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“凤姐……你怎么这样说！”不知道从哪里冒出来的吴建超一脸哀怨，“我还以为你已经把所有的手艺都教给我了……”
“我是都教给你了，不过有人根本没在学。”她冷笑，“你自己说，中午叫你做个拔丝苹果，你给我做成什么样子了？”
吴建超缩一下脖子，连忙打哈哈，“凤姐……”
“我再重复一次，作菜这种事跟天分无关，就是讲细心，就是讲究火候和时间的配合。你老是这样丢三落四的，连个拔丝苹果都差点给我煮成苹果泥，要怎么叫我把正菜交给你？”
吴建超用手遮着脸装哭，“呜……凤姐，我错了啦……”
她冷冷地看了摆明没啥诚意的副手一眼。“真的知错了？”
“知错了知错了！”
“那么晚上你跟幼婷调班。你负责外场，幼婷进来帮我的忙。”
“什么！”两个人异口同声。惊讶的大叫声让在厨房忙的其他人也从门口探出头来，好奇地想知道到底发生了什么事。
“凤……凤姐，怎么突然……”尤幼婷又惊又喜，不敢相信自己听到什么。
被贬到外场当服务生的吴建超则是一脸苦相，“凤姐，我以後不会再犯了啦！你不要把我赶出去……”
吕奉先没有多看两人一眼，冷艳的五官肃然，简单抛下一句：“听到了吗？”
军令如山，不容二话。两人互看一眼，脸上的表情却是一喜一哀，截然不同。“……知道了。”
※※※
里肌肉夹带扑鼻的葱香，豆豉特殊的气息和葱白的脆甜相互映照，两分酒气，一丝辛辣，各种食材完美融合，却又各自独立，在齿颊间交织成华丽的乐曲。他感觉到嫩滑的牛肉片在舌尖跳着华尔滋，然後如同春雪一般，无声化入喉间……在一个疯狂的瞬间，他几乎要为此感觉到可惜，不想让这样的美味就此消失。
撇开厨师本人的脾气不说，吕奉先的手艺，真的是日渐精湛，再这样下去，真的可以说是天下无双了。
“田野？”
他微带不悦地抬起头，不太高兴自己在享用佳肴的时候被打扰。
映入眼帘的女人，和自己差不多年纪：已经脱离学生时代的青涩，还没有染上太多社会人士的所谓“世故”；二字头後半的年岁，加上上班族的标准打扮，全身散发出一股混合了自信和对未来充满野心的感觉。
至於她的长相……很端正的五官，但是他想不起来眼前的女人究竟是谁。“对不起，请问你是？”
女郎勾起一边嘴角，“你不认识我，那是很自然的。我是吕奉先高中的同学，敝姓张，张淑萍。”她递出一张名片。
瞥了一眼接过手的名片，头衔是某外商保险公司的业务经理。他顺手从皮夹里抽出一张自己的名片，递到女人的手里。
张淑萍看也不看，直接将名片夹进记事本中。“果然，杂志上说的那个美人主厨就是吕奉先吗？”
他扬起一道眉，不明白她的话意。“什么意思？”
她看他一眼，从手上的提袋中小心翼翼地抽出一本美食杂志，迅速翻到作了记号的页数。“就是这个。”
他好奇地看着只有一张图片的小方框。一整页的台北湘菜餐厅介绍，“天下御苑”只在页面的角落里占了一个巴掌大小的位置，餐厅评等却高达四星半。撰文者简单扼要地介绍了“御苑”的招牌菜和地理位置，最後还不忘故作俏皮地提醒读者：负责“御苑”菜色的吕姓主厨，是一位国色天香的大美人，请读者务必来餐厅赏光。
他咧开嘴。光是看到这句话，她一定就会气炸。这种说法，简直就是在说：这间餐厅东西好不好吃不重要，反正有美女可看，大家就将就点吧。
“对吧？”
他一时回不过神，随口应了一声：“什么？”
张淑萍咬咬嘴唇，“我说，吕奉先是不是这间餐厅的主厨？”
