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沈眉庄独自倚在暖里间的贵妃榻上，只手支着下巴歪着，虽是懒懒的，却也没有一丝睡意。家常的一窝丝杭州攒边随意簪了几朵茉莉花，零乱半缀着几个翠水梅花钿儿，眼皮微阖，人见消瘦。正半梦半醒的迟钝间，听见有小小的声音唤她：“小主，小主。”
渐渐醒神，是采月的声音在帘外。沈眉庄并不起来，开口先咳上一声，低低道，“什么事？”她却不答话，沈眉庄便心知不是小事，抚一抚脸振振精神道：“进来回话。”
采月挑起帘掩身进来，先是犹豫半晌，待走至榻前方道，“奴婢在外面听信，说是偏殿的魏贵人没了。”
沈眉庄不免怔了片刻，惆怅道，“魏贵人的身子早就是那个样子，这段时日也不过是熬日子罢了。人没了，也不失是一种解脱。”
她再思及近日种种，更觉齿冷，心生迷茫，不仅对甄嬛，待皇上也有些心灰意冷。
采月见她神色恹恹，自悔失言，忙道，“奴婢做了酸梅汤，小主可要尝尝？”
沈眉庄不欲家生的丫鬟为她心伤，强颜欢笑的应了，夸赞她道，“我们采月的手艺，御膳房也比不得呢。”
采月红了脸，又问，“也到了该传膳的时候，小主可要用膳？”
沈眉庄摆摆手，“我胃口不佳，你去取些糕点就好。”
“是，小主近来总是懒懒的，不如明日一早奴婢再去请温太医来瞧瞧吧？”采月面上难掩忧色。
听到温实初的名字，沈眉庄的身子不由一顿，右手的护甲下意识地在床榻纹的织锦上划过长长的划痕。她侧身凝望着窗上‘石榴葡萄’的霞影纱，石榴葡萄都是多子的意兆，窗外更有连片的紫菊——兰佩紫，菊簪黄。
存菊堂本名‘同道堂’，她的端庄大方亦曾为她带来‘晚霞散绮，泛远净、一叶鸣榔’的迷旎旖梦，这满院‘醉擘青露菊’的景致便是荣宠幻象下的黄粱一梦——只是梦终究会醒，病魔昏沉时紧握的那一点残温，偏是宫妃忌讳，最不该痴心妄想的东西。
沈眉庄迟疑半晌，将心中朦胧的、渐生枝芽的情愫悉数沉浸在内心深处，她浅浅的叹息一声，侧颜在昏暗的居室内有些模糊不清，“不必了，温太医，终究是为了甄答应才频频示好，何苦又去劳动？以后我的平安脉，仍是由刘太医来请吧。”
这番话也不知是说给她人听，还是说给自己听更多一些。
采月直觉自己失言，再不敢多嘴，自退了下去。
*
四月底乌雅家献佛家‘上师’入宫为太后诊治，大清一向极重‘孝廉’礼仪，满朝文武面前皇帝自然笑纳了乌雅家的好意。却也提‘子不语怪力乱神’，严禁其余臣子借机效仿邀宠。太后病愈则罢，自有嘉奖，只鬼神之风，必要防微杜渐。
不久慈宁宫便传来佳音，皇帝借口政务繁忙，态度不冷不热，顺带留皇后在养心殿留宿，避开了太后的视线。后宫嫔妃如端贵妃等最为尴尬，所幸太后也知晓自身处境如何，通晓六宫不必来慈宁宫侍疾，只待它日一同来请安即可。
五月初，天官赐福，晨光初晓。
慈宁宫又恢复了往日的繁盛辉煌，由皇后携众妃嫔入正殿请安。太后撑着深褐色五福捧寿的衣裳，背脊微弯端坐于上首，人愈显精瘦。站的往后的妃嫔瞧不清太后的神色，只觉下垂的嘴角无端生出几分严厉，让人噤若寒蝉。
黛玉屈膝行礼向上看去，与太后视线相对时亦觉心惊：观其面相竟全无分毫大病初愈之感，倒似日薄西山。
时隔一年太后重新出山，不少老资历的妃嫔都不大自在。年长的皇子皇女中四阿哥尚未出宫建府，打头带弘昼温宜等一众弟弟妹妹排排坐。
