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26
夜深了，萧悠抱着常清回到三省斋，天生早在此迎候，帮着萧悠把常清安置妥当。
常清虽在梦中，却直觉地抓住萧悠不肯松手，扯都扯不开，萧悠无奈，只得一同睡下，天生帮着盖好被子，丑脸上却是一幅忍峻不禁的怪样子。
萧悠自觉有点脸红，强自镇定地问道：“天生，你怎么了？”
“没什么啊，嘻嘻，只是觉得应该恭喜萧哥，终于心愿得遂！”天生笑眯眯地道。
“啊？你……”萧悠今晚再一次面红耳赤，好不尴尬，悦然能看得出来也就罢了，她是个冰雪聪明的奇女子，天生却怎么也看出来了？
天生笑眯眯地道：“萧哥还记得当日公子在山上走失的事么？”
“记得。”
“那时萧哥给公子洗澡疗伤，我便看出来了。”
“怎么？”
“萧哥，你向来是个严肃的人，常常一整天都板着脸，嘿嘿，让人看了好生害怕。”
萧悠点了点头，他为人严谨，喜欢端庄文雅，不苟言笑，而且肩负重任，为行香阁及分堂的事操心极巨，确实是片刻也不敢放松的。
“可是你在常公子身边的时候，却露出了非常轻松的神态，而且对他非常细心，照顾周到，我跟了你三年，都没见过你对谁这样上心过呢。”
萧悠回想一下，确实自己只有在常清身边的时候，才觉得非常放松，有时虽然谈话直到很晚才睡，却也能休息得很充分，而且清弟的学识丰富，与他相伴交谈，直是一种享受，是自己这些年来从未遇到过的奇事。想到这里，他的脸上露出了笑意，转头过去看看常清，他正自熟睡，面含微笑，想是在作好梦。
“人总是得休息的，要放松一下，不然整天、整年地忙着做事，就像弓弦绷得太紧了，终是会断一样，那可怎么行？所以难得你喜欢常公子，咱们就应该把他留下来，陪在你身边。”
“哦，这么说你早在那时候就决定要把清弟留下来了？”萧悠颇觉意外，当日天生突然提出要转而服侍常清，他还真是吃了一惊呢，没想到天生却有如此远见。
然而他还是觉得不可思议，就又问道：“可是你当时也并不知道我会喜欢清弟吧？”心道：我当时还不知道自己会这样喜欢清弟呢，你怎么可能未卜先知？
天生嘻嘻一笑，道：“好东西当然要先占住，怎么能被别人抢了先？！”
萧悠语塞，微微苦笑，心道：你这家伙还真是有一套啊！
天生又道：“天生是从小讨饭，走南闯北的，也算是阅人无数了，什么人什么品性，我看一眼就能猜出个八九不离十，公子是个纯直如同美玉一般的好人，我怎会看不出？服侍他是不会亏的，况且我也会想办法，让他不能离开萧哥你，这样我既不违反当日终身与萧哥为奴的誓言，又可以帮你牢牢看住他，嘿嘿，这叫做先下手为强！”天生兴高采烈地说着，很是有点得意洋洋。
萧悠苦笑，以前还真是小看了天生啊，他这个人哪……
唉，可是，清弟他，他好象还是什么也不懂啊，自己对他好，无论好到什么地步，他也只是泰然接受，从来不去想想为什么，唉，自已这一片心事，如何能够对他全盘托出？又如何能够使他接受？会不会吓坏了他？他会怎样反应呢？
一时心绪纷乱，莫衷一是，只好先不考虑那么长远，走一步算一步便了。
从次日开始，萧悠教常清骑马，每日必须骑两次，每次小半个时辰。
常清不解，问他为什么，萧悠道：“下月我要回北方去，那边还有生意要做，清弟你想不想同我一起去北方看看？那里离京师很近的，如果你想要应秋试，正好方便。”
