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而且芙洛耶一直都没回来，更是让人在意得睡不着。
窸窣、窸窣，少女们悄声交谈着。
“为了明天一定要好好睡一觉才行，她到底在干什么？”
“会不会是跟他们一起睡啊？”
里莫奈天真无邪的一句话，让大家的心脏怦地猛跳一下。
“不会吧，怎么可能……把他们送到街上就要说再见了不是吗。”
“对啊，而且这么重要的作战前夕，根本就不应该做那种事。”
“那种事，是什么事？”
里莫奈的头侧向一边。
“吵死了，都睡不着了啦！”
凯姆突然大叫，叫完之后立刻把全身都裹进棉被里。
“姊姊，怎么了？害怕吗？”
阿尔提像是哄小孩入睡似地轻轻隔着棉被抚摸，凯姆马上逃跑似地滚到另一边的床底下。
“不要碰我！”
战争前夜的紧张就像第一次作战时一样，让凯姆想起那一个暴风雨的夜晚。那个时候……被背后床铺的触感，还有阿尔提温暖的手触碰到的话——
凯姆彻底无视阿尔提的呼唤，直接睡在床和床中间的空隙里。
“奈维利雅好安静，是不是睡着了？”
虽然自己也因为想东想西而睡不着，但是奈维利雅一直背对着亚艾儿不发一语。
帕拉耶特也因为陷入沉思而沉默不语，大家都误以为她已经睡着了。其实不管是保持安静还是互相交谈，大家都是一样的。少女们每个人都各自怀抱着焦躁的心情。……只有一个少女沉浸在幸福当中。
最后，一阵蹦蹦跳跳的脚步声传来，原本说个不停的少女们吓得赶紧装睡。
芙洛耶轻轻地打开门，掂着脚尖钻进自己的床铺。
然后心里慢慢回味，跟新的恋人——至少芙洛耶自己这么解释——马斯提夫一起在甲板上度过的时光。
他是信仰坚定的温和少年。至少芙洛耶挨过去的时候，他会惊慌地分开。因为巫女是神圣不可侵犯的存在，就算她是以一对一的普通人观点表示点好感，对他来说毕竟还是有着一条绝对不可以超过的界限。
不是因为提普斯帕迪姆的信仰心，而是为了把持住自己，他如是说。
所以，为了顾及最喜欢的他的心意，芙洛耶也只能忍耐。不然的话，她想跟他手牵着手紧紧抱在一起……像恋人一样接吻。
据说明天进行夺还作战的城镇，是马斯提夫出生的敌方。
“不必担心，我会帮你保护那里。”
芙洛耶作出这样的承诺。
这一切都会进行得很顺利。这么一来，就可以跟他一起欣赏他喜欢的景色。
不知道他会不会带我去城镇中心的塔顶上呢？
因为他说清晨是最漂亮的时候，所以就一起在那边迎接日出吧。
这样的话，那个时候……他会不会……紧紧抱住我呢……？
融化在幸福的心情当中，意识渐失的芙洛耶陷入深深的睡眠。
没有月亮的夜晚到来。作战开始，祈舞的出击命令下达。
“出击……吗？”
坐在驾驶舱里，帕拉耶特自嘲似地说。
载着大量的武装士兵飞翔，这已经不能说是向天空祈祷了。
“帕拉大人……”
察觉到她的心情，凯姆做出爽朗的声音对她说。
“反正，我们也只是负责运送而已。战斗是那些人负责的事啊。”
“是啊，至少现在是如此。”
运送工作平安无事地结束，祈舞为了回到梅西斯再次飞上天空。
随后，空中炸开了一朵光之花。那是照明弹，不应该出现在今天的夜空的光芒，正是预告士兵们全灭的凶兆。我方的计划难道又被看穿了吗？
“马斯提夫！马斯提夫危险了！”
芙洛耶发出惊叫声的同时，六架祈舞立刻回转，往城镇疾驶而去。
在夜空中盘旋的祈舞可以清楚看见战场。到处闪着小小的火花，枪声此起彼落。敌人利用战车四处破坏街上的建筑物，引发巨大的火势。
