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乐寿堂的西暖阁里，阁内面南是一黑漆镶螺钿八步床（3），靠东墙处安有一黄花梨架几案（4）和两把黄花梨木鹿角椅（5），靠西墙安了面穿衣镜。马皇后靠在床上，幔帐已掀开，而那鹿角椅上斜签着身子半坐一人，正是太子宾客王仪之妻高氏。
王仪在正月里威压马家，虽则源自事态紧急，也却是皇后亲派，太子所托，但无论如何，马家后来的灭门之祸，都跟他们夫妻俩脱不了干系。这位皇后娘娘再是仁慈宽厚，也让王仪夫妇捏了一把冷汗。
马后自马家消息传来病后养病至今，已基本痊愈，只是每当思及马家并未因她荣享丝毫荣耀，却承担了最为沉重的责任，换来了最为惨痛的后果，她就哀思如潮，身子不由消瘦了许多。王仪夫妇是她的心腹，最为信任之人，可这次王仪所作所为却让她不得不多想。
自高氏进来，她半饷没说话，只是静静的打量她。正当高氏被看得诚惶诚恐时，只听马后慢悠悠的声音响起，“王仪是拿马家百口性命换了自己的锦绣前程啊。”声音依然是马后惯常的温暖柔和，可是却让高氏如芒刺在背，似掉入寒冬腊月的冰窟窿，这真是何等诛心之言。
高氏慌忙跪地磕头，却不知该如何辩解，王仪因此番大功不光太子对他青睐有加，就连洪武帝也对其赞不绝口，圣眷愈浓，不但被加封为太子詹事府赞善大夫，也从原先的礼部司务，升为吏部的左侍郎，从正三品升为正二品连升两级不说，更是从礼部调到了实权的吏部。相对同立了大功并付出代价，却因为不能明说的原因并未得到封赏的马全和汤和来说，王仪却是更显春风得意。
高氏犹疑了片刻，在地上恭谨的重重磕了三个头，“娘娘，妾这条命是您在二十年前救的，又将妾许配给臣夫（6），这种再生之恩，我们夫妻俩结草衔环也无以为报。这次事情，是臣夫处事太过操切，才犯下如此不可逆转的大错，请娘娘处罚我们所犯之过，但请相信我们的忠诚。”
过了半晌，才听马后一声叹气，“你们家王仪，刚投奔今上时，不过是个乞丐，如今什么都有了，心思却大了。你回去告诉王仪，你们欠马家上下一百多条人命，也不需要以命抵命，就用一辈子来还给马家吧。”话到最后，已经带了几分少见的厉色。
高氏一哆嗦，忙应诺，又磕了三个头，叫起后方才站了起来，却也不敢坐下，随后将这半年来马家的事情从头到尾一五一十的禀报给马后。“哦，照你们夫妇看，这马全一家都是难得的？”
“六爷马全十六岁就中了举人，满腹经纶就不用说了，难得是机敏能干，足智多谋。他在临清兵营的事情或多或少传了些出来，以一介书生之躯日行五百里，屡屡身处险境却又安然无恙，除了辩才、谋略，勇气和毅力也是难得的。据说，信国公的鸿门宴就是他出的点子。臣夫曾说六爷是人中龙凤。最难得的是，他还懂得守拙，平日不显山不露水的。”
马后听罢，多日紧皱的眉头展开了，嘴角微勾，看着心情极好，高氏松了口气，继续说道，
“至于六爷妻子宋氏，妾与她相交更深，虽非大家出身，却也出自书香门第，知书识礼，温婉娴淑，还很有韧性。”说罢将几人在圣泉寺避难时的情形一五一十的说了。马后点头，“这也是个难得的。”又问起马婉儿。
高氏想了片刻方说，“娘娘，这么一家三口，妾却只是看不透婉儿这小姑娘。”
“哦，如何说起？”
“这小姑娘才三岁，却是心思细密，玲珑剔透，不似个孩童。”
