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甄氏带着林笑按着原路出了府，一路无话。待到了琅府，深秋日短，天已经全黑了。林笑在甄氏那里用了晚饭，之后她又被留了下来。到此时甄氏方细细问起了遇到曹蕤的事情，林笑少不得一一作答，她觉得奇怪却也不好问出来。听到最后，甄氏问道：“豆姐儿，觉得曹家如何？”
林笑观甄氏的神色平常，也未往心里去，回道：“曹家自是极好的，富贵大家，名门望族。曹二姑娘人也很好。”想到那个新结交的女孩，林笑的脸上露出了笑意。
甄氏看了女儿一眼，将茶盏放下，道：“也难得曹夫人那么个冷清人儿喜爱你，她给你的玉佩要收仔细了，那可是内造的。今儿你在曹府做的不错，也算是有机缘能结交上蕤丫头，不过他家的大姑娘可是不得了的人物，虽然年纪尚小也能看出将来是个不俗的，日后若是见了你自会知道。”
林笑点头应了又见时辰不早便要请安退下，却听甄氏道：“先不急着走，有件事儿要同你说说，”她顿了顿，似乎在考虑如何开口。林笑看到甄氏微蹙着眉，脸色并不好，暗思她这样已经好几日了，莫不是病了？正想着只听甄氏道：“曹夫人有意联姻，你觉得如何？”
林笑闻言大惊，她不知甄氏说这联姻指的是谁，济兰雪竹还是她自己，不过无论是谁可都不是好消息。若说不好，可又有什么理由回绝呢？甄氏见她先惊后惧，皱眉踌躇难决的模样微感诧异，她并不点破只等女儿的说辞。
林笑想了半天，才慢慢道：“曹家太大，大到自身难处。”
甄氏没想到她会这样说，眯着眼道：“原来你是这么个想法，你这么个小姑娘不懂其中好处也不足为怪。大自有大的好，正是这份大，曹家才有了今日的势，要知道皇上的恩宠就是最大的靠山，若不是和曹夫人有旧，多靠曹李两家的照应，你以为我们家能在江宁支撑多久？你又可知若与曹家成了亲家能给我们家带来多少便利？省了多少心？原本我觉得他家必不能属意咱们家，从未作打算，若不是今日曹夫人主动向我提起，我也不会动这个心思……若是结了亲，我思虑多年的事也会迎刃而解。现下你可明白了？”
林笑半垂着头，甄氏看不到她的表情，少顷只听她回话道：
“曹家再大也总有大过他家的，咱们家再小也算衣食无忧，女儿不羡慕他家的尊贵风光，在我心中曹家不是婚配良选。”
“嗯？”甄氏的语音已有不善，林笑咬牙道：
“女儿平日听哥哥讲说史书中的典故，知道世事难料，知道持宠难长，亦知道知足常乐。历朝历代争权夺利的多祸及子孙，攀附权贵的到头来未必有好下场。若真有树倒猢狲散的那日，咱家这样的只能顺势而灭。还不如平常些好。”
甄氏听得面上变了颜色，她怒极反笑道：
“这是什么混账话？！曹家是什么样的尊贵人，他家该是你评论的吗？太放肆了！！我由着你读书识字，竟学的了这些歪理邪说！这是麒哥儿教给你的？你自己这么想的？我看哪里是神仙指点，根本是妖邪入心了？！哼，竟在这里教起我来，我问你不过是想听你的想法，给你个尊重，婚姻大事还轮不到你做主！”
林笑额上见汗，心里乱成一团，暗道这回这坎儿竟是过不去了吗？自己怎么就说了这些大话了呢？这哪里是十岁的小孩能说出的，可是无论如何在是否嫁到曹家的这件事上绝没有商量，哪怕……她一咬牙心一横跪下道：
