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芳园红梅待开，慕君素有雅意，妹诚邀姊正月初十观花。另，其日正逢妹之诞日，邀友小聚，以茶当酒，实为赏心悦事。所请之事，勿祈垂许。翘企示复。妹蕤敬上。顺祝岁祺。
原来曹蕤要过生日，如月想了想暗道：去也无妨。既无婚事困扰，再领略下大观园也确是雅事，说不定还能见到传说中的准王妃呢。想到此处她也取出一方笺，写了定当拜访的回复。她对纹锦道：“你去回了来人，把帖子让他带回。”
待纹锦走了菱纱方上前道：“可是曹家二小姐请姑娘呢？奴婢记得那位姑娘的生辰快到了，邀姑娘去呢？”
如月赞许的点头道：“正是。你倒是记的清，确是如此。”
菱纱道：“这等事该是奴婢们记得的，只是姑娘要送何礼前去？”
如月道：“这我倒是未曾想好，他家地位不一般，贵重之物见得多了，要送自然不能落了窠臼，金银太俗，也不能轻了。好歹还有几日，容我细想想。”
年近事多，这一想一耽搁便到了腊月二十四。琅府上下祭灶，贴灶马，涂酒糟，做饧糖，送灶王上天，灶神的联对写着：上天言好事，回宫降吉祥。元旦五更接神迎新灶王，再行供奉。此时所供月光马，和中秋略同。合家少长在甄氏的带领下齐齐罗拜，祝曰：辛甘臭辣，灶君莫言。”转眼又到了腊月二十九，基本礼毕，换完了门神，重油了桃符，大门二门角门屋门都贴了春联，门扇上贴斗方，影壁上糊了硕大的一个朱笺福字，这字是请西席陈南山写的，按着惯例用的是《圣教序》草书。其他的字都分由三兄妹所写，论秀丽挺拔以如月为最佳，免不得被众人夸赞，弄得她既高兴又有些不好意思，想自己十数年习字，和这些小孩去比，真不知占了多大的便宜！
第七十六章 新春
终于到了除夕，琅府并没有请戏班，正是腊月无戏，正月初一首开。这夜琅府灯火通明，内外炮声不断，这是如月在清朝过的第一个新年。较之中秋夜她已从容了许多，但心情难免会波动，只觉人生意外之事太多，还没来得及去细想，济兰便又唤她去祭神。
天降瑞雪，甄氏已列长案于中庭，如月见案上供诸天神圣全图，图前设蜜供，苹果干果馒头素菜年糕各一层，又置三牲，放烛台香桶香炉等。供佛花乃是通草八仙和石榴元宝类，接神时焚之。甄氏见她来的晚便数落了几句。
待礼毕，甄氏又云：“祭神为供天地，灶王，门神，财神，井台龙王。从除夕开始到正月十七送神主，撤天地桌为止，每日早午晚三遍，今后要准时莫误了时辰。”见如此琐碎，听着如月便觉头大，甄氏瞅到她心不甘情不愿的嗑着头便瞪了她一眼，如月见状又吐舌笑了。
除夕宴是如月亲手督办的，既然接管了厨房她便尽心去做好。盛菜所用是清一色的仿旧窑青花瓷具，绘着花草瓜果，筷子则是四棱紫檀嵌象牙包金的，平日不用，但逢大节才拿出来使用。酒是惠泉的，米是碧梗的，各类菜色是细选的，素荤搭配，颜色相称，种类多，分量适中，满当当一桌，看着也甚是美观精巧。
甄氏见菜色混杂，有南菜有北地佳肴便问都是些什么。如月得意道：“这些粤菜可是杜嬷嬷精研出来的，有古时的做法也有新想的，那个是澄面做的小饺子，分虾粒和鱼泥馅儿各两种，那是蜜汁叉烧和百花鱼肚，”这三种其实是如月形容杜嬷嬷揣摩着做的。
她指着捧盒里的点心道：“这些请教了澄心姐姐，各种松瓤卷酥、面果、粉糕都是按姐姐给的方子做的；自然也有咱们江宁特产，鸭肉鹅脯火腿汤。我呢，嘿嘿，今儿给大家备了饺子。平日过年都吃汤圆，多加道北方饺子也很好玩呢。女儿吃过一回流苏那丫头做的饺子，实在好。”
