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“也该晋一晋位分了，”雍正示意站在身后伺候的苏培盛，“常在贾氏，淑慎内修，徽柔外著，含章有耀，宜晋‘贵人，’赐号‘和’。”
《说文》中，“和”谐也。倒是极称迎春的性情。
迎春显然没想到雍正会因为黛玉的话借机给自己晋位，不免对黛玉心下感激，福礼道，“嫔妾谢过皇上恩典。”
见迎春终于等到出头之日，司棋面上也激动难忍。黛玉亦在旁庆贺，“我便赶巧预先恭贺姐姐晋封了。”
殿外，守在殿门外的小厦子远远看到皇后仪仗，忙高声提醒，“皇后娘娘到——”
雍正闻言不免惊讶，皇后不可能不知道他在水木明瑟，她素来极少有在其她妃嫔侍奉时前来，难不成是宫中太后授意了什么？
却见皇后面带喜意进来，瞧着一旁的慧嫔和新出炉的和贵人笑道，“臣妾打扰皇上和两位妹妹了，只是皇上刚有一桩喜事。”
“臣妾/嫔妾给娘娘请安。”
皇后面有喜色，含笑道，“起来吧。”
雍正心中已有所猜测，“哦？不知是什么喜事？”
“午时欣贵人吃了几口酸的便呕吐不止，”皇后道，“招来太医把脉方知已是有了半个月的身孕，只是欣贵人孕吐的厉害，倒让人难免担忧。”
雍正敛眉，“朕记得欣贵人是第二胎了吧，怎么反应会这么大？”
欣贵人早年在藩邸时曾怀过一胎，结果在五个月时误饮了一杯大份量的寒茶，坠下一个成了型的女婴，此后直到雍正登基都未再怀过孕。
皇后道，“欣贵人自己也没意识到有了身孕，想来是一时不曾注意吃了些凉性的东西，才使得胎气不稳的。”接着皇后又意有所指的给欣贵人下套，“说不定欣贵人这一胎也是个阿哥呢？”——欣贵人虽说不得宠，但她亲近端妃，打压一下也是好的。便是到时生下了公主，襄嫔为了温宜也会出手的。
“如此朕便与皇后去看看欣贵人，”雍正意味深长道，“朕刚晋了贾卿的位分，欣贵人有孕，倒算是双喜了。”
＊
碧桐书院
“皇上万安，皇后娘娘金安。”欣贵人面上难掩喜色。
“你有了身子，快起来吧。”皇后关切道，“你孕吐的厉害，现在可好些了？”
“谢皇后娘娘关心，嫔妾吃了太医开过的药后便好了不少。”
“嗯，”雍正皱眉道，“朕记得随来圆明园当值的太医是——？”
“是何太医，”皇后笑道，“何太医与孙太医一同在太医院中资历最老，早年都是侍奉先帝爷的。由他看顾着欣贵人的胎臣妾也放心不少。”
“也好，”雍正深深看了一眼皇后，试探道“谨嫔的胎当初便是由皇后你看顾的，如今欣贵人有孕，朕倒是又要麻烦皇后了。”
“这……”皇后一脸为难，“臣妾恰逢秋季时时犯头风，对欣贵人的胎恐不能处处留意。”她顿了顿，复又道，“何太医医术精湛，皇上也不必太过担忧。”
雍正闻言心下有了计较，淡淡道，“皇后身子要紧，碧桐书院伺候欣贵人的加赏三个月俸禄。”又对欣贵人道，“朕晚上再来看你。”
欣贵人不由喜上眉梢，“嫔妾恭送皇上。”
回勤政殿后雍正便招来了何知焕，直接道“朕问你，欣贵人的胎究竟因何不稳？”
何太医闻言当即吓去了半条命，不住叩头道，“欣贵人的胎乃是因药物所致强行有孕，故而怀胎不稳。微臣并非有意隐瞒，只是，只是……”
“只是怕惹上是非罢了，”雍正冷哼一声，“因药物而有孕，那你有把握保住这胎——？”
