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“来救我。无论付出多大的牺牲也无所谓。无论死多少人——死多少百，多少万，多少亿的人也都无所谓。所以，来迎接我吧！将你所拥有的所有的——那些屁用都不管的，脱离常识又让人头痛到极点的士兵的技能全部动员起来，无论多么棘手的对手也把它打成稀巴烂，来抱紧我吧！！是你的话能做得到吧！？啊！？”
“啊啊。能做到的。”
感觉到内心深处有东西在激烈地，炽热地沸腾着，宗介强有力地答道。
是啊。还有什么可迷惘的？即使要害死几百万人也好。此后还会有什么样的困难也好。只要是为了用这只手抓住她，那，我到底还有什么可害怕的呢？
“我一定会去。等着我。”
“嗯……”
泣不成声地，小要说道。
“宗介……我最喜欢你了。”
“我也是。我爱你。”
这种话都能自然而然地说出口，他自己也很惊讶。
“好高兴哦……。那，下次好好地见到面的话，一定要吻我哦。尽情地。无论在什么地方。好不好？约定了哦？”
“啊啊。约定了。”
噪音变得大了起来。直升飞机正试图脱离可能通信的范围。已经没有追踪小要的手段了。
现在是。
“几年也好，几百年也好，我会一直等着你的……”
“没关系。我一定会找到你的。”
“嗯。还有，在宅邸的厨房的冰箱里找一下。那里有个硬盘——”
小要还说了些什么，但已经听不见了。狂暴的噪音的风暴插了进来，线路就此沉默了。
——
切断无线电，小要摘下耳机，将食指从手中枪的扳机上挪了开来。
“已经可以了。”
她将手枪递还给佣兵中的一人。现场只有唯一懂得日语的加里宁，听完了她的通话，眉宇间出现了深深的皱纹。
“被你摆了一道，是吧。”
加里宁说。
“您指什么？”
“我还以为你已经绝望了。真的想要对自己的太阳穴扣下扳机呢。”
“那是真的哦。”
小要憔悴不堪地说。
不把自己逼到这个地步的话，在加里宁的火眼金睛面前，一切都会被看穿的吧。那是既非演技亦非真心的，一种在极限边缘领域的心理战。
“就算是现在，我也不觉得能战胜你们，也不认为能从这种状态下逃脱。而且，我本来是真的想要跟他告别的。但是——”
她低下头去。
“对。我改变主意了。就只是这样而已。”
自己刚刚对宗介说了多么残酷的事情，小要心里十分清楚。她说的，是把“无论如何也不可能办到的事情”“无论如何也想办法办到”。此后还会把他引到极大的危险的中心也是。或许还会出现很多的牺牲者也是。这种不负责任和傲慢，她已经准确地理解了。
但就算这样，还是想见他。
这份心情是无法欺瞒的。只有这一点，她毫无办法。
“也就是说，你已经做好觉悟了是吗。”
“对。”
定定地凝视了她一阵子之后，加里宁带着叹息说道：
“他已经不会再迷惘了吧。就算我挡在面前，也已经能毫不犹豫地扣下扳机了。到最后，你给了他无与伦比的力量。……所以我才不愿意让你使用无线电什么的。在你的死相前让了步，是我输了。”
“您还真干脆啊。”
“但是关于你托付给他的那个什么硬盘，我大概是非得问问你不可了。”
“我觉得就算您问了也没用喔。”
小要哼了一声。
“因为那内容是只有我和泰莎，还有那边那个这样的才能明白的啦。”
“……真是。”
在“丹努之子”的格纳甲板上，刚从M9上下来，克鲁兹就在宗介面前噘起了嘴巴。
“……居然说什么‘宗介，我最喜欢你了☆’。‘偶也素，偶耐你’啊。受不了你了，实在是。你小子，已经可以去死了。痛痛快快地去死吧！”
“隔了差不多半年才见面，突然就这样吗……”
宗介满脸疲惫地嘟囔道。那时候，和小要的对话用的是开放线路这件事，他一直都给忘了。在被PaveMare运输直升机运回久违了的“丹努之子”的期间，关于和小要的谈话内容，他被毛和克鲁兹他们狠狠地嘲笑了一番。
雷蒙和DGSE的人们，柯特尼老先生和希尔兹老先生，还有幽灵也一起去了“丹努之子”。
雷蒙好像也听到了那条无线电。作战结束之后好容易才见到面，他一副想说些什么的表情凝视着宗介的眼睛，最后只低声说了一句“这下子我懂了”。他应该是不懂日语的，但大概是察觉到了大致的流向吧。
“抱歉，雷蒙……”
“没关系。比起这个，能不能给我介绍一下你的上级啊。虽然自然而然地来到了这里，但我们和‘秘银’余党的各位究竟是敌是友还没搞清楚呢。”
雷蒙他们被拦在格纳甲板的一角，禁止了移动。好歹这也是超·最新锐潜水艇的内部，“丹努之子”的船员们还没迟钝到让别的国家的谍报成员们自由地走来走去的地步。
“啊啊。我想她现在正忙着控船，不过应该很快就会来了。”
上级。
和泰莎也一直都没再见过面了。自从在关岛上，和老兵们共同度过那闹哄哄的两天以来。
“相良先生。”
听到背后的声音一回头，泰莎就站在那里。控船已经委托给马度卡斯了吧。似乎是比想的还要快地赶到这里来了。
“上校大人……”
“好久不见了呢。”
她平静地微笑道。她原本就很苗条，但现在看来似乎更加消瘦了。虽然详细的情形还没有问过，但自从美利达岛受到总攻击后直到现在，她的辛劳，究竟有多么大呢。