甄氏知道如月的来历一笑而已，说了几句淘气的话便揭过了，倒是其他人都夸大姑娘有心。粤菜清淡重原始的鲜香，连胃口不怎么好的如意都多吃了几口，旁的人更是觉得鲜美无比，皆赞不绝口。快过子时，如月便抽空溜出去，到大厨房包饺子去了。这饺子面是她自己活的，韭菜大肉虾皮馅儿也是她拌的，厨房那些婆子哪敢让主子亲自动手再去包，再三阻止下如月也只好示范的包了几个，其余的都交给她们做了。等做好了头一拨，她便捧着盘子亲自拿到屋里去了，众人见那些饺子不过比鹌鹑蛋略大些，个个如同元宝，甄氏在现世也曾吃过却也觉得不如如月做的，便搂着她夸了一番。济兰雪竹也说好吃，如意胃不好不宜多吃韭菜，只吃了几个，郑嬷嬷居然欢喜流泪道：“姑娘真是大了，多懂事乖巧呀，真真是老天爷保佑！”这一哭只把如月弄得颇为不好意思。
守岁是件辛苦活儿，只有到第二日才体会的到。如月只睡了两个时辰，天还未大亮便睡不着了，因为一大早开门炮仗此起彼伏地响起来，满城的人似乎都不曾入睡。困到不行的如月洗了把冷水脸，被宝络拖着换了新衣，梳了头，在镜中，她看到宝络竟是精神焕发，便问：“你怎一点都不困。”
宝络今日亦换了新衣，珊瑚红的褂子，绣着折枝梅花，天冷褂子里夹着棉，人显的圆润了些。她戴着水滴型的翠玉耳坠，涂了唇描了眉，配着头上的水红绢花甚是美丽。如月不禁看呆了，她揉揉困顿的眼睛又道：“姐姐今日好美呢。”
宝络脸一红道：“姑娘浑说什么。”
菱纱拾掇着床打趣道：“要嫁人了，自是美的。”
宝络啐道：“一起来话就这么多，还不快点把姑娘的衣物整好。”见她羞恼，如月和菱纱都窃窃偷笑。
之后如月去甄氏兄长姨娘那里请安拜年，她将早就准备好的礼物送给了诸人，大年初一本该是长辈送小辈的，他们没想着居然还收到如月的东西，礼轻情义重，众人无不欢喜，均夸她乖顺。如月自然也收了回赠，真金白银可是没少赚，平日最爱的清供文玩也没少得，直她喜得眉开眼笑。暗思这回赚大发了。
吃了早饭，济兰雪竹就都出门去拜年了，陈家谢师是要去的，曹家说不准也要去的。想到曹家，如月便开始头疼送什么礼物给曹蕤才好。请教了宝络，知道按着惯例多送首饰字画，关系好的送小玩意也可以，她左思右想，终于有了定夺。精选了一对芙蓉玉镯子又手工折了盆栽海棠花。这时代没有那么多绚丽的彩色卡纸，她只好折好后用笔上了色，青绿方盆，绿叶红花，含苞的盛开的，娇艳无匹，如真的一般，如月在方盆上题唐寅诗：舞罢霓裳月色低，满身春倦眼迷离。她又请甄氏定做了红纱罩子，紫檀座，这么一配显得正式了许多。全部做完正好是初九。菱纱一向对主子的折纸技术甚是仰慕，这回见了海棠折花，眼都挪不开了，如月见了就笑说待到菱纱出嫁时便也送她。
正月初十如月一早起来，睁眼就看到窗外明亮，问了菱纱方知又下雪了。她披着衣服，推窗去看，窗外银装素裹，气息清朗。这次雪下得极大，浅处都能没过脚踝，屋里炉火将熄，如月觉着冷，又舍不得美景，便忍着冻抄手观看。只见绸儿飞羽流苏镶玉一干小的正在打扫庭院，扫了小小一片空地，这几个就玩闹起来，皮嬷嬷看见了就和福瑞家的一起说他们，没说两句就被雪球砸中，两个老的气的追过去要打又哪里追得上少年人，加上路上积了冰雪，还不时的打个趔趄，形容好笑，引的一片笑声。
