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云兰忍不住踢了小顺子一脚，不满轻斥，“出什么馊主意呢？若是被别人看见主子来了，不见太后又走了，这不是给主子添麻烦吗？”
小顺子梗了一下，低头想了想，又看向灵歌，“主子，奴才知道不远处有个竹林，那里靠近佛堂，平时罕有人去，十分幽静，要不咱们先去那里走一走？”
一听有好去处，灵歌当即点头，小顺子也不迟疑，引路便走，三人刚转身，却发现皇后一行人已远远走了来，一身金红相间的凤袍，端的是雍容华贵。
灵歌愣了一下，心知避无可避，只得迎上前规矩施礼，“臣妾给皇后娘娘请安。”
“你是……”
皇后打量着灵歌，只觉面熟，却记不得是谁。
当初选秀之时，皇后身体抱恙，并未参与，而灵歌册封之后，亦一直称病不出，算起来二人也只有在灵歌册封当日见过一面而已。
伺候了皇后二十年的秀姑瞅了瞅灵歌，猛然想了起来，忙笑道，“娘娘，这就是那个进宫之后便因水土不服而抱恙的元美人。”
“哦，原来是你。”
皇后这才记了起来，随即换上一副关切的神情看着灵歌，“现下病可是大好了？”
灵歌恭谨福身，“谢皇后关心，休养了一阵子，臣妾已觉得好多了。”
“那就好。”
皇后微笑点头，转头看了一眼秀姑，秀姑会意地抚住她的胳膊，继续慢步往御花园走去。
灵歌侧身恭送皇后先行，待皇后走远，方才直起身子，举步跟随。
“主子，不去竹林了？”
小顺子凑近，悄声问了一句。
灵歌摇头，“皇后已经进去了，大家自然会围上去，谁还会注意到咱们？”
果然，进了园子，只见众人皆围在皇后身边，个个笑容满面，谁也不肖往她们这边瞅上一眼。灵歌远远瞧着，实觉是有那么点众星捧月的感觉。
“主子，宣妃娘娘往这边看了。”
云兰不动声色地在身后低语。灵歌转眸，这才注意到皇后身边，除了册封之日已见过的婉妃之外，还站着一个美艳贵气的女子，二十三、四岁的年纪，一身水红色绣金衣袍，亮眼的程度丝毫不输皇后。她也在微笑，只是笑意却丝毫没达眼底。
灵歌早在进宫之前，就已听说过这位宠妃的大名。她是当朝丞相之女，十六岁进宫，一入宫便册封为妃，宠冠后宫七年，目前育有一子一女，即五岁的六皇子岳恒，及两岁的四公主，静莲公主。
灵歌与她目光相对，她却只蔑然地扫了她一眼，便别开了脸。灵歌松了一口气，同时也收回了自己方才对她稍许的赞赏。
同样是皇帝宠妃，相较于端丽沉稳的婉妃，这宣妃实在差得太远。要知鲜花再美，也有凋零的一天，把自己摆得太高，又不懂得知己知彼，跌下来的那一天只怕会很惨。
众人簇拥着皇后走向延寿宫，灵歌紧走了两步，跟在了众人后面，与灵歌一同册封的玉美人回头瞅了她一眼，眸中闪过一抹惊讶，却终是一句话也没说。
进了延寿宫，入了正殿，太后已在首位安坐，众人请安过后，方知皇帝早已请过安后离去，灵歌眼瞅着身前瑾美人的双肩瞬时垮了下来，忍不住垂眸一笑。
皇后与婉、宣二妃被赐了座，皇后坐在了太后身边，二妃分坐左右，其余众人则按品级分站了两侧，俱是容色恭谨。
灵歌站在了宣妃同侧，稍稍侧首便可看见对面笑容温和的婉妃。灵歌不得不承认，入宫已十余年的婉妃确实已不再年轻，但她的笑容看起来真的很舒服，可是不知怎地，越看越让人觉得心慌。
