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诺丁汉很努力的忍着才没有笑场，出了门后难得的没有骑马而是钻进了马车中。他把右手食指放在嘴边，以轻咳压制笑意，心想如果让莉亚知晓她发明的那个叫“折扇”的小玩意儿确实风靡暴风城了，但却被当做镇宅之宝恭敬的摆在府邸大厅里，不知道脸上会作何表情。
“大人，您要找的那个人，已经安排好了，”威尔随后也上了马车，坐在伯爵对面，他一边低声汇报一边掀开车帘一角审视窗外，以确保谈话的隐蔽。
诺丁汉点点头，对心腹手下的办事效率很满意。他盯了威尔一会儿，忽而道：“等举行完受封仪式，你就是骑士了。”换句话说，代表他真正成年并且正式拥有了高夫领地的继承资格。“你父亲去年跟我提及过，关于你的婚事。”为了政治利益也好还是其他因素也罢，由领主安排封臣的婚姻并不稀奇。“他想要我为你做主，迎娶伍德男爵的长女。”
“莱丽思不喜欢我，”威尔神情黯淡的低下头，心情十分矛盾。尽管他仰慕那个温婉动人的姑娘已久，但却很清楚对方的心上人不是自己。“我，我不想勉强她，”虽然说得艰难，但他最终还是说出了口。
“你确定，这是为她好？”伯爵大人说：“她跟你同岁，今年也要满二十一了。不管在奥丁还是在亚美其他地方，这都是一个足够让贵族男子们望而却步的年纪了。如果你真的关心她……”
“可是……”威尔还想辩驳。
诺丁汉挥手打断了他尚未吐出的话。“我不会勉强你们任何人，”他说。尽管封臣之间的联姻是巩固利益团体的常用方法，也是领主们惯用的辖制手段之一，但他却不屑于此。“我只是体谅两个父亲的良苦用心。”伍德还有高夫，都是他非常看重的封臣，也是看着他长大的叔辈。“而且，我也是要做父亲的人了，”诺丁汉想到他尚未出世的孩子还有妻子，不由莞尔一笑，“伯爵夫人嫁给我的时候，好像也不怎么喜欢我。”不但不喜欢，还害怕的要命。
不但害怕的要命，而且连您的脸都没记住，威尔低着头在心底偷偷地吐槽，面颊就不由得浮起了笑意。唔，或许，他要再想想，他要再考虑考虑父亲的提议……
但马车上显然并不是一个适合思考的地方，在通过一条拥挤喧闹的巷子时，两辆马车正面相向交错而过。在两个车门对接之际，一个人影忽然从对面车上被猛然推了过来，紧接着车门一关，两辆车沿着原方向继续前进，驶出小巷。不论是街上叫卖的商贩、路过的市民还是躲在暗处跟踪监视的人，谁都不知道此刻伯爵大人的马车上已多了一个人，多了一个衣衫破旧、满面风霜的中年男子。
诺丁汉盯着战战兢兢跪在面前的男人，他是一个木匠，或者说，在很多年前，他是一个木匠的学徒。“跟我说说，二十四年前的某个晚上，在莱顿公爵的城堡里发生的事。”
男人吓得脸色惨白心惊胆战，他就知道会有这么一天，这二十多年来他一直都在担心有这样的一天。而他只是一个小学徒，在当初他还只是个小学徒。“大人，我并没有进入城堡，”在来之前就已经有人警告过他，要说实话，他虽然不知道面前坐着的是谁，但他发誓他说的是实话：“那天晚上，我只是听从木匠师傅的指示，去城堡送赶制的东西。我没进入城堡，我只是在侧门，把东西交给城堡的侍女，我……”
“可你在哪儿却碰到一个人。”
“是，是的。”
“你认出了那个人。”
“……对。”
“他是谁？”
