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话说回王子腾死后，王家的女儿要比男儿精明。王子腾平素治家甚严，王仁也只敢在他老爹死后来惦记家产，结果被家中掌权的妹妹狠批一顿，只得灰溜溜的跑去外面和狐朋狗友鬼混。还不等他再吹嘘什么，便被拿进了大理寺的牢房——罪名是仰仗家中权势，私放利子钱。
原来是贾家分家后，贾母和宁府余众选择跟二房过，公中银钱一下子少了大半，贾府的账面便更显捉襟见肘了。
贾母是贾府中的大家长，在红楼原著里她说的上是福寿双全，享尽了人间的荣华富贵。她有满堂的儿子、媳妇、孙子、孙女、重孙女、重孙媳妇孝敬她；有数不完认不清的丫环、婆子、小厮服侍她。特别是掌家的孙媳妇王熙凤千方百计地孝顺她、迎合她，使贾母尽情享乐。贾母的八十寿辰，正日子是八月初三，从七月二十八就开始在荣、宁两府齐开筵宴，直到八月初五，整整七日。热闹豪华，非往日家庆活动所比，显示了这位太夫人的尊荣。
贾母的生活水准也极尽向‘排场’二字看齐：如贾母吃螃蟹，吃完还要用“菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来洗手”；黛玉初进荣府时候第一次吃饭，看曹雪芹如何写来“李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，……旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻”。
贾母饮食排场之大，还是柳嫂子说的一针见血：“大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好”。
而贾政待贾母又是‘愚孝’的很……王夫人要裁减下人节俭时，他仍是‘老太太那里是断减不得的’。
长此以往，贾府的财务状况再难以支撑。这利子钱便成了王夫人的重要经济来源……在维持贾府巨大花费添补亏空的同时甚至尚有余利。
而王仁则是利欲熏心，王夫人有意在其面前提起这‘来钱快的路子’……王仁便急匆匆的做了那‘代行人’。
王仁进了牢狱，王母当即病倒晕厥过去。王小妹一面忙着处理家产地皮，收束管理下人；一面四处为王母求医问药，只恨不得这牵连家人的哥哥立即死了去好。
＊
王家如何颓败不说，王夫人和薛姨妈知此事后皆如遭‘当头棒喝’浑浑噩噩了。薛家还好，宫里的贵人小主生了阿哥；薛蟠在夏氏身上得了教训，平白安分不少；宝琴嫁给了京中梅翰林之子；其兄薛蝌已补了工部笔贴式，迎娶邢岫烟为妻，已是前途大好。
贾母却是心生不安，先是宁府被抄，然后最大的靠山王家倒台。贾母已然嗅到了大厦将倾的意味。
前文便曾说过，氏族间姻亲密切乃是结党营私的另一种体现：这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。正因如此，才有“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。”
这种姻亲联系就如贾母本是史家小姐嫁给了贾代善，王家的两个女儿一个嫁给了贾政，一个嫁去了薛家；贾琏一辈亦有王熙凤嫁了过来。因有贾母这个贾府掌权的制高点，四大家族的姻亲关系中史家隐隐有排斥在外的状况。
但贾母身为辈分最高的长辈，对史家的影响仍然很大。
