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他身边的四个太监都是身手利落的主儿。小袁公公舔了舔嘴唇，老老实实地待在原地，没敢动弹，“槐公公，奴才该死！奴才该死！还请槐公公放奴才一条活路！”
槐公公面色舒展，拂尘一挡，那四个太监便又退回到他身后。
“你这猴崽子还挺机灵，说吧，你那‘主子’给你多少好处？”
小袁公公双腿一软，跪倒在地，“槐公公，奴才就您一个主子啊！奴才哪敢认别人做主子？”
他原想拍马屁，没成想倒把槐公公惹激了，手里拂尘一挥，内力灌注其中，扫向小袁公公。
拂尘过处，衣衫层层崩裂，小袁公公白皙瘦弱的前胸暴露在冰冷的空气之中，他低头一看，身上多了一条从下腹一直蔓延到脖颈的长长的口子，血，顿时涌了出来。
“嘶——”疼的他不住的倒吸凉气，双手捂着胸前的伤口，身子缩成一团，强忍着疼连喊都不敢喊一声。
“养不熟的猴崽子！”槐公公啐了他一口，伸脚重重踏在他肩头，“说！你那好‘主子’给了你多少好处？”
小袁公公从袖笼里掏出一个黑檀木匣子，用沾了血的双手抖抖索索的捧过头顶，带着哭腔哽咽求饶，“奴才知道错了！奴才再也不敢了！还望公公饶了奴才这一回吧。”
槐公公闷闷的哼了一声，头一扬，不去看跪在地上的小袁公公，像是怕脏了他的眼。从他身后闪出个太监来，将那匣子接了过来，擎在手里，食指一挑，“咔哒”一声，打开匣子，原来里边是一块晶莹剔透的碧绿貔貅。不论雕工成色皆为上品，就连槐公公这个在宫中浸淫多年，见多识广的看了都不由得暗赞一声好。
“哼，倒是真舍得。”槐公公轻叱一声，很是不满。
“奴才不该见财起意，奴才该死！”小袁子不住的磕头求饶。
槐公公却丝毫没有放过他的意思，手执拂尘百无聊赖的叹息一声。
小袁子即刻会意，“兰夫人叫奴才找个机会给凌小姐下药，这便是酬劳。”
“哈，小兔崽子！你倒是懂得使唤人！那荷花是咱家派到侯府上的人，不到万不得已是不能支使的。你倒好，为了这么个破东西，竟敢顶着咱家的名号使唤咱家的人。难不成你吃了雄心豹子胆了？”
说话功夫，抬手一扫，那黑檀木匣子带着碧玉貔貅一起应声落地，貔貅磕在地砖上，摔成了几瓣。
“奴才知错，奴才知错。奴才这就去找荷花把药拿回来！”小袁子想要向前跪爬，身子刚一使力，槐公公脚一抬，将他整个人踹翻在地上。小袁子浑身血糊糊的四仰八叉躺倒在地，胸前的伤口被这一下扯的他在地上疼的直打滚。
“不成器的东西！赶紧把他拖走，别在这儿碍眼！”
小袁子一听急了。他八岁就跟在槐公公身边，知道这拖走二字代表了什么。不顾疼痛，用尽全身的力气扑在槐公公跟前，双手用力扯着他的衣摆，“公公，饶了奴才这一回吧。奴才再也不敢了！”
槐公公寡淡的白眉一皱，“没用的猴崽子！碍眼又聒噪！”说罢站到一旁，看也不看涕泪横流的小袁公公一眼，任由身旁的小太监上前用腿夹住他的身子，俩手捏着他的头，手上用力一错，小袁子别没了生气。他那双平淡的眼中还蓄着没来得及留下的眼泪，死死的盯着地上被摔了几瓣的貔貅，到死也没合上眼。
见小袁子断了气，小太监翻手扯着他的衣领，像拖死鸡一样，拖着小袁子的尸身往枯井边走去。沿途，小袁子身上还不住的往外冒着鲜血。
被冰冷的寒风一吹，方才尚且温热的鲜红的血变得干涸黯淡。