祈舞各自散开，开始攻击敌人。
但是，只有芙洛耶不参与攻击，紧盯着下方城镇不停地徘徊。
“马斯提夫！你在哪里？”
祈祷自己喜欢的人能够平安获救的芙洛耶的心情，阿尔提可是感同身受。所以明知道这时候应该要出声阻止，却还是遵从她的希望行动。
另一方面，亚艾儿正打算攻击敌人的战车。
“奈维利雅，快攻击！”
手指虽然已经扣在扳机上，但是奈维利雅却动也不动。因为在地面上的都是人类啊。如果是飞行艇的话还另当别论，可是现在就真的是杀人犯了。
奈维利雅倒吸一口气。她还记得敌方士兵是用什么样的眼神看着祈舞。对着神的座机祈舞，对着侍奉提普斯帕迪姆的自己所投射的感情是——
“奈维利雅，不可以看！看了的话……就会下不了手的。”
阿姆莉亚的叫喊声清楚响起。当祈舞什么都没做直接飞过之后，宫国的士兵就被礁国士兵一个一个射杀。亚艾儿咬住了下唇。如果不赶快结束战斗的话，连原本可以得救的人都会死去。
“纹章。”
“可是，这么一来……”
奈维利雅犹豫了。敌方我方聚集在一起的情况下，一定会连我方士兵也一起卷入。
“你想见死不救吗！”
被亚艾儿一句话点醒的奈维利雅，终于下定决心绘制纹章。随后两人画出的纹章，告诉了所有暴风小队的成员这件事。
“准备钢铁之纹章。”
奈维利雅迅速地转动操纵盘，随后其他各机的操纵盘上也浮现同样的纹章。
“不行！这么做的话，连他都会——”
“芙洛耶！再这样下去，大家都会死的！”
阿尔提的话，顿时让芙洛耶想起昨天发生的事。马斯提夫自己说着想要保护出声的故乡。说他最喜欢从塔上看出去的风景。说西贝拉是绝对不可以触碰的神圣存在。跟这样的他，作了唯一一个约定。
“对不起……”
目标是敌人的司令部，中央广场的建筑物。就算是晚上也绝对不会错认中央广场，因为有着一对翅膀的高塔就是最好的地标。
“马斯提夫……我会保护你的……”
所有祈舞一同在空中描绘复杂的航迹。
灰暗的天空浮现闪闪发光的纹章，钢铁之纹章发动。
厚重的建筑物瞬间崩坏，敌军司令部就此消失。中央广场的周围也被余波波及，好不容易逃出的礁国士兵也都丧失作战意愿。宫国士兵趁势高声欢呼，进行反击，随着阵阵巨响，司令部窜起熊熊大火。在火光之下，芙洛耶总算找到最喜欢的人的身影。
少年呆呆地站在那里。他最喜欢的风景，在他的眼前瞬间崩坏。连羽翼之塔也一起被破坏掉。
他的眼里再也看不见神圣的巫女，或是可爱的少女芙洛耶。
面对神的座机祈舞，面对侍奉提普斯帕迪姆的巫女，所投射的感情是——恐惧与愤怒，以及绝望。在返回梅西斯的途中，朝阳开始缓缓升起。
芙洛耶回过头，看着下方的城镇。
所见之处尽是彻底倒塌的建筑物残骸，还有猛烈的火势。
“我最喜欢的人，他最重要的东西被我毁了……”
芙洛耶的喃喃自语，像是针一般深深刺痛阿尔提的胸口。
“不过……我还是遵守了约定。”
圆滚滚的眼睛不停掉下眼泪。那是安心与离别的泪水。已经没什么好怕的了。如果是为了最重要的事物，不管遭受什么样的责难，都一定可以继续战斗下去。
在神圣晨曦的照耀之下，少女们感觉到，自己已经不再是神圣的存在了。
降落在梅西斯甲板上的祈舞，奈维利雅一直抬头仰望着。
走到她身边的帕拉耶特，用跟呼吸一样细微的声音轻声耳语。
“当我们企图保护重要的东西的时候，是否正在破坏其他更重要的事物呢？”
接着，毫无预警地吻了下去。
插图025
2
共同作战结束之后，梅西斯又回到以前的任务。西贝拉们仍然持续以祈舞轮流巡逻国界附近，可是一次也没有看过敌机的踪影。
