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魏泳之的赞赏，令他颇感不好意思，岔开道：“孔老大情况如何？”
魏泳之道：“孔老大的生意当然是愈做愈大，你们半卖半送的大批优质战马，令他狠赚了一大笔，现今大刘爷也须看他的脸色做人。对你小刘爷孔老大更是赞不绝口，现在他把希望全寄托在你身上。”
然后又道：“我和军中支持你的兄弟全看你哩！”
刘裕心忖难怪刘牢之这顾忌自己，军内军外为自己说好话的人，肯定不是小数目。忍不住问道：“你的所谓军中有很多人支持我，指的是哪些人呢？”
魏泳之道：“除了是大刘爷嫡系的人马，军中由上至下，谁不看好你，莫不认为你比大刘爷更有资格当统领。”
刘裕又记起谢玄那句话，就是要成为北府兵心中的英雄，这一步现在该算办到了，但下一步怎么走呢？
魏泳之冷哼道：“大刘爷与司马道子连手，先后杀害何将军和王恭这两件事是大错特错，使他失去军心，惹起广泛的不满。如他再害死你，我们不造反才怪。”
接着笑道：“不过他怎害得死你这真命天子呢？想借焦烈武的手，反给你割下他的贼头。何无忌这小子真蠢，开罪了老哥你，看他将来如何收常”刘裕受之有愧的苦笑道：“甚么真命天子，不要再说哩！”
魏泳之认真的道：“如果你不是真命天子，今早这关怎可以大步闯过去。连司马道子这奸贼也要帮你说好话，绝对是千古奇谭，你究竟凭甚么说服他的？”
刘裕道：“凭的是利害关系。告诉我，刘毅那小子又是怎么一回事，竟投靠了刺史大人？”
魏泳之叹道：“刘毅和他何大将军派系的将领，根本是中了大刘爷的奸计。北府兵负起平乱之责，须分配部队归于刺史大人旗下，大刘爷便来个顺水推舟，把原属何大将军的将士拨归刺史大人。唉！谁都知道刺史大人目空一切，却又不懂兵法，刘毅那小子在战场上亦不算甚么人物，遇上人多势众的天师军，不吃亏才怪。这是大刘爷另一招借刀杀人的毒计。你说吧！大刘爷是甚么一副德行呢？”
刘裕点头道：“你看得很透彻。幸好有朱大将军作琰爷的辅将，可以起一定的作用。”
魏泳之嗤之以鼻道：“当年淝水之战，早领教过谢琰的作风，从来都是一意孤行，忠言逆耳。除了玄帅，谁的话他听得入耳？比起玄帅，谢琰是差了十万八千里。朱序又如何？更不见有何了得之处，否则便不用被苻坚活捉去了。”
刘裕听得心中一呆，他对朱序当然很有好感，自然而然地对他其它各方面的能力都看高一线。此刻被魏泳之赤裸裸地揭露真相，心中涌起古怪的感觉，醒悟到感情和理智，在冷酷无情的战场上，必须分开来，不可以让感情用事，那对人对己都是灾难。
魏永之叹道：“唯一能助琰爷保持淝水之战声威的，只有小刘爷你一人，而他竟把你驱逐离府，对他还可以抱着甚么希望呢？”
刘裕道：“不论统领有甚么借刀杀人之心，他总不能袖手旁观，任由琰爷独力去应付天师军吧？统领有甚么打算？”
魏泳之道：“根据拟定的计划，北府兵分两路攻打天师军，琰爷率兵三万，渡过太湖直扑会稽；统领则率兵五万，从海路先攻海盐，与会稽遥相呼应，再直捣天师军的大本营翁州，以瓦解天师军的斗志。”
刘裕点头道：“这个作战计划，表面上听来不错。天师军的缺点是扩展太速，以致兵力分散，只要我们集中兵力猛攻他们一两个据点，应可办得到的。”
