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即起身，站住，方敢缓缓的抬起头，只看见一道格外清亮锐利的眼神。马全不动声色的低了头，避开直视。
洪武帝打量了一番马全，见其玉身颀长，温文俊雅，态度虽是恭谨，却是不卑不亢，颇有几分从容之气，心中不禁叫好，好一个翩翩马家男儿，果然有几分皇后的气度。面上却是不显，淡淡道：
“马进周，你可知道，自洪武三年开始，朕就打算封赏你们宿州马氏，皇后贤德，屡次推却。朕却深知，皇后并不是不顾亲情，只是担心外戚势大干政……”，洪武帝顿了半响，眼神投在马全身上。
这般单刀直入，马全心一紧，站得更直了，背上已经起了一层薄汗，却依然神态从容，镇定如常。
此时只听洪武帝继续说道，“皇后与朕从贫贱中携手走过，朕知她甚深，她就是太过贤德，过于谨慎了，你们宿州马氏，为朕出了这么一位皇后，是大明大大的功臣。况且，洪武十三年，你们马家可是为朕立下不小的功勋。”话到后来，已是有些意味深长。
马全忙俯首满脸惶恐道，“那是马家尽人臣之道，臣不敢邀功，臣……”话音还未落，只听洪武帝打断他道，“进周，你也不用太过谦虚，如今天下百废待兴，正是朝廷用人之际，朕以此三番五次劝说皇后，皇后才肯应下，不过也只肯让你一人入仕。”却也不再提那洪武十三年胡惟庸一案发生之事。
果然是忌讳，马全暗忖，却被洪武帝下面说的话吓了一跳。“朕……就封你为二等奉天靖难推诚魏其侯吧。”魏其侯（2），马全大震，心中苦笑不已，果然如此，终是来了，忙打起精神想起对策。
转念间，马全已是撩袍俯身跪地，连连叩首：“马全惶恐，不敢领旨。圣上起兵于微末之中，宿州马氏未立方寸之功，一方文人，既不能行兵遣将以助兵事，亦无豪富之财集粮买马，实难担下功勋虚名，惟恐贻笑四方；皇后少年丧父，马氏一族也未尽抚养之责，虽乃时局所限，但于娘娘年少孤苦实难辞其咎。圣上，圣上，作为宿州马氏一族之长，马全实在受之有愧，请收回成命啊，圣上……”说到后来，马全声音已开始发抖，涕泣满面。
“哦……”洪武帝声音略提，似有些明快，“哈哈哈，你们马家啊，个个都是如此自谦，皇后是这样，你也是这样。朕不想太过勉强，那就封你一个三等永安伯如何。”
永安？如此这般一而再再而三的试探，马全哪里敢应，连连顿首，“皇上，万万不可，非军功无以封爵，为外戚封爵，此等先例，万不能由臣这里而开，即使是姑母，也不会应允的。”未等洪武帝插话，马全忙忙道，“臣苦读圣贤之书，为的是有朝一日有机会能成为天子门生。明年即是恩科，臣愿意一试，为马家夺个功名，以不负耕读传家之名。”
天子门生？洪武帝初听似是有些意外，细细一想却是有些欢喜，对马全多了几分欣赏，开怀大笑道，“果是有皇后的那分骨气，也罢也罢，朕就等着与你在殿试时相会。”马全连连点头应下，心中仍是惶恐不安，但最重的那块石头已经落地，借起身之际暗暗抹去额头上的汗水，这最危险艰巨的一关总算是过去了。
洪武帝心情似乎非常愉悦，赐马全坐下后又闲话了一些家常，“今日见了你那女儿，年纪虽小，却极为聪慧伶俐，甚得朕心。”马全刚放下的心又提了起来，起身回道：“回皇上，那也是皇后娘娘教导得当。”
洪武帝想了想自己的孙子朱允炆，却是拂了拂手，“不用太过谦逊，朕已见过皇孙朱允炆，你教导的非常好，诗书满腹，却又通达不迂腐，比宫中的夫子们强。你和蓝家那小子，一文一武，朕心甚慰，以后你们还得多多费心。”