他抬起头，看着一直保持笔直站姿的女子，“你何不自己去问问餐厅的服务人员呢？”
张淑萍的睑微微胀红，“你不肯告诉我？”
“如果你肯先回答我一个问题的话。”
“成交。”
他指指那篇很容易被人忽略的角落报导，“就只光靠这一句话，你就认定这位“吕姓美人主厨”是吕奉先？”
“如果我确定的话，就不用问你了。”张淑萍不太高兴地说：“我是听她大学同学说她跑去当厨师，又刚好看到这篇报导，才想说会不会就是她。”
“那你又怎么知道我叫田野？”
张淑萍不豫地瞪他一眼，“田先生，一个问题。”
他耸肩，“说的也是。没错，这间餐厅的大厨是叫吕奉先。”
女人深澡地看他一眼，一个仰头，转身就往服务生的方向走去，“服务生！”
……那个女的，该不会是来找麻烦的吧？他皱起眉头，看向在柜台前面和慌乱的男服务生争执的女人，不太确定是怎么回事。
不过话又说回来，以那只母老虎的脾气，会有人特地上门来寻仇，一点也不奇怪。反正不关他的事，他还是赶快吃完东西，回去还有一堆工作要赶咧。
想是这样想，他却发现自己拉长了耳朵，密切注意着柜台那边的动静。
“凤姐。”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
抬起头，发现是今天被派到外场当服务生的阿超。“又怎么了？是哪一桌的菜上错了？还是你又忘记给客人菜单？”
类似的状况，今天晚上不知道发生了几次。她实在怀疑，自己让阿超去当服务生到底是惩罚到谁？
“不、不是啦，”吴建超吞吞吐吐：“那个……凤姐，是外面有人找你。”
厨房安静下来，所有人捏一把冷汗，低下头不敢看主厨脸上瞬间冻结的表情。“吴建超，你打算明天不来上班了吗？”
“不要啊！凤姐！”吴建超真的急了。“我跟那个小姐说过了，我们餐厅的主厨是不出厨房的，可是她不肯听啊！一直在柜台跟我卢，吵到其他客人的脸色都变了，我没办法，只好进来跟你说……凤姐，开恩哪！”
“小姐？”
“对啊对啊，是一位小姐，她说她叫张淑萍，是凤姐高中的同学。要不是这样，打死我也不敢进来打扰凤姐做事。”吴建超见主厨的脸色稍霁，连忙打蛇随棍上，讨好地说：“嘿嘿，凤姐立下的规矩，我怎么敢忘了呢。”
她不看涎着脸直陪笑的男孩，不发一语地替手边的湖南腊肉装盘。
现场的气温愈来愈低，众人连大气都不敢多喘一声，安静地做着自己分内的工作。
“……凤姐，”觉得自己今天真的倒了八辈子楣的吴建超苦着脸，胆颤心惊地开口：“我要怎么跟外面那位小姐说？”
停顿三秒。“叫她十点再来。”
如蒙大赦的男孩连忙点头。“好、好，我马上去跟她说。”说完，便逃命似地溜出了厨房门口。
“大家辛苦了，明天见。”同样的退场词，昭示了“天下御苑”今天的营业结束。
送走员工，清点完保险柜里的现金，她才打起精神，转身走进餐厅。
餐厅的灯已经暗了，只在靠近门口的地方留下一盏照明，让最後关门的人能够看清归路。而那个等待的人还没离开，瘦小的身影独自坐在角落的阴影里，宛如来自过去的无名幽灵。
她出声招呼：“张淑萍。”
张淑萍瞪大了眼睛，看着穿着简便的老同学。“真的是你？吕奉先！”
她木然地看着久未见面的高中同学，不知道她为什么是这样的反应……一天辛勤的工作之後，她已经不想去猜测任何事情，只想赶快回家倒头大睡。
说实话，她和张淑萍虽然是高中三年同班同学，却从来不是亲密的朋友。她记忆中的张淑萍，除了功课总是在班上的前三名，其它的都是一片模糊。如果不是她今天出现，可能在路上偶然遇见，也不会认出她来。
