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背后起了窸窸窣窣的动静，郑媱回头一看，九条雪白的尾巴摇晃着一闪就过去了。
走过去俯下身四处寻觅，郑媱找到了一些狐狸脚印，在脚印最密集的地方下了一个捕兽器。附近做下标记后郑媱又辗转着去了另一个地方寻觅狐狸脚印。
渐渐升高的日头挂上了树梢，才终于将所携的捕兽器下完了，郑媱擦擦汗往回走，不料走了一段距离，竟看见自己先前设下捕兽器的地方有九尾白狐上钩了，遂激动地跑了过去。
九尾白狐缩成一团雪球，通体雪白得没有一丝杂色，澄净的、琉璃般的眼珠滴溜溜地转动，九条绒绒的尾巴摇晃着开屏的雀扇，郑媱忍不住伸手摸了摸，熟料九尾白狐忽然翘首，一下子咬住了她的脚踝不松。
郑媱吃痛地呼出声来，任她如何挣脱，它的利齿却死死卡在她肉里不放，鲜血汩汩地渗出来，额间很快有汗珠沁出。
一颗石子蓦然从身后飞来，一道血泼来面上，待睁开眼睛时，已见眼前的九尾白狐奄奄一息地仰在地上，脖颈处一个洞口正汩汩往外淌血。
“我看看，”江思藐阔步走来蹲下，捉住她的脚踝察看了一眼，忽然低下头吮住出血的伤口。
郑媱异道：“你这是做什么？”
他抬头吐掉一口血，道：“九尾白狐的利齿有毒，被它咬伤了一时不致命，但若不及时清理毒物，将会头痛，浑身发热，脱水，严重者会死亡。”说罢又起身寻觅了一遭，拔来两株野蒿，放在嘴里嚼烂了敷在她脚踝的伤口，又从身上撕下一块布条，包扎处理完了，一抬眸，发现郑媱正在打量他。
“感动是么？”他没心没肺地笑，眼里的东西却沉静的如同湖心的腐叶：“不如以身相许吧。”
郑媱没说话，缩回目光，慢慢地站起身来，一瘸一拐地往前走。
一个人影忽然蹿来了眼前，他背起她就走，动作麻利得待她上了背才反应过来：“我自己可以走。”
“走到日薄西山么？”他说，“你是想看夕阳么，还想让我跟在你身后陪你一起看夕阳？”
郑媱被堵得无话。被他背回了竹屋。
他将她放在椅杌上，走出门去，不一会儿又抱了一堆花枝进来。
花枝里有几株杜鹃几根兰卉，还有几条竹枝，几串红彤彤的枸杞子。郑媱纳闷地问：“你抱这么多花枝进来干什么？”
“插花。”
“插花？”
他回：“从前一个人生活的时候，得过且过，现在屋子里多了个女人，没有诗情画意哪成呢？”咔咔——手中的银剪剪掉多余的枝叶花骨，朝她指了指：“不如你来插吧，我去生灶。”说罢抱来花枝放在案前，又拿来一个高颈白玉瓷，叮嘱她道：“不要插得太好看了，以后你走了，花蔫了，我插不来那样好看的花束怎么办？”
郑媱哪里会插花，学着他刚刚剪掉多余花叶的样子剪了一地的花苞，一根根塞进了玉瓷中，低头轻嗅那混合的馥郁，郑媱十分满意。
不一会儿，他端着饭菜进来了，惊讶地盯着玉瓷中的花团锦簇看，渐渐温和地笑。
“是不是很好看？”
他继续笑，点头：“好看，比我插得好。”
郑媱盈盈冲他笑起来，露出靥边浅浅的香辅。
他低下视线，将饭菜推到她跟前：“趁热吃，吃完你歇午觉，我去收狐狸。”
郑媱埋头吃了起来。
一朵杜鹃花忽然凋零，旋转着落在他碗中白花花的米粒上。他拈起来，趁她埋头吃饭不备，悄悄别在了她鬓边，又端起碗一边扒饭一边盯着她打量。
