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父皇别生气，孩儿乖乖吃饭，好好认字，一定听您的话。”
脸色不豫的皇帝看了看聪明懂事的小儿子，这才露出一点笑来。几个胆子大的嫔妃凑趣说了几句，席上气氛渐渐缓和，然后静妃领着大家朝帝后恭贺敬酒，这一场家宴才算是正式开始。但是因为有了开席时的不愉快，皇帝情绪明显又不太好，因此远不如往年和乐。
席间媛贵嫔起身更衣，宋王妃亲自扶了她下去，到得外殿没人的地方，媛贵嫔拍了拍儿媳的手背，低声道：“看来张六是绝不可能进东宫了，庆贵妃这时候当众挑明，给了皇后一个先发制人。皇后惯会给自己留后路，太子她把持不住，剩下几个皇子，连带着静妃的老式算起来，都在她的考虑之中。几人相比之下，她对稷合更有厚望，借着这次选秀，必定会想尽办法让侄女进永安王府，咱们要小心。”
“是。上次您说过，若是一定要有张家的人进府，也得是张七。”宋王妃郑重点头。
内殿席上，张六小姐垂首在小桌上埋头吃饭，连殿上歌舞也不欣赏，规矩得有些拘谨。若是皇后或哪位妃嫔和她说话，她才抬头笑着应答，然后便又低下头去。
给长辈祝酒完，三个成年皇子便在下首自己饮酒，互相谈笑。太子妃坐在太子旁边，频频朝那边的张六小姐丢冷眼，丢了半天发现对方只是埋头吃喝，不免暗自冷笑，冷笑完了又觉得自己暗自生气很窝心，想拉个人下水。宋王妃不在，太子妃就朝穆侧妃说：“母后的六侄女端庄娴雅，和你家王妃定然合得来。”
穆侧妃没理会她的暗示，笑眯眯道：“咦，听您的口气，似乎您与张六小姐合不来？”
太子妃皱了皱眉，被噎了一下，又想不出还嘴的话，索性直接挑明：“方才母后不是说了么，张家小姐不会进东宫，本宫看她进你们府倒是很有可能。”
“我看不出来。”穆侧妃不解的摇了摇头，转身给永安王布菜，不搭理她了。太子妃被晾在一边，眉头一立，转眼却看见庆贵妃正朝她看过来，连忙又把怒色收了，低头吃菜。
太子和两个弟弟正在说话，三人音量不高，但都带着笑，远望过去一片和乐。
“自从那夜之后，咱们兄弟还未曾聚过，孤很是思念你们，奈何平乱后事宜太多，无法脱身。”太子无奈摇头，十分叹惋的样子，言语里的得意却是没加掩饰。
京都教徒作乱，事后两个王爷都奉旨闭门不出，面上的说法是为了他们的安危，内里大家心知肚明，这是多疑的皇帝在变相禁足。无论天下各处如何乱，短时间都很难动摇国本，而京城里流了血往往就是改朝换代的征兆，最少也是一场朝堂势力重洗，这个时候，皇子要避嫌。
然而皇帝在命六七皇子居家的同时，却指了太子协同各部善后，等于是给了他绝对的信任，两相比较之下，太子如何不欣喜。
“今日不是见到了么。为父皇分忧要紧，三哥不必挂念我们。”
“三哥要多注意身体，莫累着。”
永安长平两王都是一笑，对太子的自夸毫无所动。
太子喝了杯酒，感叹道：“臣僚皆勤力，孤又怎好顾惜自己身子，早日安顿妥当了才得歇了。不过也快了，这次幕后主使已经有了眉目，再过些日子便可尘埃落定。”
长平王专心致志持壶自斟，欣赏白桂色的清冽汩汩落入玉盏中，似没听到太子的话。永安王口中吃着东西，一时不能说话。倒是给他布菜的穆侧妃眨眨眼睛，好奇的问：“怎么才有眉目，不是说那个什么教的匪首已经捉住了么？”
永安王咽下口中食物，朝侧妃道：“莫要议论政事。”
