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皇储保持不变的微笑，缓缓道：“一巴掌把你打醒，送到边疆历练几年再说。”
沈斯晔一呆。
“就凭我比你年长七岁，如果我不放手，你能抢得过我？”顿了顿，皇储补充道：“不止是皇位，你小时候还抢我的游戏手柄，抢我的书，抢我的——”
沈斯晔觉得自己的嘴角在抽搐：“身外之物就算了……不准跑题！”
“好，但你给出的背景太过宽泛。”皇储摊手道，“你没有说清楚我们的力量对比如何，这个问题的基础就不牢固。就算是故唐，也有不同阶段，士大夫、宗室勋贵和内官各占什么样的地位？科举考试是否全面开始？法令是否严苛？清议是否风行？国力是否强盛？军队战斗力和忠诚度怎样？朝廷与地方关系如何？有没有藩镇割据？”
结束如数家珍，皇储好整以暇地盘膝坐好，看向目瞪口呆的弟弟：“——以上。”
“我不是想跟你讨论‘论故唐皇位更迭的历史必然性’……”
皇储将领带扯松，端起他自带的茶杯轻轻啜饮：“这个话题就不应该开始。”
“别管背景了。”沈斯晔气馁了一会儿，不肯放弃地追问，“我只会被发配边疆？”
“你还想怎样？”对着光看了一眼腕表，皇储漫不经心道，“在故唐，这算好待遇了。”
“那终生幽禁呢？或者……直接赐死？”
皇储哑然的扭过头：“三弟你是电视剧看多了还是受了什么刺激？该好好休息才——”
“你会不会杀我？”
一语落下，房间里似乎凝固了一瞬。
“你做了什么，让我非除掉你不可？”皇储轻叹了口气，耐心的回答，“如果真是到了玄武门那种剑拔弩张的敌对，只怕如何处置你亦由不得我。”
“未必会有什么了不起的过节吧。”沈斯晔托着下颌，想了想道，“为了统治的稳定算不算理由之一？”
“那好。”皇储颔首道，“你来抢储位，失败了，现在处置权在我手里——你是不是就想问这种情况下我会怎么做？”
沈斯晔连忙点头。
“削去封号，废为庶人。”出乎他意料地，皇储回答的非常平静，“找一个山清水秀的小山村，给你个修史或者别的什么文职工作，你就在那里给我一辈子打工好了。”
“……我现在就想这样。”哑口无言许久，沈斯晔终于说，“我想去准备毕业论文，明年肯定没时间。”
“去吧。”皇储笑，“瓦尔登湖度假村欢迎你。做过开题报告没有？”
“明年五月。”沈斯晔扶住额头，呻吟一声，“怎么办我现在还没有头绪！”
“你应该把你的时间用于提高个人修养水平，而非这种无聊的假设游戏。”皇储微笑，“但既然都说到这里了，不如假想一下相反情形？假设在夺嫡之争中，失败的人是我。”他饶有兴致的点了点弟弟，问道，“阿晔，你会怎么做？”
沉默。
“……我是叛乱者。”沈斯晔扭过头看着窗外。“你才是正统的继承人，是正朔所在。如果我的声望不够高，只怕不得不……斩草除根。”
皇储抱着个杯子，从容地听着。
“但是我下不了手……可是为了稳定朝野，必须说你才是伪政——天我果然不适合干杀伐果断的明君！还是立宪制适合我！”
沈斯晔抱着头倒下去，把脸埋在地板上，哀鸣一声不动了。皇储大笑起身，端着杯子悠然走向门口：“纠结都是你自找的。”
沈斯晔从地上转过半张脸：“……大哥你去哪？”
“回去。”皇储言简意赅。“我又不用练字。”
沈斯晔伸长了胳膊，徒劳地想去抓兄长的脚踝——当然只是徒劳。
14南瓜，蛋糕，感恩节
