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听说弟弟要被送去云州府读书，莲藕可舍不得了，拉了土豆道：“在家里读书多好，干嘛去那么远的地方？”
听说书院中都是跟他一样爱读书的人，土豆可是向往，回他姐道：“圣人说见贤思齐，我在家中并不知自己是何水平，等到书院，跟旁人比了，才能知晓自己差了多少。”
自己这么舍不得，可是弟弟却兴奋地恨不得立刻就要去，莲藕可是伤心了，嘟着嘴道：“得意什么？不是还要考试吗？说不定就不能过呢。”
土豆认真道：“若是不过，我便更用功，明年再去试试。”
陈三在一旁听了直点头，这孩子向学之心甚笃，陈家后继有人了。
虽然陈家父子都是一心想着书院，但是书院都是春季始业，便是考试也在年后，如今土豆只能留在家中了。
石榴对陈三道：“既然想要进学院，自然要做些准备，不能干等着不是，明日便托人跟大河说一声，看他能不能帮忙找出书院往年考试的题目，问问先生的喜好。”
“娘子说的正是。”
不过最后这事却落到了黑炭头上。因为一直没有熟识的人去云州府，入书院的事又是明年，便一直拖着了。直到九月莲藕的生日，黑炭过来时，石榴才将这事跟黑炭提了。
黑炭听了立刻道：“这事我去问也一样，三嫂放心，我一定会留心打听。”
黑炭的能力石榴自然信得过，只是到底是外人，石榴原不想麻烦他的，但是黑炭这样热心，倒也不好说别的，石榴便感激道：“那就麻烦你了。”
黑炭笑道：“不过小事，三嫂客气了。”他扫了一眼院中正跟莲藕一起吃着糕点的卫哑巴，状似不在意地道，“哑巴弟弟今日也是过来给莲藕庆祝生辰的？”
土豆看了黑炭一眼，然后道：“哑巴哥哥一直在呢，他在我家铺中做学徒。”这孩子灵敏，瞧出黑炭瞧卫哑巴的神色有些奇怪。
黑炭一听，偷偷握紧了手，又清淡道：“哦。这事我还不知道呢。他过来多久了？”
石榴没儿子灵敏，没看出黑炭有什么不妥，笑着答道：“有些日子了，他爹让他过来吃苦呢，我也就没客气地使唤了，平日里劈叉烧水的，又在前院记账，前些日子帮了倒忙，现在可是长进了，记得账目一字不差，我想着等过了这月，便让他正式给铺子里记账，也让周掌柜的轻快一些。”
黑炭勉强笑道：“那真是好事，哑巴都能记账了，想必卫大叔也不必再为他担心了。对了三嫂，莲藕过完生辰，便是十四了是吗？”
石榴点头，“是啊，别人要说都是说十五了。”
“不知哑巴多大了？”
“怕是有19了吧？”石榴不确定地道。不说还好，一说真吓一跳，卫哑巴居然也是大龄青年了。
黑炭笑道：“那可有些年纪了，瞧他们两个玩的多好，还像个孩子呢。卫大叔真是疼爱哑巴，为了他可是用心良苦。”
石榴一听便有些沉默，她听了陈大娘，特意将莲藕跟黑炭隔开，黑炭一进屋，便支开莲藕到院中去忙活，可是现在叫黑炭一提醒，卫哑巴这么大年纪，可不也是要隔开？虽然她瞧着卫哑巴稚嫩，完全是个孩子，可是在别人眼中，女儿跟这么大的小伙子玩，可是不像话了。黑炭说指的卫财主的良苦用心，石榴也不想费心思多想。
黑炭看石榴脸色，知道自己说的管用了，也不再多说，转头跟土豆说了些话，便起身告辞了。
“用过饭再走吧。”石榴劝道。
黑炭推辞：“不了，我还要去瞧瞧陈大娘呢，便在陈家庄用饭了。”
石榴便不再劝。
黑炭挥着手跟石榴告辞，又望了眼莲藕，挥挥手。
