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这地方自然没有厅房之分，更没有陈设，但屋中却光亮得很。
靠右首墙边，摆着一张榻木，床褥被裳十分丰厚，一个妇人在枕上侧转头，瞧着他们进来。
这妇人双鬓俱白，容颜枯老，但面庞的线条轮廓，仍然觉得相当清秀。
方巨压低声音道：“蚂，这是我师哥，小和尚说的。”
老妇人哦了一声，钟荃连忙赶上一步，恭敬行礼，然后道：“小侄钟荃。
叩见伯母。”
他说的是汉语，榻上的妇人啊了一声。
“小侄敬慕令郎是个大大的孝子，故此不揣冒昧，径来谒见请安，并代章端巴兄解释一事，请伯母有恕唐突之罪……”
她微弱地道：“阿巨快搬椅子请相公坐着，”她说的也是汉语：“咳，自从十二年前，见过天山彭道长一面之后，至今未曾见过我族的人……”她的眼中，已是泪光闪闪。
方巨已搬来一张椅子，给钟荃坐着，自个儿却坐在母亲床头的地上。用那巨大的手指，替母亲揩拭泪珠，一面道：“妈，你哭啦，师兄是最好的人，他一听我孝顺你，便不肯揍我……”
钟荃岔开话题道：“伯母方才提起的，是不是天山二老的彭易老道长？
小侄也曾听家师提过，小侄是昆仑派的。”
细论起来，钟荃未免太过粗心，也不想想在这边荒之地，会有汉族妇人隐居，并且认识武林中的人，她的身世，也就大有思量之处了。可是钟荃心地厚道，阅历又浅，总没有带着三分防人之心，又认定天山是武林正派，这妇人既和天山二老彭易道人有瓜葛，定必也是好人，于是一无隐瞒地将自己的底细抖露出来。
妇人轻喟一声，道：“老身久闻昆仑派是一等的名家正派，代出高人，如今得见相公，果然不虚，只恨福薄缘浅，迄今方始识荆……”
钟荃连忙逊谢，道：“令郎昨晚遇到章端巴师兄，如今已练成金钟罩功夫。章师兄乃是西藏密宗第一高手智军大师的人室高弟，并且是有道高僧。
为人最是厚道热肠不过，昨夜奉赠的银子，务请伯母收下，决无妨碍。”
“得到相公一言，重于九鼎，老身岂敢不信？只是既承大和尚传授绝技，又蒙赐巨金，此恩此德，如何能够报答？”
“妈，我给小和尚磕头去厂方巨忽地插嘴。
“阿巨，这不是叩头便能够报答的恩德，你要知道……”
“伯母，”钟荃忽然打断了她的话，“你休息一会儿再说罢，时候多着呢！”
她软弱地闭上眼睛，方巨连忙从床头处掏出一个瓦罐，探手一摸，忽然叫道：
“妈，怎么一点点都没有啦？昨儿不是还有半罐么？”
声震屋瓦，显然心中十分着急。
老妇人震动一下，睁开眼睛，苦笑一下道：“那都是假的，今早妈都倒掉了。唉，彭道长逾期不来，恐怕是凶多吉少。”
她的面色渐渐泛青，难看之极。钟荃心中大骇，眼看这妇人一口气快接不上，连忙从身上掏出一个小指大的羊脂白玉瓶子，拔塞倒出三粒红色小丸，命方巨立刻给她服下。
这一瓶红色的小药丸，乃是昆仑历代秘传的续命刀圭圣药火灵丹。任何枪刀拳掌的严重创伤，只要服了，立刻保住丹田一口气，不致立刻毙命，以便从容医治。如是轻伤，则几乎可以合口生肌，立刻痊愈。
不过方巨母亲的情形，便不能一概而论，因为这火灵丹只能治刀兵之伤，并非能医百病。只是钟荃一时慌忙，忘了这些，连忙倒出三粒给她服下。
刹那间，方才母亲面色缓和过来，睁开眼睛，居然有点精神，方巨失口号叫一声，却立即掩嘴止住，可是拇指般大滴的眼泪，却直掉下来。
