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就算他强行毁堤，酿成水患，也可以不受朝廷重责，更免除哥哥渎职之罪。
握着那只锦囊，我的手微微发抖。
这密函一旦送出，我将背负起楚阳两岸上千条人命的罪孽，或许也将背负起哥哥的怨恨。
与其让萧綦下令，不如由我来做——我可以承担哥哥的怨责，却不能让他与萧綦因此反目。
三日后，南方宗室的使臣趾高气扬地入京朝觐，要求议和。
——名为议和，实则挟势相胁。
太和殿上，群臣肃穆，我抱了小皇上坐在垂帘后，萧綦朝服佩剑，立于丹陛之上。
使臣昂然上殿，呈上南方四位藩王联名上表的奏疏，要求划江分立，子律南方称帝。
此人言辞倨傲，舌绽莲花，极尽口舌之能，扬言十日之内，朝廷若不退兵，北境无力御敌，突厥铁骑将长驱直入。
群臣激愤，光禄大夫沈仲匀当庭与之相辩，怒斥南方诸藩王为国贼。
“罢了！”萧綦冷冷开口，抬手一挥，廷上众人皆是一惊，随即默然肃立。
萧綦拿起内侍呈上的奏疏，看也不看，扬手掷于阶下。
“昔日北蛮侥幸脱逃，得存残部，今能自送门前，中正我怀。”萧綦淡淡一笑，“回去告诉诸王，我北定之日，就是江南荡平之时！”
廷下静默片刻，众臣激奋，齐齐下拜高呼，“吾皇万岁——”
使者当廷色变，讪讪而退。
我从帘后望见萧綦挺立如山的身影，不由心绪激荡，这万里江山有他一肩承担，纵然风雨如晦，亦无人可撼动分毫。
已是夜阑更深。
算着日子，我的密函应当已经送到，却迟迟不见南边传来动静。
北境战事如荼，突厥三十万骑兵连日强攻，四下烧杀掠境，守城将士拼死力战，以不足十五万兵力苦苦支撑，伤亡甚重。
所幸，十万援军从京机北上，不出今晚就将抵达宁朔。
我坐在镜前，卸去钗环，执了玉梳缓缓梳理长发，神思一时恍惚。
南北两面同时陷入僵持，战报如雪片般飞马送到，我一次次期盼南边传来哥哥的消息，却一次次希望落空……如果那封密函途中出了差错，抑或宋怀恩抗命，后果令我不敢想象。
——不会的，哥哥一定不会出事！
我霍然摇头，竭力躯散心中阴霾，手中一时用力，硬生生将玉梳折断成两截。
不祥之感顿时如潮水涌上，再无法抑制心中恐惧，我陡然拂袖，将面前珠翠全部扫落。
“阿妩！”萧綦闻声，丢了手上折子，疾步过来，扳开我掌心，这才惊觉玉石锋利的裂面已将掌心划破一道浅浅血痕。
我转身扑进他怀抱，全身簌簌发抖，一句话也说不出来。
他用袖口轻轻拭去我掌心血丝，白色丝袍的袖沿染上一缕殷红。
“这是怎么了，好好的为什么发火？”他抚过我脸庞，温柔而宠溺。
我一语不发，伏在他胸前，听着他平稳有力的心跳，心中焦虑恐惧渐渐消散。
“这场仗什么时候才能打完，什么时候才能安宁下来……”我闭上眼，喃喃低语。
他的唇轻轻印在我额头，带着一丝疲惫的叹息，“很快，很快就会有好消息。”
萧綦果然言中，我们在第二天，真的收到一个绝好的消息。
虽然不是我盼望已久的音讯，却是一个出乎所有人意料之外的变故。
突厥密使悄然入朝，求见摄政王萧綦。
此人来得十分隐秘，竟是绕过北境，从西南而入，一行人沿路乔装成西域商贾，直至在临梁关被守将唐竞识破。本以为是突厥奸细，为首之人却自称是王子密使，要求觐见摄政王。
唐竞在他身上果真搜出突厥王子密函及印信，当即命人严加看守，并将密函送往宫中。