“孙儿给皇玛嬷请安，祝皇玛嬷万福今安！”弘历打了个马袖跪下去，抬起头端详半晌，面带喜气，睁眼说着瞎话，“孙儿见皇玛嬷面色好转，可见皇玛嬷是鸿福齐天，松壑延年。”
太后看着这个孙子似笑非笑，“老四也成了大人了，哀家错过了你的大婚，今儿该补上礼才是。”
语罢自有宫女捧来一方案板，上用红色的绸布包着，观外形应是珠钗头面一类。四阿哥身后的小太监上来接过赏赐，弘历松下心神，道，“孙儿谢皇祖母赏赐。”
“哀家老了，心里念着的也就你们这些小辈而已。”太后端着慈祥的架子，也不理会满殿的妃嫔，只与几个阿哥格格寒暄。一面拉过不知所措的七阿哥细细端详，又命人将早早备好的礼物赠给诸皇子皇女。
欣嫔在下面候着几乎掌不住脸上的笑容，紧盯着弘暲的方位，手里的帕子也扯得变了形。早有眼尖的嫔妃瞧见太后送给七阿哥的礼最厚，愈发装起鹌鹑来。
太后做足了戏码，终于肯施舍个眼神过来，扫视一圈，威严道，“怎么哀家不见端贵妃？”
【八十八】
黛玉垂首道，“端贵妃受了皇上训诫，现仍在景阳宫闭门思过。”
太后将七阿哥抱在膝头，一面拿零嘴与他吃，淡淡道，“端贵妃是宫中老人，最是妥帖不过，便是有错，也该念着情分不该过分申饬。哀家只怕是这宫里有人作威作福，巧言令色。你是中宫皇后，掌管后宫，理应严肃后宫，详查细务。皇帝的行为有何过激之处，你也该一一指出，担起国母的职责来。”
“是，臣妾明白。”黛玉今日盘了两把头，戴了羽毛点翠嵌珍珠的岁寒三友头花，金丝珠珞层叠起伏，光华鲜艳。慈宁宫内总是檀香缭绕，目光上移，只见烟雾丝丝缕缕的漫上去，再散开。太后鬓边斜插的金镶珠石点翠簪，寿字纹样嵌东珠一粒，松枝及竹叶点缀于寿字周围，寓意吉祥如意。下缀着串珠流苏，微微摇摆。
太后若有何吩咐，过耳便罢，记也无用。黛玉蓦然想起皇帝的殷殷切语，忽觉荒谬可笑，也不去在意，不卑不亢道，“年前选秀新进了几位嫔妃，太后可要见一见？”
沈眉庄告病未来觐见，余者如博尔济吉特贵人皆中规中矩，太后的视线扫过满头珠钗首饰颇显富贵的富察贵人，在小家碧玉的霖常在和装扮妖娆轻浮的夏常在身上停留些许，不喜道，“你们有的年纪轻，穿戴艳丽可人些也无妨，只是更要谨记安分守己才是本分，不得徒惹是非。”
妃嫔们皆低低应了，独夏常在面上颇不甘愿，神色大不以为然，只她在端贵妃手上吃了苦头，好歹忍住没再出丑。太后看在眼里面上不动声色，心里另记了一笔账，一面慈和的问，“哪一位是霖常在？”
安陵容定了定心绪，出列跪叩福礼，身后跟着的宝鹊一同跪了下去，声若流莺，“嫔妾储秀宫常在安氏，愿太后凤体康健，福泽万年。”
黛玉歪歪头，一本正经的夸赞她，“霖常在很是懂事，性情也极温婉和顺。”
安陵容心下清明，顺着话音恭维，“嫔妾年轻鲁莽，幸好有太后福泽庇佑，皇后与诸位姐姐又肯教导臣妾，才不至失仪。”
太后闻言笑意愈深，“不怪皇上喜欢你，哀家也喜欢你。”又看向欣嫔，温和道，“你性情直爽不做作，难得处事又十分周到。你宫里出了和嫔及六格格，现下又把七阿哥照料的极好，你宫里的嫔妃也很懂分寸，哀家更该嘉奖你。”
欣嫔看着被太后抱着便一直不曾放手的弘暲，小阿哥畏惧于昔日居于慈宁宫时太后的严厉形象，只得一味吃着零嘴，有些撑了也不敢说。欣嫔揪心之余更觉怨愤忐忑，勉强笑着谢赏，“臣妾谢太后娘娘恩典，只是后宫和顺安稳亦少不得皇后的持家有方，臣妾不敢居功。”
