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杨箫沈思片刻，瞥向苏七道，“你看如何？”
“果然是个假乞丐。”苏七等的就是这一问，他眼力过人，方才不过须臾功夫，他却连不易察觉的细微处都注意到了。“他的双膝手肘处都没有老茧，显然并不常常跪乞钱物，倒是指腹指节处老茧深厚，是一双木匠的手。而且他骂人时实在太过文雅，连丝毫泼皮乞赖的感觉都没有，只怕这还是他第一次假扮乞丐。”
杨箫拊掌笑道，“与我所想一处，应该就是他了。”
老乞丐假托银子是假，实指琵琶是假，一番指桑骂槐，实则是向他们证实了他就是金林。如此看来，他们能如此顺利的找到人，想必是金林得了消息有意送上门来。
翌日，一行人再去，老乞丐果然仍在原处。
只是与昨日卧席乞讨不同，今日老乞丐架了土灶铁锅烧了沸水煮芋头，扑鼻的香气惹来野狗数条，这下就连沧海也躲得远远的，唯恐被野狗蹭了身。
秋素商被碧莲搀著，略略不安道，“这是在哪？怎麽有沸水翻滚的声音。”
其他人不语，也实在是有些摸不清状况，各自腹诽，这老乞丐葫芦里卖的什麽药，昨日还好端端的，怎麽今日就愈加疯癫起来。
老乞丐也不理人，兀自哼唱著一首不知从哪来的乡野民谣，古里古怪，只大约是与芋头的吃法有关。
“滚水，剥皮，抹酱，一口吞一个，香喷喷呀乐呵呵。。。。。。”
杨箫反复听了几遍，心念一动道，“把琵琶给他吧，解铃还需系铃人，这琵琶怕也是出自他的手。”
秋素商心里一紧，迟疑了下，还是把琵琶递了出去。
老乞丐抬起头盯著秋素商，混沌地视线立马就变得清明，晶亮如明月照清泉。他面部肌肉抽搐，喉间发出诡诘地一阵喋笑，猛地抓过琵琶就扔进了锅里，操著木棍鼓捣了一阵，硬是将那琵琶同芋头一起在沸水里煮了半刻锺，这才捞起来又扔进另一锅冷水里再泡了半刻锺。再重新捞出时，琵琶的全身已变得如落日余晖般晕红。
老乞丐摆弄了一阵，抽了中间的一根琴弦，以指尖捏住卍字形琴头的两端，轻轻左右一拔，琴身就被剖成两半，比用最锋利的刀切割的还要齐整。再拿毛刷沾了白醋在琴身内侧反复抹刷，待醋味风化开来，朱红地里板上就渐渐浮现出两排字来。
“定王台前月，湘云楚水流，翠藤缠青竹，红萼未宜簪。”
这正是他们要找的前半阙诗，暗指地，再合上已知的後半阙，暗指人，卷宗的所藏之处已是不言而喻。
只是可惜了这把花梨木琵琶，再不能复原，即便是复原了，也弹奏不出原来的妙美音色。
17。
当今圣上年轻时心狠手辣，登基後迅捷铲除异己，大兴党阀连坐，一时腥风血雨，人人自危。此举历时三年後风雨渐息，当时的翰林院学士陈章以一本君德论上奏，陈请皇帝大赦天下，废除连坐制，改以德仁治国。帝阅後三日不寐，待第四日上朝，亲笔朱批准字。从此国无暴政，势昌运，民安泰。
然而皇家宗室历经三年洗劫，子息凋敝，除静安王爷凤铭，得尚保住性命的多为旁支远宗。而长沙昌平侯刘颉则是少数几个异姓侯之一。
刘颉之母湘云公主凤鸢本是皇帝｜乳母之女，後被皇帝收为义妹，赐国姓，入宗庙，从此平步青云，真正的飞做枝头成凤凰。但奈何天妒红颜，湘云公主诞下刘颉後不久病逝，剩下鳏夫独子移居长沙。
刘颉生性痞劣淫邪，骄奢成性，不思进取，素为皇帝不喜。但念在湘云公主的面上，待刘颉成年後，皇帝仍是封了他一个昌平侯，扈地长沙，一生衣食无忧，只是不许他在有生之年踏出长沙一步。也因此刘颉虽有侯爷之名，却不为世人所乐道，与皇族世子亲王也多交情浅薄。
