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母亲说：〃这事我和你爸商量了，绝没有强迫你的意思，你可以先和他处处看，不好就散，大家还是朋友，谁也不会伤害谁的，这样很合情理吧？再说，晓鲁这孩子这些年也出息了，各方面条件都好，小孩子时那些毛病都改了，他分到军区工作这几年，各方面都反映很好，我专门向人打听了这事……〃
母亲絮絮叨叨还说了许多，一个意思，一定要我和他先谈，谈不好可以散，我想了想，觉得既然如此，〃谈不好就散〃反比僵着不谈好，这样我不理亏又掌握了主动权，在情感上也算暂时为母亲和自己都缓了一步。还是先〃谈〃吧。主意一定，我就从自己房间走出来，向何晓鲁打了招呼。
〃时间真快，〃他说，〃一晃快六年没见了吧？〃
〃嗯，〃我说，〃时间真快。〃
我打量他，觉得他确实变多了，高了，棒了，说话声音也变粗了，眉宇间旧时的神气还在，却不见了那种病气，是个很有点英气的男子汉了。我们胡乱地说着同学时的故事和别后的情形，都是些不着边际的话，他显然具有了男子汉的某种成熟的潇洒，当着家里人的面，他居然大大方方提出去看电影的事，一点也不失分寸，我只好答应。可是，饭后一出来，单独和我走在一起，他就突然变得拘谨起来，说话声调里也渗进了某种胆怯。东林曾经说过，每个女人身上都有一面锣，不论她在意不在意，只要有男人爱上她，那面锣就会响起来。现在，我就听到了那面锣响，尽管响得很轻，但我还是听到了，我明确地感觉到他对我的感情不是泛泛的同学感情，也不是因为长辈的交往所生出的近乎，而是中学时代那种朦胧情绪的延续，时过境迁，随着我们的各自成熟，那种情绪沉淀了下来，如同埋进土中的种子，一旦有了水分和温度就会萌发出新芽来。而这是绝不可能的，我在这儿必须有足够的警惕，因为，我已经有了我的不可分割的东林了。
电影院还是〃要后〃的那个大礼堂，除了门面的装饰，一切都没有变，我不由想起当年何晓鲁领着一帮干部子弟穿着大靴子〃跨跨〃地走进来的情景，忍不住兀自轻笑了。
〃我知道你笑什么。〃他说。
我看看他的敏感：〃你说我笑什么？〃
〃如果我没猜错，你是笑我当年来看电影的那种样子。〃
〃不不，你猜错了，我想的是一件与你无关的事情。〃
我不愿伸延那个话题了，我知道任何加深理解的东西都会增加对他的伤害，我应做的重要事情，只能是尽快以适当的方式告诉他，我和他只能是一般朋友或熟人关系，不可能再向前发展了，可是，我不知自己该如何告诉他，为了保密，我也不能把东林这个挡箭牌搬出来，而明确说出那些话又显得唐突。如何更好，我盘算着这个。
电影不好，人不特别多，我们在后边没有人的地方坐着，都没有心思看电影，又都装作着电影的样子，不时找一些话题出来说说。电影放完，临分手时他嗳了一声。
〃南妮，本同志鼓足勇气说一句话你别生气，〃他说，〃这真像演戏。〃
〃什么意思？〃
我感到向他说明的机会到了，可他忽然间又打住了话题。
〃算了算了，不说了，来日方长，再见。〃说过立刻走了。
回到家里，母亲不问我感觉如何，只观察我的神情，我也不说，大家都盖着盒子摇。我在家住了几天，何晓鲁天天都找理由来联系，有时来，有时打电话来，以后的几天他都比第一天显得冷静沉着，而且闭口不谈那种事，看来他已确定了一种〃文火炖甲鱼〃的方式，我想这也好，可以慢慢让我想出妥善的回绝方式来。临离家上岛时，母亲问我：