“他，他是，他是大主教的随从，”男人瘫坐在地上，目光涣散。既然这位大人已经知道了，他又怎么敢继续隐瞒？干脆一股脑的倒出来，倒出憋在心里这么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提着油灯，我很清楚地看到了那个随从的脸。他在我身边匆匆而过，手中提着的东西蹭了我一下，我低下头，看见他提着的是个木篮子。侍女催促我放下东西就快走，我转身离开城堡，返回的路上正好跟在那随从身后。他一直走，走得很快，头也不回，我看到他走出外城，一直出了大门。而在我跟在他身后走的这一路上，我听到了，我听到了……那晚街上没人路上很静，我很清楚的听到了那个声音，那，那个……”
诺丁汉一把揪住他的衣领提到眼前，紧紧盯着他说：“你听到了，什么？”
一匹快马驶进了诺丁城的外城大门，骑手身体前倾夹紧马夫使劲抽打着马臀，街上行人纷纷避让。在冲进城堡大人后，骑手翻身下马，快步跑进主堡大厅。
“夫人，乌拉诺斯的军队已越过哨兵岭，侵入我北部边境！”
作者有话要说：有点儿晚，但是近万字，量很足哦～～～开战开战开战，呦呦呦切克闹，煎饼果子来一套～～～
☆、第 52 章【伍德家谱】
伊莎贝尔坐在床上，抱着她嫂子吩咐侍女给她缝制的洋娃娃，迷惘的看着满屋子的女人们，露比、戴娜、艾尔莎还有玛莎……“她们在干嘛？”她回过头，不解的问。
莉亚抚摸着她一头浓密的秀发，透窗而入的阳光洒在上面泛着淡淡的金色。“她们在祷告，”她说：“在向亚美神做祷告。”
伊莎贝尔挨个去看这些人的脸，脖颈微垂眼睛紧闭，嘴巴里默默念叨……她再次回头，扯着她嫂子的衣袖问：“那，为什么你不祷告呢？”
莉亚笑了笑，“因为我信的神不在这里。”
“在哪儿？”
戴娜听到两人的对话默默站了起来，她看看她的女主人，再扭头望向窗户，望着挂在玻璃上的干草绳结，似乎是在询问，是否需要向旧神、向天上的那位“她”祈祷。
“不，”伯爵夫人向她摇摇头，没这个必要。尽管莉亚平日里也会念上两句如来玉帝观世音保佑，但她很清楚这只是一种寻求心灵慰藉的方法，一种心理暗示，他们任何人，哦不，是神，都不可能真的帮助到她。“能帮助到我们的只有我们自己，我不需要向任何神灵祷告。”
管家走到房门外轻轻敲了敲门板，向室内汇报道：“夫人，他们已经在前面集合了。”
莉亚点点头，示意戴娜照顾好贝尔，然后站起身，身后的凯利如影随行。
“你去哪儿？”贝尔扯着她嫂子的袖子，整个房间里的气氛太肃穆太紧张了，令她有些害怕，“我跟你一起。”
莉亚拍拍她手里的布娃娃，里面塞满了软绵绵的棉花。“今天不行，贝尔。我要离开挟贝蒂’一会儿，你愿意留下来替我照顾她，等我回来后咱们一起给她编辫子吗？”贝蒂是小姑子给娃娃起的名字。
贝尔郑重地点点头。“当然，”她挺起胸膛自豪又懂事地说：“你放心去忙吧，我会把她照顾很好的。”
“好孩子，”莉亚摸摸她的脸，转身带着凯利跟管家离开。
她来到主堡外，广场上已站着一百骑兵。诺丁汉前往王城带着三百人的部队，包括住在诺丁城及周围村镇的所有骑士，和二百多训练有素的农夫们。眼前这一百，是在短短三个小时内她能够召集起来的全部，虽然不多，却也足够了。在这个时代的战争中，骑兵凭借其速度和爆发力，一直是战场上的绝对主力。一百骑兵看着人数虽不多，但其机动性及冲击力也是不容小觑的。