但就是这样一个地头蛇似的人物，最懂得趋炎附势，攀富和贵。小侯爷此次到长沙，刘颉就亲自驾车到城门口迎接，将其一行人迎到府上，殷切招待。
这接风洗尘的筵席本也平常，除了主客两方，在席的多是长沙当地的乡绅富商，虽比不得京城里的大人物，但到底也是一方有头有脸的人，席间察言观色谨守本分。只是不知是惧於乐平小侯爷的威名，还是得了昌平侯的授意，酒过三巡正酣时，就纷纷寻了借口退席了。
两位侯爷坐的都是上座，刘颉就坐在凤绮罗的左手边，他接过侍女手中的酒壶，亲自给凤绮罗满上。“小弟好酒量，堪称千杯不醉，哥哥佩服。来，再敬你一杯。”
酒是上好的梅子酒，是采了新鲜的梅子腌过再酿酒，酒味不重，但後劲十足。
凤绮罗接过酒一饮而尽，接著却把空了的酒杯挪开，这手法偏又做的明显，叫刘颉有心再敬都不成。
其实小侯爷的酒量一点也不能称之为佳，只不过席上遭敬的酒都被同坐的杨箫挡下了，加上方才那一杯，他统共不过才喝了三五杯。而刘颉在一旁都看得明明白白，却睁著眼睛说瞎话，脸皮不可谓不厚，只可惜马屁拍在了马腿上，使错了地方。
刘颉见敬酒不成，讪笑两声，又厚著脸皮挨过来。“小弟难得来哥哥这一回，如今既然来了，不妨多住些时日，也让哥哥好生招待下，才不枉你我兄弟一场啊。”
昌平侯这番话说得好生亲热，在场的人听了却多少有些忍俊不禁，凤绮罗也直皱眉，不肯应声。
湘云公主仅仅只是皇帝的义妹，与凤氏并无血缘关系，刘颉此番已兄弟相称，实在是有些讨巧。再则即便是京城里的那些皇子，只要是母系身份稍显低微些的，也不敢叫小侯爷称其一声兄长，刘颉的做法无疑是有些僭越了。
但刘颉只做不知，一味攀好道，“小弟此来有何事，只管跟哥哥说，哥哥能做到的定然全替做了，做不到的也自当尽力而为，必定不会叫小弟你失望而归。”
两人的坐席本就挨的近，再加之刘颉有意的一再靠近，碰巧压了小侯爷委地的衣袖，凤绮罗便是一直不肯拿正眼瞧这位昌平侯，眼下也不得不抬眼看人了。
这一瞧，小侯爷倒有些愣了。他知京城中有些桃面公子喜好在面上施以饼粉，且以春豔居之，但到底是有损男儿硬气，叫人鄙之。素来只有倌儿戏子才会堂而皇之的擦脂抹粉，与女子争豔，反叫人捧赏。只是不想这风流成性的昌平侯，竟也这端嗜好。
刘颉猴瘦，他此刻整个前半身前倾，几乎是伸到凤绮罗面前。凤绮罗把他瞧了个仔细，他也把凤绮罗瞧了个细致，这会儿竟有些情不自禁，伸手就要去摸凤绮罗。
“唉唉唉。。。。。。痛痛痛。。。。。。”刘颉的手腕被杨箫牢牢地锁在手里，进退不得。“这是做什麽？！放手啊，放手，要断了。。。。。。”
杨箫冷冷地扫了刘颉一眼，松了手，神情自若地揽过凤绮罗，顺带把他的袖子从刘颉的另一只手下抽出。
凤绮罗这会儿回过神，很快就通晓究竟，他心中一甜，就顺势偎进杨箫怀里，把玩著杨箫腰间纯墨的玉带。这玉带是他送给杨箫的，也是他亲手给杨箫系上的。
刘颉遭此一遭，揉著青肿的手腕叫苦不堪，又心有不甘。他见凤绮罗这边显然是不打算再理会他了，便转移了目标。“这位想必就是秋家公子吧，我见秋公子手上抱的好似琵琶，想来定是精通乐理的高人，恰好我这府上的琴师也是个琴痴，二人不妨切磋下，以琴会友，也好叫大家开开眼界。”
