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“等等！”辛格似乎终于如梦方醒。“……不用你洗。”
不由分说地，他已把空碗夺回来疾步向水槽走去。似乎要掩饰内心的波澜，迸溅水声扰乱了南国之夜的寂静。终于以清洗实验器皿的手法把碗洗净，辛格沉默着拧上水龙头。“还给……”
一句话未曾全然结束，冰山般永恒的表情已被惊愕狠狠砸出一条裂痕。
锦书似乎睡着了。
她倚在椅背上，长而浓密的睫毛安稳地阖着，唇角含着一丝恬静弧度。亚热带皎洁的月光映在她脸上，她的梦仿佛并非沉睡，而是天堂。
——她是他的竞争者，是他所厌恶之地的子民。这是辛格此前在心里暗暗为锦书贴的标签。但直到这一瞬他才第一次意识到，锦书其实首先是一个正当韶华且颇为美丽的女孩子，在生物学和社会学上都与他对等。
他知道该怎么做。
辛格慢慢松开了捧着不锈钢餐具的手。
那晚之后，虽然辛格依旧不怎么爱说话、仍然时不时的讽刺她的实验毫无价值，但态度已缓和了许多；有时锦书赶时间，他还会搭把手帮着记录数据。每天下午把锦书送回宿舍，再回实验室工作到深夜，第二日依旧照常过来。
连实验室的负责人顾院士都夸他，说辛格是他见过的最勤奋刻苦的学生。锦书平常也算努力，跟辛格比较仍然自愧不如。至少她还做不到一根生胡萝卜就当午餐。那样的话，他们实验室明年复活节就不用赦免兔子（效仿总统赦免火鸡），赦免她就行……
她试图叫上辛格和大家一起吃饭，被冷冰冰地一口拒绝了。
……真是别扭到死的人。
过了两天，约瑟夫教授打电话过来亲切慰问：“劳拉，在那里还习惯么？”
锦书叼着块芒果，懒洋洋的回答：“您在巴西那会儿习惯么？——这不就得了，不习惯也得忍着啊。是，我知道这是我自己选的，可我也没说后悔呀……除了热一点也没什么。”
教授只好叹气，让她把电话转拨给顾院士。
锦书依言而行，然后无语的看着那位老先生用英语跟她导师嬉笑怒骂，时不时乐不可支的拍案狂笑。等他挂了电话，才对身边石化的锦书笑说：“你老师怎么还是这个猪头德行？几十年了都不改的？”然后大笑着走了，一路都能听到他的嗤嗤笑声。
互相攻击似乎是大师们的乐趣之一，至少她导师就嘲笑过顾院士的甜食癖。
不过辛格对顾院士评价颇高。锦书看见过好几次他抱着本子追着老先生诚恳请教。她起初还诧异，觉得照他的死脾气，该对帝国毫无好感的。
“顾老师是好人。”辛格淡淡的解释，“他在榄城几十年了，不知道救了多少人的性命。我们上次去社区医院做义工，那支疫苗就是顾老师早年的成果。”
锦书想想觉得有理，就开玩笑说：“可我也算是来帮助本地人民的吧，怎么不见你对我这么亲切友好？不能只尊老不爱幼啊，晓得伐？”
辛格的脸上闪过一丝尴尬。他用拳头抵着鼻尖咳嗽一声，讷讷道：“对不起。”
锦书就笑纳了。她自认为心胸宽和，也就没把这事放在心上。
35四封信之三
“斯晔：
你的邮件我收到了。谢谢你寄给我开胃的采芝斋话梅糖，味道很棒。
昨天，我们迎来了在榄城度过的第一个本地节日。这里的宗教似乎是多神教，而我始终无法理清诸神之间的关系，只好放弃。街边买的椰子汁清甜的口感很好，喝完了也没有生病，我其实比你所认为的要健康。
你问我最近的感想是什么，我想说，这里的小孩子实在太多了。