槐公公身边的太监早就见惯了这样的场面。一人拖走小袁公公，一人麻利的善后。
剩下两个小太监一左一右傍在槐公公身侧，其中一个问道，“公公，荷花那边……”
“由她去吧！毕竟也不好得罪兰大将军不是？”
“可是……万一荷花失手了……”
“哼，那就看她的造化了！咱家可帮不了她！”槐公公不耐烦的挥了挥手中的拂尘，“你们这几个猴崽子给咱家听仔细喽！谁要是再敢跟小袁子一样犯了糊涂，咱家可绝不会让他死的这么痛快！”
“是！奴才谨记！”
040 棠梨宫
天寒地冻，阳光都不舍得多待片刻，便要西沉偷懒。
眼瞅着刚过酉时，天色便晦暗下来。
这会儿，凤鸾宫那里的旨意传了下来。
一乘乘暖轿，抬着听梅宫里这些打扮的花枝招展，无所事事的小姐夫人们赶往棠梨宫。
昭云坐在轿子里，手里捧着暖炉，抬手撩起轿帘，仔细打量着这座对她来说已是非常奢华的忘忧皇城。
四个小太监抬着她，走在长长的甬道上，除了纷乱匆忙的脚步声，以及入夜即将刮起的北风，呼呼作响，再无其他声息。所有人，都遵循着忘忧皇城里的规矩，没人敢行差踏错，也没人敢对权利的最上层提出哪怕半点质疑。
想在这里生存下去，就得当自己是一条听话的狗。
昭云斜眼看看走在轿旁的荷花，从她的角度能看到荷花白嫩的小圆脸上，满是兴奋。对于一个奴婢来说，能到这人人向往的皇城里走一遭，就是最大的荣耀。
荣耀吗？
昭云不禁鄙夷，生活在这里的皇亲贵戚，哪一个不是手上沾满鲜血才能爬到那个位子上的？
这座忘忧皇城，沾染了多少无辜生命的鲜血，才有了现在这般的表面光鲜，内里腐朽？
不多时，他们一众人便到了棠梨宫。
这些人都是没有资格能乘着轿子进到内宫的。是以，到了棠梨宫的门口，便要下轿走进去。
荷花搀着昭云下了轿。
首先映入眼帘的是龙飞凤舞的三个大字——棠梨宫。笔力仓劲，入木三分。
昭云盯着头顶的牌匾看了看，迈步进来。
这里既然叫棠梨宫，自然是有棠梨树的。
道旁，两溜枝干粗壮的棠梨树迎风而立。昭云不禁想象，若是初夏，这里该是多么美的葱茏茂盛。
因为要在这里办百花宴，宫里也是用了心思的。
成百上千的各色各样的绢丝制成的几可乱真的假花，点缀在这一株株干枯的棠梨树上。其中夹杂着几片嫩绿树叶，让人有种置身夏日的错觉。
树下的青石路上摆放着从温室里刚刚拿出的姹紫嫣红的牡丹，兰菊等一应不该在这个季节出现的花卉。
看来这百花宴办的相当有诚意，并非有名无实。
一路走来，昭云都在肉痛，光是妆点这棠梨树就该花了不少银子。还不算接下来的美酒佳酿，珍馐美味。
她想的出神，一旁的荷花眼尖，瞅见了伫立在廊檐一角郁郁寡欢的吕纤致。
“小姐，您看，吕小姐在那边！”
昭云顺着她的手指，看向夕阳西下，孤身独立的冷清倩影。
虽然两人没有交谈，但昭云却从吕纤致那落寞孤寂的一角侧颜读出了无奈与自怜。
她快步来到吕纤致身边，轻声问，“姐姐，为何事伤身？”
吕纤致身子一震，转过头来，眼中已是悄然含泪，“妹妹，活着，真无趣！”
昭云一愣，不过才半天功夫，怎么就变得厌世了？
“姐姐，可是太皇太后她……”
“太皇太后已然做主将我许配给了洪尚书的公子！”
昭云不了解洪尚书家到底是个什么样的人。荷花在边上却是不由自主的“啊？”了一声。她俯在昭云耳边小声说道，“小姐，洪尚书家的公子有六个小妾，还整日的逛窑子！”
