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周太医在下首屏息候着，便听宝钗声音低沉，幽幽道，“周太医，不论你究竟是谁的人，现下本主想要你去为本主做最后一件事。”
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四月底，因着近来南方屡降甘霖，宫中遂大摆宴席，在京的王爷阿哥和先帝爷的一些没有皇子不能出宫的太妃也都凑了一回热闹。
自座位排序上便可看出谁更得宠些，黛玉与端妃皆位列贵妃位，可雍正偏就大大方方的把黛玉安排在了身边按例应是皇后坐的位置上，端贵妃的位置在黛玉对面，也不知是有意还是无意，偏比黛玉坐的位置低了一等。
众人见了这位置排序，小九九都在心里想；王爷们多少都知道些乌喇那喇家两任皇后间的幺蛾子，谁也没觉得有何不对；太后面色不变，独四阿哥神情不忿，被雍正的兄弟们瞧了个正着，在心底把这位阿哥打了个叉。
下面迎春与禧嫔挨着一起坐，她们都算作黛玉一党，对面正是强撑着身子出席的恭贵人薛宝钗，她今日画了极浓的妆，厚厚的一层几乎动一下都能看到有粉落下来。饶是如此，再浓的妆也遮盖不住她面上灰败的神色，她穿着厚重的银狐大麾，裹成臃肿的一团，却好似还冻得发抖。
禧嫔忍不住把她上下瞧了一番，凑到迎春耳边低低道，“那是恭贵人？！瞧她瘦成了这个样子……可真是——”
迎春方才也几乎没认出来她，道，“听说她前阵子因着家里的事病了，我也原以为不是什么大病，今日看来怕是命数不久了。”
禧嫔闻言颇有些感慨，她原先瞧薛宝钗一副卫道士伪君子的模样很瞧不起她——薛宝钗原本身形丰腴富态，她得宠时，宫里一等爱嚼舌根的还说她是有‘杨妃之美’。禧嫔如今见她这般模样，倒有些可怜她。
许是她二人打量的久了，宝钗凝神望过来，举起水杯向她二人示意，笑问迎春，“嫔妾病得厉害，便许久未曾去拜访姐姐，也不知六格格怎样了？”
六格格和安年不过三岁，年龄尚幼不适宜出席，迎春便把她留在了宫里，命奶娘悉心照看。听宝钗语及和安，迎春客气道，“多谢妹妹关心，她小人一个，能有什么事？”
宝钗今日许是精神不济，谈过这个话题，她虚弱的冲二人笑笑，便不再言语，禧嫔迎春二人大松了一口气：不论怎样，与她这样的人言谈总不是一件令人愉快的事。
席上还有先帝爷有头面的妃嫔，太后下首两端坐着的便是悫惠皇贵太妃佟佳氏和敦怡皇贵太妃——太后许久再见这两位老对手，心里可称得上是百味具杂。
两位太妃都是初次见黛玉，见她人品模样具是上佳，皆赞了一回。悫惠皇贵太妃便从怀中取出一串紫檀珠串赠与黛玉，笑道，“本宫没能备上好礼，这珠串是曾供在佛前由大师开过光的，本宫也只有在静心修佛时戴着它，望贵妃不吝本宫的一番美意，将来必能逢凶化吉，平安喜乐。”
黛玉忙接过谢礼，言道，“太妃言重了，长者所赐，臣妾怎敢嫌弃？”
一旁的瓜尔佳氏忽然笑道，“姐姐的这串珠串妹妹瞧着有些眼熟，好似太后娘娘也有这么一串，还很爱惜呢。”
佟佳氏道，“许是物有相似吧？只是这串是我那不成器的弟弟孝敬本宫的，材料倒在其次，独独这串联的手法很是特别，他也便只送来这一串。”
一时已是酒过三巡，歌舞上罢，苏培盛叫人安排照着各位王爷娘娘们点的单子上戏，谁知吩咐下去的小太监迟迟未来复命，小厦子便匆匆忙去催，劈头盖脸先是一顿训斥，那小太监便哭丧着脸把单子递给他，指着敦怡皇贵太妃点的戏道，“公公您看太妃娘娘点的这戏……是上还是不上啊……？”
