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投桃报李，纯馨越发走得近，家里做些个腌菜得尾鱼鲊也要送些来，礼虽是轻的，纪氏只念着这份心意，连着明沅也一道受益。
纪舜英知道她说的何事，背了手：“真有难为你的，那我只好点灯磨刀了。”明沅一怔，扑哧一声笑了出来，知道他说的是磨刀劝妇，自沣哥儿上了学堂，她倒时常能得着新书，有沣哥儿买来的，还有纪舜英经着沣哥儿的手送进来的。
这类故事明沅一向当笑话看，知道纪舜英也拿这个作笑谈，更可乐了，你看我我看你一回，莫名有些羞意，纪舜英替她剥了一碟子的榛子果仁，她这儿也捡了几样他爱吃的，小碟子里摆了四五样，又问他开年的工匠可定下了。
两个细细喁喁的说话，先还说着房子的事，跟着又说到年节，再往后就说到了衣裳鞋子，纪舜英脚下还穿着明沅给他做的皮靴子，说是又暖又轻，比别的鞋子都好，明沅正抿了嘴儿笑，明湘自里头出来，看了明沅一眼，叫了一声：“六妹妹。”
明沅一听就知她有话说，屋里人多口杂，干脆立起来往外头去，纪舜英点一点头，见明沅神色如常，便不再多言，把小碟子搁到手边，吃着明沅挑的点心。
年初一雪停了，外头却是一处白，遮了栏杆屋瓦，处处扎着红绸贴了窗花，这一片白茫茫里，也掩不住喜庆颜色，明湘说是出去走一回，摘一枝红梅花，到了外头转身看了明光，眉心微蹙：“六妹妹何苦说破，叫她忘了，岂不很好？”
明沅紧了紧斗蓬，知道她怀着身子，不好在雪里多站，指了采菽去剪花枝，扶了明湘的胳膊：“若真能忘，自然很好。”
明湘叫她一噎说不出话来，轻推开明沅的手：“二姐姐不肯再嫁，要上山修行，伯娘知道了这事定无法善了，你心里有数罢。”
采菽不一时剪了红梅回来，两个摘了花儿回去，就见明芃等在窗边，见着她们进来，冲明沅笑一笑：“越是雪落得大，越是开得艳。”说着掐了一朵簪在发间。
梅氏差点儿红了眼圈，便是在年里，女儿也不碰红的，她在屋中就是一身的月白石青，身上的金饰红衣一半儿是梅氏做的，一半儿是明蓁送来的，这会儿见着她戴了红梅，欢喜的差点儿淌泪，这便好了，只缺个合适的，得叫明蓁赶紧寻访起来。
闹哄哄过了年初一，初五还没过，颜家就出了两桩事，一是程家送信过来说明湘见了红，二是明芃拒了亲，要回栖霞山上去。
☆、第328章 腌萝卜
明芃年前一直行止如常，还把素色衣裳换了下来，寻常金的红的又上了身，只素了这些时候，一时还吃不得荤，可佐粥的小菜里却叫加上鱼松鸽肉松。
梅氏只当女儿是死心断念了，沾唇念了百来回的佛，又说要去各处烧香还愿，为着女儿的亲事，她可算是把金陵城大大小小的菩萨都求过了，不独求菩萨，还去流民所施粥施米，说是替明芃祈福，腊八那天颜家的粥厂真个给人吃稠的腊八粥，插筷不倒。
自觉得功夫已经做足了，这会儿听说女儿还不肯，脚下一软，差点儿昏过去，鼻子一酸淌下泪来：“你这是作的什么？原答应了的，家里还有哪桩事没做好，我只求你安安份份嫁个人，只当全了父母的恩义还不成？”
明芃垂了头不去看她，坐在床帐的阴影里，双手搁在腿上交握着，不论梅氏说什么，她只不开口中，东西都已经理好了搁在房里，碧舸兰舟两个缩了身子立在一边，大气儿都不敢喘。
梅氏说到动情处，走过来拉了女儿的手：“你只看你娘，为着你的事儿，我操了多少心担了多少害，怎么还能开这个口，你这是生生要我的命。”
