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远处硬朗的西山却是进入眼帘，不断的提醒着他，此处不是故乡，赝品始终还是赝品。大哥死了，父皇也动摇了，只可惜最后却是功败垂成，朱棣高大魁梧的身子似乎有些轻晃，看上去竟是有几分脆弱。
道衍静静的坐在旁边吃着茶，待得朱棣重新转过身来，知道他已平复了情绪。道衍看了看朱棣，突然笑道：“遗憾当是有的，殿下这般沮丧却是毫无必要。此次虽未毕一功于一役，但也并不是毫无收获。”朱棣眉头微挑，却是有些诧异。
道衍敛了笑容道：“殿下，此次败就败在轻敌，秦王晋王如我们所计出了手，太子薨了，我们就有些飘然。在皇上有意另立太子之时，更是以为稳操胜券，却未料皇太孙已非吴下阿蒙，竟然与马进周联手玩了出以退为进。”
道衍站起身来，手捻佛珠，踱了几步，长叹一声道：“贫僧将前后事宜细细分析，整个计划当是出自皇太孙这个十几岁小儿之手，这不得不令我大为惊叹。此次败北不但让我们能重新审视太孙的实力，也看清了他身后的势力，这就可说是我们最大的收获。”
朱棣目不转睛的看着道衍，听得入神，道衍继续道：“太孙目前有三大倚仗，皇上，马进周与凉国公蓝玉。经此次的事情，皇上恐怕一时半会心意难改，但他毕竟年事已高，殿下您却春秋鼎盛，所以皇上并不会成为您登顶的最大障碍。”
“至于凉国公，此次在庆州，贫僧曾细细观察过这人。这人惯会审时度势，为人又心黑狠辣，骄矜专横，他支持皇太孙，更多的是利益而不是忠心。从我们得到的消息来看，他次子蓝云与马进周多年相交，与其说他看好皇太孙，不如说他更看好以马进周为首的皇后党。说到最后，一切的关键就在马进周身上。”
说到马全，燕王面色铁青，已是恨不得将其拆骨吃肉，他一拳打在柱子上，恨恨道：“离间不成，拉拢不成，每次眼看着就要陷入万劫不复却又屡屡脱身，难道还真要派人去暗杀不成？”道衍连忙摆手道：“殿下莫急，且听我把话说完。”
“马进周势大，在文臣士子和勋贵武将中都有号召力，既是皇太孙的老师又是他岳丈，这对于任何一个独专的帝王来说都是把双刃剑。太孙如今年纪尚小，还有很多事需要仰仗马进周，若他年岁再大些，他们之间出现冲突，是迟早的问题。”
“而只要时机一到，我们只需在旁边煽风点火……”道衍顿住脚步，含笑看了看旁边双眸发亮的朱棣，手微微摊开，那念珠之绳不知何时已是断掉，颗颗檀木念珠竞相滚落在地上。“殿下，戒急用忍，来日方长！”
洪武廿五年，洪武帝将与父同戍庆州的凉国公世子蓝良，与父同戍大宁的长兴侯之子耿璿先后召回了南京城，将前者调至五城兵马指挥司任兵马副指挥，后者仍是调回锦衣卫任镇抚。虽是品级有所擢升，明眼人已是看出挟子为质的用意。
洪武廿五年，洪武帝又将皇十七子朱权封于大宁，为宁王，与燕王朱棣等皇子共同节制沿边兵马。至此，大明已形成了诸藩王与大将互相节制，共同戍边的格局。无战事之时，边军调动需要藩王与大将共同的兵符，藩王捏住大军军需粮草，却又不得干预军中事务。
除此之外，洪武廿五年还发生了两件震惊朝野的大事。初春，秦王朱樉正妃王氏（元朝河南王王保保之妹）竟是如难民般逃亡至京师，在洪武帝面前状告秦王朱樉八项罪状，其中包括：偏听侧妃邓氏之言，虐待正妃王氏；在西安大街之上公然强抢民妇，穷奢极欲，纵欲无度；私创各种匪夷所思之酷刑，虐杀百姓与宫人等。
