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虚本老和尚微微一震，注意地瞧钟荃一眼，哺哺道：“老袖大拘泥么？啊，你说得不错，各有因缘，各有因缘……”
他转眸瞧瞧两道院门，又道：“那里面已有八位以苦行功满而圆寂的师弟，他们选择苦行一途，缘法早具，老袖却因之而动心者经旬。呵呵，檀樾说得好，各有因缘……”
钟荃明白老和尚言中之意，乃指跨院中有八个和尚圆寂，大概是给饿死的，不觉一阵惊然。
邓小龙不明就里，却心急那柄玄武剑（五易剑）的下落，朗声问道：“敢问大师，那柄剑的下落如何？”
虚本大师道：“前两天老衲正在佛堂上诵经，忽听门外有人叫喊，便出门一瞧，只见一个矮矮胖胖的人，下面光着脚板，背上插着一柄剑，询问老衲好些话。
“老袖本来有点儿重听，那人不但声音尖细，咬字不大清楚，而且说得又快，老衲不明白他问什么，只见他尖锐地大叫一声，似乎是心中甚怒，一掌拍在石墙上，便现出一个灰黑色的手印。老袖低头细细一瞧，原来那块手印并非因手掌涂黑染上，却陷在石里数分之深。
“老袖年轻时行脚四方，不但听过武林中许多绝技秘学，而且这种掌力，老袖曾经亲眼在海南岛见过有个黎人在练，以五指山亘古森林内积聚一种特别的剧毒鸟粪，吸附在掌上，能够毁石销金，厉害无比。
“可是苦练到隔室伤人，却会斩绝后嗣，是以无人敢真练成。像他这种功夫，仅能派些吓吓人的用场而已，但这时老衲忽然想起那柄宝剑，便问他可知道昆仑门人的下落。他一口说知道，老钠便请他转告你们藏剑所在，因为老衲灭度在即，不能再等候，却不料两位却是赶及来此……”
两人一齐心急起来，邓小龙轻轻道：“那厮定是潘自达。”
钟荃道：“师兄说得对，可是那剑，会不会被他盗去？”
他们连忙询问地瞧瞧老和尚，只见他那皱纹深显的额头向着天空，竟是靠在墙上。枯黄的面色，甚是难看，尤其此时闭着眼睛，活像个已死之人。
邓小龙朗朗询问一声，老和尚寂然不动。
两人细看时，敢情这位以苦行见重天下佛门的虚本大师已经圆寂。
钟荃轻轻道：“师兄咱们走吧，这儿一切由得他原来的样子，相信虚本大师也会赞同我的意见。”
邓小龙似不解地瞧瞧他，然后决然地点点头，举足先走，一面道：“你也许有理，方才老和尚不是这样说么，反正咱们已知道宝剑下落……”
话未说完，钟荃插口问道：“但那柄剑可能还在此地呀！”
“不会的。”
他自信地答道：“像潘自达这种人，焉有轻轻放过这便宜而不捡的？而且老禅师不是说过咱们来迟的话么？”
两人边谈边走，眨眼已出了禅院大门。
钟荃回顾那灰黑色的手掌印痕一眼，道：“虚本大师虽说像他这种毒掌功夫，只能吓人，其实大师他大概不懂武功奥妙，偶然听到特别的高手说及这等功力高成功尚远，便以为微末小技，不足重视，其实以这等歹毒功力，已足够称雄武林哪！”
邓小龙微微一笑，没有言语，他心中的确喜见这位淳厚朴实的师弟，渐有主见和能够推论。
两人上了马，钟荃问道：“师兄，我们要不要分头追赶？”
邓小龙道：“不必了，咱们先往西南方走，到了前面的井径，打听一下。若然知道姓潘的行踪，咱们一同先去寻他，再定行止。我想，薛师妹之事也不急在一朝，试想绝技在身，焉有冻馁之患？”
钟荃不以为然地摇摇头，道：“薛师妹她出身华山剑派，焉能因口腹而贻辱师，这件事可不能不急。”
