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《拉勃尔金国王之弟遭逮捕》
这则头条新闻占据了整页的版面。卡露难以置信地紧紧抓住报纸，目光快速地在报导内容上移动著。
——目前正於帝都留学的拉勃尔金国王之弟「特亚拉·拉勃尔金（13岁）」，於昨日午後十二时十五分遭保安警察局的搜查官逮捕。他涉嫌在欧塔街发生反帝国的恐怖攻击行动。根据保安警察局的纪录显示，事件发生当天拉勃尔金国王之弟就位於现场。目前拉勃尔金王国大使馆的大使杰西·伊克尔斯已经发出严正否认，并表示将努力证明特亚拉·拉勃尔金本人及王国的清白。
接下来，报导内容又提及了特亚拉是在曼斯蒂商会邀请下来到帝都留学的天才少年，而拉勃尔金王家与商会也有远亲关系等等。卡露一边阅读报导，一边戚到非常後悔——自己昨天竟然误解了理惠的用意。
「太愚蠢了，这是完全不可能的事！」
卡露拨打政府机关专用的热线，劈头就对位於本部的威那普斯如此强调。
『这我当然明白。』
威那普斯在电话那头的声音听起来很不高兴，甚至带有明显的怒意。
『不过有人提出了很多证据并加以指控。』
「谁？」
『昨天你也看过照片吧？那些行踪不明的札丹留学生——只不过那人已经死了。』
根据威那普斯的说明，被认为是恐怖分子而惨遭射杀的札丹留学生尸体，已经於帝都郊外的河川附近寻获。
『根据尸体发现的地点研判，应该是前几天战斗的死者之一。对方是照片编号08的那名男子……你有印象吗？』
「别开玩笑了，我那晚根本没有杀人。」
「唔嗯。目前正在我们舰上的法尔兹也说没见过那个人，大概是死於设施崩塌的事故吧。不过令人讶异的是，从那个死者的身上，竟然搜出了拉勃尔金王国与恐怖活动有关的计画书。」
「太假了吧。这一听就知道是陷害。」
卡露的语气变得更为激昂。
「还有，为何贵为外国的王族会突然被保安警察逮捕？难道没有引渡协定之类的条约吗？」
呵没有。像拉勃尔金那种小国，我们根本懒得签什么协定。』
「那札丹的反应呢？之前不是一直怀疑他们吗？」
『本国大有前途的留学生竟误触法网，与恐怖分子及拉勃尔金王国产生无法原谅的牵连，这很明显变成严重的外交问题——』
威那普斯不太甘愿地转述札丹的声明。
『反正他们已经一口咬定疑似与恐怖分子有关的家伙「全都是犯人」了。』
卡露想起在离宫招待会上有一面之缘的那位宰相。当时他看似笑容开朗、宽宏大量……
「简直是太虚伪了……」
卡露拚命忍住在胃中灼热燃烧并即将冲过喉头的强烈厌恶戚。她压低音量继续追问：
「帝国政府不可能相信这种骗三岁小孩的把戏吧？」
『那当然，卡露·路斯兰。不过保安警察他们的动作还挺认真的。』
「那些家伙疯了吗？他们该不会想在这种丑恶的外交战中牺牲无辜的少年吧。对方才十三岁啊。」
这是卡露此刻最关切的一点。
『不会的。我保证，只要在帝国政府管辖内，特亚拉·拉勃尔金与拉勃尔金王国就绝对不会因此事入罪。』
威那普斯理所当然地回答道。
『不过，（丝玛塔女王号）似乎也牵扯上拉勃尔金国王的弟弟。札丹宰相正在把焦点逐渐转移到那次的劫船事件上。这部分证词是在最近几个小时才提出的，警察方面要判断真伪还需要一点时间。』
「所以他要一直被关在拘留所罗？」
『很遗憾，因为摆脱不了严重的嫌疑所以暂时无法让他保释。在正式进入司法程序前，警察局也不会公布他们的调查内容。』
「让本部的巨大德古拉诺夫瞄准札丹联邦王国大使馆如何？既然敢陷害无辜的人，就不要怕被以牙还牙。」
