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“……您老人家喝口热茶顺顺气？”厅堂里几个小丫鬟垂手恭肃而立，隔着湘妃竹瑞鹊报喜的帘子，张氏柔和的声音从里头传出来。
须臾又听见蓝如璇略带焦急的劝慰：“您总这么不吃不喝的可怎么行？眼看着早饭时辰早就过了，您还没吃一点东西，熬坏了身子岂不让大家担惊受怕，咱家上下可都指望着您呢。”
“是呀，您好歹喝点水也行哪。”张氏道。
钱嬷嬷轻轻咳嗽一声，在帘外禀报：“老太太您可好？老奴来了。”
一直在罗汉床上闷坐无声的蓝老太太这才有了些反应，嘴角动了动：“进来吧。”张氏和蓝如璇对视一眼，双双上前给钱嬷嬷打帘子。蓝如璇堆了笑：“您老人家可算来了，这半日祖母不吃不喝的真是愁坏了我们。”
钱嬷嬷朝两人福身行礼，口上直道谢：“怎敢当二太太和大姑娘亲自打帘，折煞老奴了。”
蓝如璇笑道：“祖母谁的话都不听，也就是您能劝着点，我们可都指望您了。”
“不敢不敢。”钱嬷嬷上前给老太太请安，拿眼询问罗汉床边侍立的吉祥如意，两个丫鬟都是一脸苦笑的摇头。
钱嬷嬷正要说话，蓝老太太面无表情朝向张氏母女：“回去吧，别在这里闹腾，让我静一静。”
这话不太客气，蓝如璇脸上笑容一僵，转而赶紧又笑起来，“钱嬷嬷来了，那孙女就不打扰您了。母亲，咱们回去？”
张氏恭恭敬敬朝上福身：“媳妇告退，婆婆您好歹吃点东西，媳妇过会再来看您。”
老太太挥了挥手，将两人打发了。
一出南山居，眼见四周无人，张氏的笑脸就耷拉下来。“闹腾？原来好言好运的劝了她半日，只算是烦人的闹腾？”
“是以可见祖母有多生气。”蓝如璇温婉的笑意换成了嘲讽，抬起帕子轻轻抹匀鬓边脂粉：“祖母越是生气，伯母就越不得好过，这场火无论是因何而起，可是烧得好呢！”
张氏寻思一下，也觉得颇为有理，被婆婆惹出的火就全都转到了秦氏身上，“正是，让她再跟我争，让她再害我，这下她可是倒霉到家了！先禁足了一个三丫头，我看她如今处境怕是还不如禁足的呢。”
母女两个慢悠悠的带人往回走，眼见着园中景色如许，走到火场附近却是一片焦黑不堪入目，张氏驻了足，远远看着场边孤零零闷坐的秦氏，两道颇有些浓黑的眉毛就不由高高扬起。
南山居内室里，近身的吉祥如意都已被遣出，连带唤走了外间侍立的小丫鬟们，还顺手关了房门。外面天光不明，即便几扇窗子都是大开着，屋里也是灰暗的颜色。绛棕色高高低低的家具立在四周，平日里看着庄重富贵，这样的光线下就显得太过沉凝，连案上美人瓶里供着的时令鲜花都被染上了阴暗的灰色。
唯有钱嬷嬷陪在蓝老太太身边，侧坐在罗汉床下的脚踏上，像旧年时光里主仆相对时那样，一下一下轻柔地给老太太揉着酸胀的小腿。
“老奴知道那地方对您有多重要，那是您跟老侯爷第一次见面的地方……那年春天花开得早，您在树下站着看花，老侯爷就在屋里头看您。”钱嬷嬷露出温和的笑，“后来，遭了事，在京里过了那么久，回来的时候家里处处都不像样子了，唯有这赏春厅周围开着花，树长得老高，您就说是上天保佑着老侯爷和您哪……”
“影心，别说了。什么都没了，还说那些有什么用。”
蓝老太太面目凄惶，眼睛瞅着窗外虚空，仿佛看见昔年蒙着瑰色的旧事旧影。
钱嬷嬷笑着摇摇头：“您错了，赏春厅不是没了，是老侯爷天上寂寞，收了它去当做小憩的居所。那里头满满都是您和老侯爷的回忆，您看着它忆了这么久，也该给老侯爷看看啦。但您这么只顾伤心，让老侯爷知道了还以为您和他赌气呢，又该罚自己抄情诗哄您了。”