钟荃被他这种至情至性激动得鼻子酸酸的，安慰地道：“方兄弟别着急，你看伯母不是好转了？”话声中带着浓重的鼻音，生像患了大伤风的人说话。
方巨点点头，气息粗大地喘着。
方母在这气氛中，一时倒不知是悲是喜，歇了一下，才能够开口，她道：“钟相公古道热肠，急人之急，老身感激难言。方才慨赠的丹药，敢是贵派刀圭药火灵丹？
当年彭道长也曾提起过，说及此丹宝重非常，与他特为老身配制的冰魄丹，虽是一寒一热，却是殊途同归，甚至更具灵效，可是根治老身所受的内伤，不过……”她顿一顿，终于说下去：“不过老身另有痼疾，却仍无法法除，恐怕有负相公赠药之恩咧！”
钟荃不知怎样回答才好，歇了一刻，道：“伯母说曾受内伤，不知是遭谁毒手？”
话一出口，猛又觉得这一问直是失言，顿时脸红起来，岔开道：
“天山彭老道长答应过几时再来的？”方母道：“彭道长应该在年头时便再来，这是他亲口答允的。可是，他终于没有来，老身真不敢想象。”她忽然命方巨去打水烧茶，待得方巨被支使去后，又继续道：“不瞒相公说，老身近些日子来，早已发觉贱躯情形不炒，老身意思不但指遏止内伤的药已用完，更指的是那多年瘤疾。”她轻轻叹一口气，但跟着又用平静的声音道：“近来但觉全身已麻痹不堪，就快连心脏也没感觉，那时一定完了。老身衰朽之躯；原不足惜，只放心不过巨儿，他一向便是这么憨憨浑浑，什么也不懂，咳……”蓦地方巨慌慌张张冲进屋来，把这里两人都吓得一惊，但见他一语不发，在屋角找到桶子，又慌忙地出屋去了，敢情他去打水，却忘了带桶子。
她又道：“老身原来姓纪，先父便是关洛武师纪腾，和彭道长最是交好。
他老人家殁世多年，相公怕不会知道。”“小侄知道！”钟荃忙道：“纪老前辈的外号不是龙泉剑么？敝师叔铁手书生何涪曾经对小侄说过，纪老前辈乃是剑术大家。”
其实当时何涪只对他说，龙泉剑纪腾的剑术，有些别出心裁之处，但并不曾十分推崇。
方母啊一声，讶道：“相公原来是铁手书生何老前辈的师侄，当年先父还不敢和何老前辈比肩并排，说起来老身还得尊相公一声前辈哩，请相公以后千万别像方才那样称呼才好。”
钟荃愣了一下，他倒是真不知道大惠禅师在江湖上，有这么高的身份：
“小侄既与令郎论交在先，还是这样照旧为是。”方母像是不愿多耗气力，只摇摇头，便继续说：“细论起来，先父的梅花剑法，倒没有什么超凡出奇的地方，但他一柄龙泉宝剑，倒是希世重贵，能够削铁如泥，故此占得不少便宜。
“后来先父做主，把老身许配与夫方致远，他乃是老身的师兄，婚后的生活，本来过得很好……”她说到这里，忽然把声音拖长，眼睛里闪出一丝梦幻似的光芒。
“可是，后来他喝醉了酒，误毙一人，于是在匆速中决定远走川滇，避开这场杀身官非。我们两人到了川滇交界处的叙州，安顿下来，后来家计稍窘，他便变得非常爱喝酒，尽日价昏昏沉沉，稍有清醒之时，则结交一些不三不四的江湖人，顿然间便有许多银子收入。我屡屡劝他不来，实在没有办法，这时来往得最密的便是武林败类千日香张大郎和雪山豺人，他们的样子，瞧一眼便尽够讨厌恶心了，倒不知亡夫何以会和他们这般要好。甚至常时在我家中寝宿，特地为他们备了两个房间。直到二十年前，那雪山豺人忽然来到，身负重伤，当下在我家调养，这一住便是两年，看看也快痊愈了。