『我们也在积极活动，希望能早点洗清那位少年的冤屈。警察局应该也会慢慢查出，那些所谓的证据、证词都是破绽百出。这件事你不必操心，完全交给我们负责——』
威那普斯拍胸脯保证道，卡露也没有立场继续追问下去。
当天抵达学院後，这件事果然成为了流行的话题。
原本总是如向日葵般充满蓬勃朝气的理惠，也在这件事的影响下变得失魂落魄，让卡露看了十分不忍。
「理惠，特亚拉一定是无辜的。」
卡露以手环抱垂头丧气的好友。
「他只是因为自己的特殊身分，不小心踏人了他人设下的陷阱，成为倒霉的受害者。关於这件案子，我的老板也对我保证一定会平安解决。」
理惠难过地摇摇头。
「你说的我都明白……真正令我担心的不是那个。所谓人言可畏呀！就算日後他被证明无罪，一百个人里面有九十九人都同意这点……但只要有一个好事之徒继续造谣的话……特亚拉君恐怕很难继续在帝都立足。」
只要想到留学生的尴尬立场，卡露就不得不同意理惠的担忧。
不过理惠依然对其他学生继续强调特亚拉的无辜，而优奈也在巴萨教授的班上进行类似的游说。优奈经常冲人把这件事当玩笑话闲聊的学生中。
「你们有空聊天不会去念书呀！」
她企图大声喊叫以消灭流言。
「用膝盖想也知道特亚拉同学是清白的嘛，一群白痴。」
设身处地试想一下好了，特亚拉抵达帝都还不到一星期，怎么可能是一连串恐怖活动的主使者——优奈不停阐述自己的主张。
「那家伙连路面电车要怎么转乘都不知道哩。」
如此人生地不熟的笨拙小子，是不可能成为反帝恐怖攻击策划者的。大家也逐渐同意她的看法。只不过，讨论的重心因此逐渐转变至「特亚拉·拉勃尔金为何会被卷入阴谋？真凶是谁？」之上。这么一来，风波反而更难在班级内平息，优奈也对这种结果气了好久。
9
当天夜里，卡露完全无法成眠。特亚拉目前是否乎安的忧虑一直在她脑中徘徊不去。札丹联邦政府大概也看出帝国已经把恐怖事件的幕後主使者怀疑到他们头上了吧。不过，为何他们要花那么大力气把嫌疑转嫁到一个小孩子身上？特亚拉真的那么值得让札丹花心思陷害吗？
（他们一定另有目的。）
翌日，札丹宰相又提出了新的证据。他们向帝国政府控诉，拉勃尔金王国与反帝恐怖组织缔结密约，要偷偷将机动兵用的高纯度结晶转交出去——事实上，特亚拉也真的把结晶携人了帝都。为了确认这项证词的真伪，王国所有的高纯度结晶已经被移送到保安警察局的中央局署内。
「看来又得花上一段时间侦查了。」
放学後，卡露待在学院的图书馆接受理惠协助复习课业。途中她无意识地喃喃道出上述那句话。看来这几天她一直对特亚拉挂念不下，根本没办法专心用功。
「卡露，你专心一点嘛——」
理惠将笔记本盖上并轻轻敲打卡露的头。虽然她明白卡露此刻很难集中精神，但她依然坚守岗位，担任卡露的专任讲师。
「等误会解除，特亚拉君回到学院後，到时换你被退学了那该怎么办？」
理惠勉强挤出笑容安慰著卡露。这两位少女很清楚，此刻双方都打不起精神准备课业。
面对即将逼近的临时测验，图书室挤满了许多正在相互抄写笔记、调查范围内课题资料，以及一心三思专注盯著敦科书的学生。尽管大家都默不作声，但室内还是充满了临时抱佛脚的热烈气氛。然而，卡露与理惠两人的身影却长长地拖曳在书桌上，安静地散发出一股低气压，与其他学生的活力刚好形成强烈对比。
「公主殿下——」
就在此时，法尔兹再度於图书馆人口现身了。几天没见的这位随从，依旧是一袭整齐的礼服大衣，简直就像哪间高级裁缝店的专属模特儿一样。