他和蓝云还要继续教吗？马全心中有些疑惑，却是没敢多问。洪武帝也没再提，转了话题，随意问了马全一些科考文章之事，终是皆大欢喜。
作者有话要说： （1）奴婢，1。旧时指丧失自由、为主人无偿服劳役的人。其来源有罪人、俘虏及其家属，亦有从贫民家购得者。通常男称奴，女称婢。后亦用为男女仆人的泛称。2。 宦官对帝、后的自称。如《明会要？民政三》：＇洪武＇二十四，定：役使奴婢，公侯家不过八人。
所谓奴才，清朝用的最多，清代宦官及清代近臣皇帝自称奴才， 清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
在明代时，宦官与宫女都自称奴婢，听着有些奇怪，却是事实。
（2）魏其侯，就是鼎鼎大名的窦婴，汉文帝皇后窦氏堂兄之子，以军功封魏其侯。窦婴相对于窦太后，其实就和马全与马皇后的关系一模一样。窦婴的下场并不太好，最后被武帝所杀。
☆、马进周直言劝谏
洪武十七年初夏，大明帝国的马皇后一反常态，从鸡鸣山皇家别宫大张旗鼓的回了紫禁城。此时正值六月，就要进入酷暑，这样的反其道而行之，让所有的人都摸不着头脑，而随之而来的一道诏令让所有人都大吃一惊，却又恍如大悟。
洪武帝下诏，授凤阳宿州马氏族长，洪武六年的举人马全为左春坊右赞善，令其专职负责十岁以下皇子皇女及皇孙的开蒙，一时之间天下哗然。左春坊右赞善不过正六品，在权贵云集的京师并不算什么，但很多人都从中品出了一些不寻常的意味。
左春坊隶属于詹事府，是那掌管皇后、太子东宫事务的机构，历任官员皆是兼任，如今出了个本是无官无品却又专职教授皇子皇女皇孙的马全，却是异数，这是其一。而提及左春坊右赞善一职，不得不让人想起曾经显赫一时已经告老的一代帝师李希颜（1），这是其二。而马全的身份，马皇后的堂侄，却是让人侧目，这是其三。
“听说没？那马进周突然之间冒了出来，却是有几分奇怪。”
“确实很是蹊跷，皇上在他无官无品时骤然起用，岂不是开幸进之先例？”
“听说马进周到了国子监后，就为东宫皇孙殿下授课呢？”
“如此说来，这难道是马氏后族崛起的先兆？”
“皇后一向贤明，此次何以如此……”
“历朝历代外戚之乱，皇上还没汲取教训？不行，老夫要召集同僚联名上折，规劝皇上！”
“这位大人且慢！据下官所知，马氏一族在十三年胡相一案时曾险些被灭族，最后还是这马进周单骑闯信国公兵营，立下大功。功劳在先，已是因其身份隐隐被压制，怎能说是幸进？”
“嘘……这话可说不得，说不得啊。”
……
正当朝野上下议论纷纷时，乾清宫里却流传出一则消息，据说洪武帝先后欲封赏马全侯伯爵位，却被马全一一力辞。乾清宫历来宫禁严格，没有皇上的授意，谁人敢将这样的事情胡乱流传，这样的话也就多了几分可信度。
而随后的事却是让所有人瞠目结舌。马皇后亲自前往乾清宫，跪求洪武帝以史为鉴，将大明外戚，除死后追谥外永不封爵列为大明皇室的祖训，永绝外戚之患。洪武帝大喜，欣然应诺，并多次当着朝臣之面感叹道，“吾家梓童，贤德堪比长孙皇后。朕何其幸也！”
这样的消息如一磅巨石，震惊朝野，没过几日，已是风向逆转。朝中文官尽皆上书大赞皇后贤德，传至民间，竟有一众大儒名士为马皇后著书立传，咏诗作词。不过数日，一代贤后之名已是传遍了大江南北，举世称颂，而马家也被誉为大明外戚之表率。