莲藕对他笑道：“多谢黑炭哥带过来的糕点。我可喜欢了。”
“喜欢就好。”黑炭说了一声，又望了一眼卫哑巴，便告辞了。这回他过来，三嫂便将莲藕支开了，只怕是察觉了他的心思，刚才他给卫哑巴使绊子，凭了三嫂的聪明，更是看出什么了。以后，他怕是不能再随意接近莲藕了。卫财主都使力了，看来是时候该说开了。若是成了，自然一切都好，若是不成，也让他彻底死了心思吧。
虽说答应了卫财主一年的时间，可是黑炭说破了，石榴便不想再留着卫哑巴在家里了。她将女儿支开，将哑巴叫到眼前。
卫哑巴刚给莲藕蒸了一个蛋糕，正被赏了笑脸了，跟石榴说话便十分着急，“三婶，啥事？”可千万快点儿说，他得快去听莲藕谢他呢。
石榴正着脸道：“听说你爹从外地回来了，你也许久未见他了，想必心中惦记着，可是要回去见见你爹？”
卫哑巴立刻摆手，“不用，不用，我不……想他。”
石榴也不管他如何说，“就这么说定了，你待会儿便起程吧，免得到家时天黑了。”
“我不……哦。”卫哑巴原想反驳，在石榴严肃的眼神下，乖乖点了头。
女儿还没长大呢，就有臭小子觊觎，真是忍无可忍，一个两个都要赶走。
☆、第124章 一家有女百家求
儿子被赶了回来，卫财主也不意外，这事总有人看穿。这是卫哑巴还不太明白前因后果呢，他只当石榴真是让他回来看爹的，他便嘟囔道：“咋这么早……回来，不在外……多待会。”
卫财主气道：“你个憨货。我再多呆，你媳妇就被人抢走了。”
“胡说。”卫哑巴气愤道。他跟莲藕处得好呢。
卫财主也不管儿子懂不懂，他都回来这么多天了，儿子今日才被赶出来，想必是谁在背后给他们使坏呢。卫财主问卫哑巴，“这两日有谁到陈家去了？”
去铺子里都买东西的很多，但是到后院去的不多，卫哑巴也不用多想，便道：“莲藕生辰，黑炭……过来了。”
卫财主立刻恨恨道：“黑炭？死贼子，背后捅刀子呢。他怕是也跟你有了一样的心思，不过就他那样，只怕是癞□□想吃天鹅肉。”
卫哑巴立刻惊讶道：“爹，你说，他说我坏话……三婶才让我……回来？”
卫财主点头，“也不是什么坏话，只怕他是看穿了我们父子俩的心思，跟你三婶道明了。”
“那咋办？”卫哑巴急了，“莲藕……会不会不理我？”
卫财主却仍稳如泰山，“你也别上火，也是时候捅破了，要不然拖久了，三房夫妻两给你媳妇订了亲，你就哭都没地方哭了。明儿咱爷俩去镇上扯两身好衣服，打扮得精神抖擞，到陈家去提亲。”
“提亲？”卫哑巴说得腿都抖了，“要是不同意，咋办？”
“不同意你就死了心，等我给你找个厉害的媳妇，早日生了儿子，你爹我死了也瞑目。”
不仅不能娶莲藕，还得娶个恶婆娘？卫哑巴一想到这种结果，瞬间觉得生无可恋。不过能不能娶到莲藕，这事的主动权并不在他身上了。
黑炭到了陈家庄，笔直进了陈秀才家的门，他每次都大包小包地带了东西，所以很受欢迎，便是杨花儿这样挑剔人，也对他笑脸相迎。这回他给陈老爹带了精致的龙头拐杖，给陈大娘带了好布料子，大房二房也是布料子以及上好的笔墨。
陈大娘上次得了他一只老参，特意给他做了一身衣裳，黑炭一到屋子，便要让他换上。
“那我就不客气。”黑炭道，当下便将那身青色绸缎换上了，他身量高，不瘦弱又不肥胖，穿着十分精神，喜得陈大娘连连道：“看看，多体面，多妥帖。”
“全赖大娘的好手艺，倒把我衬得人模人样了。”黑炭恭维道。
陈大娘被恭维得脸上堆笑，“这好衣服还要人来衬，你长得精神，穿衣服才精神。”