如月也咯咯笑了，宝络过来冲楼下喝骂了几句，这才都消停了。她关上窗，握着如月的手道：“姑娘也不仔细点，着了凉怎生是好。”说着就给她系好衣物，又给她净面，“今儿还要外出，可得多穿些，这雪如此大，路上不好走怕是会耽误，还是早些去吧。”
菱纱重新多加了些碳，火旺了些，她搓着手道：“姑娘昨儿还说穿那件斗篷太过了，赶巧了今儿就下雪了，穿上最是应景。您也别总说里子面子穷装样子的，太太说的最是，去曹府能不穿的体面点？”
如月叹气道：“我省得。”她的思绪又转到甄氏对自己的嘱咐上去了。收到帖子后她并没把此事太放在心上，想着就是过个生日party而已，可未料甄氏倒是比她还上心，暗里早就准备了礼物，也给她准备了出席宴会的衣物，其中那件红倭罗绸貂里方胜纹地斗篷价格甚贵，原是甄氏自己用的，没穿过几回，事发突然又赶上过年一时也做不出来，甄氏便把这件改了送给如月了。相处数月，近日又数次深谈，如月清楚甄氏极好面子的性格，否则以琅家的家世断不该穿的如此奢华，可这位主母却语重心长的教导女儿说：
“曹府嫡小姐过生日你以为受邀能去的都是什么人？你们这些小姑娘在一起，嘴里不说心里怎能不比着，除了穿戴，保不准还得比琴棋书画，姑娘家的名声就是在这样的聚会里传出去的，贤惠聪颖才能觅得好夫君，你可得有所准备。另外，我本该去曹家拜年的，可他家逢年过节人多眼杂，李容那里去的多是官家夫人，应对都应对不过来，我也不想添那个麻烦了，你这回去定要替我去拜见下她，礼物我也备好了，我看李容对你颇有好感，她人脉多说不准能给你说个好姻缘。去了少说多看，可得藏着点心思。”
第七十七章 生日
听甄氏三句不离成亲夫君的如月黑线，她忍不住翻着白眼嚷道：“苏锦，你好歹是民国民主派进步女青年，来这里才几年怎么就落后到封建层面上去了，我这么小成哪门子亲啊。要成亲也该是您老人家，听说上门介绍的你不都推了，怎么又要让我嫁？”
甄氏也翻了个白眼道：“我是过来人，知道女人的苦处，这时代怎么还是男人的天下，你也总归要成亲的，不早点下手好的都挑没了。像珍珠那样铁了心不嫁的，看似洒脱年纪大了就好过吗？你以为我不想嫁吗？哼，那些男人且不说是不是为了我的财产，就说家里那些妻啊妾啊的，看着就想吐，若是有个能只守着我一个人的男人向我求婚，我立马嫁他。”
想到这里如月又长叹一声，见时辰不早忙收拾了心情准备出发。两个丫鬟将她完全拾掇好已是巳时。如月带了宝络菱纱，坐着一驾马车便向曹府去了。
初十还在年中，路上人来人往，虽雪厚路滑也不妨碍人们的出行，男童和未留头的女娃儿蹲在路边放炮仗，噼啪之声不断。待来到织造府前，只见府门披红，石狮系彩，灯笼高挂。台阶之前的路面全都打扫干净，角门处另有数辆马车停在门口，由小厮牵引着往后去。看来真是门庭若市呢，也不知是谁来拜访谁的。
和前一次一样，按着规矩递了拜帖，换了小轿，到了地儿见到了上回见过的张嬷嬷。本说是要先拜见李氏的，但张嬷嬷说太太正在见贵客不方便。如月示意，宝络上前递过去一个荷包，张嬷嬷捏了捏脸上见笑，悄声道：“姑娘真是太客气了，这怎么好意思，按着贵府太太和我家太太的情分，这银子……”
如月笑道：“您是长辈，我母亲说了平日都承您的照应，大过年的不是图个喜气儿嘛，您才别见外呢，往后还要多靠您指点呢。”
张嬷嬷道：“指点哪里敢当。姑娘，不是老奴不