邓小龙想了一下，道：“你也许说得不错，最低限度若是师弟你穷途落魄，床头金尽之际，宁愿冻饿而不肯犯师门规条，咱们先到前一站再说。”
两人的坐骑，俱是佳种良驹，这一纵辔飞驰，华灯初上之时，已到了井径。
两人找个馆子坐下，弄些什么吃的。
邓小龙趁个空匆匆自去打听。
不久工夫，邓小龙已经回来，钟荃在他面上瞧出兴奋之容，便知必有佳音。
邓小龙微笑道：“那潘自达已有下落啦，敢情他在追踪一个女人，今天还在附近打圈子哩，那女人便是蝎娘子徐真真。”
“还有一点，便是毒书生顾陵的行踪，已探知乃是在川豫边界活动，少停找到潘自达，把宝剑事弄清楚之后，我便直奔川豫。”
钟荃奋然道：“小弟定与师兄同走一遭。”
当下两人会了帐，走出街上。四下虽说已经上灯，可是这地方自不能比那名都大城，依然觉得黯黯淡淡的。
邓小龙道：“师弟跟我来。”
“他在什么地方啊？”
邓小龙笑一声，道：“这家伙跟蝎娘子徐真真胡混一阵，便似乎离不开女人，咱们只好往谢家章台之处寻他下落。”
钟茎一生别说涉足这等地方，便想也未曾想过，不觉一阵紧张。
邓小龙大概已经知悉路径，一夹骏马，毫不迟疑，带领着钟荃笔直驰过本城最热闹的大街，转人一条丈许阔的高墙窄巷。
这条巷子共有六七个高大门户，全都挂着大灯宠，灯笼上写着什么院等字样。
两人在一家翠红院门前下马，立刻有人大声哈喝招呼。
邓小龙夷然跨进院门，迎面一堵影壁，上面挂着好些牌子，牌子上写着姑娘的芳名，都是什么红。香、翠、玉之类的字眼。
钟荃能够面对杀人不眨眼的武林魔头而丝毫不惧，可是一踏入这院门后，但觉那颗心跳得更快了。自个儿一味在发怵，任什么也看不清楚。
不知如何已处身在一个小厅里，连那打帘子时大声招呼也没听进耳中。但觉衣香鬓影，莺啼燕叱，闹得他更加晕淘淘，一时忘掉此行目的何在。
邓小龙情知这位师弟一定十分窘困，但他也无法为之解围。按着规矩赏银子上盘子，便忽然溜掉，任得钟荃再受一回风流罪，自家却仗着家传轻功，在这翠红院里极迅速地四下搜索。
那些烟花中的姐儿们，最喜欢调戏老实人，见到钟荃的模样，一拥而至，竟有四五个之多，扳肩拉臂，捏颊摸面，有一个甚至坐到他怀中，温香软玉，风情冶荡，加上四下笙歌弦管，室暖灯明。直把个钟荃闹得脸红耳赤，窘困之极。却又束手无策，一任那些俏荡姐儿们调弄个够。
邓小龙笑吟吟进来，推开那些卖俏姐儿，温和地道：“你们啊，真不得了，居然猴到我这位兄弟身上，你叫什么名字呀？”
那位原坐在钟荃膝上的姑娘，长得相当俏媚，这时仍倚在钟荃肩上，吃吃笑道：“奴家贱名红英，这位张爷的人真好啊……”
邓小龙哈哈一笑，道：“没想到你先看中客人哪！”
当下也从容落座，磕起瓜子。
钟茎却百体不动，自有糖食或已剥好的瓜子仁送到口中，香艳旖旎之极。
邓小龙和一个名叫韵琴的逗闹起来，那韵琴年在花信，姿色虽然平常，但身段丰满，颇能挑逗起人还想。
大约坐了半刻工夫，两人便离开这翠红院。
钟荃心中还回荡着那种新奇刺激的味道。
出了院门，已寒天气的秋风扑面一刮，把他吹醒了，想起宝剑之事，在马上不安地瞅着邓小龙。
邓小龙先和他到一家客栈住下，略略梳洗过头脸之后，十分轻松地告诉钟望，刚才他已瞧见潘自达，甚至连两柄古剑也瞧见。