秋素商还不待作答，刘颉所指的那位琴师已过来行了礼，闻这架式，他也知是拒绝不了，好在这琵琶虽换了新的，也应当是音色如旧。
老乞丐走时送了秋素商一把新的琵琶，与旧的如出一辙，连卍字形的琴头和多出一根的琴弦也一摸一样，只是内里再无机巧。但较之他们先前另找人仿制的，又多了几分内敛无华的神韵，再拿来细细相较，便能发现二者实在是相差甚远。
国手匠人的名号，到底是不同凡响。
当时秋素商感激要拜，老乞丐却不受，他只说了句“欠债要还，天经地义”，便逍遥而去。一袭破衣裹身，竟也似仙人般且行且歌，好不自在。
刘颉静候了一阵，见秋素商迟迟不见动静，催促道，“秋公子还待什麽，莫非是心有不愿？”
沧海瞧不过眼，嘀咕道，“猴急什麽，有够败兴的。”
她话音不大，但刚好周围的人都能听得清。刘颉自然也是听得清清楚楚，他脸上一阵红一阵白，双手气得发颤，只是碍於小侯爷在，给忍下了。
凤绮罗侧头失笑道，“沧海不该接话的，这丫头是越来越不懂得忍让为何物了。”
杨箫也笑道，“这不都是你惯出来的麽，若不是你有意为之，他们也做不来。”
“倒也是，就如你惯著我般。不过我很乖的，从不惹你生气，倒是你喜欢和我过不去，叫我平白受了那多委屈。”这种倒打一耙的话也能理直气壮的说出来，小侯爷的面皮想来也薄不到哪去。
不过情人之间，向来就是愿打愿挨，尤其是对小侯爷而言，这种将己之过反赖他人的做法，实在是算不得什麽。
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注解：关於那首诗～
定王台：在长沙城东，汉长沙定王所筑。
湘云楚水：指湘江。
野老：村野老人，指隐者。
侵寻：（时光）渐渐消失。
PS：此诗是我从姜夔的词里乱改的，特此注明！
18。
一曲很快转终，那琴师琴技不俗，而秋素商的一曲《落花赋》也同样技惊四座。二人琴瑟和鸣，倒也相应成章，只是座下用心听者有几人，尚且不知。
“妙，果然是妙。”刘颉抵掌笑赞。“只是这曲虽好，但未免曲高和寡，不如秋公子再奏上一曲，配上我送的大礼，才好祝兴。”
他击了两下掌，随即有两队舞伎从旁侧鱼贯而入，一行十二人，有男有女，都是约莫十七八岁的韶华年纪。
小侯爷瞧著冷笑，这想来就是刘颉所谓的大礼了，而且是专程给他们备下的。
这些少男少女显然都是经过精心调教过的，绝不仅仅是舞伎这麽简单，单看那柔韧的腰肢，娴熟的舞姿，只怕都是在五六岁时就被选进府中，为奴为侍，从此再无以得见天日。
凤绮罗以袖掩面，嫌恶道，“可怜这些玉人，入了这淫窟，一生怕是都要毁在这了。”
其实小侯爷的恻隐之心从来就不多，他即便是嘴上说可怜，也不会人人都救之，各人有各命，谁也救不了天下苍生。但他有意把昌平侯的侯府说成是淫窟，就是大大地心里不喜了。
杨箫听出凤绮罗的弦外之音，笑道，“昌平侯原本就声名狼藉，你我现下所见所闻，无非是作实了传言罢了。再则这一路行来，有官家养些歌伎舞伎的，也不差他一个。”
皇族之中尚且有人大兴此风，上行下效，也的确不足为怪。
“别人我懒得管，可他，我就是看不顺眼。”凤绮罗眉一挑，嘴一噘，摆明了是不肯姑息养奸。他做了一路的监察御史，除了奉命查清秋家的案子，下打昏官这点权利也还是拥有的。
当然小侯爷也不是眼里揉不得沙