“若是欣贵人能‘平安’养护直到产期，那微臣自然有把握。”何太医斟酌着言语，“只是微臣把脉时发现那药有极强的副作用，欣贵人产子时只怕会更艰难些，且之后便再无可能有孕了。”
雍正不由默然，半晌道，“其它的你不必理会，你只需做好本分便是了，下去吧。”
何太医连忙道，“微臣告退。”
过了一会，雍正吩咐苏培盛，“传消息给裕妃，让她随时盯着延禧宫的动静。”
“是，奴才这就去。”
雍正见他下去，将目光转向窗外，低声自语，“隆科多，太后，皇后……”
【二十六】
恰如宝钗所料，欣贵人的胎扰乱了后宫的一池春水。资历老一辈的低位妃嫔在宫中暗地里传播闲言碎语，尽管圆明园中她们尚鞭长莫及，但初秋后銮驾回宫，之后自有千百分的凶险难以预测；圆明园中，在雍正的严加预防下，欣贵人的胎倒亦算是平稳；只是皇后蠢蠢欲动，但在试探过何太医后，皇后顾忌雍正的强硬态度，不得不收起心中念想。
正如人在初春的湖面上如履薄冰，压死骆驼最后一根稻草的是恭常在前去探望太后时在慈宁宫晕倒，后被诊出近三个多月身孕的消息。掩在宫中暗潮流涌之下的，是延禧宫大宫女翠容自尽的死讯。
一个是皇后一党中颇得青眼身怀龙嗣的小主，一个是平日烟媚视行不得人心的奴才，两相比较之下，又有谁会去在意后者已被草席一卷扔进乱坟岗的尸身上，脖颈上那道引人生疑的青紫勒痕？
而恭常在的孕事却仿佛给病中的太后带去了喜讯，一连两个妃嫔有孕，欣喜之下太后的病都好了许多，还特许恭常在在慈宁宫养胎，由一应竹字辈的嬷嬷照看。
＊
圆明园，长春仙馆。
平日整洁有序的桌案此时一片狼藉，笔墨尽皆倒扣在宣纸上，剪秋叩首在地，不敢再置一词。
“好一个恭常在，本宫着实小瞧了她。”皇后语气平缓，“常言道会咬人的狗不叫，如今看来实在所言非虚。”
“前阵子恭常在因犯头风撤了绿头牌，后又举荐欣贵人伴驾，”剪秋低低道，“奴婢心中也倍感奇怪，现在想来恭常在只怕那时便已发现身怀有孕了……”
“这便是她的好谋算呢，”皇后冷冷道，“本宫原还在想她为何偏要举荐欣贵人，原来是算准了有喜事的——”皇后紧握双拳，“延禧宫有翠容看着她还能坐稳三个月的胎，她倒是能忍。”
皇后本瞧不上宝钗出身低微，不过是以为她是个好拿捏的方尽力拉拢提拔罢了。皇后不怕后宫有得宠的，却见不得太过得宠得圣心圣意的，她亦不怕后宫妃嫔有孕——只要她们都生不了。却不想今日反被她自己一手栽培的妃嫔打了眼。
“那娘娘是否要——？”
“她敢这时候爆出有孕便是算准了本宫奈何她不得，”皇后淡淡道，“待过几个月再回宫，那时她胎位稳固本宫哪里还有机会下手？何况她现如今是在慈宁宫中养着的，太后为着皇嗣也绝不会容本宫做什么的。”
再思及以往旧事，皇后嘲讽道，“人的心都是偏的很，当年长姐夺去本宫福晋位置时可不见太后说什么，孝定皇后初进府前三年可谓独宠在身，府上除本宫所出大阿哥外再无其余子嗣，也不见太后斥责什么。温恪贵妃早年还是侧福晋时因得罪长姐被罚跪，跪了一个时辰，腹中的孩子便没了，此事最后却也不了了之。太后如此相护长姐，究其原因不过她是嫡出而我是庶出罢了！”皇后语气徒然激烈，“难道本宫便不是乌喇那拉家的女儿，不如长姐了吗？！”
“娘娘自不必妄自菲薄，”剪秋道，“先皇后再如何也已西去了，哪里能与娘娘如今的荣耀相比呢？。”
皇后闻言不再言语，疲惫地捏住眉间，平静心绪。半晌，吩咐道，“剪秋，你去对苏培盛说本宫又犯了头风，且圆明园中毕竟人手不足，欣贵人这胎又怀得艰辛，询问皇上是否要提早回宫？”
