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来到东湖边，明亮的圆月光辉笼罩下，湖水宛如织结住极大一片银色光粼，使人有时错觉到以为可以从上面走过。
何涪放眼四望，只见沿岸都有人影，他当年奔走江湖，认识的人大多，为了免得客套寒暄，便沿着湖畔走去，打算找个僻静的地方渡湖。
大约走了半里远，忽见一艘小船正好解缆划出去，船上除了一个划船的，当中只坐着一个人。
此刻他已知道今晚人大多，找船渡湖到百花洲去，可不是件易事，连忙叫唤道：
“喂，那小船等一等……”一面加紧脚步，走到湖边。
只见那小船缓缓划出去，没有半声回答，铁手书生何涪鼻孔中哼一声，身形划空而起。
操桨的舟子回头瞥见，吃惊地啊了一声，声音未歇，何涪已稳稳落在船尾舟子身旁，那小船只微微下沉了少许，若是大意时，这少许的晃动也不能觉察。
船中坐着的人，虽听到舟子惊呼之声，但动也不动。在满湖银光掩映中，何涪瞧着那人背影，敢情那人是个女性，长长的头发，一直软软披垂到肩上。
他这时才知道舟子不理望他的缘故，人家一个堂客趁着月色游湖，当然不肯附载其他男客。
那舟子这时看清楚来人是个斯斯文文的读书人，那神情也不像要向他怪责寻事，便放了心。
搭讪道：“相公也是到百花洲去瞧热闹的么？今晚人多得紧，这位姑娘也是趁热闹去呢！”
船中的人蓦然扭转身躯，小船剧烈地摇晃一下，何涪本来站在船舷边。
这时猝不及防，连忙反手勾一下舟子的肩头，差点没掉向湖中，那舟子吃他借力一勾，站不稳脚，扑向船边。
那女人吃吃一笑，声音就像银铃般清脆好听，何涪这时把她看个清楚，不觉怔了一下，发作不得。
她没有看他，忽然收敛了笑容，严厉地斥道：“我早吩咐过你不要多嘴，什么后都别说，哼，莫非你以为姑娘说得出做不到么？”
那舟子哆嗦一下，没有做声。
何涪记得连这一次。一共遇见这美丽而奇怪的少女三次，第一次是在前两天的九宫山下大道上遇见，那时她骑着一匹白马，弛疆缓辔地跟在他的后面，走了大半天。他本是徒步而行，因此免不了三番四次回头去瞧这个耐心的骑士，凑巧的是每次扭头回顾之时，她也正好用那双锐利的俏眼盯着他。
铁手书生何涪虽然惯走江湖，见识极广，却也不敢和她对瞧，很快便回过头来。一直等到那匹白马不耐烦地长嘶，这才听得马蹄骤急之声，哗啦啦地卷过他身旁，他凝目看时，似乎看见她在烟尘中回头向他笑着，飘送来几声银铃也似的笑声。
他起先本被她跟得很不自在，觉得十分古怪，可是现在她飞驰而逝之后，蓦然像是少了件什么东西似的，一样觉得很不自在。
这种古怪的感觉一直到晚上投宿之时，才像碗晚的春光，在无法挽留的惋惜中悄悄地远逝。
到了昨天中午时分，他顺脚走向一家饭馆，踏进门时，正好看见她袅袅地走出来。
四目相投，她轻轻地笑一下，声音虽然很低，但仍然像银铃那般槽冷悦耳，他自己也不知怎地，立刻不好意思地垂下目光。
她一径擦过他走出门外，何涪蓦地转身，发愣地注视着她窈窕的背影。
只见她一直走到系马木栏处，那儿有几个汉子蹲坐在周围。
她走到那匹白马旁边，伸手温柔地抚摸那匹马的颈鬃，一个汉子大声道：“喝，好雄壮的马……”
又有人接嘴嚷道：“这雌儿可比马儿漂亮得多啦，我要是能够和她……”
她倏然回头向那些人瞥了一眼，几个汉子同时地张大嘴巴哈哈笑起来。
