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☆、古竹马
眼见那人几步逼近，她脚下锲了钉似的，怎么都拔不开步，膝盖发软只往地上沉着，念头急转间，想的竟是皇帝那张边角明晰的脸，他果然还是放不下，派人取她的命来了。
挺直的身影扑进，摘下盔帽，一只膝头着地，跪揖道：“卑职宋齐给公主请安了。”
盛苡心头打着疾浪，颠来颠去的，看着他浓黑的眉毛逐渐粘满白雪，他的父亲是前祁锦衣卫衙门的指挥，她跟二哥盛茏年满六岁时，他被挑进宫作为盛茏射御的陪侍，她的功课每日由建贞帝亲授，得空就偷溜进上书房偏院里去探看他们射箭，九岁的他臂力过人，轻易就能把一张弓拉成一轮满月，每每中了靶心，就嘴角衔着弦，侧过脸昂头冲着她乐，等她拍手叫好，就扭回头越发起劲儿地上箭拉弦……
“嗖！”地，箭头正中她眉心，把她从遥远的从前拉回，对上他轻微抬起的面孔，熟悉的眉眼剥离了幼时的年岁无忧 ，眼眸黢黑流出复杂的目光，“公主安好，卑职有罪……”
盛苡眼前一晃，脑筋总算绕搭过来，急往四围看了眼，“您认错人了，大人快起来！奴才可受不住！”
宋齐领命起身，领甲上钉着戗金铜钉簌簌然作响，向甬道一头漫去，嘴里含着话欲要吐露的模样。
她忙背过身拔起脚快走，“大人好意，奴才心领了，奴才熟路，您请回罢……”
他几个跨步就越过他，拦在她面前。
“您怎么不明白呢？”盛苡顿住脚，声音低沉了下去，“您认错人了，您行行好，就放奴才回去罢……”
宋齐低头看着，那张脸雪莹莹的像衬在夜色里的月盘子，“您不是奴才，”他轻声说：“我不管旁人怎么瞧，在我心里，您还是咱们大祁的主子。”
她看向他，泪池里盛着雪沫，轻摇了摇头，就凝成珠子淌了出来，“没有了，”她喃喃道：“都没了……”
宋齐一下失了方寸，心里也跟着下了场雨似的，泥泞不堪，“您别哭！还有我呐，往后有我护着你。”
她抬手抹了抹泪，又弯下颈子去了，发隙里嵌着薄薄的雪粒，拿头顶对着他，把他拒之在外。
他偏过脸，郁然地道：“你要是不待见，我立马就把这身行头给摘了！做个市贩农户也不吃他们家这好处！只要你不怪我就成……”说着就动手解起护甲来。
盛苡心悸不已，忙制止他说：“我不怪你，”见他顿住，又道：“真的。”
当时的情境下，一国将倾，国君临危弃命，不啻于塌了半边天，廷下众臣失了指向，人心涣散，亡国已成定局，蛰伏避祸实为常理之举，况且昶勒父子南下几乎未发动一兵一卒就将大祁攻举，跟掀书页似的，没听见大的响动，就改朝换代了，皇帝轮流做，换了下家，只要国泰民安，不闹出生灵涂炭的惨剧，谁还当真破了命的去计较呢？大概也就只剩下了她一人迈不过这道坎儿了罢，她又何必拉他一齐地同仇敌忾呢，他还有大好的前程可以去争取。
宋齐泄了气，即便她体谅人意，他仍感内疚，觉着像是背叛了她，偷换来不该得的名头。
“我以为你已经……”他试探着问。
“是皇上他把我给救下了。”盛苡抬头看出墙外，目光飘出很远，“我没能弄明白，他为什么这样做？”
宋齐很吃惊，“来的时候，我就瞧着像你，还当自己是眼花了，刚又见你，就知道一准儿没错了，只是没想着是他……”
两人对头默默思索半晌无果，反倒被双双淋成了雪人。
他把盔帽缓缓扣在她头上，低声问：“你愿意出宫吗？我让我爹……”