“……是的。上校大人也是，您能平安实在太好了。”
“是啊。虽然这样那样的发生了很多……但是，我还是相当好的。相良先生也没事，真是太好了。”
她的态度十分平静。虽然并不是说冷淡，但也没有万千的思念和要扑上来般的声色。只是在为众多部下中的一名的复归而感到高兴。看起来就只是这样，仅此而已的态度罢了。是在众人的环视之中压抑着感情呢，还是说真的就只有这种程度的心情呢。宗介对此也不是十分清楚。
“那……你要回到我队里来吗？”
“这个……是啊，我是有这个打算，但还有点没理清楚，请容我稍微考虑一下。”
“明白了。那么就之后再谈吧。”
泰莎并没有显露出特别失望的样子。
“还有，有些迄今为止都在协助我的人。法国谍报部的米歇尔·雷蒙，还有博塔提督的友人——”
“小泰莎！！”
发出响彻格纳甲板的喊声，两名老人向着泰莎冲去。因为动作实在太快，就连护卫泰莎的士兵们都晚了一步没来及阻止。
“柯，柯特尼先生还有希尔兹先生？”
就像突然在森林中遇到了大灰熊似的全身僵住的泰莎，边翻着白眼边向宗介追问：
“为，为什么这些人会在这里？”
你一句我一句地喊着“好想见你啊”啦、“为什么你会在这里啊”啦、“是追着我来的吗”啦的吵吵嚷嚷的两名老人，被士兵们拼了死命地从背后反剪住了。
“不，这个……因为没有其它合适的门路……”
“这个我也知道。不过，为什么把他们一起带过来了？”
“放着不管也太薄情了吧。”
“这倒也是啦……”
重新整理好心情，宗介想把雷蒙介绍给泰莎。
“比起这个来，这位是雷蒙。是DGSE的特工，持有有用的情报。头脑很清晰，还是我的救命恩人，也很值得信赖。……雷蒙。这位是我的——”
他回头看向雷蒙。只见他精神恍惚般地杵在那里，半张着嘴，像是发烧烧迷糊了似地直勾勾地盯着泰莎瞧。
“……雷蒙？”
“…………”
“雷蒙。她就是我的上级——”
“呃？你说啥？”
“是你说要我介绍的吧！”
“呃，但，可是。真的？这孩子，介绍给我？”
“喂……”
在后面瞄着情况的克鲁兹和毛和克鲁佐，互相咬着耳朵，偷偷地说着：“一见钟情了啊，那头”啦，“真是容易看透啊”啦，“又要给FanClub追加一名会员了吗……”之类的。
就在这时，舰内电话呼叫了泰莎。好像是发令所的马度卡斯打来的。交谈了几句之后，泰莎告诉在场的众人：
“那么。虽然还没有正式地打过招呼，但是此后本舰要以静肃航行退避到安全的海域。总之，在抵达之前请保持安静。‘丹努之子’欢迎各位的到来。”
于是乎刚被从PaveMare上搬运出来的AS——“烈焰魔剑”通过外部扬声器问道：
“当然啰。AL。你也是。真高兴你能平安无事。”
尾声
在医院的治疗室内，好容易才恢复了意识的加宾·亨特，注意到一名少女正坐在他的身边。
她留着短发，深深地扣着棒球帽，衣着是牛仔裤配运动衫这样不够精细的打扮。年龄大概也就在16~17岁左右吧。
“米拉吗……”
他试图微笑一下，但充其量也只能让嘴角抽抽筋而已。
“不要勉强。”
少女温柔地说道。
“就在刚才，幽灵小姐那里发来了联络。据说那孩子已经平安无事地交到他的手里了。好像还展现出了预想以上的力量呢。”
“是吗……”
他只能发出沙哑的声音。轻轻地咳嗽着，环视治疗室。身边的心电图仪正在发出规则的电子音。
“……太好了。没想到居然真的能完成。赶上了啊。谢谢。多亏了你。”
“不客气。那个人——相良先生对我也有救命之恩。如果他没有来的话，我想，现在这会儿我已经在西伯利亚的什么地方变成一具行尸走肉了吧。”
“哎，大概是会这样吧。”
“但是，我也只是帮忙而已。归根结底，都还是多亏了那孩子——AL自己吧。自己设计自己的身体这种事，普通的AI可是做不到的呀。那个叫做巴尼的人真的好厉害呢。”
“原来如此。这就是所谓‘最强的AS’吗。”
亨特喃喃道，目光朦胧地仰望着天花板。
无论怎么拟人也好，人工智能要养成类似人格或直觉那样的东西的时候，还是不能欠缺了作为现实的身体感觉的吧。只是靠给它连上网线，是无法产生出如此之高的独创性，如此之高的灵活性的。牢牢地踩上大地，感觉热，感觉风，将自身暴露于战斗这种极限状况之下才是重要的。正因为如此那台AS——最最先进的人造的人体，作为容器才是必要的不是吗。
按照迄今为止所听到的来说，似乎直到ARX—5为止的“实验机”，都连AS还不是。到那时为止的ARX系列，都是彻头彻尾在研究室中制造出来的，特殊器材的集合体。而且一直都听说的是，它们只能引发惟有用高精度的测量仪器才好不容易能测出来的那种“超常现象”而已。
戏剧性的差异出现是从ARX—6开始的。据说头一次被搭载到了模拟的“人体”——改造过的M6上面后，那个系统才渐渐开始有了像样的机能。
然后就到了7。接下来是8。这个系统的完成度，正以恐怖的势头节节攀升。
那种奇妙的力场发生机能本身，对于军事上来说或许也很重要，但是每当想到这个ARX系列的系谱，亨特总是会无法自已地感到其他的疑问。会不会就连那个叫做λ驱动器的装置，都是什么东西的附加要