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将他们一网打尽，还害怕什么？”
徐湛之和江湛这两个家伙也跳出来帮腔指责沈庆之。沈庆之对这两位宝贝东西一向都很鄙视，他就对刘义隆说：“治国和管家的道理一样，耕地的问题要请教农民，织布的问题要请教妇女，陛下和书生商量打仗，怎么能成功呢？”刘义隆听后一阵冷笑，不再理会持反对意见的人，给每个人都赏了点东西了事。
拓跋焘听说宋国要北伐，便又派人给刘义隆送去了很多好东西，并对刘义隆说：“两国和好日久，贵国却这么贪得无厌。你们要进攻的话，只要能打到中山或桑干河，我就宣布放下武器，随你们的便。如果你们觉得建康的房子不好，可以到平城来住两天，我倒想去建康玩一圈。不过听说你年纪不小了，还没出过建康城，体力还比不上三岁的婴儿，怎么能比得上我这从小就长在马上的鲜卑人？您这回来北方我没什么好东西相送，特奉好马十二匹，名贵药品若干，您此次出行路上旅途遥远，如果贵地的马脚力不好，就骑我送的，如果您水土不服，服用这些药品可以治疗。”
刘义隆和众大臣看了拓跋焘的信，更是齐声痛骂（可惜那时候没有BBS）。不久，刘义隆就制定了更为严密的作战方案，不光是部队的行军路线地点，就连军队什么时候吃饭、什么时候睡觉、什么时候打仗都定得一清二楚。刘义隆任命最能吹牛皮的王玄谟为先锋，沈庆之为副将率兵沿水路进攻础x，他们归青州刺史萧斌调度；大将臧质、王方回由陆路进攻许昌、洛阳一带；又派儿子徐州刺史刘骏、豫州刺史刘铄、雍州刺史刘诞从属地出兵北伐；由弟弟刘义恭坐镇彭城为总调度。一面减免文武官员年薪的三分之一为军饷，老百姓家财产满五十万的，和尚尼姑庙里财产满二十万的，一律借四分之一（说是借，后面似乎没提还了没）以充军饷。刘义隆调度完毕后，踌躇满志地要打过黄河去，活捉拓跋焘。
天时地利人和占尽的宋军一路上进展顺利，不久宋军前部就攻破础x，赶走北魏的济州刺史王买德（王买德还活着啊？应该是两个人吧），占据了山东境内黄河以南的土地。西面刘诞手下大将柳元景、薛安都等攻陷长安，刘铄手下刘康祖、胡胜之一路直逼虎牢、洛阳，宋军三面齐上，叫拓跋焘十分头疼。
十一
面对宋国的大举进攻，拓跋焘一点都不在乎，对手下说：“现在时值盛夏，天气燥热战马还没养肥，不宜出击。如果他们真是一追到底，我军就撤到阴山以北躲着他们。反正国人的风俗就是穿皮毛，何必一定要改穿丝帛来适应热带作战呢？等冬天一来，我就不怕了。”
正如拓跋焘所设想的那样，宋军打到了滑台后就一蔫到底不再追击。牛皮吹的震天响的前部先锋王玄谟到了滑台后宣布攻城，手下请求用火箭烧城，王玄谟就摇头晃脑地说：“这些迟早都是我国的财产，为什么要烧呢？”他的名言马上被当作仁义的象征来传诵，于是滑台城里的守军当天就加强消防措施以防敌人用火攻。
宋军刚到滑台时，周围的百姓听说王玄谟是个仁义君子，便纷纷前来响应所谓的义军，有的赠送粮食，有的要求参军，每天都有数千人来拜访。王玄谟马上发现，旺盛的人气具有潜在的商业价值，正好滑台一带盛产著名的特产大梨，具有南方人特有的精明商业头脑的王玄谟觉得把大梨运到南方去一定能够赚大钱，就从南方搞了些布匹来和滑台的百姓做易货贸易。王玄谟开出的价钱低得离谱，八百个大梨才能换他的一匹布，百姓都不接受，王玄谟就派兵挨家挨户去抢梨，每家有多少就抢多少，至少要准备八百，多了不限，抢完后丢下布匹走人。这样一来，老百姓对子弟兵们的殷切希望全部成了泡影，老百姓纷纷四处逃亡，有的甚至返回北魏去通风报信。