〃怎么样？感觉怎么样？〃
〃说不准，〃我说，〃处处看吧，我也是你那个意思，能好就好，不能好就散。〃
上岛后我和蔡小昕商量这事，看是写一封信还是怎么的好，我们的主意还没拿定，何晓鲁忽然从军区〃出差〃到岛上来了，我知道他可能确实有公事，但更主要的恐怕不是公事。我感到了不安，从沈阳到岛上有一天的路，这么大老远的，没有那种动力，谁会〃出差〃到此呢？我的责任感告诉我，不能再拖延了，我必须向何晓鲁讲明一切，不然，就是对他太不尊重了。因此，当我到下面的司令部看他的时候，我就直言相告了。
〃晓鲁，〃我说，〃我们是同学，朋友，彼此印象都挺好，和你交往，我也感到非常愉快，可是，家里对我们的意思，你明白吗？〃
〃明白明白，〃他马上说，〃上次我说真像演戏就是这个意思，我们都这么大了，自己的事情应该自己处理，干吗还要家里牵线呢？……〃
〃晓鲁，我也鼓足勇气说一句话你别介意，我们之间，是不可能的。〃
他一愣，看着我：〃为什么？〃
〃因素很多，我也讲不清，我只是这么感觉，你千万别介意〃……〃
他显然非常意外，眼光向下看，紧闭着嘴，半天不吭。
〃是不是，〃他沉思着说，〃你还记着安徽的那个人？〃
〃不不，我不是这个意思，我只是觉得我和你……〃
他喃喃地说：〃我知道你小时候对我的印象不好，可……〃
〃晓鲁你别误会，我不是这个意思，我……〃
〃好啦好啦，〃他忽然抬起头，站起来，在屋里走了一圈又坐下，挺男子汉气地笑笑，〃没有什么，这没有什么，同学和朋友嘛，不一定非要是那种关系不可，来来来，别一副欠债倒霉的样子，吃苹果吃苹果。〃
他递给我一个大苹果，足有八两重，红得像春天的早晨的太阳一样。
何晓鲁走后没几天，母亲就匆匆地来了，我以等待惩罚的心情迎接了母亲，可是母亲并没有指责和呵斥我，而是对我更加和蔼可亲，安慰我，说谈不好没关系，谁能保证谈一个就成呢？来日方长嘛，不用着急，等有了合适的再谈。母亲还让我千万不要沮丧，以我这么好的条件，可供我选择的好小伙子多着呢。母亲的宽容有些异乎寻常，以我的直觉而言，我对何晓鲁的拒绝明显带有对她的抗拒倾向，这个她不会觉不出来，她应该发火才是，至少也应该是不高兴，可是她没有，她的所作所为有点不像她的个性了，我想，这仍旧是因了我和东林〃断绝〃后的〃痛苦〃的缘故。为此我就更加不安和内疚，我该怎样向她说明这一切呢？我有这个勇气和力量吗？所谓纸里包不住火，水落石出，事实的真相终究是不能回避的，那真的是一种崩溃吗？而且，而且，我也能明确地感觉出母亲心灵深处存在着深深的痛苦，那一切都写在她的眉宇间，尽管她极力压抑和回避着它，我还是能够感觉出来，我也对它小心地回避着，不碰它，我强颜欢笑故作轻松，表演似的与母亲保持着一种亲密，每时每刻，负罪的情绪都萦绕在我的脑海里，我知道，我和母亲都一齐戴着假面走去了峡谷，只能进不能退了。为了女儿，母亲是母爱的宽容；为了母亲，女儿是无奈的欺瞒。峡谷的尽头，将要向女儿和母亲呈示什么呢？