穆侧妃嘟了嘴，太子笑道：“不打紧，很快就要公开的事情。其实这次的乱子是有人在背后鼓动所致，而这人，还是一位朝臣。就在最近了，这人将被捉拿问罪。”
他声音不高，一面说，一面注意两个弟弟的神色。长平王倒酒的手平稳如初，什么变化都没有，永安王只是点点头，就事论事的说：“能在京里酿出这样大的乱子，有朝臣推波助澜并不意外。”说完很守规矩的没有追问什么。
太子略有失望，但很快又笑起来，细长的狐狸眼依旧在两人身上扫来扫去。
庆贵妃说了两句吉祥话给皇帝敬酒，邀众人同饮，几个皇子顺势举杯，关于乱民的话题便被岔了过去。
长平王外出更衣，回来的时候在廊下迎面遇到张六小姐。张六小姐依礼福身，侧身让开路，长平王略点头朝前走，经过她身边的时候，听到她用很轻的声音说：“我有一事相求，不知王爷可否答应。”
“什么？”长平王停住了脚步，侧头问道。
宫灯璀璨，勾勒他刀刻斧削般的面部轮廓，张六小姐微觉恍惚，连忙低了头，“我……姑姑想让我嫁给皇子……如果，如果……”
“如果什么？”长平王的眼睛像寒星，盯住她。
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172 可否娶我
张六小姐低着头，也能感觉到自己正被锐利的目光盯着，一时间心中打鼓。她觉得额头上大约是冒了薄汗，亏得被刘海盖住，才不会被对方看了窘态去。
“如果……”又停了一下，她才用极低极低的声音说，“如果我不得已必须要嫁给皇子，王爷，那个人能不能……能不能是您。”
声如蚊蝇，极其艰难的说完了这话，她的双颊已经红得快要滴出血来。廊角吊着的琉璃宫灯在夜风里微微摇晃，照着她耳旁玉坠流光。
跟着她的两个宫女奉命停在几步之外，见此情景，探询地看过来。而长平王随身的内侍近在咫尺，听见了整句言语，却是眼观鼻鼻观心，对一切恍若未闻。
长平王突然发出一阵笑，声音响亮，无所顾忌，惹来进出殿门的侍宴宫女们惊讶转头，见是七皇子与皇后侄女站在一起说话，又都识趣地将头转回去，专心走动做事。
“王爷……”张六小姐被长平王这一笑吓得不轻，连忙福身下去，“是我胡言乱语，对不起……您、您只当什么都没听见，我……”她说不下去了，头垂得几乎要低到胸口去，语无伦次。
长平王负手而立，笑问：“为何来找本王？”
张六小姐十分犹豫，咬着唇，飞快抬头看了他一眼，然后下定了决心般低头答道：“我……我不想和穆侧妃同住一府。”
“只为这个么？”
“……”张六小姐踌躇一瞬，用力点了点头，“是，就为这个。从小时候第一次和她见面，我就不喜欢她，她常常暗地欺负我。”
“为了一个女人，这样儿戏般的决定自己终身。”长平王言语中带着不以为然，也有嘲讽，“你们女人该有很多办法让不顺眼的人在跟前消失，倘若真如你所言，你要嫁给六哥的话，你不喜欢穆侧妃，想法子将她挤出府去就是了，难道你的嬷嬷从没教过你女人争胜之术？”
“……”长平王的话让张六小姐一时瞠目，她从没见过哪个男子将女人之间的算计挂在嘴边。
她生在安国公府，好几房住在一起，家宅人口多，内宅的婆媳、妯娌、妻妾间风波不断，她自小看到大的，自然也有母亲和老嬷嬷提点告诫。但这种事男人要么不懂，要么嗤之以鼻或深恶痛绝，她不明白长平王怎么能说得这样自然。
长平王似笑非笑看着她，“你向来端庄守礼，为个穆侧妃说这样违逆闺训的话，倒叫本王大吃一惊。”
