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朝廷大军主力尚未到达，即遭到燕军首创，燕军以极小的伤亡占领了北平南大门几座重镇，士气大震。建文元年四月初，王弼与耿炳文带领十万大军抵达真定，分布在滹沱河南北两岸，燕王朱棣亲率主力逼近真定，两军狭路相逢，呈对峙之势。
真定城位于滹沱河北岸，王弼与耿炳文驻守真定后，正商议将南岸大军全部渡河，与北岸军队汇集时，却是有传令兵来报，“两位将军，燕王亲至城前，要求与左将军相谈议和？”话音刚落，屋内诸将俱是大惊，面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
大军出征前，耿璿已由锦衣卫调至前军都督府，此番亦随父北征。耿璿皱了皱眉头，连连摇头道：“不可能，燕王蓄势多年，此番成功突袭雄县与啵荩鞅髀恚岸矗普ⅲ趸崆嵋浊蠛停垦嗤醮朔救酰澈蠖ㄊ怯胁豢筛嫒酥笫郑豢尚拧！�
耿炳文瞪了儿子一眼，摸了摸花白的胡子，有些踌躇的对王弼道：“辅仁，小儿虽不才，此话也不无道理。燕王为贼，朝廷已明告天下，何况蓝公出征前亦曾明言。”王弼点了点头，正待回绝，却听传令兵吞吞吐吐道：“将军，可是……可是燕王爷似乎重病在身，竟是……竟是被担架抬至城前。”
诸将听闻，脸色大变。王弼蹙眉向耿炳文看去：“焕章，这……若是不加理会，万一错失议和之机，招至兵戈起，你我二人岂不成了大明的罪人？”耿炳文一时语塞，也开始犹疑起来，凉国公只言及若遇抵抗，遇佛杀佛，可此番情形却是不同，对方息兵求和，若置之不理，后果何人能承担？
耿璿急得直跺脚，额头已是渗出密密麻麻的汗水，他顾不得长幼尊卑，插话道：“两位大将军，万万不可！燕王身边谋臣道衍，向来善谋，最喜玩弄各种阴谋诡计，燕王在此千钧之时突然重病在身，岂不诡异？”
耿璿从小相伴建文帝，对燕王自是防范颇深，而其父耿炳文与王弼却是不同，两人作为很早就追随洪武帝的肱骨重臣，对打小看着长大的燕王心绪更为复杂。若说建文帝一派是恨不得杀掉燕王而后快，耿王二人却是能不打则不打，更希望和平解决燕王与朝廷的争端。王弼与耿炳文对视一眼，低头沉吟，拿不定主意。
身兼副将的驸马都尉李坚却是打破了僵局，他开口道：“大名公主与燕王并无龃龉，我当年也与燕王打过交道，对其也略了解一二。我陪左将军到城头一观，探其真伪，再做定夺。”王弼沉思良久，应了下来。耿璿还要劝告，却被父亲喝叱住，无奈之下，只能坚持跟随王弼和李坚二人上了城楼。
三人上了城楼，朝城门前看去，只见门前立了个象辂，高大华美，正是亲王制式。抬象辂的四名侍从从象辂中抬出一担架，上面卧着一人，身穿亲王官服，面如金纸，已是奄奄一息。李坚定神看去，大惊失色，担架上所卧之人真真是燕王朱棣。
王弼用眼光询问李坚，李坚想了一想，已是道：“左将军，为求妥当，待我下去凑近仔细一观。”还未等王弼与耿璿反应过来，李坚已是走下城楼，打开城门，走至朱棣面前。李坚细细打量眼前的燕王爷，只见其气若游丝，却是重病在身。
朱棣有气无力开口道：“时不与我，大业将成之际，却是突患重疾，吾不愿身后燕地再受生灵涂炭，故以重病之身亲自前来，愿与王弼当面相谈议和之事，之后或杀或剐或押至京师，悉听尊便。”声音也竟是与记忆中的燕王一模一样，李坚微微松了口气，心底猜疑彻底释去。