“千万别！”盛苡打断他，急道：“知道我底子的统共也就五个人，除了咱们三个……”她声音渐弱：“还有我干爸爸跟干哥哥……我呆在宫里也没什么不好的，多一个人知道就多一份泄露的风险，倘若被有心之人利用可就糟了……”
宋齐呆呆地点头，心里也明白她的难处，十分沮丧地问：“那就等你年岁够了罢？不就十年的光景吗，一不留神儿就过去了。”
盛苡的脸色渐渐阴郁下去，盯着宫灯里跳跃的火烛，茫然道：“只要他点头，我也想到宫外头去……”
十年，只需她再老老实实地呆够十年，让皇帝明白她折腾不起一星半点儿的风浪，兴许他真的就能放她出宫了。
光晕映着她的脸，月盘子上被缓缓镀了层红釉，也晃进他的眼珠里，不禁问道：“出了宫打算上哪儿去？”
“为我爹娘守陵去。”听口气，似乎是早下了决定。
他着急起来，“哪儿能守一辈子，你要不嫌弃，住我家里头，凭我跟盛茏的交情，把你当亲妹子瞧的……”
她心里淌进一股热流，抿起嘴角，腆然地笑，“你把我当串房檐儿的了。”
宋齐跟着傻笑，心里对她婉拒的态度很有些失望，也不忍心再难为她，不妨人届时改了主意，他再拿好话撺掇几句，没准儿就能答应了，又暗暗松了口气，还是他小时候熟悉那人，笑起来总无忧无虑的，似乎能把身旁的人都感染了。
他执意相送，盛苡推拒不过，两人齐肩慢慢往甬道那头踱。
觑眼看向她，鼻头冻得跟碎鞭片儿似的，红得真喜庆。
他一颗心来回扑腾，壮了气，轻唤了声：“尧尧……”这是她的小字，幼时他听建贞帝这样喊，听盛茏这样喊，心窝里早跟着喊了数千遍，碍于礼数，不敢轻慢了她，眼下他们之间没了身份级别的限制，他想跟她亲近，字眼儿滚烫在舌头尖骨碌了好几转儿总算是喊了出来。
她只拿眼梢瞥他一眼就低下头不吱声了，显然是默应了，这给了他莫大的鼓励，心里欢喜地不成样子，总之到她跟前，他就紧张无措，在善扑营里跟人交手都没这般怂过。
“隔天有机会我就来瞧你。”他道。
她摘下盔帽还给他，走进苍震门，冲他点了点头，就背过身去隐入风雪中了。
他低下头，伸手覆上盔帽上的雪痕，五指分明的掌印被他含在手心，似乎还残留着她的余温。
是日一早，宋齐出了宫，快鞭子快马赶至三井胡同，在外头小街的点心铺子里提了盒绿豆酥，拐脚进了宋府。
听房上的小厮忙迎下阶，“大爷今儿轮休回来了。”
他抛出辔策问：“夫人身子还好吗？”
小厮牵着马直点头，“好着呐，奴才听内院儿人说，早起……”
宋齐撂下他一路直至宋夫人的正屋，打起帘子，便跟屋内一人爷俩对上眼儿了，肘边桌上搁着圆筒的帽盒，花珊瑚嵌红宝的帽顶拱出头。
宋提督一手擎着铜镜，瞥他一眼又扭回头在镜前照来照去的，随意地问，“回来了？”
他应了声，坐下身回问：“今儿您怎么没往衙门里去？”
宋提督语调懒散地道：“你娘困觉儿，等她起身了，我上衙门里点个卯就完事儿了。”
宋齐直喇舌，对他敷衍的态度大感不能苟同，“都跟您这样儿，各府衙门里还不乱了套了。”
“嘿！宫里才待了几天，翅膀硬了？呲嫌起你老子来了？”宋提督眯眼盯着镜中，摸着光洁的下巴道：“今儿菜市口那么热闹你怎么没看去？”
宋齐支吾了下，“掉脑袋的都是咱……前朝的旧臣，老街坊邻居似的，好看么……”
“这不挺明白么，人还都是我逮的，你爹我不摆出个伤心的态度出来，一大早紧赶着去上衙，擎等着被那帮死脑筋活剐罢。”
