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而与燕阳一行的诸人也是一脸戒备，其中只有一人，神色悠哉。
秦暮苔这才看到那人，原本，那人本该是他第一眼看到的。
那是一个面容俊秀的削瘦男子，略带了几分病容，可眉眼之间，仿佛凡人生死尽已在他掌握。
男人正朝秦暮苔似笑非笑，朝燕阳招了招手，燕阳小步上前，低声说了几句。削瘦男子又看了秦暮苔几眼，随手玩弄着右手上的碧玉戒指。过了一会儿，挥了挥手，那群人原先的剑拔弩张便顿时如冰雪销融了。
秦暮苔心念电转，一切仿佛已经明白，但是一切都令人不敢相信。见燕阳恭谨地退下，他还只愣愣站着。
那一行人也不理会他们二人，只遥遥看着已成废墟的漠城。削瘦男子一脸的淡定，仿佛面对的是春水秋月，而不是一城人的生死嚎哭。
突有人快马而来，秦暮苔只见远远的有个将士状男人骑马而来，未近身便下马，伏在地上大声说：“皇上，已找到六百三十七人的尸首，尚余三人未能寻获。”
秦暮苔身体颤抖，果然如同自己的猜想。
他慢慢地，朝这个幕后最后的推手，伏下身去。
50
朝露尚在惊疑不定，见到大哥伏身，这才慌乱跪了下去。
秦暮苔垂低了脸，听那人的声音缓缓响起：“那斛律芮呢？有否寻获？”
“正在辩认，尚需片刻。”
秦暮苔的心一抖，却不知道是该喜或者忧。
那来报的将士又打马而去，秦暮苔伏在地上，闭上了眼。
只听得耳边又是皇帝的声音：“秦暮苔，起来吧。”
秦暮苔百感交集，最终哑着喉咙说道：“草民冲撞了圣驾，求皇上恕罪。”
“我们只不过是私访，原就没让人清道，何来冲撞之说。你们且起吧。”传说中的皇帝言络淡淡道。
秦暮苔终于起身，口中只觉得一阵血腥，那是跪下时自己咬破的。
秦朝露还是一脸的疑惑，根本不明白发生了什么事情。
那言络看向秦暮苔，打量了许久淡笑道：“早听闻朝晴暮雨的秦家公子一表人才，今日得见，果然是人中俊杰。”
秦暮苔不知该如何作答，最后只垂手答道：“草民一介莽夫，能达天听，惶恐惶恐。”
那燕阳已经退步下去，离言络有两步开外，见其神色，依然对秦暮苔二人戒备谨慎。秦暮苔想到以前诸事，许多曾经疑虑的事情终于连成一线。
原来如此。
早知道自己是他人局中之棋，可这悲哀从不像这一刻这么深。
或许所有的人，都是面前之人的棋子罢了。
言络的声音又再响起：“我听闻你曾与漠地的斛律芮义结金兰，为何见到刚才之事，竟一点反应也没有？”
秦暮苔心中一恸：为什么设了局的人，总是把所有人当成是傻瓜呢？
可是，依然要回答：“草民已知斛律芮曾诛方兴百姓，既然燕阳燕大侠在此，想必皇上也已经得知此事，屠城想必是为此。”
话才刚落，言络身边就有人跳了出来：“大胆，你一介武夫怎敢……”后面尚未说完，便被言络挥退。想必是秦暮苔“屠城”二字用得实在大逆不道。
那言络却似不以为意，大笑了起来：“果然未看错你，秦暮苔，你总算是个聪明人。”
秦暮苔苦笑：是否正是如此，你越是得意？
原来一切的一切，都出于你的算计。如今想来，方兴诸人之所以流落北疆，起因便是因为就近的官吏不肯收留。可这流民关系国家民生，又有哪个官胆敢不留？
从那时起，流民便已经成为言络的算计了吧。先是以此挑起北疆诸势力的明争暗斗，然后果如言络所愿，屠杀渐起。
此刻想来，即使当时斛律芮不操了那把屠刀，只怕面前这个一国之主也会命人下手，一切的一切，只为了嫁祸北疆最大的几股势力。