只听一下尖锐划凤的鞭声过处，两个坐得最近的汉子惨叫一声，掩面不迭，敢情面上已被丝鞭刻上一条血痕。
其余的人不但连丝鞭从何而来都不知道，甚至还来不及惊讶，那尖锐划风之声又响，另外两个汉子如响斯应，痛嗥一声掩面翻倒在地上。
铁手书生何涪看得一清二楚，暗中惊讶那少女身手之妙，大出人意料之外。
原来那少女被那些汉子调笑，发怒地扫一眼，在这瞬息之间，不知怎地猛一长身，摘下马鞍边挂着的细丝长鞭，抖腕抽扫出去，那鞭本挂在马鞍那边，故此那少女必须凌身附鞍才够得着，可是她的动作快得出奇，摘鞭抽扫和身形落地，几乎在同一时间内完成，怪不得那些被打的汉子连怎样挨打也不知道。
第二批人惨叫之后，其余两三个汉子吓得抱头滚倒在地上，那少女用快得出奇的动作收取丝鞭，解缰上马。
饭馆中的人听到叫声，刚刚离座想拥出门去瞧瞧什么事情，那少女已自一骑如飞，飘然远逝。
铁手书生何涪此刻忽然又涌上那种偶然如有所失的感觉，怅怅地望着路上飞扬未定的沙尘。忽然门外乱将起来，原来那四个被丝鞭抽着的家伙，敢情都因后脑府风穴受伤活不了，何涪挤过去看看，静静地走开了。
这两次相逢的记忆，是那么深刻和生动地印在脑中，活像红铁烙下的印，当他忽然发现了艇中人竟是她之时，禁不住又发愣地注视着她。
她没有看他，回身坐好，一直到靠岸时，何涪也不曾做声。
两个人一先一后地走上百花洲的岸地，铁手书生何涪仰面看看斜挂天边的圆月，忖道：“现在还未到时候，我且找个僻静的地方，练一会儿功再说一眼瞥见左面岸边，有几个小丘陵，上下都植着疏落的树木，在月色银辉之下，显得半暗半明，便向那边走去。
前面那少女本来直向洲中那片广场走去，那儿火光烛天，人声喧嘈之极。她踌躇了一下，掉转身躯，也向左面丘陵处走去。
这一折转，恰好和他走个并肩，她在月色下打量了他一眼，好像认出了他似地啊一声，何涪立刻扭转面看她一眼。
她道：“原来同船渡湖的人是你，那么我就放过你这一次。”
何涪受宠若惊，微笑一下，她又道：“那船夫的儿子得罪了我，被我点住穴道，后来船夫苦苦跪求我饶那厮一命，我一想也好，要他听我的命令，送我来百花洲，等回去时再解开那厮穴道。本来他刚才已犯了我的禁令，但既然是你，回头仍饶那厮一命便了。”
她歇了一下，又道：“你很喜欢武功么？怎的跑这远的路来看热闹？”
“你怎知我是看热闹的，不许是参加斗剑的么？”
她眼睛没有望他，答道：“当然我知道，那天我跟在你后面，看到你步冈之间的功夫，以及方才你纵上船来时船身震荡的感觉，你还未有资格参与争夺天下剑术盟主的宝位。”
铁手书生何涪暗中微笑一下，忖道：“我是真人不露相，你哪会知道我的底蕴，可是你眼力也自不凡。”
口中却说道：“那么姑娘是参与这次斗剑来的吧？”
那少女抬手摸摸背上的剑把垂穗，笑而不答，隔了一会儿才道：“我参加与否，你等会儿便可以知道。”
何涪想道：“据我所知，武当、峨嵋、华山三派中，除了华山的桑清是女住之外，再无其他女性的出类拔荤的高手。桑清自十年前在她本门较技夺得华山第一高手之位，如今也有三十五六岁，眼前这姑娘年纪不超过二十，说什么也不会是华山桑清。而且听说桑清乃异胎化成，面有青气，故有木女的外号，她的面可一点不青，这样她绝不会是桑清了，但她又是什么人呢？
如果不是桑清，怕不会胆大到参加比剑吧？”