蓝老太太低头瞅瞅钱嬷嬷，虽然心里难受，还是忍不住被逗得露了些笑容，“你就知道拿我寻开心，这么大岁数了，满口里都是些什么。”
钱嬷嬷见主子露了笑脸，站起身拿了热茶端过来：“您且喝点东西熨帖肠胃，老侯爷在天上看着呢，见您这样该多伤心。”
蓝老太太接过茶，捧在手里没喝，但那热热的温度却让她冰冷的手慢慢暖上来。长长叹口气，老太太刚露出的一丝笑意又换做愁容。“老侯爷要是真能看到，就该托梦来看看我，扔我一个人对着这些不成器的儿孙，我心里是多苦他知道么？”
说着就淌了眼泪，“为了一点点管家权，竟然什么都不顾了，敢杀人，敢放火，真不知我哪天睡下去就着了她们的道，再也醒不过来。”
钱嬷嬷赶紧拦住她：“您这是想什么呢。给她们再大的胆子也不敢跟您怎样啊，没看大家见了您都紧赶着奉承讨好么，恐怕您一个不高兴惩治了谁呢。您威风富贵地坐在这里，任凭什么事也轻易摆平了，有什么可怕的。”
拿了干净帕子给老太太拭泪，钱嬷嬷试探着问：“您是说，这火……是人故意？”想起园中房舍都在植造房维护修葺之下，钱嬷嬷立刻明白了主子所指，惊疑道，“不能吧？这才交出去多久，她怎么敢动这样的手脚，岂不是自己给自己找不自在。”
蓝老太太微微冷笑：“你没看她在火场那个得意的样子呢，眼睛里全是笑，还偏偏要装出痛心疾首给我看，我竟不知道自己做了什么让她拿我当傻子。衣衫不整跑得气喘吁吁的，好像她赶来得有多匆忙，可脑袋上金钗玉簪一样不落，齐齐整整插了一头，要真是忙着赶来的，哪有空插这些玩意！”
钱嬷嬷听了亦是无言，低头想了半日，才迟疑着开口：“她惯会做这些表面工夫，您见怪不怪倒也用不着生气，只是这走水的事……老奴觉得您还得想想，不一定是她。她是精细人，一定不会才交了权没多久就做这个，明着跟您作对。”
“说不定正是因为她觉得别人会这么想，才要反其道而行之。”
钱嬷嬷知道主子早晨一定是被气坏了，所以才不管不顾地出了这样的想头，且又不能担保那位一定不会做，倒也不好深劝，只得道：“到时拿了附近上夜的婆子和植造房的人仔细问问看吧，您现在先随老奴去吃饭可好？吃饱了有了精神才好应付这些事。”
……
梨雪居里外间的窗子全都敞开着，为着如瑾不喜憋闷，爱让风和日光进屋子相伴。然而这样的天气里，再怎么开窗也是没有日光透进来的，屋里屋外俱都是暗。而且，因了昨夜的大火，东南风吹进来带着些微的焦烟气，什么花香都被冲散了。
碧桃站在廊下，手里端着水仙腊梅铜盆，盆里是刚刚打好的洗脸水，水面还飘着养颜凝香的鲜花瓣。隔着窗子她朝屋里喊：“姑娘别担心啦，那边早就安定下去了，您这一上午担惊受怕的连脸都没洗，头都没梳，让人笑话呢。奴婢给您打了洗脸水，这就进屋伺候您。”
就听青苹在里头笑：“别只顾着说嘴，赶紧端水进来。告诉人把梳头水也换了新的来，屋里这罐都快用完了。”
“哎唷可不是，忘了这茬。”碧桃左右看看，将手里铜盆交到门口站着的一个上年纪的老妈妈手里，“郑妈妈劳您给姑娘端水进去，我去后头拿梳头水。”
郑妈妈是南山居的，就像五姑娘蓝如琳身边盯着做针线的那位一样，因了如瑾禁足，是蓝老太太特意派过来伺候的。她整日也没什么事可做，就是看着别让如瑾往外头传东西。然而来了之后如瑾待她很客气，每日行动坐卧又规矩，实在没什么可看着的，郑妈妈颇觉不好意思。此时见碧桃主动让她帮忙做事，连忙笑着答应了。
端着水盆进屋，听见如瑾正在那里跟丫鬟闲聊。“……这些日子梳头水比往日香了许多呢，以前总觉着浓香不好，可这用惯了之后，再用淡香的反而不习惯。”