明芃这才抬头看了她一眼，这二年间母亲是见老了，人也显得又瘦又弱，见着她这样子，狠不下心来怪她，可也不能自己骗自己。
梅氏见再说软话无用，这个女儿哄着骗着两年多，却还是不开窍，指了她又哭又骂：“为着你表哥，你还想逼死父母不成？家里还不够依着你的？你算算年纪，似你这般未嫁的，又有几个？”
明芃到此时才开了口，却不再看向梅氏了，容色惨然，阖了眼儿扯出笑意来：“娘要我嫁，我也能嫁，只水上没上盖儿，梁上没打锁，我只不愿，总有法子。”
梅氏叫这一句堵得没话回复，她忽的面上变色，猜测着明芃是不是知道了，脸上阴晴不定，把目光往两个丫头身上扫，碧舸兰舟立时就叫梅氏喊了过去，细问她们明芃可是听着什么消息了。
碧舸兰舟是颜家出去的丫头，可在梅家也呆了这许多年，又眼看着明芃这样自苦，得了吩咐咬紧了牙不能说，只摇了头，把事儿都推到一个“痴”字上去。
梅氏原是想着好好审一回的，可这两个一说，她又觉得有理，反过来又哭一回，当着颜顺章哀哀切切：“怎么这样命不好，要是烧符灰能叫她醒过来，我折了寿数也是肯的。”
颜顺章搂了梅氏：“她既不愿嫁，便罢了，家里养她一辈子也不是难事，往后明陶那儿过继一个孩子给她养老，再逼，还能逼死她不成？”
梅氏心里想的自然是女儿能嫁人最好，嫁了人才算有了依靠，趁着如今正青春，这么跟梅季明纠缠下去，能落着什么好，心里恨恨，便是娘家侄子也是仇人了，伏在颜顺章肩上哭自个儿命苦，颜顺章宽慰她许久，还是由着明芃又上了栖霞山。
过了年，纪氏不说，明沅自个儿就又禁起足来，可明芃山上去那一日，一家子送她出门，明沅自然也去了，明芃上了车，掀开帘子看了眼大门，目光在明沅脸上打了个转，总她笑一笑，就放下了帘子，坐着翠幄清油车一路行的远了。
留下梅氏为着女儿愁的生了白发，眼睛都哭酸了，卧在床上起不来，明蓁知道了，还特意请了太医过来看，颜顺章请了假在家里陪着她，劝她宽心，往后若是着实无靠，还能跟着明蓁去封地。
藩王在封地可不就是土皇帝，依着成王如今的威望，明蓁照顾一个妹妹还是力所能及的，到时候不说她要作画写诗，就算作道作尼，总也能保得一生太平了。
梅氏叫他这么一说，心里还真起了这个念头，她虽病着还在想明蓁这一胎是不是个男孩，若是男孩这才算是放了心，赶紧请封世子，这位子才算是稳当了。
问了太医，太医说是胎稳得很，可他又不是神婆，怎么能说得准男女，梅氏前头消灾解厄的白衣观音没拜完，跟着又拜起了送子观音，只求观音娘娘开开眼，给大女儿送一个儿子下来。
颜顺章见她有事忙，病倒还好上三分，干脆把替明陶说亲的事也提了起来，明陶娶妻是颜顺章说定的人家，也是个翰林，家里世代书香，比明陶少了几岁，这会儿才十四，若不是家里这许多事，去年就该相看起来了。
梅氏顾着女儿忘了儿子，这番想起来又问：“那姑娘可是好的？性情如何，跟明陶可能说到一块儿去？”她自个儿一个拿捏不准，又请了纪氏跟她一道，春日里摆个宴，请了那家子姑娘上门来，掌掌眼看看品貌，若真是好的得赶紧定下来。
纪氏答应了，总归只看一看，好不好还不是听梅氏的，倒能算着日子把明沅放出来了，元宵前特意叫了她过来，一进屋门就让她立在身前：“你知不知道错了？”
得亏着明芃没闹，若是闹起来，不独梅氏要来算帐，就是颜连章怕也放过她去，明沅垂了头：“女儿知道错了。”