而最让洪武帝震怒的罪状则是其在马皇后薨逝期间，耽于酒色，狎妓游乐，私通臣下之妇。洪武帝当庭震怒，连声道：“不仁不孝，古所未有，罪不容诛。”随后下旨将其召回京师，圈禁于南京秦王府。不知为何，这样的皇家丑闻竟是流传极快，短短数日之间，朝堂与民间已是尽人皆知。
众人皆叹秦王妃王氏大义灭亲，而只有极少数知情人知道，凉国公蓝玉新纳的小妾在经庆州返京时，曾私下拜访过秦王妃王氏。而这位小妾正是蒙元末帝脱古思帖木儿的一个妃子，与王氏之兄王保保原就是故识。
秦王事发没多久，晋王又出事儿了，竟是更加耸人听闻。山西阳曲县令在任上暴毙，而正好被奉命至太原作巡按御史的监察御史撞上，没过两天，那御史竟是上疏报弹劾晋王朱棡。那疏报一公布，立时天下哗然，晋王朱棡“藏兵于五台山中”，“有异谋”，并“采铁于山涧冶制兵器”。
本就担心自己会做第二个李渊的洪武帝早已是杯弓蛇影，见了那奏折，勃然大怒，将晋王朱棡召至南京，竟是将其废为了庶人，拘押南京晋王府。而有一等有心之人自是能发现，那单独进奏天子的七品监察御史，与永嘉公主驸马马维璋竟是同年，亦是其国子监的同窗好友。
秦晋两王相继出事，燕王及其他诸王更加如履薄冰，自己谨言慎行不说，上约束妻儿外戚，下约束幕僚属臣，在藩地亲民爱民，躬行俭约。几年间，事无巨细奏请洪武帝，大小年节，亦不忘给侄儿，东宫的皇太孙殿下致信送礼，君臣名分可谓遵的十足。几年间竟是难得的兄友弟恭，内平外成。
作为大明帝国的储君，皇太孙的婚事已成了关系宗庙社稷之大事，被提上了议事日程。洪武廿五年夏，洪武帝降下旨来，举国遴选贞静贤良淑女，以备皇太孙妃。在经过一系列繁复而苛刻的程序后，兵部侍郎马全之女，马氏婉儿毫无悬念的，被选中为皇太孙妃，只待洪武二十七年皇太孙除服后完婚。
朱允炆自二十四年返回京师后，就搬离了乾清宫，移入了春和殿，而原詹事府及左右春坊的东宫属臣，自然而然成为了他的属臣。原东宫侍读黄子澄继续留任并兼任翰林学士，成为了皇太孙的师傅。
说到这黄子澄，其为人忠直不阿，颇有些痴性，侍读太子朱标时一心一意，如今跟了朱允炆眼中就只有皇太孙一人。久而久之，朱允炆对其愈发倚重，渐渐的，大明朝堂竟是有了太孙“内有黄子澄，外有马进周”这样的传言。
这日散值后，黄子澄出了翰林院，正准备在崇礼街乘坐官轿回府，却被人叫住了。黄子澄停住脚步回头一看，来人正是吏部尚书王仪，他心中咯噔一下，却是本能的皱起了眉头。
黄子澄素来不党不群，就连马进周这样的故旧亦是君子之交淡如水，满副心思均是为了他所效劳的东宫。王仪年龄资历皆比他长，他虽不喜其钻营，却也佩服他精通经史，故伊始时偶尔也以文章相交。而随后为颍国公牵线马全之事却是让他大感受骗，事后便与之渐渐疏远。皇太孙回京后，王仪就被踢出了詹事府，他一耿介书生，虽不知内情，却也知事有蹊跷，索性就与王仪断了来往。
黄子澄眉头微蹙，行了个礼，客气而疏离道：“王尚书，叫住下官可有何事？”王仪眉头微蹙，叹道：“虽已不在詹事府，我却时刻未忘东宫，这几日想到一事，颇为心忧，翻来覆去，夜不成寐，望子澄能与我解惑。”
见他提及东宫，黄子澄神色稍稍缓和，想了想，口中变了称呼软了口气道：“吾等同殿为臣，子闲兄不用这般客气，解惑谈不上，若有问题大家可一起探讨切磋。”两人遂沿着崇礼街步行往西，后面跟着两人的从人和官轿。