魏泳之叹道：“问题是对方的主帅徐道覆乃出色的兵法家，观乎他两夺会稽，便知他擅用谋略。现在北府兵的将领里，不把你计算在内，统领外便要数孙爷。统领如有平乱之心，便应以孙爷辅助刺史大人，如此两支部队才可生出互相呼应的效果。但你看孙爷因与你的关系受到牵连，被投闲置散留在广陵，可知统领的真正心意。”
接着又破口骂道：“换了我是徐道覆，也知避强取弱的道理，集中兵力以雷霆万钧之势一举击破琰爷的部队。他奶奶的，那时还有甚么好打？我们北府兵会像个跌断了一条腿子的人，能安返广陵已是不幸中的大幸。”
刘裕从魏泳之处明白到现时军中弥漫着不满的情绪，将士对刘牢之失望，更看不起不懂兵法只懂清议的谢琰。如此士气低落，正是战败的先兆。
这种形势对他有利也有弊，弊处当然是士无斗志，人心不齐。好处却是令北府兵的中下层将士更把希望寄托在他刘裕身上。
魏泳之大发牢骚道：“他娘的！美其名则是互相呼应，事实上却是各自孤军深入敌境，在这种情况下，作统帅的－个错误决定会令全军陷于万劫不覆之地。琰爷懂甚么呢？他根本不把天师军放在眼内，凡轻敌者必急于求胜，犯正兵家大忌。可怜刘毅那小子还以为鸿鹄将至，可以在战场上大显身手，盖过你的光芒。不要说我讲他的是非，这小子一向大言不惭，有一回我和他喝酒，他竟说‘恨不遇刘邦、项羽，与之争中原！'。”
刘裕淡淡道：“统领说要把我推荐给琰爷。”
魏泳之呆了一呆，然后失声道：“甚么？”
刘裕道：“他只是要我作陪葬品吧！”
魏泳之松了一口气道：“都说你是真命天子，否则怎会这么巧的，昨夜你才和琰爷决裂。”
刘裕道：“不要抬举我，我怎有和他决裂的资格，充其量只是被逐出家门的奴才。”
魏泳之吁一口气，摊手道：“告诉我，现在该怎么办？你怎都不可以看着玄帅花了毕生心血建立的北府劲旅，就这败在刘牢之和谢琰手上。”
只看他直呼两人之名，可知他对两人再没有丝毫敬意。
刘裕叹道：“除了静候时机，我们可以有其它办法吗？”
魏泳之颓然摇头。
刘裕心忖自己想当领袖，怎都要有点表现，而不能像魏泳之般一筹莫展。思索片刻，道：“这个时机并非遥不可及，当讨贼无功，远征军仓皇撤退，而天师军则挥兵北上，大举进犯建康，我们的机会便来了。”
魏泳之精神一振，道：“对！那时司马道子保着建康要紧，怎还有空计较谁人击退孙恩？”
又皱眉道：“但问题是即使司马道子委你以重任，你手上还有可用之兵吗？这是巧妇难为无米之炊呢！”
刘裕微笑道：“只要形势紧急至令司马道子不得不和我衷诚合作，我便有办法。”
魏泳之叹道：“到天师军兵临城下，这奸贼才肯和你衷诚合作，不嫌太迟吗？何况说到底，北府兵仍是刘牢之主事，他绝不容你有机会掌握兵权的。”
刘裕道：“我可以在司马元显身上下点工夫。”
魏泳之愕然道：“你在说笑？”
刘裕道：“我和司马元显的关系颇为微妙，司马元显亦比他老爹较易说话，今天我在这里说的话必须严守秘密，除孙爷和孔老大外，不可以向其它人透露。”
魏泳之点头道：“我明白。”
刘裕道：“若有甚么紧急的事，我们可以江湖手法联络。”
两人商量好联络的方法后，各自离开。
※※※
午膳过后，舱厅从吵声震耳、闹哄哄的情况回复平静，大部分人都返回舱房休息，也有宾客到上面看台聊天，或到甲板散步，只剩下两桌客人。
其中一桌挤满了人，包括谈宝、顾修和他的苗族小姑娘，布商商雄和他的情妇柳如丝，另加四个商贾，众人正意犹未尽，大谈生意经。