太后看了一眼身侧的皇后，淡淡一笑，冲众人道，“想必大家也或多或少的听说了，在外游历多年的太子要还朝了，如今东宫也修缮一新，只等主人回来。若要按照民间的说法，除了皇后这个亲娘之外，你们可都算是太子的姨娘，尊卑虽然有别，但长幼也是有序，哀家本不想让你们在庆典上抛头露面，但皇帝与皇后说，这也只是一份心意，哀家也就不再坚持了，你们若想唱想跳，也都随你们，只是别忘了自己个儿的身份就成了！”
众人一听，即知这番话是说给准备在庆典上献舞的丽嫔白安青听的。白安青微垂下眸，神色未变，倒是与她相对而站的贤嫔沈天蓉勾了勾唇角，撇出一抹几不可见的讥笑。
皇后接过话茬，客套了几句，无非是赞誉太后圣明，太后笑了笑，又命身边女官宣读三日后庆典的一系列章程，灵歌细细地听着，心下却琢磨着自己似乎又该病了。
有侍婢走上前，对太后耳语了几句，太后挑了眉，面露惊喜，却没言语。灵歌偷眼瞧了这一幕，心下却无半分好奇，只巴望着章程快些念完，可以回去歇歇脚。
终于，女官收了册子，灵歌暗暗舒了一口气，抬头，却正对上玉美人若有所思的目光。灵歌心下一凛，还未待细想，太后却已发话遣退众人，瞧着似乎有急事。
皇后等人起身告退，率先走出了延寿宫，大家紧随在后，鱼贯而出。灵歌走在最末，时不时地抬头瞟一眼不远处的玉美人，始终猜不透方才她那怪异的目光，究竟所为何事。
出了正殿，众人与皇后告辞，方才带了候在殿外的侍从们各自离去。云兰上前扶了灵歌，却听身后一声嗤笑，“小心伺候你家元主子！主子身子不好，做奴婢的就要记着规劝，孝心尽到就行了，别急着逞能！再说，皇上的面也不是那么好见的！”
祥嫔笑说着，袅娜从灵歌身边走过，带起了一阵香风。
玉美人走在祥嫔身侧，半侧过头睨着她，秀丽的脸上也尽是嘲弄的笑意。灵歌这才恍悟，原来玉美人对她这么注意，是怕她意在皇帝。
灵歌忙故作瑟缩着垂下头，直到眼角的余光瞥见玉美人满是得意地笑着走了，方才抬手无聊地扇了扇风，抬头，却发现正殿前亦只剩下他们主仆三人还未离开。
原本，她料定自己应是第一个离开这延寿宫之人，却没想竟会是最后一个！错愕之余，灵歌哑然失笑，愈发觉得这世上之事委实难料。
“主子，别跟那种人执气。”
见灵歌一直在摇头，走至正殿的院门处，小顺子终是忍不住劝慰了一句。
灵歌站下脚，回头瞅了他一眼，“你什么时候见过你家主子我有这种闲工夫？”
小顺子呆了一下，随即憨憨地笑了。
看着小顺子，灵歌突然也忍不住笑了，感慨道，“要说荣宠这东西真是很奇妙，它能轻易地将一些人逼疯，而在那群疯子眼中，我们又何尝不是疯子？”
话落，灵歌摇头轻叹一声，旋身即走。云兰二人蹙眉对视了一眼，忙追了上去，却是一脸似懂非懂。
旁侧的廊檐之上，一个原本仰躺着的玉冠男子缓缓坐起了身，雪白的长衣，烟青的外衫，简单的装束却难掩一身与生俱来的贵气。一双含笑的清亮黑眸，此时正映着灵歌远去的身影。
“王爷！您怎么又上房了？”
伺候了太后半辈子的丁嬷嬷站在殿前轻斥了一声，声音中却满是宠溺。
眼前这个坐在廊檐上的男子，正是太后最宠爱的小儿子，先帝的十三皇子，也是当今皇帝的亲弟弟，英亲王岳沨。丁嬷嬷自小看着他长大，自然不是一般的疼爱。
岳沨转过头，轻笑着跃下廊檐，“嬷嬷，不过才一年不见，您可是又年轻了不少呢！”
“净瞎说！”