平静流逝的时间层层累积，渐渐变得如同岩石一般沉重。少女们为了吹散不安的感觉，只要一有时间就会走到甲板上。芙洛耶并没有特别沮丧，反而故意装成开朗的样子。当其他少女们陷入沉思的时间增加时，更凸显出她的兴高采烈。跟以前一样没变的，大概只有亚艾儿和优而已。在祈舞的崭新使用方法成功之后，朵蜜诺拉似乎又在想着其他的事。
向空中祈祷的形式已经变质，少女们的心也逐渐染上变化……或者是说，心中的变化逐步改变了祈舞呢。
完全没变的，就只有吹过天空的风而已。
放在亚艾儿掌心上的音乐盒，顺着风势传出阵阵细微的音符。
奈维利雅注视着听得入神的亚艾儿。
“这音色真美。”
“这是我爷爷的遗物。”
不知是否沉浸在与祖父之间的回忆里，绿色的眼眸依旧看着手上的音乐盒。
奈维利雅看着她的背影，不一会儿就寂寞地闭上眼睛。帕拉耶特没有错过这一幕，不知不觉中，握住栏杆的手加重了力道。
“帕拉大人……？”
仿佛察觉到她的心情，凯姆抬头望着她。看见她的表情，帕拉耶特温柔地说。
“现在也还是睡不着吗？”
凯姆企图紧紧抱住她的手臂来代替回答。
“不要紧。因为帕拉大人肯为我担心啊。”
像是躲开似地举起手来，帕拉耶特轻轻地抚摸凯姆的头发。
“趁现在好好休息比较好。”
于是凯姆老老实实地听话，回到船舱里。
这份平稳到底会持续到什么时候……看不见的敌人到底是躲在哪里，打算攻击宫国和祈舞呢？现在这个时候，危险可能一直在逼近也说不定。
帕拉耶特看着奈维利雅。感受到视线的奈维利雅，不动声色地回望过来。
两人一次也没提过上次那个毫无预警的吻。可能是觉得那只是因为惊于纹章所造成的损害，出自一时的激昂情绪才会如此。
在过去，乘坐祈舞飞翔被成为向天空祈祷。
可是，现在的祈舞运送的不再是祈祷，而是战斗意志。纹章不再是提普斯帕迪姆的恩赐或奇迹，而变成一种武器。
西贝拉不再是向神祈祷的人，而是恶魔一般的杀人犯。
尽管如此——只有奈维利雅，她那纯洁至高无上的存在，自己非得守住不可。
帕拉耶特在亲吻的那一刻，就做好了觉悟。
回到房间的凯姆，从头到脚都裹在棉被里。
“睡不着啊……帕拉大人……”
在梅西斯里，大家都是在同一个房间生活，所以几乎没有彻底休息放松的时间。可是不知不觉习惯了之后，只有自己一个人实在太过安静，反而阖不上眼。
脚步声响起，有人走进房间。
“帕拉大人？”
反射性地探出头之后，凯姆立刻就后悔了。走进房间来的人是自己的妹妹。
凯姆警戒地用棉被紧紧卷住身体。
“你一直都睡不着呢。那次作战的夜里，其实你非常害怕对吧？”
阿尔提企图安慰她似地，伸出手来。
“我才不害怕！”
怒气上冲的凯姆准备挥开她的手，不过反而被紧紧抓住。
“放开我！”
凯姆奋力抵抗，结果力气用得太大，二人一起跌倒在床上。
变成阿尔提压住了凯姆。
“不要管我。快点放开！”
满脸厌恶别过头去的凯姆，阿尔提悲伤地看着她。
“我怎么能放开呢。因为，凯姆是这么的……”
同样形状的手指抚过脸颊。既轻柔，又温暖，非常舒服的感觉。
不行……这样下去的话，又会……心里虽然十分清楚，但是凯姆仍然渐渐失去反抗的力量。
插图028
“在我面前，不必逞强也没关系的。”
阿尔提拿下了凯姆的眼镜。酷似自己的脸渐渐逼近，耳语。
“凯姆只要保持这样就好了。跟我说实话，凯姆想要怎么做？”
明明只是拿走一片镜片而已，可是一旦直视双眼的时候，反而觉得