感恩节算是圣诞之前最重要的节日了。总统赦免火鸡，超市大降价，全国放假，让大家有钱有时间去大吃大喝。锦书深深觉得这个节日很不错，非常符合她的人生观；但玛丽嗤之以鼻。
“我感什么恩？感谢我一个月付出六百刀的租金？难道我在哪就要过哪的节日？”
锦书想了想：“……难道不是？”
“那难道我在阿拉伯就要一个月不在白天吃饭？在日本就要只穿着内裤果奔？”
“那是男人……”
玛丽不耐烦地挥手：“得了得了，我对火鸡一点兴趣都没有，肉又粗又硬……杰瑞他们家还要到处扔西红柿呢。你小心开车，别跟上次一样走丢了打911。”
锦书只好放弃了劝玛丽和自己一起去约瑟夫教授家过节的念头。杰瑞在这种时候当然要去纽约陪女朋友，锦书去导师家，她原来担心玛丽会不会落单，不过现在看来这个担心好像没什么必要。
约瑟夫教授和夫人艾伦有三个孩子，两儿一女。长子艾伯特是某著名软件公司的亚洲区高管，常年派驻中国，女儿芬妮则嫁到了西海岸，只有小儿子兰迪还在MIT读硕士，能够经常回家探望。教授虽然做学问的时候严肃，私下里却是个喜欢热闹的美国老头，这种节日的时候恨不得把大游行搬到自己家，当然也会经常邀请学生回家做客。教授夫人一手好厨艺，烤的馅饼更是出神入化，引的一干学生趋之若鹜。
来自美食之国的何锦书当然也在其列。约瑟夫教授门下五个学生，三个硕士两个博士个个都是饕餮。
假日第一天，锦书到达教授家的时候是午后两点。在花园里就能听到橄榄球赛直播的巨大声响，进门之后果然看到一堆人正挤在沙发上看比赛。茶几上堆着几大桶爆米花，啤酒瓶可乐杯子丢的到处都是。锦书捧着束鲜花哭笑不得的小心绕过他们，省的踩到哪个不明生物的手手脚脚。这时候教授夫人艾伦系着围裙从厨房出来，笑容可掬的过来拥抱一下锦书：“欢迎，亲爱的劳拉，哦，鲜花真美！谢谢你，亲爱的。”她翻出一个花瓶，把花束插了进去。
“对了，劳拉，这里有一个送给你的礼物。”艾伦一拍脑袋，返身回了厨房，不一会拎出一个包装精美的大盒子来。老太太看着锦书拆包装，微笑着说：“上周我们去了一次中国，这个是我们送给你的。”
锦书思念着美味的中国点心，憧憬的撕开精美的包装盒，然后欢快的表情瞬间的石化了：
那是一盒月饼。而且还不是比较好吃的苏式广式，是燕京特产，枣泥冰糖馅油酥皮月饼——中秋都过了多久了？
“埃德加和我都觉得这种馅饼非常好吃。”艾伦没有注意到锦书表情的变化，“在中国人们叫它什么……啊，看我这记性。”
锦书苦笑：“Moon cake。这个您是在哪里买的？”
“在机场的商店，艾伯特送我们上飞机前，我和埃德加去逛免税店。”艾伦非常愉快，“你一定吃过吧？”
“……是啊，非常喜欢。”
锦书扣上包装盒，看着艾伦的绿眼睛，真心实意的微笑起来：“谢谢您，也请您代我向老师道谢。”
“啊，是劳拉！”话音刚落，约瑟夫教授拎着一只巨大火鸡，兴冲冲刮进门来。他儿子兰迪跟在后头，手里抱着一大堆购物袋。老头指使兰迪把东西搬进厨房，又跟锦书炫耀他去中国的见闻——如何爬上长城，如何参观皇帝的宫殿，如何在Xiu Shui Street买了中国话剧的面具。锦书边听边笑，觉得好像又回了一次久违的祖国。
“啊，我们还险些死于空难。”老头很得意的炫耀道。
“什……么？！”
老头看着锦书震惊的表情，越发得意起来，“想不到吧，这种小概率事件我也能赶上一次！那种从高空坠落的感觉真是人生难得的体验，要不是艾伦心脏不好，我还真想多来几次，绝对是绝命时刻啊①！”