丁嬷嬷剜了他一眼，却掩不住眉梢眼角的笑意，“嬷嬷都快进棺材的人了，还能怎么年轻？快进去吧，太后等着您呢！”
丁嬷嬷侧身让过岳沨，二人一前一后走进正殿，太后正坐在首位翘首企盼，看见岳沨进门，这才露出了会心的笑容。
岳沨走上前，撩袍跪地，“沨儿给母后请安！”
“好！好！”
太后喜笑颜开，亲自走下首座扶起岳沨，“你可是把母后想死了！说好了半年即回，怎么拖了这许久？”
岳沨笑道，“西北战事虽平，但是百废待举，儿臣一开始也是错估了形势，才以为半年够用了！儿臣也是极想念母后，所以那边儿的事儿一安定下来，就立刻跑回来见母后，连衣裳都没来得及换呢！”
“算你有孝心！”
太后笑着轻拍他的手，拉他一起坐回了首位，“见过你皇帝哥哥了没？”
岳沨点头。太后又道，“你侄子岳擎后天也还朝了，咱们皇家可真是双喜临门！不过还有一事，母后也是惦记了许久，你也二十有五了，皇帝在你这么大的时候，都是三个孩子的爹了，以往你忙于战事，母后不忍打扰，现在也算国泰民安了，你是不是也该安定下来了？”
“……母后说的是！”岳沨极力忍下蹙眉的冲动，敷衍地笑了笑，“这次若遇上喜欢的姑娘，儿臣一定告诉母后！”
太后“嘁”了一声，摆明了不信，“你少来敷衍母后，母后还不了解你？若是等你开口，母后这辈子是铁定看不到儿媳了！这事儿你就甭管了，母后会在那些大家闺秀里帮你挑选几个，你若看着满意，就让皇帝下旨赐婚，怎么样？”
岳沨心下一叹，脸上却笑容不变，“全依母后。”
太后这才满意一笑，又命人张罗了一桌子岳沨爱吃的小食，颇有些不把人撑死不罢休的架势。岳沨拿起一块白润的梅花糕，却不知怎地又想起了方才站在院门处的灵歌，想了一下，才问道，“母后，皇兄这次的秀女选得可还顺利？”
他虽然不常见后宫的嫔妃，但或多或少都有些印象，但是那个女子，却是极为面生。
太后点点头，“大体还可以，有几个顺眼的，自然也有几个不顺眼的，但是只要皇帝喜欢，母后也没什么说的。”
“不顺眼？”岳沨故作惊讶，“为何？可是身子不好，无法为皇家开枝散叶？”
太后摇头，“这次的秀女，身子都极为康健，只有一个元美人，名字母后记不清了，她有些不服水土，相信在宫里住一段时间就好了！母后只是不喜欢那些个浮躁的女子，为人处事一点也不稳当！”
元美人……
不服水土？
想起那女子面对祥嫔时刻意装作的畏缩，想起她谈论“疯子”时眼中飞闪的神采，岳沨挑了眉，唇边浮起一丝幽深的笑意。
这原本让人厌烦的后宫，似乎也开始变得有趣了起来。
走在半路的灵歌突觉鼻子一痒，猛地打了个喷嚏。
云兰二人忙冲上前，关切询问，生怕主子是受了风寒。小顺子眼尖，一侧目便瞧见一抹明黄的身影自御花园南门走了进来，正撞上他们回宫的路，当即道，“主子，皇上来了。”
灵歌惊喘一声，侧头，好在人影尚远。
“你说那竹林在哪儿？”灵歌灵机一动，忙问。
小顺子抬手一指，却是与皇帝相反的方向。
灵歌松了口气，“带路！”
说着，已疾步而行。
能急，却不能慌，走得快，又要走得稳。这亦是一门功夫。云兰快步跟在灵歌身后，看着灵歌扬而不乱的衣袂，心下不免对灵歌又多了一丝钦佩。
这样一个女子，却甘于沉寂在后宫，到底是幸？还是一种不幸？
“那是何人？”
虽然相隔甚远，皇帝仍是看见了。空无一人的御花园，灵歌三人实在有些突兀。
近侍总管刘丛忙抬头观瞧，却也只见一抹绿色的身影快速消失