常清大喜，他还从来没有去过北方呢，应不应考倒在其次，去瞧瞧北方的寒冬大雪倒是一件美事。
九月初，萧悠安排好行香阁的事务，辞别了平先生，带同常清和天生及一众随从，起程转赴京城附近天狼社的直隶分堂。
在途非只一日，终于在一个秋风凛冽的日子来到了京西。
进了分堂的院子，常清呲牙裂嘴地被天生扶下马来，连日里马上颠簸，他这娇生惯养的身子可有点吃不消了，要不是最近几个月来习武强身不缀，可能早就散架了吧！
刚刚立定脚步，抬头还没看清面前的大院子，只见一道人影旋风般地扑了过来，一把抱住萧悠，叫道：“哈！可等到你来了！”没等萧悠说话，便一把拖住他飞也似地往前厅去了，眨眼间不见了踪影。
常清张大了嘴巴，惊讶得说不出话来，这是谁呀？这样霹雳火爆的性子？
天生笑着解说：“公子不必惊慌，那位就是萧哥从前的小主人，现在的好兄弟，叫做萧同，他负责咱们在北方的生意。”因为萧悠还没有对常清明说过自己在天狼社的事，怕他不易理解，所以天生也不细说。
“哦——”常清应了一声，觉得有趣，还是头一次见这样急脾气的人呢，呵呵，跟萧悠还真是两个极端啊。
“这位是扬州常公子吧？欢迎你来，一路辛苦了，快请进屋休息一下吧。”一个清亮温雅的声音说道，常清这才看到另有一人站在自己面前，身材修长，面目俊美，含笑施礼，看起来年纪跟自己差不多大。
“好，多谢你了。”常清急忙还礼，对他颇有好感，感觉这肯定是一个好脾气的人。
进屋洗沐换衣休息，那个自称名叫莫离的年轻人一直陪在常清身边，两人谈论一回，都觉得对方学识品性极佳，颇为投缘，渐渐都放松了下来，说说笑笑，相见恨晚。
直到晚饭时分，常清才又见到萧悠，那个萧同还在爆豆一般地向萧悠汇报这边分堂的事务，直到萧悠用眼色示意他有外人在座，不许他再讲天狼社的事，他才猛然醒悟，转过话题，又讲生意上的事，指手画脚，没半刻安宁。
常清觉得有趣，细细打量他，只见萧同年纪和自己差不多大，然而一幅精明干练的样子，身材高大，面目英俊，蜜色的肌肤，强健的体魄，全身仿佛都弥漫着使不完的精力，整个人就像是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，一双大眼睛精光闪烁，时而含笑如春风，时而冷厉如霜雪，令人不敢直视。
真是一个奇怪的人哪，常清暗暗地道。
萧悠不理萧同，自顾让大家入席，共进晚宴，莫离帮着张罗，言语温和，行为得体，一看便知受过良好的教养，待人接物，恰到好处。
大家都开始吃饭的时候，萧同才止住了话头，又兴高采烈地向常清介绍自己这里的厨子手艺好，这虫草酱鸭、这东坡肘子，都是别处绝对吃不到的，殷勤布菜劝酒，热情洋溢，真让常清有点应接不瑕了。
萧悠一笑，对常清道：“我这兄弟向来是这个莽撞脾气，清弟只管自便，不必理他。”
萧同不高兴地道：“哎，我这是热情待客啊，务必要让小清感到宾至如归才好嘛！”
莫离扑哧一声笑了出来，常清也笑了，忙道：“是是，我已经感到宾至如归了，谢谢你。”
萧同大喜，忙道：“好啊，你随便吃，一切随意，呵呵，就像在自己家里一样，呵呵，反正也都不是外人。”
萧悠携常清来此，介绍时虽然含糊其词，只说是自己的好友，然而萧同的眼光何等厉害，况且他又是明白内情的人，自然已经直接把常清视作萧悠的人了，言行之间，便毫不避讳。