宝钗入宫得宠后宝玉的婚事就一再搁置起来，算来宝玉今年已有20多岁，毫无建树作为，偏贾母和王夫人还一味拿他当娇客溺爱着。贾府裁退不少下人后，宝玉房内那些爱玩闹不得体的丫鬟都被王夫人做主清了出去。
别看宝玉平素‘姐姐长’‘姐姐短’，待这些‘姐妹们’好一番如胶似漆、温柔多情。王夫人真动了怒时，宝玉便没了主意担当，只管缩在自己房内充耳不闻窗外事。为着这事，宝玉还犯了好几天的痴病，只道自己‘悔不当初’，又什么‘太虚幻境’的胡话说了一箩筐。只唬得贾府上下不得安稳。
贾母急得不行，方又思及‘冲喜’一事，将几日前的心思转了一转，自去找湘云的婶婶商议不提，人选却是史家的嫡女史移芸。
在贾母看来，湘云虽是和宝玉的关系更亲近些，性子也更得贾母喜欢。但这种喜欢却是建立在疼爱失怙的侄孙女的基础上，但若是做贾家的主母便是极不合格的了。何况此次是为宝玉冲喜，湘云幼年便父母双亡，在史家并不得宠，命格上便差了不止一星半点，远没有被家族着重培养的嫡女嫁过来的意义重大。
但贾母对湘云终究有几分疼惜，遂说动史氏将湘云与神武将军之子卫若兰定下姻亲之喜，算是为湘云寻了桩好姻缘。
许是冲喜一说真的有几分妙用，不出几天宝玉就转醒过来，只是人仍显得有些痴呆愚钝。
见他转醒，袭人当先喜极而泣，“作人的祖宗！可算是好过来了！”
宝玉却仍只是痴痴的望着她，似是对她全然毫无反应。
袭人还当他是身上有何不对，当下急急问道，“还是身上哪里不清爽？我这就去请太太、老太太来！”
宝玉似是听了进去又或是没有，只终于肯给了个反应，忽然沮丧道，“不见了。”
“什么不见了？”袭人愕然不解，想他是病的久了还不甚清醒，遂柔声道，“宝玉，什么不见了？你告诉我。”
宝玉仍还是那副模样，只道，“玉不见了。”
袭人听罢却登觉气血上涌，下意识地便向枕下摸去——却摸了个空。
袭人顿觉惊慌失措，宝玉病前那玉可是她亲手收起来放在枕下的——怎么就丢了呢？！袭人还以为是宝玉藏起了玉与她玩笑，便道，“宝玉，别闹了。快把玉拿出来，这个宝贝可是玩不得的，不然等下老太太、太太过来了，是要责罚我们的。”
袭人这一番温柔小意却毫无效用，袭人心生不妙之感，只听‘吱呀’一生，却是红肿了眼眶的湘云轻飘飘的走了进来。
袭人见状不免诧异，史家小姐来了怎么不见底下人通报？正待上前问好，湘云却理也不理她，只飘忽瞬间便走到了宝玉眼前，直勾勾的盯着他。忽然道，“爱哥哥，你好些了吗？”
宝玉此时也不复方才离魂的模样，面露恍惚之色，“云妹妹，你好吗？”
湘云便忽然眼角含泪，道，“爱哥哥，我要嫁人啦，你也要娶亲啦，我再不能见你了。”
这话音委实凄凉的很，袭人打从心底发寒，只勉强打圆场道，“云姑娘便是嫁了人也是能来看我们这些姐妹的，怎么就说是再不见了呢？”
宝玉此时却又痴傻不清起来，笑道，“我娶了云妹妹，可不就天天都能见了？”
一旁听着的袭人只觉魂飞魄散，忙急急道，“浑说什么呢！云姑娘是要嫁去卫家公子的！祖宗暧！这话怎可胡说？！”
袭人是听得些宝玉要迎娶史家嫡女的话音的，自不敢再让宝玉浑说下去。
谁知听了袭人的话，宝玉竟登时痴狂起来，指着袭人怒道，“这里哪有你这奴才说话的份？！云妹妹就呆在这里哪也不去！”
袭人哪里受宝玉这般斥责过，一时含了眼泪再不敢说上一句。
一旁的湘云似喜似悲，道，“爱哥哥，我知道你的心思就好啦！”
听了这话，两人都好似发了痴病般相顾无言，只管笑着。