马后皱眉，“早慧之人却也很多，只是小小年纪，心思太多，怕也不是啥好事儿。”
宋氏却笑了，“娘娘误会了，要说心思，她的心思都用到她父母身上了，极为孝顺，平时却是爱玩爱闹。”说着就将她在逃难时对宋氏的体贴照顾给马后细细讲了，说完想起她那小模样禁不住笑了，“娘娘，你瞧，在那种时候，她娘亲还需要她来哄呢。”
马皇后也乐了，“孝顺聪慧，她是个又大造化的。”
洪武十三年五月，王仪就任礼部左侍郎之前，又去了宿州一趟，与马全相见时，不知是心怀愧疚还是因了马皇后那一番话，对马全一家极为尊敬。马全对王仪虽然心存芥蒂，却也不愿迁怒，只是相较两人以前的交情，却是有几分淡淡。
王仪无奈，却也只能尽自己所能修复两人关系。离开宿州前，王仪在马全为他举办的践行宴上踌躇了颇长一段时间，方才说出肺腑之言，“进周，我知道这是很难让人原谅的错误，我也不会为自己辩解，只是希望以后能多加补偿。”马全沉默半响，方才答道，“子闲兄（王仪字），实话实说，如若是我在你那处境，也会这么做的。只是一想到我那些族人，就无法心安理得放下，有些东西，只能让时间来修复。”
王仪明了，却是黯然，索性转了话题，“皇后娘娘迟早会让你入京师的，只是何时是个合适的时机，还得看朝廷和宫中的局势，娘娘应该早有计划。娘娘让我带话给你，圣上曾提过过两年将恢复恩科，希望你这两年能潜心攻读。她还是希望你走科举这条路。”
马全莞尔，“娘娘这个想法，与我不谋而合了，勋贵那条路，水太浑了。”王仪感慨，却是意味深长“你真是个明白人，找遍整个朝堂，比你通透的也找不出几个了。”马全嗤道，“你们是当局者迷，身处此山中，云深不知处啊。”引来王仪颌首赞同。
马全送王仪出门，迎面碰到正在逗弄两个小侄儿的婉儿，王仪停在那儿盯着婉儿看了半天，若有所思，过了半晌方才对马全说，“你家这姑娘，定要好好教养，琴棋书画，诗词歌赋的略为通晓也就罢了，关键是多教导些世情，要明理，多学些男儿学的东西没有坏处，尤其是史书。”
马全出现难得的呆愣，反应过来却是有些黯然。王仪叹了口气，拍拍马全的肩膀，“进周，马家这一辈就这么个姑娘，有些事情既然躲不过去，就只有想办法往前走。”马全听罢，却是肃穆向王仪一躬，“子闲兄，今晚你说了这么多话，这句话让我真心感激。”
王仪走后不久，洪武帝、太子东宫、皇后娘娘的赏赐就陆续不断的到了宿州，大多是金银财帛，还有宿州城的一座宅子及仆从若干。马家的灭门，对于幸存的马家人来说是个噩梦般的记忆。
马全将宋氏婉儿母女及侄儿侄孙接回凤穴巷时，众人眼前是一片残垣断壁和停在马家祠堂前面停着的一百多具棺材。尽管宿州知州已带着人亲自将马家清理了，但却擦不掉那干涸的血迹，飞扬四溅的形状仍能让人想象到当日的惨烈。马全夫妇抱着两个侄孙，马维璋抱着婉儿，后面跟着几个半大的子侄，重新站立在废墟之上，没人流泪，却都知道有些事情已经永远改变。
办完丧事后不久，马全就开始一面读书，一面修缮凤穴巷的祖宅，又在凤阳托人请来一个秀才，继续教授马维璋等人的功课。宋氏除了照顾女儿，还要照顾一帮子侄儿，外加两个小侄孙，忙得是不可开交，就连自己怀孕了都不知道。
宋氏的喜讯，似乎驱散了笼罩马家已久的阴霾，马家又开始有了些欢声笑语。或许是每个人都隐隐知道这样的安宁日子弥足珍贵，都极为珍惜。马维璋更加勤奋，每日带着弟弟们去听夫子讲课。婉儿小朋友偶尔跟着哥哥们去听听课，大多数时候是由马全亲自教导。这群孩子却再也未像从前那样在凤穴巷玩耍过。