她不明白为什么这个不算深交的高中同学今天会特地找上门来。
“为什么？”
一个恍神，她以为自己把心里的疑问说了出口，眨眨眼睛，才发现刚刚的话是对方问的。“什么为什么？”
张淑萍慌乱地朝四周比了一个手势，“这个……这里……你为什么会跑来当厨师？”
她不自觉地露出冷笑。“这个就是你来的目的？”
“不……对！我真是不敢相信，你竟然真的放弃了医学院的学业，跑来当厨师。我以为你会更长进一点的！”剪了一头俐落短发的张淑萍咬牙切齿。“班长！”
她太累了，连想生气都找不到力气。“我不知道你以为了什么。张淑萍，我选择这个行业，有我的理由，何况长进与否，在於个人认知，我没有必要向你交代。”
张淑萍瞪着她。“……你还是一样，说起话来从不饶人。”
还是一样？她冷冷地想，真希望自己也能够说出同样的话来。事实是：以前那个吕奉先早就已经不存在了。“所以呢？”
张淑萍痛心疾首地看着她。“吕奉先，你教我太失望、太失望了！我听到你大学同学说，你大二没读完就办休学，去当了厨师，起来还以为是他们跟我开玩笑。我认识的那个吕奉先，怎么可能放弃做到一半的事情，跑去做其它的事？怎么可能被功课压垮，受不了办休学？结果，真的是这样？”
似乎是好久好久以前，她也曾经从谁的口中听到一模一样的诘问。她累了，不想解释。她的决定，和他们没有任何关系。她的人生，由她自己负责，更不需要向任何人一一报告。
所以，她只是淡淡地笑。“真是抱歉，让你失望了，我确实在这间餐厅做事。你还有别的问题吗？”
张淑萍瞪着她，一双眼睛犹自带着不敢置信，张开口，似乎还想说些什么，最後却还是闭上了嘴巴，摇摇头，转身离开了餐厅，没有多说一句话。
自动门上挂着的风铃叮当作响，不知道是谁的叹息声，淹没在从外面涌入的夜风中。
她不知道自己在原地站了多久，脑中一片空白，除了深入骨髓的疲倦，什么也感觉不到。终於回过神来，她深深呼吸，回到厨房後面，牵出通勤用的自行车。打开保全，关上门，走向前门的所在。
才到门口，从路灯照射不到的阴影中，传来熟悉的低沉声音：“结果你还是没有回答那个问题：为什么？”
她假装没听见他的话，俐落地跨上深红色的单车，仿佛被恶梦追赶一般，迅速消失在台北市的巷道里。
“吕奉先，你不要跑！”
穿着一袭绿衫的吕奉先不悦地回过头，看向在背後追赶的同班同学。“我没有跑，只是赶着去仪队练习。有什么事吗？”
“这个，刚刚学艺从办公室拿回来的。”同班的张淑萍将这次段考的成绩单交给班长，阴沉的表情明显透着不情愿。“恭喜你，又是第一名。”
“喔。”她浑然不在意地将接过来的成绩单收进书包。“谢谢你。”
“你连看都不看？”
她疑惑地看向同学。“你不是说了吗？我是第一名。”
“可是其他人呢？你对其他人的分数没有兴趣？”
从田野之後，她已经学到教训：愈在意其他人，她愈没有办法在突破自己的表现上专心；患得患失的结果，可能反而更容易被别人超越。“别人怎么样，我管不着。”
张淑萍瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到了什么，捣着嘴，轻声说道：“天哪，吕奉先，你未免也太骄傲了吧？”
她皱起眉头，看向出言不逊的同学。“别人考得如何，我本来就管不着，难道我可以左右老师给成绩吗？张淑萍，我只是说出事实，你为什么说