密函中称，突厥王子因故获罪，现被幽禁王城，突厥王厌憎这个庶出的独子，有意易储，将王位传给侄子——此事早有所闻，我军细作从突厥探回的消息也证实确有此事。
趁突厥王南侵之机，王子与其党羽密谋夺位，却苦于手中兵力微薄，不敢贸然起事，只得向中原求助，借兵十万，约定事成之后，立即从北境撤兵，割赠秣河以南沃野草原，按岁贡纳牛羊马匹，永不犯境。
崇极殿内，突厥密使入见，不仅带来王子的印信为证，更呈上一件特殊的礼物。
那只锦匣被奉到我面前，高大浓髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的汉话禀道，“这是弊国王子进献给王妃的礼物，虽然寒微，却是弊国特产，还请王妃笑纳。”
我抬首望向萧綦，他却面无表情，只微微颔首，示意我打开。
强抑心头忐忑，我缓缓掀开了锦匣。
里面只是一只色泽晶莹的手镯，看似以兽骨雕成，花式古拙雅致。
“这是以弊国西面流沙大漠中，一种古老异兽的头骨所制，佩之可避百毒。”
我拿起那手镯，转过正面，赫然见一枚璀灿明珠镶嵌正中。
——当年大婚之时，宛如姐姐赠我玄珠钗，钗上所嵌玄珠，天下只此一枚。
那支钗子，被我拔下行刺贺兰箴，未遂失手，从此无踪。
如今，玄珠重返，似是故人来。
缔盟
正值两国交战之际，一个来历不明的密使，一封诡秘的信函，一件奇特的礼物——带来一个大胆得近乎荒谬的请求，一时间，如巨石入水，激起千层波澜。
斛律王子，这个只闻其名的神秘王储，几乎没有人清楚他的来历。
只知这位突厥王唯一的子嗣，出身异族，为突厥王族鄙弃，地位早已岌岌可危。
提及突厥王子，世人只知一个忽兰，却不知有斛律。
暴戾善战的忽兰王子，是突厥王的嫡亲侄子，生父当年丧于萧綦阵前，自幼由叔父抚养长大，与突厥王情同亲生，性情亦如出一撤。
而传闻中的斛律王子，病弱无能，不识骑射，在崇仰武力的突厥族人看来，一个不会骑马打仗的男人，比女人还懦弱，比幼童还无用。
然而，这么一个无势无名的没落王子，却在此时，大胆向萧綦请求结盟，不惜借助世仇大敌之手，弑父割地，换取他的王位。
朝中众臣纷纷置疑，有人怀疑弑王之盟根本就是突厥人的骗局，将我军诱入敌后，分而击之；有人不信那废物似的斛律王子有翻覆王权之能，借兵与他，无疑自投死路……朝堂之上，尤以御史大夫卫俨、黄门侍郎左茂反对最为激烈。
萧綦不置可否，暂将此事压下，延后再议。
突厥使者暂押驿馆，由禁军严密看守，任何人不得擅自出入。
斛律真，我喃喃念出这个陌生的名字。
古朴手镯在我手中缓缓转动，玄珠宝光流转，镯子上一圈诡秘优美的纹样，在光晕中隐隐浮动，俨然古老的秘语，无声诉说着迷离往事。
“说起来，这位斛律王子倒是你我故人。”
我一惊，竟不知萧綦何时到了身后。
他语气淡淡，目中神色莫测，睥一眼我手中的镯子，但笑不语。
“是，除了他，没人会如此疯狂。” 我微微一笑，却低下头去，每当想到那个白衣萧索的身影，莫名的尴尬总是挥之不去，一瞬间，脸颊微热，眼前竟浮现那月下寒夜地一幕……我垂了眸子，顿时没有勇气与萧綦对视，那双洞悉一切的眼睛，轻易就能刺穿我费尽心机的隐藏。
萧綦良久不语，我悄然望去，见他负手立在窗下，唇角噙了一丝若有所思的微笑。
“贺兰箴倒是个汉子。”他忽而笑道。