「机动兵突然出现，有任务了。」
卡露听了懒洋洋地站起身。
「理惠，我该走了。」
但接下来从法尔兹口中说出的事发地点却让卡露为之愕然。她赶忙正色。
「保安警察局的中央局署被袭击，多用途万能结晶·奥利哈姆根似乎被抢定了。」
「警察局？……不会吧——那是特亚拉带来的结晶吗？」
高纯度结晶被视为此案的证物而保存在保安警察局内，结果却遭到突如其来的重机动兵现身抢夺。
「公主殿下，车子就停在门口。」
「不用了，我知道那个地方。我自己先过去，你随後再赶到。」
当法尔兹的身影从门口消失时，卡露已经再度从制服下取出那只怀表。
图书馆内的其他学生都因好奇纷纷对卡露行注目礼。
「……来吧，亚尔帕。」
她喀叽一声按下怀表的表把并喃喃道著。
「卡露，你要去哪里？特亚拉君出事了吗？」
面对好友的问题，卡露只是报以咧嘴一笑，她双眼中的斗志已开始蠢蠢欲动了。
「我识破敌人的诡计了——简直是易如反掌。」
卡露大步迈向图书室的窗边。当她把窗户用力拉开後，随即抬头仰望户外的天空。
有什么东西发出的强烈光芒正照射在玻璃上。
大气似乎也为之摇动。
正当理惠还搞不清楚状况时，窗户已发出喀啦喀啦的震动声，中庭内也刮起了强烈的阵风。大量尘埃与沙土随风卷起，就连粗壮的树木根部也因无法抵挡风势而晃动著。
「这、这是什么……卡露！！」
理惠对好友大喊著，但她却连自己所发出的说话声都听不清楚。除了待在图书室的人以外，附近一带的学生都陷入了骚动。
理惠想举起一只脚向前迈步，但随即被强风吹回原地。她不得已只能用手撑住地板以保持平衡。然而正前方的卡露却完全无惧强风，迎面站在风口一动也不动。风势令人惊讶地还在持续增强，甚至让人的眼睛都快睁不开。
理惠戴有单边眼镜的那只眼好不容易挤出一点缝隙。她发现卡露已纵身从图书室三楼的窗口一跃而下。
理惠拚命抵抗不断袭来的狂风，好不容易跟随对方的脚步来到窗边。她亲眼目睹有某个生物正用力拍打展开的羽翼，一边发出摩擦声一边降落在学院的中庭上。那是一只拥有两双翅膀的银龙，更正确的说法，应该是外观类似龙的机动人。
「龙型机动人……」
理惠双腿发软地将身体抵住窗边，眼睁睁看著卡露跳到龙背上。
卡露高亢的叱吒声响彻云霄。
「出发吧——亚尔帕！！」
龙随即发出轰隆怒吼。
周围的大气因巨响而产生扭曲及剧烈的流动。卡露所乘的银龙也随著这股气流展开羽翼，瞬间翱翔於帝都上方的万里晴空中。
（插图）
第八章帝国的卡露与特亚拉
1
卡露所搭乘的奇异飞行机器，正心无旁骛地飞入暮色苍茫的空中。
这架机器发出的空间停滞力场制造膜，就跟龙用力张开双翼的剪影非常类似。至於在「龙」颈部设有的端子孔，则可直接插入（E手斧）底部的控制绳，这么一来，卡露就可以透过手斧自由自在地操纵这架飞行机器了。
来到足以一眼眺望整座帝都的高空後，卡露才微微扯住控制绳。
飞行机器的四片翅膀可以各自调整展开的幅度。机体周围的大气出现类似海市蜃楼的摇曳。同时，机体後方还会大量涌出貌似白色颜料溶化形状的云。这些云就像在操场上画白线的手推车拉出笔直的石灰般，随著机体的移动而在後方水平跟随著。
在帝都市街的上空，基本上是不允许（E舰艇）——也就是反重力机构船——进行商业性质的航行。不过就算有这条规定，如今还能活动的（E舰艇）数量也是少之又少。现在刚巧位於帝都上空的人造飞行物，除了遥远高空上的巨舰（BigE）