“啊？”昭云惊叹，冲口而出，“六个小妾？这洪公子好腰力啊！”
吕纤致原本眼里含在眼眶，昭云这么一说，倒是把吕纤致的眼里彻底的引了出来，抽抽搭搭的不住捶打着昭云，“你还给我添堵！”
昭云自知失言，捂了捂嘴，“姐姐，别哭。一会儿让人看见可又得嚼舌头了。这事还是得从长计议！”
吕纤致赶紧沾了沾眼角，憋着嘴，委屈的不行，“没办法了，不嫁也得嫁！妹妹，姐姐这回算是体会到了什么叫身不由己了。”她也明白了昭云为何宁可违逆父名都不肯嫁给玉云栖了。
“姐姐，先把今天的百花宴对付过去再说吧。总会有办法的。”说着，牵起吕纤致的手，往大殿走去。
进到棠梨宫的正殿，昭云愣了愣。
殿内布置的极为奢华，正应对了外边的美景。地上铺着厚实的羊毛地毯，脚踩在绒绒的长毛上，毫不舒服。大殿四周，驾着高高的紫铜炭火盆，上好的银丝碳和着干燥的沉香木，不时发出噼啪的响声。沉香木特有的香味，和着各种脂粉香，熏得昭云脑仁儿疼。
外边天色已然暗淡下来，那些随处可见的一人高的银烛台上燃着儿臂粗的红烛，映的整个大殿亮亮堂堂，好似白日。
殿里的人，三五成群聚在一堆儿，虚伪的互相吹捧着。不外是说些你美她也美的要死的场面话。
女人简单的狠，只用一个美字就能拍所有人的马屁，还不招人烦。
但是，千万别有人真美。
否则……
就会像昭云这样，她那一身千羽绸衫裙在烛火照应下，露出了真容。引来了殿中所有人的嫉恨的目光。
原本平平无奇的裙裾，此时此刻，不管从何角度看，都宛若雀屏舒展，从冷清的缟色变成了绚烂夺目的薄薄蓝绿。
更神奇的是，从这淡淡的蓝绿底色上，不断有炫丽的色泽反射出来。
如果单是这样也就罢了。
就连缀在衣缘的米珠都非寻常之物，而是用难得一见的大颗夜明珠雕琢而成的小米粒大的珠子。此时正跟昭云所着裙裾交相辉映，闪烁着夺人眼球的光彩。
昭云起先还纳闷怎么所有人都在看着自己。她懵懵懂懂的循着众人的目光往自己身上一瞧，整颗心都差点蹦了出来。
这……
“原来妹妹的这件衣服可是件宝贝！”就连一旁的吕纤致都面色一沉，略有不悦。
她以为昭云跟她是一样，不想在百花宴上出风头，才特意挑款式较为保守的礼服，却没想到，昭云竟把心思动在了衣料上。
要知道，这千羽绸可是千金难觅的贵重料子，达官贵人若是有幸得着一匹都得供在祠堂里，哪还舍得做衣裳？
“姐姐……我……”昭云一时百口莫辩。她也有些气闷，若说别人误会倒也罢了，没想到吕纤致竟然也拿她当成了爱耍心机的人了。
“太皇太后驾到——”
槐公公尖利的嗓音拉回了所有人的目光，都规规矩矩的跪倒在地，恭迎太皇太后大驾。
殿中顿时鸦雀无声。
只听头顶一阵悉悉索索的衣裙声响。
太皇太后缓步踱出，右手无名指跟小指上带着嵌满宝石的金丝护甲，扶着槐公公的手臂。身着正红绣金凤凤袍，袍子长长的拖在地上，内衬掐金丝正红牡丹肚兜，露出她那已然有了细微褶皱的大片皮肤，颈项上的颈纹尤其深刻。正红马面裙，裙上金丝团花牡丹，正中花心缀的大颗夜明珠，绽放出夺目的光华。
百花宴上，只有太皇太后能穿正红，也只有她一人才能点缀金丝团花牡丹。这百花宴，正是为了让那一众小花知道，谁才是花中之王。
哪怕小花们再娇嫩，容色再美都不能抢了她的风头！
太皇太后昂首挺胸，目不斜视走到正中，坐定。高高在上的她，向下一望，