好一个皇帝，好一个言络，不用出手，只要最后闲闲收手，便已是人家的家破人亡，城之将倾。
斛律芮啊斛律芮，你可知，从头到尾，你也不过是人家局中之棋，你可知自那灾民踏上北疆之土，便是你将亡之日？
秦暮苔努力压抑着自己，不要大笑出声。
这个世界已经疯狂，如果自己懵懵懂懂，那该多好？
言络的笑声又起：“此刻是在外面，一切便宜行事，秦暮苔你也不必如此多礼。我一直羡慕你们江湖儿女的任侠，所以不必畏惧惊恐，你便当我也不过是个寻常人便是。”
秦暮苔闭了闭眼，终于答道：“是。”
忍不住回头看向漠城。那夕阳已将逝，那个曾经的城池也已死。所有的一切都变成了寂静，甚至听不到犬吠之声。
秦暮苔眼前一黑，第一次直面一个可能：原来强大如斛律芮者，也会死么？
之后言络问了些什么，秦暮苔已不记得，最后只余了朝露为他辩解，这向来在状况外的二弟许是隐约明白此刻甚是凶险，所以一直小心回答，只说之前大哥是被斛律芮所救，昨夜已经决裂。
秦朝露只隐约知道大概，却也明白现在最重要的就是撇清事外。秦暮苔却只想大喊：何必何必！那人又怎会不知道整件事？现在来问，也不过就是惺惺作态！
这些人的心机，一个个都深沉至此，你我枉自伤心愤怒，世人在他们眼中只不过是草芥。
然而，他终于未敢这样说。
因为秦暮苔突然想到另一件事，不寒而栗。
言络下一个要对付的，是谁，是什么势力呢？
51
言络只听了几句便不再理会他们兄弟二人，只遥遥看着那些余烟，半敛着目，谁也看不清他的表情。
朝露朝兄长看去，不知此刻自己二人是该退下还是怎的。山野之民面对着帝王，是没来由的心慌和无措。偏生自己的大哥却杵着，也不知道在想些什么，呆愣愣的竟似几分魂魄不在此地。
如此手足无措了半晌，直到夕阳只余了一点余影，才看到那死城之中有影影绰绰的人行来，为首一人看来眼熟，秦暮苔的眼睛张大了：那分明是斛律芮的某个手下。
那汉子想必也未曾想到竟会遇到秦暮苔，故而先是错愕，然后是尴尬地低下了头了。秦暮苔不再看他，低下头去，心中莫名一阵凄凉。
那人若看到这一幕，心中不知会如何想。竭力保护的人当中却还有满心希望他能早日灭亡的人，他的心中会是如何的苦涩呢。
不知为何，在想到这些事情时，秦暮苔第一次用着斛律芮的心思看待。
汉子向言络行礼，秦暮苔回过神时，是自己的弟弟小小地扯着自己意欲后退。这才省悟过来，无论是之前或是此刻，以自己二人的身份都不宜站在皇帝的身边听着这些禀报的话语。虽不情愿，秦暮苔依然后退了。
秦家两兄弟站在暮色昏沉之中，心思迥异，悲伤、惊讶、无措，种种情绪如同那黑夜的来临，无可抗拒。
秦暮苔不由自主地想听清不远处人们的声音，他知道那汉子此次来报的消息十有八九是关于斛律芮的生或死。然而，他偏又不能上前探听。那个帝王虽一直若贵胄公子，但是所谓帝王，又怎么会真的淡定无害？
之前是关心则乱，而当理智来临时，许多事情无可奈何。
过不多时，秦暮苔忽听得有人唤自己的名，抬头看时，正是那言络。只迟疑了一下，秦暮苔上前。
言络的眼看着秦暮苔，秦暮苔不自觉地低下了头，那人的眼如同深深潭子的水一般，虽然看来澄澈，却是看不到底。模糊地想道，所谓的草民本就不该正视君王。
言络看了他许久，才慢慢说道：“听说你与斛律芮曾是结拜兄弟？”
秦暮苔因为他句中的“曾是”而愣了一下，方才回答道：“正是。”