“幸好有一个年轻军人帮助我们紧急撤离。”艾伦在边上补充说，“那个年轻人如同英勇的兰斯洛特，充满了责任感与勇气。中国人都这么乐于助人么？在挑选丝绸的时候店主一直很耐心的向我们介绍。”
锦书垂下眼睛默默微笑，没有刻意的解释。“……也许是吧。”
这时离晚餐还有几个小时，但艾伦早已经把大餐的材料准备好了。老头无所事事的挤进学生堆里看球赛，留下锦书和老头门下高徒、如今已然留校的西尔维娅面面相觑，她们对橄榄球都没有什么超出女性正常范围的兴趣。后来艾伦找人帮忙装饰南瓜，西尔维娅立刻激动地扑了过去。
锦书旁观片刻，开始技痒：“借我玩一玩……”
“不——别跟我抢。”西尔维娅目不斜视的拒绝了她，“我最喜欢拿刀切瓜果。”
锦书觉得这个爱好真不错，有利环境保护有利心理健康。这时候西尔维娅面不改色的补充道：“当然，我以前也很喜欢切人，不过如今转行了而已。”
锦书默默地走开了。
后来还是找了件事做。老头忽然想起有几封信和明信片忘了寄出去。她开车到门口才想起自己不知道邮局怎么走，只好倒车回去，探出头问正在花园里的兰迪。
“出了这个街区之后右转，经过药店之后的第二个路灯，向左走到教堂然后……算了，我给你带路。”兰迪看着锦书茫然不知所以的表情，无语的扔下手里的花铲，拉开车门上了副驾驶座。
锦书叹口气，直接建议道：“兰迪，我想还是你来开车比较方便。”
兰迪吹了个口哨，利索的把车开出街区，挖苦她：“女人就是没有方向感。真到了世界末日你们怎么办？”
“养条狗，再生个孩子。”
“什么？！”
锦书摊手：“这是灾难大片的规律啊——宠物不死，孩子不死，我和宠物孩子在一起不就是双保险了？当然如果我男朋友是男主角更好。”
“……那都是导演瞎扯。”
“你不知道跟男主角抢女人的配角一定会挂掉？……”
两个人无意义的聊着天，锦书捧着一堆信封明信片，横竖也是无聊，就开始按照收件人所在地分类。老头教学多年，这时候要问候的人很不少。十三封国内平信，两封去英国，两封去澳大利亚，一封去……瑞士？
锦书有些惊奇的看着那张寄往日内瓦世卫总部的明信片。老头写的花体字很漂亮也很简洁：Warm wishes at thanksgiving——to my dearest friend。
“这个啊，我爸每年都要往这里寄信的。”
兰迪用余光瞥了一眼收件人，“今年不知是忘了还是怎的，这时候才寄出去——等收到信都该过圣诞了！他对美国邮政的信心到底是哪来的呢？”
收件人的名字叫Cloris Shen，似乎是中国式的姓。兰迪的表情忽然变得神秘兮兮起来，他鬼祟张望一下，凑过来小声说：“这个好像是我爸的初恋，好像都想要结婚了，后来不知怎的又没成……”
锦书震惊的盯着他！
兰迪耸耸肩，继续开车。“我妈妈知道她好多年了。反正他们现在也只是朋友，到节日就寄张贺卡什么的。”
锦书眨眨眼，出于“不能谈论长辈私生活”的意识，岔开了这个话题。然而心里仍有一种窥探到他人过去的激动——不过兰迪能拿出来随便说，大概老头也没把这事当什么秘密。
克拉莉斯·SHEN，神秘的旧日恋人。
锦书忽然觉得成人的世界真复杂。
他们从邮局出来的时间是三点四十分。兰迪吐口浊气，抱怨道：“人真多，大家怎么都跟老头子一样？”锦书抿嘴笑。“那是你还没去过中国。”
“愿我永远都不要去……抱歉，我没有别的意思。”兰迪看着锦书冷冷瞪他的眼神，赶紧手忙脚乱的道歉，“我只是不喜欢人多的地方，我小