萧悠怕他口无遮挡，说出什么让常清下不了台的话来，连忙打断了他的话头，说些别来事情，几人心情愉快地用完了晚餐，一同来到里进中堂，坐下说话。
萧同喝了口茶，笑眯眯地看着常清，道：“小清，你和悠哥还没有成亲吧？”
常清一怔，萧悠顿时面红过耳，连忙咳嗽了一声，莫离赶紧打圆场，笑道：“常公子年轻，可能还没有成亲吧，悠哥也是。”
萧悠松了一口气，暗暗责怪萧同太过鲁莽，不知他还会乱七八糟地说些什么，心下着急，盘算着怎样才能不着痕迹地打发他走，却听萧同又开口道：“那你一定还没有孩子吧？”
常清脸一红，心想这人说话好生无礼，没头没脑的，我既然还未成亲，怎么会有孩子？
萧同却大大咧咧地道：“哈哈，这个你可就不如我了，我已经有了二十二个、不，刚刚又加了一个，是二十三个孩子了。”
常清听得目瞪口呆，张大了嘴合不拢来，惊讶不已。
萧同笑嘻嘻地看着他，对他的反应相当满意，嘿嘿，要的就是这种效果哩。
“二、二十三个孩子？”常清吃惊得话都说不利索了。
萧悠微笑摇头，心知这小同又要做惊人之语了，从三年前开始，每有外人来到，他最爱用这个话题引人惊奇，只不过这孩子的数目，是一年比一年多了。
“是啊，而且男女都有，最大的已经十一岁了，最小的昨天过了三岁生日。”萧同得意洋洋地道，颇有一些为人父的自豪感。
“十、十一岁？”常清越发惊讶，这萧同看起来也不过二十出头嘛，怎么可能有这么大的孩子，猛然间想到可能是收养的，这才松了一口气，道：“啊，原来是义子吧？”
“是啊，义子也是一样的，自己养大的孩子当然自己心疼，孩子们也很喜欢我们呢。”萧同非常高兴，又涛涛不绝地讲起了自己的那些孩子们，莫离也微笑着接几句口，看得出来两人都非常喜欢孩子。
常清听得高兴，细细打问这些孩子的来历，呵呵，一下子有二十三个孩子，真是太壮观了啊！想想看，如果一家人出门，坐好几辆马车都不够哩！
萧悠插口道：“小同，你堂里的事情很多，还是收一收心的好，孩子有几个就行了，你收了那么多，以后会照顾不过来的。”
萧同不服气地道：“孩子越多，证明我本事越大，多点有什么不好？”
常清奇道：“这却怎么说？”
萧同道：“人家周文王有一百个儿子哩，所以名垂千古，我也要凑足一百个孩子，流芳百世！”
众人齐声大笑，常清笑弯了腰，觉得这个萧同还真是个妙人啊，从前听说他给萧悠起名叫“小气”，就对他颇有好感，如今一见面，果然行事与众不同，端的是“语不惊人死不休”！
莫离笑道：“快别胡说了，没的让人笑话你！”
萧同大声道：“有什么好笑话的，他们便想有，也还没这个机会哩。”
莫离笑着向常清解释孩子们的来历，原来莫离在此主持一省的善堂事务，每常看到那些年幼失怙的小孩，孤苦伶仃的，联想到自己的身世，不免感慨万千，洒下许多同情之泪，萧同最见不得他流眼泪，干脆提出由两人收养那些孤儿，反正两人也不会有亲生的孩子，收养几个也不错嘛。
他威猛英俊，武艺高强，脾气像阳光一般明朗，自是非常得孩子们喜欢，此议一出，众孩欢呼雀跃，争相同意，胆子大的这便抱住喊他“爹爹”，另有几个脾气温和的便围着莫离叫“爹”，萧同想了一想，便令众孩管他叫“爹爹”，管莫离叫“叔叔”，以正视听，又明确告诉大家