青苹打开一个海岛明月的旧窑白瓷小罐子，凑近罐口闻了闻，道，“其实这香气也不怎么浓，比别人用的淡多了，只是姑娘以往用得气味太浅了些，才觉得这个浓烈。”
如瑾亲自拿过罐子闻：“是么？我还是觉着香气重，怕熏着别人。”
不经意回头间却看见郑妈妈端着洗脸水进屋，忙吩咐青苹：“快去接了！碧桃真是的，怎么能让妈妈做这些琐事。”
青苹赶紧上去接了水，郑妈妈笑道：“我不就是来服侍姑娘的么，姑娘这么客气倒让人不安。”
如瑾指了指一旁锦杌：“妈妈快坐，别说这些让人惭愧的话。原是祖母看我不稳重，专门让您过来教导我规矩的，可不是让您来干活。”
说着将手中瓷罐递给郑妈妈，“正好您来了帮我闻闻看，看这香气重不重。身边几个丫头都闻惯了不觉得，我总怕是气味太浓了熏着人，也失了体统。”
郑妈妈看如瑾这样尊重她，心中也是欢喜，欠身在杌子上坐了，接过瓷罐凑在鼻端轻轻地嗅了一下，继而惊讶道：“这样淡的香气姑娘还觉得重，那可真没再淡的了。姑娘平时身上就没什么脂粉气，原来用的都是这样的东西。”随后又闻了一下，赞道，“这水味道虽淡，却是怪好闻的，也不知是怎么做的。”
如瑾笑道：“是我嫌刨花水太腻，从古籍上找来的养发方子，调制成水每天梳头用的。妈妈要是喜欢改日我把方子给您，您试着用用。您要是嫌这味道太淡呢，可以多加些白矾在里头，听我院里配水的婆子说，最近就是加了白矾才香气重了的，据说味道也能持久。”
郑妈妈听了脸露疑惑：“白矾还有这个用处？”想了一想，又劝道，“其实我看加了白矾也没香浓多少，如果姑娘本来就喜欢浅淡的气味，白矾尽可不加。这东西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我闺女染指甲捣凤仙花，我都不让她加太多白矾在里头。”
如瑾微讶：“是么，我不知道呢。”
“姑娘年纪小不知道，我也是以前听一个大夫讲过，知道些皮毛罢了。听说这东西虽然用途多，且能入药，解毒化痰什么的效用不错，但也有许多宜忌，譬如阴虚体质的人就禁用，说是伤体。也不知姑娘是什么体质，还是小心些好。”
她在这里絮絮地说，碧桃抱着另一罐梳头水进来了，同来的还有寒芳，进屋福身一礼，笑眯眯道：“奴婢来给姑娘梳头。”说着走到妆台边，放了木梳匣子，将里面光彩精致的牛角梳一把一把陈列在缠枝番莲素锦台布上。
郑妈妈一见那些梳子就十分惊讶：“这东西做得可真是精细透了，也不知要费多少工夫。”
如瑾笑笑：“我也不知道呢，听说是库房里存着的数一数二的好东西，不知怎么让我沾光用上了。”
寒芳就抿嘴道：“戏文里都说宝剑配英雄嘛，想是库房妈妈见奴婢梳头本事最好才分了这套过来，姑娘是沾了奴婢的光呀。郑妈妈不瞒您说，这套梳子可宝贵呢，前些日子库房的人还特意追过来拿去保养，生怕奴婢给用坏了。”
“呸！没轻重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。”碧桃过来拍了寒芳一巴掌。
“本来就是嘛，人家说的真话。”寒芳吐吐舌头，举起几把梳子给大家看，“喏，库房才刚给新补了颜色，多鲜亮。”
“行了，这位英雄且放下宝剑吧，等姑娘换了衣服才轮到您耍把式。”碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏风后头换衣服。
郑妈妈就站起来：“那我先出去了，这里也帮不上手，姑娘有事再