王仪环顾四周，迟疑了半饷方才道：“子澄，你我二人皆是进周旧识，不知在子澄心中，进周是怎样的人？”黄子澄微微有些狐疑的看了看王仪，却也想了想答道：“深通韬略，足智多谋；心思缜密，气象高旷。”王仪笑道：“子澄与吾颇有共识，看来进周之才不下张子房了。”
黄子澄愣了愣，正要点头称是，未想却被王仪接下来之言吓了一大跳：“这般之才，以一人之身系文臣武将，威望颇高，城府颇深，太孙又年少，子澄就不怕他变成下一个王莽吗？”王莽是西汉孝元皇后王政君之侄，长女成了少帝汉平帝的皇后，而他自己以国丈之身毒杀了汉平帝，篡夺了刘汉皇位。
马进周的出身与王莽何等相似，黄子澄只觉心中一跳，已是对着王仪怒目而视：“王尚书请慎言！怎能将那奸人与进周相提并论？”王仪直直的盯着黄子澄看了半饷，呵呵冷笑道：“历朝历代的奸臣，哪个是与生俱来的？又有哪个在伊始时不是忠良之臣？子澄兄倒是君子之心，东宫之臣大半数皆听令于马进周，子澄却是视而不见吗？”
“看来我是看错人了，子澄竟是以私情而闭目塞听之人。”王仪说完已是拂袖而去，留下又惊又怒的黄子澄。黄子澄失魂落魄的上了轿，口中却是反反复复念念有词：“王莽，马进周，王莽，马进周。”他呆呆的看着护城河中落日的倒影，直到那最后一缕余晖渐渐消失，整个南京城顿时陷入了浓稠如墨的漆黑夜色中。黄子澄叹了口气，有气无力的吩咐道：“回府。”
城南马府的书房内，马全看着刚从大宁返京的耿璿，扬了扬眉头道：“兀良哈三卫？”耿璿点点头道：“没错，朵颜、泰宁和福余三卫，他们立时就能组成骁勇善战的骑兵，这是一支凉国公与我父亲都无法掌控的军队。”
耿璿见杨时满脸茫然的样子，就解释道：“这三卫是居住在大兴安岭以东的蒙古部落。凉国公大败纳哈出后，他们失去了防御屏障，在大明大军压境之下，只得归附了朝廷。朝廷就授封三卫首领以各级官职，进行笼络和羁縻。”
坐在一旁的蓝云又补充了几句：“这三卫我倒是听父亲和大哥提起过。他们并不是正规军队，也不属军籍，平日为民，以游牧为生。但他们成年男子个个擅骑射，上马即是凶悍的骑兵，不容小觑……”马全面无表情的下了结论：“所以这三卫其实是归宁王殿下辖制。”
几人面面相觑，这才意识到问题的严重性。这样的三卫，有奶便是娘，只要谁能提供给他们金银珠宝，钱粮财帛，他们就能变成谁的军队，而宁王正是近水楼台先得月。马全静坐了良久，想了又想方才道：“无论如何，这三卫都不能放任自流。小璿，你给你父亲去封信，让他一是注意三卫首领与宁王之间的往来，二是收集些这三卫不法扰民的证据。”
几人已大致明白马全葫芦里卖什么药，俱是暗舒了口气。杨时见耿璿开始心不在焉起来，心中暗暗叹气，他笑着问马全道：“待皇上遣完使后，纳彩、问名、纳吉就要陆续开始了，婉丫头这下不能到处疯跑，在家中可是呆得住？”
耿璿脸上仅存的一丝微笑已是散去，眼睑微垂，他起身冲几人勉强笑道：“几位师傅，我要先告辞了。”屋中几人与耿璿都有师徒情分，马全蓝云自不用说，一文一武在耿璿小时就开始教他，而耿璿刚入锦衣卫时，是杨时一手一脚亲自带出来的。
耿璿的心思几人都能看出一二，蓝云与杨时多是为他难过，而马全则更为他担心，因他比谁都了解皇太孙的性子。马全起身对蓝云杨时道：“你们先坐坐，我去送送小璿。”
马全与耿璿并肩而行，两