哪里是大吃一惊，分明是根本不信才对。他口气里深深的怀疑张六小姐怎会听不出来，她只觉得他的目光越发慑人了。入宫多次，还从没有这样近距离和长平王说过话，她从不知道他有这样的气势。
“我……”
她心中反复思量，一时拿不定主意，略一迟疑的时候，长平王已经迈步要走了。
“王爷！”她急了，顾不得几步之外还站着皇后派来陪她更衣的宫女。她已经让事情开了头，现今没个结果，反而给长平王留下了坏印象，岂不是弄巧成拙。
长平王站住脚步，却没有回头，静静站着等着她开口。
张六小姐知道这是最后一个机会了，若是错过，她可能再也不会有。
“王爷您听我说。”她对着长平王的后背，没有了那种被人盯视的感觉，言语上从容了很多，“王爷，我这些话违背了一个女子该守的本分，更有愧于长辈教诲，难免您看不起我。可我……我已经说出来了，选了这条路，就想能够走下去。总之我是不想嫁给六王爷，如果您能帮我，我不求正妃侧妃之位，也不求您能正眼看我，只要在府里给我留方寸之地过活就好了……您就当在家里养了一个小猫小狗样的活物……”
她脸上的潮红渐渐褪去，冷汗也被夜风吹散了，说话的声音带着颤抖，可是很坚定。
长平王道：“你确定母后会将你指给六哥，所以才来求本王么？”
“……是。”
“母后亲口和你说的？”
“这倒没有，是我猜的……但八九不离十。”
“本王若是不答应呢？”
张六小姐咬了咬唇，垂首道：“您不答应，我也没有办法，我不过是勉力一试罢了。知道希望渺茫，但总是不想放弃。”她福身行礼，虽然长平王看不到，“不过即便您不答应，我也要感谢您能听我说这些话。您一定觉得我很荒唐，很不知廉耻……被您看轻是我咎由自取，只是请您不要将我的话说出去，为我家中姐妹留个体面。”她说完不放心，又赶紧补了一句，“自然，就算您说出去我也是不会认的。”
长平王低低笑了一声，然后抬脚走了，并没有给她答复。两个内侍脚步轻轻飞快跟上，转眼回到殿内去了。张六小姐目送长平王的衣角消失在殿门口，出来时鼓起的满腔勇气慢慢全都散去，取而代之的，是满腹失望。她紧紧握了手中帕子。
“六小姐？”宫女走上前来。
张六小姐看看她们，知道方才的事情一定会被皇后姑母知道，但她早已想好了应对的说辞。“走吧。”她转身朝殿角的净室去了。
……
因为皇帝心情不好，甚至当众对皇后和庆贵妃说出了“废话”那样极其失礼的词，这一年的除夕晚宴延续的时间并不长。还没到子时正，负责燃放烟花的内侍们已经动了手，赶时辰似的乒乒乓乓将一堆烟火悉数放完，当最后一颗龙凤呈祥炸开在夜空的时候，宫中的更鼓正好敲了三声。
年尾已过，新的一年来到了。妃嫔皇子们依规矩朝帝后祝拜完毕，皇帝便命散了席。大家陆续散去，许多人都觉得自己的脸快笑僵了，在有些压抑的气氛下勉强维持笑容，实在是一件劳心劳力的事情。
长平王回到王府时子时还没有过完，京城的夜空里偶尔闪现几朵烟花，绚丽，却转瞬即逝。
“王首辅几名家将趁夜潜出了城，朝西北和东南两个方向而去。”灯火已熄的内寝后阁，贺兰躬身禀报。
“他终于耐不住了。”长平王靠在榻上微微一笑，“皇上不怕他动，只怕他不动。”
“是，他这样已经坐实了罪名。”
“格局终于要变了。”
天帝教徒作乱京都，事发突然，平乱也迅速，终究是一群乌合之众，手里真正的兵器不多，和手无寸铁的平民百姓喊打喊杀时很是彪悍，遇上正规的朝廷兵马只能是如鸟兽散。最终被教徒们奉为“光明老祖”的贼首被擒伏诛，底下教众或死或俘，这一场变乱就算