何况伯爵夫人判断，此次入侵诺丁郡的绝非乌拉诺斯的王室部队，废话，难道他们没有随教宗东征么？！她猜测这八成跟格欧费伯爵去年的遭遇差不多，邻国几个领主合伙跑来打饥荒了。老格欧费那是遭了魔鬼林的罪，至于诺丁郡嘛，莉亚想，这世上没有不透风的墙，何况是两个土壤紧密相连的国家，乌拉诺斯人一定是听说她丈夫奉召去了王城受审，翻山越来跑来欺负她们老弱妇孺了。
哼，她得让北边的邻居们知道，老弱妇孺也不是那么好欺负的！
“都准备好了？”莉亚问。
骑兵队伍最前面站着十几个未满二十的年轻男子，都是伯爵的侍从们，以里奥·伍德为首。他点点头，随即又摇摇头，“人是召集齐了，可我们不能按您吩咐的做。”
“为什么？！”
“我们奉伯爵的命令，誓死保护您及城堡的安全，不能离开。”
莉亚瞪着眼睛，“可问题是，伍德堡就在哨兵岭的西边，它是我们的第一道防线。现在，没有什么地方比它更需要保卫。”
里奥咬着牙，整个诺丁城，不会有人比他更清楚这点。从伍德堡的骑手送来消息的那刻起，他的一颗心就已经插上翅膀飞回了伍德堡，飞到他的父母、他的兄长、他的姐妹们身边。可是他的心飞走了，人却必须驻守在这里，他答应过伯爵，他向他的领主宣过誓，这是他作为封臣应尽的责任跟义务，高于家庭的羁绊，他父亲，他们全家人都会为他感到骄傲的。
“哦别傻了！”这种盲目的忠诚让伯爵夫人急得跳脚，她让仆从把地图搬出来，指着上面给里奥看，“伍德堡骑兵加侍卫总共不到三百人，敌军出兵多少咱们还不清楚，但要做最坏的打算，临近这几个郡加起来少说也能凑出五百骑兵，还没加上雇佣兵。如果他们只是围城，以伍德堡的坚固跟储粮，就是困三个月也不可能失了城。可问题是，你父亲不会屯兵家里驻守不出，为了保证敌军部队不会长驱直入直接杀入诺丁堡，伍德男爵一定会出兵拦截，他只有三百人，如何抵得住对方如洪水的大军？！”
她紧紧盯着里奥的脸，看到年轻侍从嘴角苦涩的扭了扭，喃喃地说：“那也，那也没办法。”
“什么叫没办法？！”莉亚翻个白眼，“就算你把这当做英勇的骑士行为，当做封臣对领主效忠的高尚品德，可你有没有想过，如果伍德堡被攻陷，你母亲怎么办？莱丽思和西维亚怎么办？！”花朵般的姑娘，落到满口黄牙满身臭汗的男人堆里，想想这下场，莉亚都想脱下靴子给这小子一鞋底。
“我们又能怎么样呢？”里奥苦着脸，眼圈几欲泛红，“我们只有一百骑兵，去了也只够抵挡一时半刻，最终还是一样结果。”不是他怕死，而是死了也白死。这一百骑兵留下来协助守卫诺丁城，才是唯一的选择。待到撑过个把月有人救援，才是完成了伯爵临行前交给他的重责。
“哦，谁说我要你们去做炮灰，给敌人塞牙缝的？！”伯爵夫人啪啪啪拍着眼前的桌子，这时代的男人不知道是不是脑子进了水，大都把找死当做英勇，肠子都不带打弯儿的。
“你们这一百人，快马加鞭狂奔哨兵岭，到那儿大概也就两天的路程。”从骑手报信起一来一往四天，祈祷伍德男爵能坚持得住。
“等到了敌军跟前，别急着上前厮杀，把马尾巴绑上树枝条，一百骑分散开点儿一齐往前冲，造成二三百人的假象。”没吃过猪肉谁还没见过猪跑，没上过战场谁还能没看过三国，不知道长板桥上张飞张翼德？！他一个人就唬住曹操几十万大军，咱再不济，一百人吓唬对方几百人总也绰绰有余了吧。
“这是使诈！”里奥脸露愤慨。
莉亚一巴掌呼在他后脑上，“废话，我就是教你使诈！”
“可这有什么用