就在一个月圆之夕，千日香张大郎来到我家，于是他们三人饮起酒来，约摸到半夜时分，我将一切安排好之后，正想归房就寝，忽然千日香张大郎走来，手拿着两杯酒，嘻皮笑脸地要我和他干一杯，我一向最怕见到他这种油头粉脸无赖的样子，却不过只好干了。回到卧房，但觉天旋地转，立刻失去知觉。到清醒之时，只见亡夫立在床头，恨声对我说，已经把禽兽不如的张大郎杀死了。这时我也觉浑身寸缕不存，四下还飘动着令人，迷惘的香味，那正是张大郎驰名江湖的千日迷香，我羞愤交集，正想寻死，却被亡夫苦苦拦住，还安慰我说：‘这不是你的罪过，我决不会摆在心上”
。后来我又知道。
当亡夫发现我的情形时，那雪山豺人仍醉睡未醒，只有张大郎没醉，神色间显有不安，加上房中的香味，除了他还有谁，况且他事前还弄了那药酒给我喝下，分明是存心行事。
“隔了不久，千日香张大郎的死讯，不知怎地传出江湖，他弟弟九爪神狐张二郎长寻上门来，指责亡夫不该擅下毒手。因为千日香张大郎虽以迷香驰名于江湖，而且无恶不作，但有一桩，他却从不采花，宁愿费尽心机和银子，去勾搭那些无耻妇人。
凭这一点，他便非替兄长报仇不可。当下动起手来，亡夫武功虽然不弱，但怎敌那和雪山豺人齐名的九爪神狐张二郎？终于被他以神猿钢爪的功夫，破胸解心而死，雪山豺人躲在一隅，并不出头，当时我本想破出死命，也得为夫复仇，可是忽然觉得其中似有溪跷，便悄悄躲躲在地窖中，挨了四天，才溜出来，一径逃到天山找彭道长。在路上时已发觉好像内脏移位，受到暗伤。而在天山上，又受到雪封山洞一旬之苦，虽然总算找到彭道长，可是除了内伤之外，又加上麻痹之症，彭道长把费了无穷心力合成的两瓶冰魄丹给了我，可以服用二十年，但在坐褥之时，体力支摘不住，连耗了两年的丹药，才保住这条残命。为恐那害我的人，仍然跟踪加害，便逃到这儿采……”
钟荃怔了半晌，问道：“那千日香张大郎不是已经死了，还怕什么？彭道长又哪儿去了？他不知道已消耗了两年的丹药？”
方母郑重地道：“老身这些年来，一直躺在床上寻思，觉得那天月圆晚上的事，绝不是千日香张大郎所为，因为他既有预谋，在酒中下了迷药，何以又会在房中留下他特有的香味？最笨的人也不会留下这种证据啊！何况以张大郎的聪明，也决不会自露形迹地使用那种药酒，那样即使没有迷香味留在房中，也可以寻到破绽的，相公以为对么？”
钟荃恍然大点其头，但眉头依然锁住，显然必中仍有未解之处。
“再说回来，张二郎的武功虽是与雪山豺人齐名，厉害无匹。但他哥哥张大郎平常得很，全凭张二郎的名头，才在江湖上吃得开，故此凭他未必有使我负上这种阴毒内伤的功力，这点也就够人猜疑了。”
“那么，难道是雪山豺人……”他禁不住瞪大眼睛，骇异地追问。
“彭道长也是这样推测的。”她作了肯定的结论。
“但是，那杯药酒，却是千日香张大郎给您喝的呀？”
“这不是更可以证实了么？”她道：“雪山豺人可以用巧言支使他邀我干杯呀！”
钟荃嗅了一声，没有再说话，眼光慢慢在她面上移动。她的头发已经完全雪白，面上的皮肤，也显示衰老不堪的皱纹，但那秀气的轮廓，和此刻充满梦幻光芒的眸了，可以想象得出她当年的样子，与及这些年来心中所受的折磨。
“她也许正在回忆着当年和丈大的快乐日子吧？”他想道：“计算起来，她不过是四五十岁的人，但却是如此地衰老暗淡，没有半点生命的光彩。”
他不觉黯然了。对于爱莫能助的受苦难者，是特别容易同情和哀伤的。
尤其她那