李坚回到城头，与王弼相商后，两人齐齐走下城楼，耿璿心中犯疑，却是叮嘱城头守城的将士张弓上弦，做好准备。王弼李坚二人走至朱棣面前，与其交谈。正在这时，变故却生，只见那抬担架的四名侍从将担架一掀，毫不顾忌担架上人，从身上抽出长刀向王弼与李坚砍去。
王弼与李坚大惊失色，暗叫不好，此假燕王不知是燕军从哪里寻来的替身。两人抽出随身长刀与敌人厮杀起来，这般敌我纠缠在一处，城头上守军却是不敢放箭，耿璿冷声道：“精锐十人跟我出城救人，其余人等城上待命，伺机放箭。”
正当耿璿准备带人冲出城门援救时，沿着城墙飞奔出几十余骑，也不分敌我的开弓射箭。须臾间，连带假燕王在内的几人已是被扎的如同刺猬，左将军王弼与驸马都尉李坚出师未捷身先死，当场殒命倒地。耿璿脸色煞白，下令城头守将放箭，居高临下，很快将几十余骑击毙，抢回了王弼与李坚二人尸身。
朝廷先行大军抵达前线没几日，燕军就以区区数十兵力，将南军主将横尸城前，还附带上一个长公主驸马都尉，一时之间，朝廷大军士气大落。而第二日，燕军在青天白日之下，围住了滹沱河南岸的驻军，几十飞骑挥舞着旗帜，在营前来回跑动并高声叫嚷：“大将军王弼已死，还不速速投降！”
“大将军王弼已死，还不速速投降！大将军王弼已死，还不速速投降！……”高亢的回音缭绕在大营四周，滹沱河南岸的驻军军心大乱，不成队列，几万人死的死，逃的逃，溃败涂地。这场大败让燕军士气大起，南军士气低落，耿炳文与耿璿父子无奈之下，决定固守真定城。
燕王朱棣寻了个一模一样的替身，设计杀了北征军先行部队的主将左将军王弼及副将李坚二人，随后又全歼滹沱河南岸数万人，出师不过俩月尚未正面迎敌，大军即已逢此大败，这番消息传开，天下哗然。
消息传至随后进驻德州的主力大军军营，凉国公蓝玉失声痛哭，身着皮弁素服，茹素百日，哀悼挚友王弼。蓝玉多年未尝败绩，更深以此番大败为辱，他瞠目切齿道：“朱棣，朱棣，老夫竟小看了你！”遂通令全军，除非皇上亲下圣旨，擅议和者，杀无赦！
消息传至京师，举朝震惊，一种不安诡异的情绪在朝堂蔓延开去，延至民间。而就在此时，一首奇怪的歌谣忽然在南京城的街头巷尾传唱开来：
莫逐燕
逐燕燕高飞
高飞上帝畿……
作者有话要说：
原谅我将燕王写成如此小人！耿炳文在真定大败，败的有些奇怪，又有很多资料说耿炳文在真定就已阵亡，此番来龙去脉正史语焉不详，有人猜测，朱棣用了诡计，方才使耿炳文大败。
本文历史早已改变，但允炆和婉儿一派在这场靖难中仍然会遇到极大的麻烦，胜利来得太容易，此文就头重脚轻了。一句话，道路是曲折的，前途是光明的！
☆、天降异象破谶言
建文帝沉静的斜倚在龙椅上，已是沉默多时。与动辄横眉怒目，砸东西砸人，喜怒行于色的太祖皇帝相比，年轻的建文皇帝在众臣面前，似乎更让人难以捉摸。他视线缓缓掠过已吵成一锅粥的大臣们，面色无波，就连皱眉、撇嘴这种细微的表情也看不见丝毫，犹如端凝的蜡像般。
待几位大臣吵得精疲力竭，口干舌燥时，朱允炆方才坐直了身子，用手点了点吏部嚷得最厉害的那位官员，众人瞬间安静了下来。朱允炆一面把玩着手中的御笔，一面漫不经心道：“卿参凉国公蓝玉的折子朕已看到了，文章做的花团锦簇，文采飞扬。卿如此大才，那卿就说说吧，把蓝玉换下来，换谁去指挥朝廷的几十万大军呢？”