“婚姻大事自然是父母之命，不过女儿历经大难，只愿平安度过此生，若母亲觉得女儿懦弱无为，女儿便认了。之前母亲就戴家的事提醒过女儿，女儿觉得很是应该。如今我去过曹家了，见识过那里的富贵了，可是那里再好我也不喜欢。女儿是断不会嫁到曹家的！”
甄氏盯着林笑看了一会儿，嘿嘿冷笑：“谁说是你了，人家看上的是麒哥儿。”
林笑一愣，她想了想仍摇头，回道：“曹家的嫡小姐嫁不进咱们家的，您说过他们家和宫里的关系太深，曹大人的两位嫡女若要联姻也只会和权贵，断不会和咱们家结亲的。难道母亲只为了依靠曹家就迎娶他家旁支的庶女吗？”
“我还真是小瞧你了。难道这些事都是麒哥儿教你的？”林笑心里一紧，正欲解释，只听甄氏放缓了语气道：“谁说曹家只有那两位嫡小姐了，何况还有苏州李家……你莫要再说那些清高话了，话好说事难做，我们独门独户的若没个靠山，将来可怎么办，我总会老的病的死的！如意是姨娘出身再能干也只是姨娘，墨哥儿体弱又终日苦读，麒哥儿从未把心放在商道上，家里的生计谁人来管？难不成指望你？”
林笑无力反驳，只是暗自焦急，她为自保绝不会嫁到曹家或是李家，同样她也不希望家里人和这两家牵扯太深。现在是康熙三十六年，过个几十年，等那个辣手的抄家帝王继位，别说是曹家李家了，更大的官儿估计都得完蛋。再往近处说曹家面里风光，被上面催债时估摸着就夜夜睡不着觉了。可这些话怎么说得出口？！
林笑握紧了手，她全没发现手心里都是汗！言语再也组织不起来。这时却听甄氏又道：
“你起来吧，这事儿还没定，我也还得想想。”
听甄氏转了话锋，林笑绷紧的心弦一下松开了些，还好不是迫在眉睫，有时间就有希望。她舒了口气起身站在哪里也不坐，看着怒气渐平的甄氏扭捏道：“方才女儿太失规矩，还望母亲见谅。”
“你也知道失了规矩？回去给我把女戒抄十遍，除了四书五经，其他书不要再看了！之前那些越矩的话不可再说！若要是让我知道，定要家规伺候！”
林笑忙应了，甄氏嘱咐她加紧女红学习，又说了几句天凉加衣的话便挥手让她去了。待林笑走后，甄氏也长出了一口气，她的头有点发晕，身子也忽冷忽热的，于是唤了珍珠进来，扶着自己躺倒了床上。珍珠要去请大夫来瞧被甄氏制止了，不过是风寒罢了，她可不想浪费时间在看病上，没处理的事情还多的很呢，也不知让郑嬷嬷去办的事儿如何了。甄氏看着灯影在帐纱上晃动着，脑中各色人物如走马灯似的过着，最终定格在女儿变得雪白的脸上，想到那张小脸上显出的决然神色，她翘起了嘴角，自语道：
“真是我的好女儿啊……就到此为止吗？”
被甄氏联姻的话惊吓过后，林笑整个人都恍恍惚惚的，回到了望月楼她坐在桌前发了好一会儿呆，心里堵的慌又没法给其他人说。她拿出《女戒》铺好宣纸，墨起了墨，心里那团麻绳始终没有解开。婚姻的帷幕就此拉开了，现在是曹家，将来不知道又是谁家，就是为了钱吗？总不至于要去选秀女吧……林笑心乱如麻，她长叹了一声，抛开这些烦心事儿翻开书，拿笔沾墨，努力将情绪投入到抄字中去了。
第五十六章 丫鬟
第二日林笑的情绪仍是恹恹的，宝络知她必是在太太那里受了挫折，菱纱见状耐不住便问了。林笑也藏不住事儿，她现在急需向人发泄，便捡着能说的说了。菱纱听了只眨巴眼，宝络止住了添香的动作，她放下手里的钳子，回身淡笑道：
“原来是曹家，还真没想到。”