我一怔，旋即苦笑——难不成这两人倒惺惺相惜了？
“阿妩，结盟之事，你怎么看？”萧綦转身，目光灼灼地看我。
早知他必有此问，试问满朝之中，谁对贺兰箴所知最深——舍我其谁。
虽万般不愿再提往事，却由不得我。
沉吟片刻，我缓缓道，“贺兰箴是真小人，却不是伪君子。”
萧綦微露笑意，颔首示意我继续说下去。
我却有刹那迟疑，沉默半晌方道，“此人，恨你入骨……我没想到，王位对他的诱惑，比仇恨更大。”
这确是我真正的疑虑，贺兰箴对萧綦的仇恨，绝非任何利益可以化解。
如今，他会放下仇怨，屈身向萧綦求援，亦是我万万想不到的——如果不是另有图谋，我还当真要对贺兰箴刮目相看。
“我的阿妩心若琉璃，恐怕还不识得仇恨的滋味。”萧綦含笑看我，神色却十分复杂，戏谑中隐隐有唏嘘感喟，“但愿这一世，我能护佑你，永远不要知道这滋味。”
心中怦然，无边暖意涌上，我深深动容。
——有这样一个男子守护在我身边，纵是风刀霜剑，又何足惧。
“贺兰箴与我结盟，所图并非王位。”他叹道。
我一时茫然，心念转动，蓦地有寒芒闪过，“这，才是他的复仇？”
“不错，比起我，突厥王才是他更大的仇人。”
眼前仿佛掠过那双刻毒阴狠的眼睛，只有被仇恨极度扭曲的人，才有那样的疯狂。
在那个人心里，到底埋藏着怎样可怖的恨，一旦这恨意有机会宣泄，连修罗恶鬼，也不及他的可怕。
他蛰伏突厥，隐忍多年，故意示弱于人，以求在强敌手下存活，却是早存了杀心，只待一朝机会来临，便是他扬眉复仇之日，皆时父兄亲族皆为血食，以飨他多年大恨。
寒意袭上心头，我骇然抬眸，与萧綦四目相对，他眼中有森然杀机一掠而过。
“此人若有机会坐大。”他似笑非笑，“将来倒是个有趣的对手。”
我暗自心惊，贺兰箴卑躬求盟的同时，又公然还我以明珠，如此明目张胆的挑衅，目的无非是激怒萧綦，挑起他自负好胜之心，与他一较高下。
“你果真要与贺兰箴结盟？”我凝望萧綦。
“他为螳螂，我为黄雀，何乐而不为？”萧綦语意淡淡，薄削的唇边挑起冰凉笑意。
——好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。
“十万大军送入突厥，一旦贺兰箴翻脸发难，后果不堪设想。”我蹙眉。
贺兰箴喜怒无常，动辄翻脸杀人，将十万将士的生死交于他手中，实在太过凶险。
萧綦负手不语，良久，忽淡淡道，“如果是你，与人共谋，凭什么取信于人？”
我略一思索，“凭利！”
萧綦哈哈大笑，“说得好，所谓恩义信用，不过是个幌子，世人真正所图的，无非是个利字。”
他踱至案旁，指着铺开在案上的，巨幅皇舆江山图，傲然微笑，“敌人一旦可以合作，必有极大的利益可图，利，就是最可信赖的盟约。”
我的目光顺着他所指看去，图上广袤疆土，在他手下一览无余。
“只要能复仇血恨，贺兰箴可以不惜一切代价，只要他的大仇一天未报，就绝不敢毁约。”我心中霍然雪亮，“而他复仇之日，也是我们大军攻占突厥之时！”
“不错”，萧綦嘉许地凝望我，目光灼灼逼人，“你记着，有时敌人比朋友更值得相信。”
当夜，我在明桓殿设宴，款待突厥使臣。
这场奢华张扬的夜宴，自然不是没有目的。
以朝臣们善于观风辨向的敏锐，从我对待突厥人的态度，便可揣摩到萧綦的用意。
明日早朝之上，自会有人当廷进言，请求与突厥缔结盟约。
反对者再众，也难