一时之间，马家风头无二，而在如此盛名之下，马家却依旧低调行事。洪武帝又下旨，封马全元配正室宋氏为六品安人，丈夫还没走马上任，妻子就已有了诰命，这却是极为难得的。不过马家已有那等盛名在前，这样的小事却是再也没有引起任何非议之声。
这日正是休沐日，南京城的集市比往日都早开了一个多时辰，像中正街这样繁华的街坊更是如此。卯时二刻街上就已有了些灯火，伴着零星的人们洗漱，起居的声音，个别地方已有人开始吆喝着卖早点，还有些小贩开始叮呤当啷的走街串巷。
中正街偏巷的蓝云的外宅，如今已成了柳宅，离这样的闹市也就隔着几条巷子。因头一天白日里午觉过长，晚上走了困劲儿，柳玉香直到四更方才迷迷糊糊入睡。睡不一会儿，周遭喧嚣声已起，却是睡不踏实。玉香已是睡不着了，头却有些犯疼，就又在床上闭目躺了一会儿，直到辰时四刻，方才起来。
玉香在丫鬟们的服侍下穿上衣服，梳好发髻，懒懒的出了门，却见宅子里的仆妇丫鬟们进进出出极为忙碌。玉香有些诧异，走在正房，却见姐姐柳依正亲自指挥着一众丫鬟细细的打扫屋子，就连角落上的灰尘也未放过，顷刻间，已是窗明几净，光亮如新。
玉香更是诧异，上前挽着柳依的胳膊，“姐姐，今日可是什么大日子？”柳依又对小丫鬟们叮咛了几句，方才转过头来拉着玉香出了房门，盈盈一笑答道，“今日休沐，杨爷和马六爷都要过来，二爷特地嘱咐，要精心准备，今日要为六爷庆贺，据说六爷授了官职。”
那人……竟要来？玉香听罢，身子一僵，转瞬就恢复正常。她美目有些不自然的避开柳依，却是轻轻看向屋内，似是漫不经心的问道，“授了官职？不是听说要参加明年的会试吗？举人也可授官吗？”
柳依笑着戳了戳玉香的额头，“你这丫头，在戏班里唱戏唱傻了，还以为是前朝呢？如今朝堂上下，大多都是举人出身（2）。就连我们爹爹，不也是……”话至一半，柳依心中一痛，忙转了话题：“再说了，你可知道马六爷的姑姑是谁？”柳依却是抿着嘴直笑，却是卖了个关子。
玉香急急问道：“他姑姑是谁？”却又觉得自己语气未免有些太过殷切，忙忙加了一句：“姐姐最爱说话说一半，真真讨人厌！人家真的是好奇嘛，你就快点说吧！”说着拽着柳依的袖子就是一顿摇晃，拿出了对付男人的那般手段。
柳依有些发愣的看着柳依，只见她巧笑倩兮，美目盼兮，恍惚间似又见到了十几年前那个天真烂漫不识愁苦的妹妹。恁般花容月貌，玲珑剔透，如今却是这般处境，真是物非人亦非。
今日想这些太过不是时宜，她将脑子中念头压下，抬眼笑嗔道，“多少年了，你还是这般性急！我也是刚听二爷所说，马六爷的姑姑，居然是当今皇后殿下！别看六爷年轻，现在却是马家族中的族长，等将来中了进士，前程还真是无可限量！”
前段时间，马家的事情已是传的大街小巷皆知，柳氏姐妹自然也是知道。居然如此显贵，玉香心中一片迷茫，嘴中泛干，有些发苦，却听柳依继续说道，“啧啧！我早应该想到，二爷和郑国公都不是一般人，与他们相交相识的，又能差到哪里去？如今马家一跃成为朝中新贵，我却从未将其与六爷联想到一块儿，可真是有些笨。”
玉香有些恍惚，随口应道，“是啊，谁能想得到啊？”柳依见玉香脸色泛白，有些担忧的看着她，“玉香，你脸色不太好，可是身体不适？”玉香咬着唇，摇摇头，慌忙又点点头，“对啊，昨天白日走了困，晚上没睡好。姐，你先忙你的，我先去房间休息一会儿。”说完就