洪武十四年，宋氏顺利为婉儿产下一个弟弟，马全取名为马维琪，小名兜兜。这样安宁平和的日子，一直持续了两年。
“洪武十五年春，坤宁宫宫人鸩后未遂，帝大怒，杖毙宫人五十余。后不忍，复移鸡鸣山别宫。”洪武帝对被惊吓的马后极为愧疚，下诏令宿州马氏族长马全入鸡鸣山国子监，在鸡鸣山赐宅一座，马氏年幼族人也迁至南京。不久之后，马后又下诏，宣马氏婉儿进别宫陪侍。
（1）《昭示奸党录》，《明史》卷308：惟庸既死，其反状犹未尽露。至十八年，李存义为人首告，免死，安置崇明。十九年十月，林贤狱成，惟庸通倭事始著。二十一年，蓝玉征沙漠，获封绩，善长不以奏。至二十三年五月，事发，捕绩下吏，讯得其状，逆谋益大著。会善长家奴卢仲谦首善长与惟庸往来状，而陆仲亨家奴封帖木亦首仲亨及唐胜宗、费聚、赵庸三侯与惟庸共谋不轨。帝发怒，肃清逆党，词所连及坐诛者三万余人。乃为《昭示奸党录》，布告天下。株连蔓引，迄数年未靖云。我把它提前了十年
（2）北京紫禁城乐寿堂，乾隆皇帝退位后所住寝宫，慈禧也曾住，南京紫禁城的资料很少，所以就参考北京的紫禁城
（3）八步床，。架子床的基础上外面设前廊，明代江南地区盛行。八步，古书上叫“拔”步床，抬腿的意思。前面有地平。据说是非常非常贵重的家具。《j□j》中，西门庆娶孟玉楼，孟玉楼有有拔步床两张。
（4）（5），这是故宫里面的文物，都是古董啊，宝贝啊，钱啊……口水流过
（6）臣夫，这里的称呼却是为难了一下，找了下资料。《明史》卷三二二列传第二一○杨继盛列传，其妻张氏伏阙上书，言：“臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆。倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。” 对上自称妾，称丈夫为臣夫或夫，单称夫实在觉得怪怪的。
作者有话要说： 史书上的马皇后简直是个圣人，除了仁慈宽容，没有任何缺陷，真是个完美的不能再完美的人。老朱真真是爱煞了这个结发之妻，将所有过错所有不堪都推到了自己身上。就从史书上那只言片语，就知马皇后是个多么了不起的女人，陪着老朱过五关斩六将，老朱身边这么多女人也从没动摇过她的地位。老朱这么个倔强狠毒偏执变态的老头，可能只有马皇后是他唯一的软肋了。这个软肋一去，真的是魔挡杀魔佛挡杀佛，最终走火入魔了。马皇后不那么早去世，历史也就改变了。
☆、见皇后婉儿卖乖
洪武年间，宿州是个中等小城，因凤阳府在大明王朝得天独厚的位置，近年来也颇为繁华，却并不嘈杂，依山傍水环境优美，马婉儿早已适应了这里的生活。当洪武帝和皇后的诏令下到马家时，婉儿正在和娘亲一起给兜兜洗澡，两小你扑我拍，水花溅的四处都是，玩的好不开心。
这样的诏令虽是心里早有准备，却仍觉恋恋不舍。婉儿的前世就是个普通人，日常还得为生计奔波，今生的马家虽非豪富权贵，却也算的上大户人家，知书达礼却又没那么多规矩，虽非锦衣玉食却也衣食无忧，父母恩爱，家人和睦，一切都是不多不少恰恰好。真的不想回到那种成日为爹爹担忧的日子，马婉儿托着小下巴，蹲在房前唉声叹气。也不想离开爹娘到那劳什子的什么宫里去，马婉儿又叹气。
马家举家迁往南京，就连知州老头儿都颠颠儿的赶