苗族小姑娘一如以往，垂头默坐一旁，没有说半句话。反是柳如丝不住发出银钤般的笑声，间中说两句奉承的话，逗得各人不知多么高兴。
柳如丝姿色一般，但声音悦耳动听，又深谙男人的脾性，兼之体态动人，难怪商雄对她如斯眷恋，与她同游边荒集。
这正是边荒游其中一个无与伦比的吸引力。换过在以前的情况下，任何人到边荒集来，都要考虑道路安全的问题，还要担心在无法无天的边荒集遇上蛮不讲理、一切以武力来解决的强徒。在这种情况下，甚携美而来是提也休提。
宾客饮饱食醉后，轮到荒人进膳，卓狂生、高彦、姚猛、慕容战、阴奇、方鸿生、拓跋仪在另一边靠窗的一桌围坐，享受由庞义巧手弄出精美小菜，人人吃得赞不绝口。
那叫刘穆之的书生则独坐一角，捧书细读，看得入神，对厅内其它人不闻不问的样子。
舱厅的气氛宁和而融洽，充满午后懒洋洋的感觉。
有外人在场，卓狂生等当然不会说密话，高彦和姚猛都不住拿眼去瞄顾胖子身旁的小姑娘，只恨直到此刻仍没有接近她的好机会。
顾胖子把她看得太紧了。
阴奇忽然问道：“燕飞那边有没有新的消息？”
拓跋仪正凝望窗外，闻言像乍醒过来般，先摇头，然后又点头道：“该快见分晓。最后传回来的消息，是慕容宝被困于五原，进退两难。”
卓狂生笑道：“捱不下去便要撤军，今次慕容宝有难了。”
慕容战露出苦涩的表情，叹了一口气。
在座诸人明白他的心事，是因慕容宝而联想到慕容垂。早在起程到寿阳前，透过高彦的情报网，收到长子被破，慕容永战死的坏消息。
慕容战顿时变成没根的人，边荒集也成为他唯一安身立命之所，当然心里不好受。
高彦道：“说些开心的事吧！在过去的一个月，从北方来的商旅不住增加，只要我们荒人肯争气，边荒集很快会回复旧观，像以前般热闹好玩。”
卓狂生忽然向他打个眼色，高彦警觉地住口，原来谈宝朝他们走过来，先打躬作揖，然后眉开眼笑道：“请问诸位大哥大爷，船上有没有不准小赌耍乐的规矩呢？”
众人从没有想过这个问题，均感愕然。
方鸿生笑道：“我们边荒集大小赌场不计其数，你到边荒集后，怎么赌也成。”
谈宝道：“无奈大家赌瘾发作，都想赌两手来解闷儿。”
卓狂生道：“有甚么事，问我们的高爷吧！只要他点头便成。”
高彦心中暗骂卓狂生，总要自己来拿主意，偏偏自己是不爱拿主意的人。道：“我们不想把观光船变成赌场，但若是只赌两手该没有问题。”
谈宝欢呼一声，离厅而去，不一会取来一副天九牌，在顾修等人欢乐声中，由谈宝做庄，赌个昏天暗地，大呼小叫，不知人间何世。
众人都被吵得失去谈兴，刘穆之则更古怪，任他们吵嚷，仍是毫不动容，沉迷于书本内。
卓狂生叹道：“原来是个赌徒。”
姚猛狠狠道：“该把我们的赌仙请过来，赢得他们倾家荡产，教他们以后都不用赌了。”
慕容战低声道：“谈小子肯定是赌得太凶，欠下周身赌债，所以要躲往边荒集来避难。”
“氨！
一声娇呼传来，众人愕然瞧去，只见苗族姑娘在位子处蜷缩着身体，虽然看不到她重纱后的玉容，却予人非常痛苦的感觉。
顾胖子目光没有离开赌牌片刻，不悦的喝道：“甚么事？”
苗族姑娘以微弱声音道：“我的肚子很痛。”
顾胖子没看她半眼，喝道：“那你就回房去休息吧！”
众人怜香惜玉之心大起，更以高彦和姚猛两人为甚，前者向姚猛打个眼色，立起道：“姑娘请