林笑喃喃道：“实在不妙，要是我们这座小庙请来了曹家的这尊大佛可怎么供啊。”
菱纱诧异道：
“曹家很好啊，他家比我们家大的多，精贵的东西也多，西园走下来看得我直眼花。以前奴婢就听人提过，说太太家里的摆设是效仿织造府的，可是昨儿亲眼见了，又觉得咱家也不过是他家的两个园子那么大，用的东西也……是了，那可是当今圣上驻留过的地方呢！可不一般！大爷要是娶了那家的姑娘不是好事吗，那得多少嫁妆啊。姑娘为什么不高兴？”
“不管富贵的事儿，唉，给你说不清。”
宝络问道：“怎么都赶到一起了？上次去苏州，奴婢听文老太太的意思怎么也想是说亲呢。两边可都不好选。”
“唉……”
“姑娘在这里瞎想也没用，”宝络笑着给林笑去拿衣服，“这事儿还没最后定下，不如去找正主议议是正理。”
“着啊！可是，这会子哥哥不是还在上课？”
“今儿是休沐，姑娘忘了。”菱纱笑道。
“那正好。你们跟我一起去。”
林笑穿戴好，领着两个丫鬟去找济兰，一到天井就看到几个小丫鬟在玩翻绞绳儿，见她过来都忙起来行礼。宝络上前问道：“你们爷可在？”还未等小丫鬟们回话，就听有人道：“咦，姑娘来了。”来的是华铤，她本是纤细身形，今日又穿了件桃红的窄袄外套了件半旧青绫掐牙背心，更显得婀娜。待走的近来，华铤没向林笑行礼，却是瞪着一对杏眼对那帮子小的道：
“就知道玩，还不该干什么干什去！见了姑娘不引进屋去，呆愣着做什么！”
其中一个小的见无端被骂，反驳道：“是鸦九姐姐让我们出来玩的，说大爷这会儿有事不让我们在屋里。姐姐这会儿又让我们去做事，哪有那么多事，你不是也什么都没干？”
“小浪蹄子，还会顶嘴了，这里没事就去一边儿，一个个吃闲饭的当自己是主子呢。还不快走，见得就心烦，没眼力界的东西！”
小丫鬟们一个个撅着嘴飞着眼刀，可不敢说什么，向林笑行礼退了出去。
宝络待小丫鬟们出了腰门，冷言道：
“好大的威风，这是给谁看呢，姑娘在这立了那么久，就知道耍嘴皮子给小的们竖眉瞪眼的。怎么，是大爷不待见我家姑娘了呢，还是你不待见了？早听说你是大爷屋里最厉害的主儿，今儿算长见识了，什么叫恶奴欺主，这便是了。待我回了太太，非要整出个理来。”
这么一顶大帽子扣下来，华铤立即敛了不忿的神色，拉住宝络道：“看姐姐这话说的，可不冤枉了妹妹。我一个奴才哪里敢跟姑娘较劲。姑娘你可千万别恼，奴婢这就给姑娘见礼了……”说着她向林笑福了礼，又看着屋里努了努嘴。“宝络姐姐别说我耍威风，势大威风的是另有其人，瞧见没，如今有人统掌着大爷的屋子，连我都不准进屋。谁知道在里头做什么。”
林笑知道华铤的性格，心里并不恼怒她的失礼，面上却显出了冷意。现在她在意的是另一桩事儿，于是就问道：
“你正经说话，不要在这里指桑骂槐。里面怎么了？”
“回姑娘的话，奴婢真的不知道，奴婢才从姨太太那里领了茶具回来，鸦九就拦住奴婢不让进呢。说是大爷有紧要事，不许人打扰。可她却留在了屋里……”
林笑皱着眉正要再问，只见正屋帘子一挑，鸦九从里面出来了，身后还跟着青霜。两路人互相看着都是一愣。鸦九见了林笑忙过了行礼，其他人的眼光都盯着青霜，这平素清傲的女子，仍旧是一身素衣，不过眼圈微红，脸上还有指印，分明是被人打过，她强忍泪水的样子着实楚楚可怜。华铤惊了半晌，看着鸦九道：
“今儿