王玄谟靠掠夺大梨狠狠发了一笔，但他又很抠门，一点儿也不体恤士兵，他手下的士兵连饭都吃不饱，一打仗就磨洋工，滑台城攻了三个月都打不下来。这时已到了初冬，拓跋焘亲自率领的五万先锋骑兵已经秘密杀到了枋头。
拓跋焘也不清楚宋军的虚实，就派了几个人跑到滑台劳军，放出话来说北魏发兵一百万，一定要打到建康去。消息一传开，周围的百姓纷纷到拓跋焘那里哭诉宋军的暴行（冤有头、债有主，应该说是王玄谟的暴行才对）。拓跋焘得知对手竟是这么一个活宝，就命令全军人人准备一面战鼓和一个胡笳，半夜进攻时将乐器一齐吹奏，顿时声音震天动地，传到六十里外的宋军大营。宋军营地里早就传言一百万魏军就在附近，听到敌人进攻的胡笳声都吓得尿裤子，王玄谟带头往础x逃跑，军队也立即溃散，拓跋焘的骑兵迅速追击，杀死一万多宋军散兵，缴获了大批辎重（估计得有不少大梨）。
滑台附近的水军都督垣护之早就建议王玄谟抓紧攻城，王玄谟就是不理。这回王玄谟军溃散，魏军抢夺了王玄谟丢弃的战舰，用铁索连起来阻挡垣护之撤退。垣护之就将战舰集中起来顺着黄河冲下来，黄河水流迅急，宋军碰到铁索就用长柄大斧将其砍断，魏军没有擅长水战的军队，只好眼睁睁地看着垣护之溜走，宋国的水军得以安然撤回础x。
滑台的宋军阵地一失陷，刘义隆的庞大进攻计划顿时全面崩溃。真是兵败如山倒，王玄谟和他的溃兵像无头苍蝇一样四处乱窜，跑到哪里，哪里的守军就一律跟着逃跑。
王玄谟跑到础x，镇守础x的东线总指挥萧斌也是超级大无能，刚接到还不知道前线全军溃败消息的刘义隆发来的指挥图，命令萧斌死守础x。萧斌一向对皇帝言听计从，接到命令后他就准备死守础x，副将沈庆之反对说：“魏军此次来势汹汹，而且我军士气低落，础x一定守不住。将在外，君命有所不受，不如撤退到徐州联合当地守军，组成战斗集团，才是对付魏军骑兵的上策。”
萧斌不敢决断，赶紧派使者去向刘义隆汇报，等了半月后，等来的命令是继续死守。沈庆之说：“诏书从建康送过来时这里的形势早就变样了，先生放着我这样的好计不用，反而请示建康，有什么意义呢？”
萧斌和他手下一群无能的将军都哄堂大笑，一齐向沈庆之拱手说：“是啊是啊，还是沈将军有学问，不过这是上意，我们也得遵守啊。”还是不听沈庆之的建议，把沈庆之气得够呛。
萧斌派王玄谟镇守础x（还敢用他），垣护之镇守清河，自己回历城指挥东线全局。
魏军的攻势非常顺利，骑兵部队一天可以推进一二百里。拓跋焘分兵五路，全部朝建康杀来。他自己带着骑兵由东平进攻邹山（今山东邹城），并拜谒了孔庙和秦始皇的石刻，宣布这次一定要打到长江去。北魏各路军队的进攻更加猛烈。