“那么，依你所见，那斛律芮若是此次未死，又会躲到哪里呢？”言络的声音听不出高低起伏，也听不出欢喜或者愤怒，却让秦暮苔再度一愣：这个问题，到底是因为斛律芮真的未死，还是想要询问漠城其他幸存者的下落？
不管如何，心底某处还是稍稍安慰了些许。他回答道：“草民不知。”
言络竟也不再追问，只遥遥地转身背对着漠城，正对着无际星空，忽道：“这里的风真大。”
秦暮苔不明白他的话的用意，只有沉默。
又过了一会儿，言络方才道：“听闻你曾与方兴诸人有过一面之缘，而你偏又与这斛律芮关系甚好，秦暮苔，你打算如何自处？”话虽淡淡，里面的森冷之意却让秦暮苔心中一凉。
虽然此地远离京城，可这帝王为何竟如此清楚此间事宜……到底，斛律芮守的这个城，是金城汤池，还是四处漏风的沙之城堡？
秦暮苔最后只能答到：“凡事但求无愧于心，虽难，却也只能如是。”
言络淡淡一笑，未再在这个话题上纠结下去。周围的人似乎对帝王相加于秦暮苔的“分外关心”而感到奇怪，那燕阳便看了秦暮苔好几眼。
正当秦暮苔揣测那位高者的意图时，又听得言络淡淡的声音：“你即在漠城居住过，便引我一路，去看看这座死城吧。”
秦暮苔的手一颤。
为什么，居上位者可以把那些屠杀和鲜血，说得如此淡定呢？
慢慢地随着言络走进这个才只离别了一日的城池，秦暮苔一时竟不知自己身处何地，不知是该悲伤或者愤怒。结果到最后，竟然只如一个陌生人般远远看着这片似乎仍留存着死者哀嚎的土地。
照理，他应该觉得释然：毕竟正是这些死去的人们夺走了他的同胞们的生命；他也可以恨：即使曾发生了那么令人心寒的事情，斛律芮毕竟救过自己的性命，并且……还有那么一段说不清道不明的历程。
然而到最后，他只能漠然看着这片土地。
仿佛这片土地已经耗尽了他全部的精力。
鼻端是异样的味道，那是尸体被烧毁后的气味，秦暮苔每走一步都觉得像在梦里。走进这样的屠杀之城，他居然没有呕吐。每一步，仿佛都踏在嚎哭的灵魂身上。
言络走在他的前面，燕阳等人则护卫在他们的皇帝陛下周围。不知道为何，从后面看去，那个帝王的背影居然有些寂寥。这场屠杀因他而起，他却偏偏比任何一个人看来都要寂寞，都要……怜惜。
行了几步，秦暮苔禁不住停下了脚步，那处已经化为残垣断壁的地方，正是自己曾经待过的地方，那本是斛律芮的庄园。
剩下的半截土墙已经被火熏黑了，隐隐还有些余热。秦暮苔伸出手去扶住那半截墙，这才发现自己的手竟然颤抖着。
身体虚弱地靠到了墙上，秦暮苔低垂下眼，不知道自己该哀悼些什么。
呆立了许久，感觉着那墙的温度慢慢地一点点褪去，直到变成死冷，秦暮苔才能听到冷风的声音。那些冷风一点点把他剩余的理智吹去。
有人咳了一下，秦暮苔能听清是弟弟的声音。转过头时看到了朝露担心的眼睛。朝四周看时，朝露轻声说道：“他们已经走了……”秦暮苔疲倦了眉眼，浅浅挥了挥手，“让我一个人待会儿。”
朝露迟疑了一下，低声说道：“我过一个时辰再来找你。”说完，快步离开。
待到众人离开，秦暮苔才发现原来这个地方只剩下了自己一人，颓然坐到了地上，那些灰烬的味道传到了鼻端。仿佛直到这一刻，全身才终于活了起来。
从地上爬了起来，秦暮苔狂奔出这一座城池。
一路狂奔，猛然看到远处的缓丘处有个孤独的身影。秦暮苔先是一愣，然后是狂喜。自己也不知道为什么会如此欢喜，自己也不敢想到底在期盼着什么，他只是向那个身影奔了过去。
将要到时，他猛然停下了脚步。
那人似乎也看清了他，远远也能看到那人的笑容，淡而冰冷