湘云便悲戚道，“爱哥哥，我走啦。”
袭人还来不及说上什么，只觉眼前一花，人便已没了身影。
袭人心里发慌的很，想着去禀告太太，人刚刚踏出一步，却听身后的宝玉喊出一声，便吐出一大口瘀血，已然晕厥在床。
袭人哪里还顾得上其它？登时惨白了脸色，惊呼道，“宝玉！”
【五十四】
通灵宝玉遗失，宝玉再度咯血晕厥，贾家上下又是一番兵荒马乱。
贾母见宝玉那副气若游丝的模样几乎稳不住身形，登时‘心肝肉’的叫起来。贾母一面被鸳鸯颤巍巍的扶着，一面老泪纵横，声声‘宝玉’的叫着。
王夫人亦是又急又气，转过来数落袭人的不是，“下作的蹄子整日不想着怎么好好伺候主子，反挑唆着宝玉勾三搭四的！”
袭人千般的委屈说不出口，只得唯唯诺诺的应着，再为宝玉去跑前跑后。
当下众人七手八脚的忙活，贾母一叠声的叫鸳鸯拿她的牌子去宫里请太医。贾政惟恐哭坏了贾母，兼着几日为这逆子闹得日夜熬油费火、人口不安，眼见这小儿子气象越发不好，也不禁悲从中来，心下懊恼想着：儿女之数，皆由天命，非人力可强者。想天意该如此，也只好由他去罢。
待宫中太医请了来，诊了脉也说‘不好’，贾母等人哭的更是忘餐废寝，觅死寻活。赵姨娘及贾环却是暗地里念佛称愿，赵姨娘便劝贾母道，“老太太也不必过于悲痛。哥儿已是不中用了，不如把哥儿的衣服穿好，让他早些回去，也免些苦，只管舍不得他，这口气不断，他在那世里也受罪不安生。”
这些话没说完，被贾母照脸啐了一口唾沫，骂道：“烂了舌头的混帐老婆，谁叫你来多嘴多舌的！你怎么知道他在那世里受罪不安生？怎么见得不中用了？你愿他死了，有什么好处？你别做梦！他死了，我只和你们要命。素日都不是你们调唆着逼他写字念书，把胆子唬破了，见了他老子不像个避猫鼠儿？都不是你们这起淫·妇调唆的！这会子逼死了，你们遂了心，我饶那一个！”一面骂，一面哭。贾政在旁听见这些话，心里越发难过，便喝退赵姨娘，自己上来委婉解劝。
老太医见闹得天翻地覆，忙改口说的明晰些，“哥儿这病虽来得凶猛些，却不是好不了。只是这日后的身子底子怕是要坏下来了，与子嗣上有些艰难。”
贾宝玉从小就被贾母等当‘娇客’一般养着，肩不能提手不能抗，饶是如此贾母还生怕底下人做事不精细，苛待了他。兼他又是早早在温柔乡里泄了元气，没了黛玉、宝钗和那些小丫头分他心性，袭人更是明目张胆的在宝玉房内与他好事成双。宝玉被红粉佳人掏空了精力，又经此大病打击，身子方是彻底毁了。
好在老太医妙手回春，堪堪几回施针下去人便醒转过来。袭人这才有暇说及湘云一事。
王夫人二人听得宝玉、湘云二人言语，王夫人此时心里怨透了湘云，当即冷笑连连，“史大姑娘真真是个没教养的丫头！这些话也是她个待嫁闺中的姑娘说的出口的？！”
贾母沉默半晌，心中也觉湘云所言不详，更坚定了当初未选湘云做贾家孙媳妇的念头。
其后贾母一面对外压下宝玉的病情，一面知会史家订下结亲日子，又暗地里催促史氏将湘云快快嫁去卫家。
只是湘云嫁去卫家后不久，夫妻间虽也算是和美，人却一日比一日憔悴。不到半年，人就去了。此为后话。
＊
及至二月底，黛玉平安足月诞下九阿哥。小阿哥生下来便是白白嫩嫩小小的一团，看上去倒是比和嘉刚出生时胖了不少，雍正抱在怀里喜得就不肯撒手。瞧着小九红扑扑的脸蛋，只觉心暖的都要被化开了。
太后在一旁看着，想着这也是目前宫中难得血统尊贵的皇子，面上神色略有所松动，只是碍于脸面不肯主动上前看看。
侍立一旁的竹息