天地都随着这一切变化虚幻起来，不真实起来。白天，看着太阳划过天空坠入海面，冷瑟的红晕和迷茫的海色一同飞起来，就觉得一切像梦；进入梦乡以后，一切就更加蜕化生变不是原来的样子了，一闭上眼睛就看见母亲手指着我走过来，说闺女讲假话的闺女，你还不如实招来么？逢此情景我总是一退再退，脚踏着软软的无底的海面直到醒来，汗留在脑门上，身心抽搐。而母亲的情形也同时如梦如幻，她或是躺着，或是异样地看我，或是在我刚醒的一刻啪地关了灯却跟着放出鼾声来。有一个软软的无底的夜里我再也无路可退，我看到母亲不是手指着我说我讲假话，而是掀起褥子，把我压在最下面的并用旧报纸盖起来的东林来信掏出来，两国垂泪看着我，我摇她，她不作声，只是两目垂泪不止，我一下子醒了，使我更加梦幻感的是，梦中的一切变成了眼前的一切。屋中灯亮着，海岛深夜的宁静已压得屋子嘿嘿直响，母亲坐在那里，面前放了一大堆东林的信——都是最近来的——只是静静地没有垂泪。
〃妈，我……〃
〃我知道，我一直就知道，你从来就没有与那个人真断过。〃
母亲的声音像梦一样，我的泪一下子就下来了。
〃妈，妈，我不是成心要欺骗你的，我……〃
〃妈知道，妈什么都知道，妈是为了不太伤你，才没有挑明了强扭你的，本来，妈想慢慢来，可是，孩子，你太让妈难过了。〃
〃妈，我不是成心要让你难过的，有些事情，是做女儿的做不到呀。〃
〃孩子，你知道妈为什么一定要你和他断吗？妈这一辈子做强，样样事情都不愿落在别人的后面，更不愿落笑话给人家看，妈就你这一个闺女，在你的婚事上，可绝不能比别人差呀，你听听周围那些叔叔阿姨的话，哪个不说你南妮是个好孩子？妈也白天夜里为你高兴，盼你给妈多带点光彩来，可是，你若不听话一下子找了那么个对象，让妈在人前怎么抬得起头呀？〃
我想向母亲陈述自己的种种理由，但我知道，那是没有半点说通的可能的，可是不说呢，我又怎么解释自己的一意孤行呢？母亲不是个不讲理的人，只是在她的原则上，她完全不能理解我。可怜天下父母心，她对我执意如此，我是不能不向她直说的了。
〃妈，〃我擦干自己的眼泪说，〃你的全部心思我都知道，只是感情上的东西不是买卖物品，我已陷了进去，拔不出来了。〃
〃你至少可以试试，〃她说，〃如果试都不试，你怎么知道就拔不出来呢？这些天来，通过晓鲁的事情，我想了又想，不得不挑开和你说了，不论怎样，你都得试一试和那个人断，不能这样把我和你爸的意见不当一回事，你至少得诚心诚意试一试。〃
〃妈，这种事情，只有当事人才能最知道深浅，不是试不试的事情……〃
〃南妮，〃母亲直视着我，她一直没有哭，奇怪的是这一次她一直没有哭，脸上表情一直是冷冷的，〃妈这一次不是和你讨价还价，也不是强迫你，妈是求你，求你和那个人断了，至少要诚心试一次。〃
我已经哭得说不全话了：〃妈，你不要这样难为我，妈……〃
母亲仍旧面无表情冷冰冰的：〃南妮，说实话吧，你能和那个人断吗？〃
〃妈……〃
母亲的话像石头一样冰冷：〃说实话，你能和那个人断吗？〃
〃我……我做不到呀……〃
〃你再说一遍，你能不能做到？〃
〃我……我……做不到……〃
母亲不作声了，静静地看着我，过了许久，静静地温柔地笑了。
〃我多好的孩子，〃她的声音里充满无限的慈爱，〃多听话的孩子。〃
我毛骨悚然，猛地摇晃着母亲，她不动，像一尊石质的雕像一样，只有静静的温柔的笑挂在脸上。
〃我的孩子，你看那条大路，〃她的声音里充满无限的慈爱，〃那一条带子联四个孩子，你是那带子上的老三，我这辈子就那一个心尖尖……〃
〃妈！妈！〃我摇着母亲，心里充满无限的恐惧，〃妈你怎么啦？妈……〃
母