小厦子定睛一看，原来点了一曲‘息夫人’，盛筵中作悲曲可是大不敬！便道，“你糊涂了不成？！自然演不得！”
这边厢瓜尔佳氏还在不依不饶这珠串一事，挑眉道，“臣妾别的不行，这记性还是好的。还记得先帝时，臣妾就住在太后娘娘的永和宫里，那珠串也只见得一回，只是这编织的手法实在巧妙，臣妾便记下了。”
瓜尔佳氏顿了一顿，面带嘲讽的扫过神色平静的太后，笑道，“原来这是佟大人赠给姐姐的？想来太后娘娘的那一串也是佟大人所赠，看来姐姐与太后娘娘很有缘分。”
她这话一出，周身的气氛徒然凝固了一瞬。雍正略略回忆一番，道，“是那个编织手法很是奇特的紫檀珠串？朕也有些印象，原来是隆科多送的，怎么没听额娘说起过？”
太后平静道，“原不是什么了不得的玩意，你五妹妹早逝后佟家便送了这个来，许是你五妹妹的遗物罢。再说隆科多，一介罪臣，提他作甚？”
悫惠皇贵太妃闻言坐立难安，尴尬道，“是臣妾失言。”
太后提及早逝的温宪公主，雍正面上神色果然松动，不再追问。瓜尔佳氏却偏偏杠上太后，温和道，“这珠串重在情意，公主与舜安颜倒是夫妻情深，难怪隆科多往日还在时，万分关注太后凤体如何，就连判罪入狱时，听闻太后娘娘病重，都恨不得立刻回京再论罪了，想来也是公主这个好儿媳之故？”
太后闻言脸色瞬变，恼怒的目光如刀子般戳在瓜尔佳氏的那张脸上，几欲将其杀之后快！
【六十六】
“太后娘娘凤体违和乃是国之大事，”最后打破僵局的是黛玉，她向瓜尔佳氏笑道，“臣妾当初与宫里的姐妹也具皆担忧不已，日夜不休的焚香祝祷，唯祈太后娘娘身体康健——”黛玉说到此处顿了一顿，轻描淡写道，“太妃娘娘当初不也抄写了一份‘养生经’供至佛前？实乃我辈楷模。”
什么楷模？侍奉太后有功的楷模吗？！瓜尔佳氏眯起眼盯了黛玉一瞬，这个林佳氏倒是能拿得起放得下，身处贵妃位，人前也不肯落了错处，性情比先前的年氏倒是强了不止一星半点。
太后最乐得在老对手面前‘大度’，温和道，“妹妹原来有这样的心意？哀家心领了，前儿老十四孝敬给哀家一尊玉佛，这孩子就是孝顺，哀家总不好拂了他的意去，只哀家实用不着它，改明儿便送去妹妹宫中吧。”太后的语气徒然转冷，“妹妹闲暇时该多多修心养性才好。”
瓜尔佳氏闻言心中大怒，这一巴掌拍得实在有些狠，悫惠皇贵太妃无子无嗣，瓜尔佳氏曾有个两岁便夭折了的格格——两人听太后借十四爷如此嘲讽，面上都不好看。
台下正唱着《刘二当衣》，丑角一边表演着滑稽的身段和表情，唱着好几段弋阳腔来消磨时光，神色滑稽可笑，两旁皆是一片嬉笑热闹之声，太后等人端坐于正上方，便是挨得较近的裕妃也听不清刚才那一番言辞交锋。
雍正命苏培盛拿过黛玉眼前那一盘鸭脯，嘱咐紫鹃道，“你家娘娘素来是吃不得油腻的，仔细看着些，别让她贪嘴。”
黛玉闻言嗔怪道，“臣妾何时贪吃了？倒是皇上，只恨不得臣妾吃的有多胖呢。”一旁的紫鹃笑着应了。
这边厢太后三人还僵持不下，雍正不闻不问的，让瓜尔佳氏一时有些骑虎难下。悫惠皇贵太妃便推了推她，悄声道，“你今日是怎么了？这样的场合也是容得你胡闹的？”
瓜尔佳氏动了动嘴唇，最终还是起身谢了太后的赏赐——眼见老对头低头的太后娘娘笑得越发舒畅，瓜尔佳氏一时不由捏紧了手中的帕子：若非顾及瓜尔佳一族子弟，早在她唯一的女儿夭折在永和宫偏殿时，她就该孤注一掷的去报复太后。