已有嬷嬷将赏赐呈上来，正是那柄蒙古进献的紫金玉如意，通体灵透，触之温润。雍正素来不吝啬于面子工程，慈宁宫该得的一应物什皆是质地上佳，更不曾有苛扣薄待之说。
太后听了欣嫔的话眼神微变，却只笑吟吟地看着她。黛玉眼帘微垂，抿唇笑着对欣嫔道，“太后体恤你为七阿哥的慈母心肠呢，你不受礼却攀扯我作甚？”她转头复又眨眨眼，掩唇俏皮道，“好姐姐，太后即赏了你，我也要腆脸凑一份子的。若是不舍了予你，倒要平白惦念着呢！”
黛玉眼波流转，神情是难得的娇俏，一席话说的众人皆笑了。欣嫔感激看她一眼，这才接过了那柄玉如意。太后见皇后手段大有长进，心中冷笑：这才是士别三日，当刮目相看呢。面上应和着笑了一笑，干巴巴道，“很好，欣嫔说的有理，皇后也是劳苦功高。银霜，赐皇后两匹云锦。”
黛玉恭敬谢了赏，太后的注意力又放在安陵容身上，宽和问她，“会不会写字呀？”
陵容略有些赧然，依然从容道，“嫔妾读过几本书，略识得几个字，只是字迹拙劣，怕入不得太后的眼。”
“这也很好了，读过些许书，明晓道理便够了。”太后撇了眼光明正大开着小差的皇后，意味深长道，“女儿家本多以女工德行立身，这样方显贤淑惠德。读多了书，反倒移了性情。”
黛玉借着眼角余光一本正经的去看‘四福捧寿’蝉翼纱上精致的图纹花样，眼睛眨也不眨一下，一副悠闲淡然全没听见的模样。
太后气到胸闷，手下不妨神重了力道，七阿哥只觉被攥得生疼，嘴角一撇便哭了出来。太后尴尬不已，手忙脚乱地哄着，只她平素尊贵惯了，哪里懂得哄孩子的技巧？越不得章法，七阿哥反哭得愈凶。
欣嫔在下首看得心急如焚，碍着身份不敢上前，心里恨透了太后。
九阿哥弘旸看了一会忽地跑上来，拽下腰间一枚玉色通透的玉扣放在弘暲的手心里，软软道，“七哥是小巴图鲁呢，别哭了，陪弟弟玩好不好？”
七阿哥定眼瞧了半晌，果然止了哭声，好奇地把玉扣抓在手里把玩。银霜借机把七阿哥抱走，交给欣嫔带过来的嬷嬷怀里。
小阿哥哭了半晌，脸涨得通红，他先前又吃多了点心，这会抓着玉扣直不舒服的哼哼，慌的嬷嬷抱起他为他揉着小腹。
欣嫔再按耐不住，上前一步面带担忧，“七阿哥不懂事啼哭不止，臣妾恐惊扰到太后，这就带七阿哥回储秀宫，望太后允准。”
太后面色不佳的摆手，“小孩子嘛，你下去吧。”
“是，谢太后。”欣嫔也顾不得其它，自己亲手爱怜地摸摸七阿哥的小脸便匆匆退了下去。
经过这个插曲，其余妃嫔皆神色各异，太后亦颇觉疲惫，懒怠对霖常在道，“你若有空便多来慈宁宫陪着哀家罢，为哀家抄写经书。对了，哀家记得还有一位甄答应也在禁足”
黛玉眼皮一跳，愈发好奇这甄氏何以得端贵妃与太后如此看重，“是，她御前失仪，皇上便罚了她。”
“哀家病愈是喜事，索性免了端贵妃和甄氏的禁足。”太后说一不二，眯起眼睛，“只她即不懂规矩，那便让她与霖常在一同到哀家这来抄写经书。耳濡目染下想必定能约束她的性子，皇后觉得如何”
黛玉微微一笑，“听说甄答应诗书很通才情也极佳，闺阁中便有“女中诸葛”的名头，想必定能合了太后的眼缘。”
太后并不喜欢太过聪明有主意的妃嫔，听罢皱眉摇头，“什么“诸葛”不“诸葛”的，女儿家胡闹的玩意而已。”太后头痛不已，“行了，哀家也乏了，你们下去吧。”
*
出了慈宁宫，早有步辇等候在一旁。紫鹃一面扶着黛玉，忍