郑媱浑然未觉。
他想：她真是纯得像一汪涓净的溪水。
收完狐狸归来时，他走进屏扇，她正凭在榻上熟睡。他悄悄走近欲去盖被，却瞥见她恬静的睡颜，攥着被子的手一时无法动弹了。
午后的暖光从窗隙里照进来，晒得她靥边微微泛起红润。他想起了在慈恩寺的初见，天真纯粹的年纪，她的腮边也是这样的桃红，她伸手捧来一朵桃花至他眼下时，无忧无虑的笑容也像桃花一样烂漫灼人眼。
望着那似朱砂染就的樱唇，他不由自主地低下头来慢慢靠近。
郑媱蓦然睁眼，伸手去推拒他，惊呼道：“你做什么？”
狠狠扼住她的手腕，任她奋力挣扎，他还是贴了上去，死死堵住了她温热的唇，死死地堵住不动，封了半晌才移开。
郑媱恼怒地盯着他，不停用手去擦。
他却若无其事地笑笑：“原来亲吻是这样美好啊。”
郑媱眼中的怒意更甚，举起枕头朝他砸了过来，被他接住：“先别杀我，杀了我这世上可就没人有那个本事帮你换颜了。”又转身道：“九只九尾白狐都齐了，明日就给你换颜，你很快就能走了。”
第二日，白玉瓷瓶内的花蔫了。
郑媱一起来就看见他坐在案前修剪新折的花枝。他埋头全神贯注地修剪花枝，却一心二用地对郑媱道：“快把脸洗干净了，等我插完了花，我就来为你换颜。”
郑媱乖乖去洗脸，洗完时却见那瓶中的花插得美韵十足，极为雅致，全然没有昨日自己插的那般臃塞。
“原来你会插花。”郑媱悻悻地说，“你真是虚伪，我明明插得不好，你却要说好。”
他笑说：“我没有说谎，在我眼里的确是好看，在别人眼里可就不一定了。”
郑媱觉得他很奇怪，越来越喜欢说一些不着边际的话了，听起来总像是在挑逗自己。她在一边坐下，静静地看着他执着银剪修形，听他又道：“插花不是要把开的好的都塞进去，会显得臃肿。插花需要耐心，要先选枝。”他拿起一根杜鹃花枝打量：“先将花枝执在手中观势，或横或斜或侧，最好取一个疏瘦古怪的姿态，而后剪掉杂枝和冗余的骨朵，置花梗入瓶器时，或折或曲，忌直插入瓶，那样易使叶背花侧。最后可佐一两支兰草竹枝，配上几颗鲜红的枸杞子。”话落，已经插花完毕抬起了头。
“郑媱——”他忽然站起身，喊她的名字。
郑媱一愣，却见他拨弄了下白玉瓷瓶：“你瞧这瓶中的花，都是经过了精心的修葺，修葺后的美好冲击着人眼，可要返璞归真，几乎是不可能的。”他慢慢将视线投放至她面上，拈起案上的冗叶余花捏碎在指下：“你可要想清楚了，若想再换回来，就没那么容易了。”
35、朱颜
浴火鸾凰涅槃时
“换颜可不是那么容易。”他说，“凤凰涅槃，要先在熊熊烈火中自焚，焚成灰烬后才能获得新生。其中痛苦，你可承受得住？”
郑媱笃定点头。。。。。。
“那好。。。。。。”
他按住她的肩纠正她的坐姿，让她放松地坐下。自己慢慢蹲下身来，陡然屈膝跪在了地上。
郑媱一惊，急道：“你跪在地上做什么？”
他笑得眉眼弯弯，说：“身体发肤，受之父母，我为你换颜，岂不是使你不孝？我觉得对不住你，所以要给你跪下。”
郑媱知道他是在风趣地玩笑，想了想，许是因为他个头太大，站着费力气，又因要移动，坐着不便又太远，但跪着在地上移来移去的姿态着实太奇怪了。