宋齐暗惊，正是年前那起城门失火案，使他特获圣谕，得以入内廷做侍卫，纵火那几人是祁朝未降的旧臣，被他爹给活捉了，眼下被拉去宣武门外杀头，他爹作为前朝锦衣衙门重臣，今朝的九门提督，身份原就尴尬，再加上这茬儿，不免为人齿冷，“死脑筋”说的自然是那些，面降心不服，嘴上嚷嚷国家大义，老跟新主子较劲使绊子的祁朝旧臣们了。
话是这样说着，看向镜里那副散漫模样，一张老狐狸面相，一丝丝儿伤心的意思都没有。
“要不您辞官算了，”他嘟囔道：“儿看您这样儿也挺憋屈的……”
宋提督立马拉长脸，扭头怒目而视，“辞官？凭什么辞官，皇上登基后，任将使兵，巩固边防，清丈土地，均平赋役，朝纲大振，你爹要辅君为尧舜！不趁这当口儿过把官隐，你爹难受！”
“还有，”他忽然放下铜镜，凝视他道：“这话我只说一遍，你记清楚喽，建贞他撒绝尘寰，早升天去了，打小你娘也没少逼你读书，“既来之，则安之”的理子，别等你爹我况外再教你，”说着撇过头，“咱们宋家不欠他祁家的，明白没有？”
宋齐含糊应是，想起那张红扑扑的脸盘，心里乱哄哄成一团，摸不着头绪。
“长瑛，”宋提督肃下脸问，“有句话爹得问问你。”
他心里更乱了，他爹的性儿虽然有时候不着边儿，诸事巨细瞧得比谁都明白，他存得那点儿心思没准儿已经被看透了。
“您，您说，儿都听着。”
“你刚劝我辞官，”宋提督瞪眼逼视，“是怎么个意思，是嫌你爹老了？”
“谁，谁说的？儿看您还年轻着呢！”
“你娘说的，”他顺手端起茶盅，感叹道：“我二十五才得你，今儿瞧见你，才觉着爹真是老了，没过几年呐还，这就往五旬奔去了。”
宋齐顿感哭笑不得，“不是……合着您照半天镜子，净担心这个！”
宋提督扫他一眼，“你当我嘛呐？这憨性儿不像我，八成从你娘那儿传的。”
“呦，又背后说我好话呐？”
一妇人捧着肚儿，头上裹着包头，穿着汉家样式的褙子，从侧室悠悠走出。
宋提督手里茶盅的杯盖儿惊得咔咔响，回头冲她陪着笑，“这是夸你呐……”
宋夫人架着宋齐的手缓慢坐下身，柳眉看见桌上的绿豆酥马上就舒缓了，拿帕子捏了块，含在嘴里慢慢嚼着。
宋齐沏了杯清水递进，“娘这几日身子还好罢？”
一问出了麻烦，宋夫人孕后心绪起伏很大，倏地就红了眼，嘤嘤道：“都怪你爹，一把年纪，我倒揣上驹子了，甭说眼下，以后都没法儿出门儿了，他不觉着，我还嫌臊呐！”
“瞧你这嘴，怎么能管小六儿叫驹子呐，你跟我那时候才十五六，这会儿也就三十出头，谁能笑话你……是是是，是我不好，长瑛，还不赶紧给你娘擦擦泪……”宋提督嘴上哄劝着，心里喜滋滋的，老来得子，他宋炆升“惧内”的名声远扬了半辈子，如今衙门里的同僚背地里插诨给他取了“勇夫”这么个名号，他压根儿不觉着臊，反而很是得意。
一番哄劝，宋夫人收起了泪，又跟两人道起不是来，父子俩虚心领受，表示大大地理解。
又一番扯闲，宋提督刮着茶盖，颇有深意地道：“昨儿我那下峰，右翼总兵柴尔特问起你来，问你说亲了没，还跟我说起他们家闺女的种种好处来，今儿刚好问问你的主意，按说你也到了年纪……”
宋齐急得舌头打结，半晌憋不出话来，只得眼神看向宋夫人求助。
她按着肚子，蹙眉道：“要我说再等两年也不迟，没的回头得了小子，这叔侄儿俩凑一处跟哥俩儿似的，我脸上好看么……”
说着调子又抖了起来，“得得得，”宋提督及时打岔，“等咱们小六儿长两年