说了两句，陈大娘便去灶上忙活了，留下几个孩子围在黑炭身边。阿宝一直想跟他爹出去跑商，只是一直被拒绝，他便围着黑炭，缠着他说些云州府的见闻。黑炭捡了几件有趣的事跟他说了。只是便是有趣，也不过是市井小事，阿宝觉得不过瘾，跟他想象的外面的世界不同，他无趣地瘪瘪嘴，一个人跑到院子外找村里的伙伴玩了，只留下二房几个孩子还围着黑炭。
阿宝一走，黑妹连忙道：“听说云州府的首饰比桥头县的更好看，黑炭哥下次能不能带一支来给我瞧瞧？”
虽然知道黑妹不过是想要东西，但是未婚男子送未婚女子总是不妥当，黑炭便不答话，倒是胖妹瞪了自己妹妹一眼，训道：“你要那么多首饰做什么？”
黑妹回瞪了她姐一眼，“要你管。黑炭哥都没说什么，要你多嘴。”
黑炭便道：“我一个大男人，倒是不会买首饰。”
黑妹不满地嘟嘟嘴，真是小性，不过她又道：“上回你带过来的糕点好吃，下回你再带点儿过来，小宝喜欢吃呢。”
他只会给莲藕带糕点，所谓上回的糕点大概是过年莲藕在这里的时候吧。想到她们姐弟将莲藕的东西拿走了，黑炭便心中不悦，只敷衍地点点头。
看了黑炭有些冷淡的脸，胖妹鼓足了勇气道：“黑炭哥，今日是莲藕姐姐的生辰，我给她做了个荷包，你待会儿回去的时候，帮我捎给她，好不好？”
“好。”有借口能跟莲藕说话，黑炭自然愿意代劳。他看了胖妹一眼，觉得他虽然有些黑，五官也平常，但是却比她妹妹可爱。
黑炭用过午饭，趁着没人，跟陈大娘坦诚了自己的心意。
陈大娘一听黑炭说他想娶莲藕脸色立刻黑了。
黑炭恳切道：“我知道自己是癞□□想吃天鹅肉，只是我对莲藕一心一意，今生今世都会用心看护她。求大娘看在我一片真心的份上，认真考虑一下。”
“哎，你这孩子，叫我说什么好呢。”陈大娘长叹一口气，又道，“不是大娘不同意，一是莲藕的婚事是她爹娘做主，我这老婆子也没插嘴的余地，二呢……”二呢，太多了，黑炭做过陈家的下人，莲藕的爹是秀才，黑炭年纪太大，黑炭无爹无娘无人维护。
黑炭当然懂陈大娘的未尽之言，只是他不甘心，难道他的一生，就该这样可怜，小的时候留不住爹娘，长大了留不住自己心爱的女人？他跪在地上，流了泪道：“大娘想的，我都明了，只是这么多年，大娘一直心疼我，这回也请您疼我一回，帮我跟三嫂提一提，我娶了莲藕之后，一定把她当手心里的宝，不让她吃一点苦受一点累。我发誓，这辈子一定对她一个人好，绝不纳妾，绝不娶小。求您看在我这卑微的心上，帮帮我。”说着，黑炭不停磕头。
陈大娘立刻抓住他，“别磕了别磕了，大娘应了便是。”
“多谢大娘。我来生做牛做马报答大娘的恩德。”
陈大娘立刻道：“只是这事由不得我做主，只能帮你问问莲藕她娘的心思，你可不要抱太大希望。”
黑炭郑重道：“大娘放心，我知道轻重，成与不成，全是我的命数，绝不再歪缠。”
将心思跟陈大娘明了，黑炭似乎卸下了心中重担，人也轻松了许多，他也不在陈家多停留，即刻去了桥头县，路过三房将胖妹的荷包转交，并在荷包中放了一副耳环，然后就起程回了云州府。
卫家这边，卫财主也是厚礼登门。
陈大娘握着手里的好参，惊讶道：“卫老弟可是外道了，一贯常来往的，怎么今日送了这么大礼？”
卫财主笑道：“今日有要是要拜托大嫂呢。”
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