他一只手托在她鬓侧和耳后，另一只手拿了一只类似画笔的东西，一笔一笔地在她眼角附近勾勒，郑媱闭着眼睫，睫毛不停翻卷颤动。
“眼睫倒挺长。”他描完了左边的眼角，又去画右边的眼角。清晰地看见她右眼旁有颗不易察觉的黑点时，一边描画一边问她：“咦？传言说眼旁有颗泪痣的人爱哭，可是当你特别害怕的时候，我也没见过你哭呢。”
郑媱愣了愣，果决道：“我不爱哭，也不会哭了。”
他开始沉默，描完了眼又去画眉，画完了眉又去勾唇弧描鼻，完了拿来铜镜递给郑媱：“你瞧瞧，修形后口鼻眼眉大概就成这样了。
郑媱接过铜镜，看后大惊，他所用的似乎为一种荧色的染料，经他寥寥数笔一勾勒，五官变化虽不大，但她几乎就以为是从镜中看见了另外一个女人，惊讶地张了口。
“怎么？”他转动着手中的画笔，仔细打量着她，道：“这就被自己惊艳到了？我还未开始帮你换呢。”
郑媱恍惚道：“真的要变成这样么？”
“当然，”他说，“这样那些只相皮囊的男人才会喜欢。”又望着她道：“也不知日后右相大人见了是心动多一些呢还是愤怒多一些，唉——我可是冒着被人日后拿刀架在脖子里、丢掉生命的危险帮你，你真的忍心。。。。。。。”
郑媱垂下眸子。
他端来煎好的药汁：“喝了。” 郑媱接过饮下后，他又拿来调好的药泥在她脸上涂抹一层，在画笔描绘的地方涂上另一种香气刺鼻的药泥，裹上一层薄如蝉翼的纱；再换另一种药均匀地涂抹下一层，又裹上一层薄纱，如此反复。。。。。。涂抹包裹一直到深夜，郑媱只剩下一双眨巴的眼睛。。。。。。。
半旬内，每时每刻郑媱都觉得脸部如同火焰灼烧，起初像是小火炙烤，最后竟似火上浇了油，熊熊的火势起来后直接环绕着脸部灼烧，疼痛越来越剧烈，疼到汗流浃背、夜不能寐。
他让出了自己的床榻给她睡，自己睡地上，郑媱却疼得从床榻上翻滚着跌落在地上，抢着硬邦邦的地面挣扎，磕破了脑袋流出血来。
他将她打横抱起，轻轻放回榻上，盖好被褥，自己睡在床榻外沿，以防她滚下去。明明痛不欲生，她却总是先咬紧牙关将呻｜吟闷在口中，憋得满脸通红，浑身湿透了，觉得承受不住时才会翻滚着用头抢打他物以转移自己脸部的苦痛。
他不敢点她的睡穴，怕她疼得在昏睡中死亡无从知晓，但又实在不忍心，每每在她忍受不住时还是点了她的睡穴，叫她沉沉睡去。
如此，终于捱到疼痛渐消，纱布被解的一日。他将最后一层纱布轻轻拉起，看见如含豆蔻的红唇，心一颤，手一扬，纱布飘去。
虽然已经有所预料，可揭下纱布看到她容颜的那一刻，他心底还是有种说不出的震惊，果真是涅槃了：被“烈火”的肌肤比之以为更加莹洁娇嫩，几乎吹弹可破，那样飞翘的眼角眼轮，彻底颠覆了她整个人的气质，以往雪映琼枝的清韶悉数化为祸国狐媚的绮艳。。。。。。
唯一不变的，是眼内的瞳子，镶在从前的眼眶里时，是两泓秋水；嵌在现在的眼眶内，是煌煌的火树银花。
只她如今尚不懂如何施媚，他怔怔地开始幻想，幻想着有朝一日，当她抛弃了少女的青涩拘谨，斜溜娇波，一颦一笑，无不是韵致千般，风情万种，就连骨子里，都是细数不尽的媚，不由忧心起来。
郑媱起身走去铜镜前顾盼，不由怔住，镜中的人完全不是自己了。
他出现在镜中，问她：“可真想好要回长公主府，复仇？”
“是。”
他低头轻轻叹