剪秋不亦主子又改了主意，“娘娘——？”
“像薛氏那样的出身，得怀皇嗣便是福分了，谁又知其日后的造化呢？”皇后闭目养神，意味深长道，“若是和当初的四阿哥一般失母而留子，也只能怨她自身福薄罢了。还有，本宫记得库房里有一尊上好的观音，送去给慧嫔吧。她最得宠，却一直没什么好消息，虽说她年纪轻，此事还不需太过急切，但也算是本宫的心意。”
“是。”
＊
雍正最终决定八月初起驾回宫，回宫后先是召见了三妃，询问太后的病情及后宫大小事宜，并安排芳若看顾欣贵人的胎，再去探望谨嫔和六阿哥弘晗。解决了手头间林林总总的琐事，雍正方在第二天傍晚抽出时间与皇后一同看望恭常在。
慈宁宫
宝钗在莺儿的搀扶下扶着微坠的腹部行礼，“皇上万安，太后娘娘，皇后娘娘金安。”她的腹部已有了极为明显的凸起，身子沉重，下蹲时极不便利。
“快起，恭常在太过多礼了。”皇后盯着她腹部的眼神晦涩不明，面上却依然一派亲切和气，“瞧你虽是头胎但却是极安稳的，不似欣贵人那般，可见是你的福气。”
“哀家也对这孩子可心的很，”太后笑着去拉宝钗的手，“她一有了身孕，哀家便觉得舒坦许多。”太后话音一转，“皇帝，你觉得如何？”
皇后闻言心头一紧，太后这是什么意思？要让皇上抬薛氏的位分？
“恭常在的性子的确大气稳重，”雍正扫过宝钗低头垂首的模样，心思一转，淡淡道，“皇额娘觉得她该得什么赏赐？”——隆科多一事不论早晚皆是定局，太后回过味来不再为此事执拗，那么便是想为皇后求一求了。
只听太后道，“前些日子恭常在为哀家侍疾以致体力不支而晕倒，孝心可嘉，后又诊出怀有龙嗣——薛氏出身稍有不足，皇上不妨抬了薛氏的旗籍？至于位分，倒在其次。”
宫妃抬籍便已是莫大的殊荣了，何况薛氏是出身汉包衣的妃嫔。太后给予其家世出身的甜头便是为了压她的位分——按例，嫔位下的妃嫔没有资格抚养皇嗣，襄嫔当初以贵人之身抚养温宜还是看在年氏的份上。
而薛氏便是再晋一位也不过是‘贵人’，自然是不够资格抚养腹中的皇嗣的，那么太后心中的抚养人选除皇后外再无它想。
果然，太后接着道，“如此，按例，恭常在腹中的孩子便交由皇后抚养吧。”
皇后闻言不免一怔，她本以为太后是想借薛氏一事来敲打自己，不想却是为她谋取利益，何况太后的打算与她想要杀母留子的想法相合，皇后自是心下振奋，满怀期冀的望向雍正。
却听雍正问道，“薛氏，你意下如何？”
薛宝钗的脸色依然平静，“奴婢本出身低微，能为皇上诞育皇嗣便已是天大的福气，怎敢奢求其它？”
听她这般言语，太后和皇后自是赏识她的识趣，雍正却颇感诧异，薛宝钗绝非坐以待毙之人，她敢借太后谋算皇后莫非是还有什么底牌？
“如此，”雍正道，“常在薛氏，素有良德，拟抬为汉军镶蓝旗，其兄授正六品主事衔。”
“嫔妾谢过皇上恩典。”
“既如此，皇上也不妨提了恭常在的位分吧。”皇后也乐得待‘将死之人’大度。
雍正却未如她意，“恭常在暂享‘贵人’份例，至于位分，自年氏后贵妃位便一度空悬，薛氏的晋位便与其她妃嫔的晋位旨意一起吧。”
贵妃空悬，三妃中最有资格晋位的是端妃，而妃位少了一个，自然该从嫔位上再提一个上来，只怕便是慧嫔……思及此，皇后强压下心中的郁气，笑道，“宫中也确实许久未曾大封