酒过三巡，雍正也有些乏味，一时众人也都没注意到外围有个面带惊慌的小太监在那徘徊不定，倒是一直等着的瓜尔佳氏眼尖瞧见了叫他上前来。这小太监只是畅春园中一个普通的打扫太监，一见雍正便‘扑通’一声跪倒在地，神色慌张，“皇上！皇后娘娘病危——！”
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家宴终究因为乌喇那拉氏的病危而终止，次日皇后便由畅春园搬回坤宁宫，连带着谦贵人刘氏和八阿哥弘瞻及半个太医院的太医驻进了坤宁宫——雍正当天犹豫良久才去探望，再见乌拉那拉氏时几乎没能认出自己这位曾经的皇后。
皇后只比雍正大上两岁，现下却如年过半百一般鬓发皆白，形容枯槁。看见他，皇后倒很平静，“皇上来了？只臣妾现是久病沉疴，实没那个力气起身行礼了。”
“不必，免礼。”雍正神情有些复杂，缓缓道，“你如何会如此？太后念你还是乌喇那拉家的女儿，并不肯让那些下人怠慢与你。”
“也并无何人怠慢臣妾，”皇后嘲讽道，“每天守着近乎逼人发疯的日子——臣妾自是咎由自取，皇上当初就该给臣妾一个痛快，也免得皇上今日还要屈尊来探望臣妾这个早已名存实亡的皇后娘娘。”
这话里满是怨愤难抑，雍正当即挑眉冷笑，“朕看你是还不知悔改！苏培盛，回养心殿！”
皇后却很是畅快，她受够畅春园中那段无人问津的凄冷日子，心底那些疯狂的念头支撑她到现在——再一想她手里还捏着太后的命脉，便觉痛快，左右她已是将死之人，又有何惧？
“也对，臣妾年老色衰，怎能入皇上的眼？”皇后满怀怨毒道，“只是可怜林佳氏貌美如花，这宫中怨恨她的人不知凡凡，待她下了地府去。要受何等酷刑呵！臣妾走在她前头，总要记她一份功劳！”
雍正闻言脸色一沉，坤宁宫伺候的奴才颤巍巍跪了一地，皇后在那里又哭又笑，她身旁捧药的嬷嬷滚到雍正身前求饶，“皇上恕罪！皇后娘娘糊涂了！皇上恕罪——！”
“朕早已决定，百年后与林佳氏合葬皇陵，朕乃天子，莫非还镇不住区区魍魉？”雍正盯着瞪大了眼睛的乌喇那拉氏，一字一句道，“而你这毒妇！便是享祭也不配有！”
“皇后，你最好祈祷自己死的安稳些，”雍正接着冷冷道，“不然朕便是效仿一番吕后又有何妨？！”
被做成人彘的戚夫人是所有后妃女子的噩梦，乌喇那拉氏触及雍正的眼神打了个寒颤，终究不敢再多言一句。
雍正踏出坤宁宫时脸色依然阴沉骇人，低低吩咐苏培盛，“适才殿内伺候的那些奴才——”
“奴才明白。”苏培盛会意道，“那皇后娘娘——？”
见雍正未发一言，苏培盛道，“皇后娘娘久病沉疴，药食罔医……？”
雍正淡淡道，“便宜她了。”
苏培盛闻言低下头去，“……奴才见方才为皇后娘娘说话的嬷嬷有些眼熟，似是当年伺候太后娘娘‘竹’字辈的一位。”
雍正身形一滞，“你看清了？当真是皇额娘曾经的心腹？”
“是，奴才不会记错的。”
“那便让乌喇那拉氏多活几日吧。”半晌，雍正意味深长道，“朕倒是小瞧了皇阿玛的这位妃子，皇额娘临到了也不会想到是自己早年的心腹出卖了自己吧。”
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驻守坤宁宫的那些太医自有坤宁宫的人照料伺候，只谦贵人带着八阿哥自是不能也跟着挤在坤宁宫。黛玉本想把她安排在延禧宫，最后却是被端贵妃以‘延禧宫主位恭贵人病重’为由将刘氏及八阿哥接回了景阳宫。
雍正默许刘氏去景阳宫，又下明旨准许其以‘贵人’位份单独抚养八阿哥，顿时消去一干人对八阿哥的抚养权蠢蠢欲动的热情。
刘氏回宫第二日便早早带着八阿哥前