纪氏叹出一口气：“得啦，你也不必往我跟前装相，你打小就有主意，只当你是个胆大心细的，原来还是个傻大胆。”再罚她事情也无法更改了，派了她去程家看看明湘：“四丫头身上不好，你替我走一趟，看看她去。”
明湘年初一回去就躺下了，还只当是乏力的缘故，怀着身子受不得累，马车上街总有些颠簸，累着了躺了会子，到夜里用饭还全家聚在一处，也没见有甚不好。
夜里程骥睡在西梢间的书房里，自明湘有孕，他若在家都是歇在书房，明湘早早睡了，他那头还点了灯，夜里白芍端了鸡汤细面来，说是怕他夜里饿了，特意给预备下的。
两边只隔一个厅堂，有些动静怎么也瞒不过去，明湘正为着明芃多忧多思，心里止不住的后悔，可这后悔也没来由，她到如今也还觉得梅季明不堪为配，明芃痴心错付，如今还为着他不再嫁人，翻了几个身没睡着。
这么醒着，听见那头起了动静，心里约摸知道一点，她本来就不预备把身边人给丈夫作妾，有一个白芍就是现成的，可这个现成的，在书房就闹起来了。
锦屏在明湘房里值夜，听见动静披衣起来，知道明湘没睡，却只不开口说话，一时也拿不准主意，到外头碗碟碎了，明湘才坐起来，叫丫头去看看。
程骥原是有些动念的，他素得久了，白芍原来就是他的通房丫头，可他却想等着明湘开口，安排通房的事儿，本来就该归她管。
明湘今日精神不好，程骥也没心绪，吃了汤面要叫她走，白芍却轻声哭起来，跪在地上抱了他的腿，求他放自己出去：“我如今没名没分，跟着少爷又算什么，客气的叫一声姑娘，不客气的，还不定怎么编排了我，求少爷看在这些年我尽心心力的侍候，就许了我出去罢。”
程骥一怔，他再没想着白芍还会求去，一时叫她抱了腿儿，又看她哭的梨花带雨，倒看了她一回：“你出去了，又是怎么打算？”
白芍一听他接了话，只把头低下去拿袖子掩了半边脸：“不拘什么，总比留在园子里头，叫人背后说嘴要强。”
她哭的凄切，程骥先还可怜她，白芍跟他的时候就有些半推半就，那是一时起了火性，她这么贴身侍候着，哪里能忍得住，这回见她确没这个想头的，倒觉得先时是冤枉了她。
白芍只哭个不住，不住说些程骥的随身事，说的好似她走了，程骥立时就要饿死冻死，到后来又说一句：“我出去了，也不碍人的眼了。”
程骥先还可怜了她，到听见这一句，皱了眉头：“你在院子里头碍了谁的眼？”白芍只摇了头：“我都要出去了，何必再说这些，少爷保重了就是，过得几日，我娘老子来求太太，还请少爷替我说项。”
两个这番对答细细碎碎传到东屋，明湘再没精力管这些，哪知道后来白芍竟指起明湘来，她原是想勾起程骥往日那些个恩爱来，两个肌肤相贴自也说过些好话，程骥还不曾开口，东屋的门却开了，锦屏知道不该在程骥跟前吵，忍了气道：“白芍姐姐，夫人觉浅，姐姐有甚话，白日再说，这黑灯瞎火的，歇了罢。”
锦屏这话自然带着烟火气，叫白芍抓个正着，低头抹了泪：“扰了夫人的觉，是我的不是，只我没几日好呆了，这才……”
锦屏拿眼看看她，轻笑一声：“这话怎么没听白芍姐姐提起过？昨儿白芍姐姐家里不还送了腌萝卜来，若是要走，怎么还送这许多？屋里头都没地儿搁了。”
白芍脸上一白：“是我想分送给姐妹们的，没什么好东西，自家腌的，干净清爽。”她寻着由头想把事儿茬过去。
锦屏却不依不饶：“那姐姐还说要提月钱的事儿？夫人已经回了太太，太太说了，若是得用