房檐下苟且偷生，咱们兄妹生死同命，不离不弃。”
远处阵阵炮鸣要把她的脑仁儿给挤碎了，再抬眼时，皇帝模糊成一团虚影看不清楚，“我答应你，”她强扛起头，空洞视着前方，目光聚拢不到一处，“你先放我二哥走！”她喊破了喉咙，“你先放他走！”
她不相信他，声嘶力竭地道：“让他们把刀箭全都收起来！把火把全灭了！”
恍惚间她听见人言低语，灯火烛光退潮般一波波地暗了下去。
盛苡又调转马头示意自己这帮人马灭了火把，黑灯瞎火地更利于逃窜，盛茏却不愿抛下她，身前的马头仓皇地围着她兜转，“要走一起走！”
远处深沉传出一句话，“祁盛茏，你不要得寸进尺，辜负她的心意。”
话音未落，蓦地朝阳门的城楼上微弱亮起一抹光盏，盛苡目呲欲裂，心扑出了腔子，他从来都只会骗她，就连方才当着全军的面答应她的话都是骗她的，他不肯放过盛茏，只会杀了他。
她奋力扑打着盛茏的马头，眼泪四溅，扯着嗓子哀求，“二哥！你快走！快走！”
凄厉的调子盘旋，惊起四方沉睡的鸟雀，扑棱着翅膀哀嚎着从树丛间惊起飞远。
黑暗中，宋齐拨出箭羽架在弓前，冷冷对准前方，眼侧划过一道闪，他斜眼看过去，宋炆升持弓，箭头直直地对准他，厉眼逼视默默摇头，父子相视，一个眼神足以涵盖一切。
宋齐瞥回眼，拒开他的目光，凝神松开手，一只流矢平稳地穿梭过众人的间隙，似天际无声划过的一颗流星，不偏不倚地稳稳地擦着一只马肚子飞驰而过，马体受惊，爆出一声嘶鸣，扬起前蹄追着箭尾逃奔出去，与此同时，城楼上射下一只冷箭擦着盛茏的肩头扎进地间，折成两段。
紧跟着，天边亮起一排灯盏，身边数人惊哼，纷纷载倒马下，盛苡眼前溅起血光，静静瞧着远处一抹身影飞快地脱离出她的视线。
身后不远处，一人闷哼一声跌至马下，外臂几乎被箭头射穿。
清寒的月光铺在官道上，一颗颗沙砾都被照得分明可数。
局窄的轿辇中，两人肩挨着肩，时不时碰触在一起，她跟他的心却无法紧靠，距离再近却不啻于隔着蓬山万重，但她很平静，只要盛茏逃了出去，她要面临的处境倒是没什么所谓。
数次去追她的手都被她狠狠推拒掉，皇帝闷着火道：“朕都放他走了，你还想怎么样？”
她跃起嘴角冷嗤，“对不住，倒是我错怪你了，得亏那一箭射的偏，不然我以为你要杀了我二哥呢。”
他言语突然匮乏起来，无力反驳她所说的事实，祁盛茏是叮在他疆域上的烂疮，一日留着不治一日就有扩散溃烂乃至腐蚀整个大邧的风险，更是横在他们之间最大的障碍，不摘除这颗毒瘤，她的心岂能彻底的安定，他从没打算放过他。
“你是对不住朕，不吭不响撂下朕就走了，朕在你心里算什么？你是不是从才没把朕放在心上？”
盛苡冷笑，“皇上万万人之上，把你放在心上的人海了去了，独缺我一个吗？”
“祁盛苡！”皇帝被她尖酸刻薄的调子彻底激火了，钳住她的下巴拉至脸前，“你就是这么跟朕讲话的？”
她漠然垂下两行泪，洇湿他的虎口，冰冷没一丝温度，