拓跋焘将主力集中在东线，形成了对宋军的绝对优势，但西部边境战况却出现反复。宋国由关中出击的雍州刺史刘诞虽然不懂打仗，但他采取了比较明智的做法，放手叫部下自己去打。刘诞麾下大将柳元景相当能打，柳元景手下的几员副将薛安都、尹显祖、曾方平等，也都是在陇西同当地羌族土著人长期作战锻炼出来的骁将。这次接到刘义隆发来的命令要求他们去占领陕城（今河南陕县），半路上碰到北魏洛阳太守张是连提两万骑兵的反击。北魏骑兵在宋军队伍里来回冲杀，耀武扬威，宋军被打得抱头鼠窜。柳元景的先锋官薛安都大怒，丢掉头盔，脱光战甲，将战马的盔甲也扒光，只穿连襟小衣，双眉倒竖，两眼圆睁，手持长矛单人突击魏军阵地，截杀魏军骑兵，一路所向无前。魏军无法抵挡，就朝薛安都身上射箭，薛安都把手中的长矛舞得密不透风，敌人虽然箭如雨下却下无一射中他（可惜薛安都晚生了二十年，否则和当年北魏第一勇将黑槊将军于栗磾对拼一回，不知道谁胜谁负）。薛安都反复冲突数十回，一直杀到天黑，两军才停战休息。
第二天，双方都有增援部队前来助战，宋军仅来了两千人，而魏军则是旌旗招展，钟鼓齐鸣，看得宋军士兵人人都变了脸色。曾方平对薛安都说：“现在劲敌在前，敌城在后，是我们死战的时候了。你要是胆怯的话我就杀了你，我如果胆怯的话，你也把我杀了。”豪气冲天的薛安都大声回答说：“说的对，就这样定了！”两人击掌为誓，一起冲向慢慢压过来的魏军大阵。
这场恶战从早晨杀到中午，直杀得天昏地暗。薛安都带头冲杀，浑身的鲜血在身上凝结成块，手中的长矛折断了几根，后面马上就有亲兵递上一根新的。到了下午，魏军全线崩溃，跳河或被乱军踩死的不计其数，张是连提在恶战中被杀，其余士兵全部被俘。
第二天，柳元景前来收拾残局，对俘虏说：“你们都是汉人，现在为胡人做事，不知道尽忠，反而投降，是什么道理？”俘虏们回答说：“胡人派骑兵督战，落在最后的就被杀掉，这是将军亲眼所见的。”柳元景叹息不止，将俘虏全部释放。
魏军援军覆没，陕城守军只好投降。柳元景正准备继续进攻时，那个不识时务的刘义隆又冒了出来，他下旨说前线都已撤退你孤军不宜单出，并加封柳元景为襄阳太守防卫荆州北部。柳元景无奈，只好向南撤退，好不容易抢来的地盘就又丢给了北魏。
西线的失利并不影响魏军整个前进的步伐，指挥中线的拓跋仁接连占领了悬瓠和项城，一路上烽烟滚滚，见城就烧，见人就杀，径直往寿阳而来。中线宋军全线溃败，坐镇寿阳的中线总指挥豫州刺史刘铄害怕被歼，急忙调集在前线阻击魏军的刘康祖撤回寿阳。刘康祖的八千军队在撤退中，被拓跋仁的八万骑兵团团包围。部下建议说军队丢弃辎重翻山走小路撤退可能还有生机，刘康祖大怒说：“我军屡战不胜，正好借此雪恨，撤退什么？”下令将战车首尾连接就地成阵，并下死命令说：“全体将士凡往回看者斩首，往回跑者斩腿！”不久魏军骑兵四面攻城，宋军士兵各自奋战，从白天到黄昏，杀死魏军一万多人（够本儿了）。
宋军车阵地势低洼，地上战死者的积血一直没过了活人的脚后跟，刘康祖身受十处创伤，仍然与敌人决死恶战。拓跋仁见战况不利，就将军队分成三拨，一个时辰一拨进行轮休。不久就到了黄昏，风声大作，拓跋仁命令部队在战马上捆绑稻草，点上火冲击宋军车阵。刘康祖针锋相对，命士兵收集地上流淌的人血来灭火，人血被火一烧，味道臭不可闻。混战中刘康祖被一只流矢射穿了脖子，坠马而死，宋军失去指挥，顿时乱成一团，拓跋仁趁机发动总攻，刘康祖的八千步兵全部战死，无一生还或被俘（何等的壮烈）。
经过恶战磨练的北魏中线主力拓跋仁部一路势如破竹，杀奔寿阳而来。胆小的刘铄连逃跑都不敢，只好躲在城里祈求神灵保佑。不久，东线拓跋焘的大军到达彭城，在城外的戏马台（这地方现在还有，好像就在九里山）上支起大帐，居高临下地俯视彭城这座曾是西楚霸王项羽的首都的千年古城。