这一来真相已白，只差在如何夺回之法，不过凭他们两人，当然不怕那潘自达怎样。
两人计议一番，反倒是钟荃的口风甚硬，大有强夺回来之意，使得邓小龙大感意外。
再坐了一会儿，二更敲过，邓小龙道：“咱们的确有要事在身，不管那潘自达方便与否，咱们马上就去。”
钟荃奋然而起，道：“师兄之言，正合小弟之意，料那潘自达不敢怎样，若他多生枝节，小弟可要教他试试那拦江绝户剑的滋味。”
这时城中到处已灯残火灭一片寂静。
两人高纵低掠，穿街越屋，霎时间到了那翠红院。
院内屋宇仍隐隐有光，华灯未灭，人声尚喧。
邓小龙带他绕到后面一个单独的院落，用手向院内比一下。
钟荃一飘身，落在院子里，宛如轻絮着地，毫无半点声息。
眼前影子一闪，敢情邓小龙已纵到前面去了。
他张望一下，只见天井过去一排三间房，帘幕深垂，没透出一丝灯光。
“他已睡着啦？”
钟荃想着，一面纵到邓小龙身边。
邓小龙作个手势，意思是说房里面的人并没有睡，教他别做声。然而钟荃却误会了他的意思，轻声道：“是的，小弟也那么想。”
邓小龙立刻一拉他臂膀，腾空而起，钟荃反应何等敏锐，立刻也破空而起。
但一转念想道：“我们怕什么？即使那厮出来，不是正好找他么？”
念头如电光一抹即过，跟着气沉丹田，飘飘下坠，上落都一般急疾神速，但依然有一种特别的舒徐风度。
房帘倏然无风自动，灯光连间之间，一条人影已疾射出来。
钟荃见来势劲急，身形一动，错闪开大半丈。在这瞬息之间，已瞧出那条人影，正是海南剑派的潘自达。
潘自达手提双剑，却是握着剑鞘，剑刃并未出鞘。只见他矮胖的身形，贴着地翻翻滚滚地直扑出来。
这刻猛然一停步，似乎是因外面之人身法太快，意欲看清来人是谁，方始决定进退。
钟荃朗声道：“在下钟荃，潘兄别后无恙。”
潘自达果然愣住。
但随即恢复常态，尖声叫道：“你没死么？这一向跑到什么地方去了？你师兄为了找你，还跟我打了一架呢！”
钟荃听到此处，怒气忽生，自家却也莫明其妙。
但仅在鼻孔中冷哼一声，难听的话仍不能出口。
潘自达又是尖声叫道：“你在这时候找我干吗？你懂不懂规矩？”
钟荃生平真没有说过这么决断的话，他道：“我就是找你要剑。”
潘自达尖声一笑，那声音使人听了极不舒服。只见他双手一抖，猛然两股锐风，直袭钟荃。
钟荃双掌齐出，硬攫硬拿，却见光华如练，挟着冷森劲锐的金风，疾攻上来。原来方才潘自达一抖手，竟是将两剑的鞘套甩射出来，跟着拿捏的时候，双剑齐起，疾刺而至。
但见两剑各泛异彩，一是金光夺目，一是乌亮映眼。剑锋由左而右，攻上实下。毫无准绳地分左右猛刺而至。
钟荃这时已无时间可以攫拿剑鞘，甚至于无处可避。只好猛一吐掌力，把先到的剑鞘打飞。
同时又知道潘自达的海幅剑法，专走偏锋，踏奇门，狠毒非常，连忙往后一退。
那院子能有多大地方？这一退已到墙根，潘自达身手岂是等闲，尖锐地哩一声，如影随形，剑光激射而至。
那边厢屋顶的邓小龙看得清楚，浑身都沁出冷汗。暴喝一声，疾如星火，急扑下去，身在半空，已锵地掣出佩剑。
然而他也知道已来不及，那边钟荃猛然惊觉对方也是技压南天的剑术名家，自己这一退，已陷于绝地。
对方又是两柄古剑在手，宛如变成两人狠毒地攻至。
这当儿除非他撞毁身后的石墙，否则绝无可逃之隙。
潘自达面上诡毒笑容仍在，