“这……”那吏部堂官微微一愣，噎住了，这是个他从未考虑过的问题。当然，他也不认为这样的问题应该由自己考虑，可总不能以这样的措辞应对皇帝。正愣神间，建文帝已开口道：“若不然……你上前线去？”皇帝顿了顿，看着他似笑非笑道：“若朕记得不错，你还有好几个儿子，莫如让你长子也随军出征？”
体察圣意是大臣们的首要技能，殿内空气一凝，瞬间变得鸦雀无声，建文帝的语气中带了丝森冷，浑身散发出逼人的气势，隐隐约约的怒意已是呼之欲出。吏部堂官身子微战栗，鼻子上布满了密密麻麻的汗珠，他已是惶恐至极，求助般看向同僚们，可此时哪里敢有人替他说
朱允炆瞥了瞥那堂官的狼狈相，眼中飞快的闪过丝讽意。点到为止即可，他身上气势渐渐敛去，多了些耐心道：“这也难怪，文武有别，文臣自然无法理解胜败乃兵家常事的道理，若是败一场就要换大元帅，就是成百上千的将军也不够换。”
朱允炆站起身来，不慌不忙正容道：“疑人不用，用人不疑，凉国公战功赫赫，威震天下。朕深信他的能力，相信他必将带领大军取胜。若有一天他真的有负朕所托，有负朝廷所托，朕必会亲自惩罚他。不光是他，这也是朕对军中所有将士的态度。他们冲锋陷阵，流血流汗，他们是大明帝国的英雄，是大明的脊梁。”
“望卿等能同心协力，少说多做，全力配合前方诸位将军们，早日讨逆成功！”朱允炆态度鲜明的表述了自己的立场，却并未深究几人的不同政见，让众臣长舒了口气。
朱允炆随后下令追封定远侯王弼为宁国公，其幼子恩荫入锦衣卫，又封赏大长公主大名公主庄田无数，李坚与公主长子袭爵滦城侯，并嘱咐礼部派遣官员自前线迎回两人的棺柩。两人棺柩抵达京师之日，建文帝身着素服，在午门亲迎，难掩悲恸，抚棺恸哭，天下莫不为之感慨。此乃后话不提。
首仗告负似乎对建文帝并未带来多大的影响，他仍然按固有的章程与大臣们商议政事，甚至包括更改律法，减轻赋税，取消严刑峻法，合并州县，裁汰冗员等细水长流的新政。皇帝的从容与自信或多或少安抚了朝堂的人心，笼罩在京师上空的兵败阴影渐渐又消散了不少。
在只有他与马进周二人的乾清宫书房内，朱允炆满心的焦虑和不安方才毫不掩饰的浮上脸庞。他无法安坐在龙椅上，在书房内来回踱着步子，片刻后停住脚步，抬头看了看马进周，张了张嘴，欲言又止，最终叹了口气又开始踱步。
养性养得不错，只可惜还是太过年轻，时局的把握上到底差了几分火候。马进周暗暗叹气，斟酌着开口道：“皇上可是为定远侯之死而恼火？”朱允炆走回椅子上坐下，眉头微蹙道：“师傅，凉国公能征善战，宜攻宜守，朕丝毫不担心他战场上的作站能力，但众所皆知，王弼佐他多年，充当他大半个谋士。可这次……”
朱允炆停顿片刻，有些烦躁的甩甩头道：“四叔老谋深算，身边还有个道衍，俗话说兵不厌诈，朕担心凉国公与长兴侯身边少了谋士，再被他们算计了去。小璿虽不错，但毕竟年纪阅历无法服众。”马进周摇了摇头：“皇上所虑虽有些道理，但臣却有不同看法。”
说到这里，马进周眼神泛着灼灼精光道：“臣倒以为，此次兵败亦并非坏事。定远侯在军中威望颇高，此次以君子之风中小人诡计，必将使得军中上下同仇敌忾。经此一役，本是中立观望的将领也必将视燕军为寇为敌。”
朱允炆面色微缓，原本紧绷的身子往身后的椅子上仰靠着，一面凝听着一面若有所思的屈指轻敲着书桌。只听马进周继续道：“突袭的阴谋可一而不可再，从未听说过完全倚靠阴谋诡计取胜的战争，臣相信凉国公及诸将必定对燕王起了最大的戒心，要再上当却是没那么容易。”