这时已走过第一座丘陵，只听她嘻笑一声，拉了他一把，走上当中那个较高的丘顶，那儿有几株高高的柏树，错落围植，下面一块方丈大的伏牛石，上面看来十分平滑。
她道：“在这里坐慈一会儿是最好不过的了，又幽静又舒服，你说可是？”
他同意地嗯一声，随着她坐向石上，银色的月光从叶间洒照下来，把周围气氛感染得就像朦陇的梦境般。
她一坐下之后，四面一看，眼光便凝注在湖心，湖上粼粼的微波映起一片银光，宛如被张银色的大网温柔地笼罩住，使人泛起远离尘世的清净感觉。
她一直兀坐不动，微风温柔地吹拂起她的秀发。她仿佛坠人遥远飘渺的梦境中，又仿佛是为了现在的遇合和情景，勾起了她心底的惆怅遇思。
忽然她的眼眶中闪动着泪光。
何涪静默地瞧着她，在月光之下，她的雪白肌肤，更加添了那种神秘膝陇的味道。
他轻轻地叹息一声，自个儿茫然地摇摇头，仿佛想用这低微的叹息声音，和轻忽的动作，驱走他心头那种说不出的空虚滋味，那是被她的神情和泪光所引起的。
她缓缓转面看他，悄悄问道：“你也会感到寂寞么？”
这句问话，丝毫没有引起何涪突兀的感觉，因为他们在这瞬息之间，似乎已建立了某种默契，一种心灵上的了解。
何涪轻轻点头：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横……”
她徐徐举袖拭去颊上的泪痕，然后又用优美的姿态，掠拢飘散的云发。
“我真的没有一个朋友……”她用银铃般的声音说：“啊，不，许多许多年前，有个人很关心我，虽然那时候，他的年纪比我还小了一点，但他的名头却大着哪！”
她微笑一下，又道：“可是，提起他干什么呢？我从来没有想起过他，纵然在最寂寞的时候……”
河涪瞧瞧她，但眼光很快又移开了。
她忽然站起来，伸手按在他的肩头上，温柔地道：“你不会像我这样的，因为你年轻，英俊，而且是男子汉……”
她的态度就像是个年长的姐姐，可是何涪面上有点儿发热，他真想低头吻在她那只白玉琢成般的纤手上。
忽然一阵响亮的人声，随风飘送过来，她侧耳听一下，便道：“大约是哪一派剑客进场的欢呼声，我得去啦！”
铁手书生何涪忽然隐隐感到可能在斗剑举行后，发生许多料不到的意外。
他急急道：“等一等，你……我几时可以再见到你？”
她收回玉手，凝目看了他片刻：“明天正午时分，在江干腾王阁见面。”
两人眼光相接，反而是何涪害羞避开。
她伸出手迅速而又温柔地拍拍他的肩膊，蓦然斜纵下丘，一掠数丈，转眼便失去影迹，可是那银铃般的笑声，仍然索回在他耳边。
他失魂落魄地呆立了一会儿，忽然双足一顿，身形宛如巨鸟盘空，划空飞起，向广场那边飞掠而去，只见前面十余丈有一条黑影神速地闪晃一下，瞬即没入广场中。
协乙中一动，显然那黑影不会是她，但谁有这么高明的身法？眨眼间已经到了广场边，场中高竖的火炬，照得周围十分明亮，他不再施展身法，缓步走过去，眼看场中糜集无数江湖豪客，东一堆西一堆地交谈讨论着，嗡嗡之声盈耳。
这百花洲很大，位处于东湖中，洲中央有一片细土广场，面积甚大，乃是南昌府李家私产。这李家一直是本府第一等富户，人丁极旺，全省无不知晓南昌李家的名头。那天下四大剑派中的武当玄机子，便是李家的人，只因自幼性憎乖僻，酷好武功，终于投入武当，做起道士来。他也的确是练武的坯子，把武当镇山的九宫剑法，练得出神人化，这时他不过三十多岁，但除了掌门黄鹤真人是公认的第