带我们去参观郊区祭典的本地导游家里有十个孩子，看完祭典后，忽然开始下暴雨。出门前阳光灿烂，我们没有一个人带伞，于是导游建议说，“来我家暂避吧！”去了那里我们才开始后悔。他的家只是一间土坯房，我们六个人挤进去几乎没有立足之地。导游告诉我们，他十五岁就结婚了。他的妻子生第一个孩子时才十四岁。
不知为何，我当时有种想逃离的感觉。
你觉得我是因为第一次踏足这里才会如此不适应，不是的。
还有一件事。你在上一封信里指出了我关于“藩王”的错误，我们从祭典出来时，真的遇见了一位前藩王。你知道么？我当时看的目瞪口呆，觉得帝国古代的皇帝们出巡大概也就是这种排场！我不知道这样认为是否正确，但殖民司在为他们的奢侈买单。这里的等级制度如此森严，森严到我想为一个乞讨的孩子买一杯水都被导游阻止了，“她是不可接触的人。”导游如此理所当然的说。这种状况，要到什么时候才能改善？
我不知道。
“坐拥千万财富的国王和穷困的百姓”，我曾以为只存在于古代。
没有冒犯的意思，但你哥哥的妻子所生长的家庭，是否也类似？
度过了节日休假，接下来可能会比较忙，如果不能及时回复邮件，请不要介意。
锦书于燕大实验室
红十字会招募去学校接种疫苗的工作人员时，锦书没怎么犹豫的报了名。她没给人打过针，不免心虚的找出肌肉注射的要领来背，尽管背熟了，还是有些心虚。坐在前往学校的车里，辛格看出了她的坐立不安，不由一哂：“害怕了？”
锦书底气不足的强辩：“是我比较有责任心。我又不是学护理的……”
辛格望着车窗外烟尘缭绕的市面，闻言一哂。“你一个医学博士，难道还不如只培训过几个月的护工？连尸体都解剖过还怕什么。”
锦书嘀咕：“但愿如此。”
抵达学校是上午十点。这所学校处在旧城区，学生们大多是周边小手工业者的孩子，在榄城这样的学校不算很少，但教学条件却不容乐观，她放眼一望，只看见几排石头砌成的低矮房屋。已集合起来的小孩子们喧哗笑闹，时不时有好奇胆怯的目光投在身着白大褂的工作人员们身上。男生们从车上搬下装疫苗的恒温箱，每个人分了一大瓶酒精，在菩提树荫下一字排开。锦书刚摆好酒精棉球，桌子前已经排起了队。
她面前是一个肤色黝黑的小女孩，瘦瘦小小，穿一件洗的发白的背心，大眼睛里充满好奇。锦书就对她微微一笑：“你多大了？”
孩子用不太标准的帝国语回答：“九岁三个月。你呢？”
锦书把一次性注射器里吸足药水，闻言笑问：“我比你大十五岁，九加十五是多少？”
孩子想也没想，脆生生的一口回答：“二十四！”
锦书笑着夸她：“真聪明！你叫什么名字？”
“桑蒂亚。”孩子有些得意又有些腼腆，看着锦书拿酒精棉为她擦拭上臂，有点紧张却倔强的不肯扭过头去，紧紧盯着自己的胳膊。孩子的肌肉绷得太紧，锦书只好柔声安慰她，“放松一下好不好？疼一下就结束了，别怕。”
孩子咬着嘴唇点点头。锦书低低的嘟哝：“希波克拉底保佑。”
进针，推药，拔针。
“好了！”锦书放松的舒了口气，顿时对自己倍感信心十足。她叮嘱孩子：“多按一会，不出血了再扔掉。”孩子瞬间笑眼弯弯：“嗯，谢谢阿姨！”
“不不不，”锦书打了个寒颤，干笑道：“不用了，叫我姐姐就好……”
孩子疑惑道：“可是我妈妈和你一样大，不该叫阿姨么？”
锦书正招手叫下一个孩子过来，却被这句话狠狠戳中。她僵硬的抬头看向小姑娘：“……你妈妈多大？”
“我妈妈二十四，爸爸二十五，我还有三个弟弟一个妹妹。”孩子蹲在桌边，仰头看着锦书，清澈的目光里充满憧憬向往：“我以后长大了，也要当医生！”
锦书尚在震惊的哑口无言，旁边的辛格却冷冷插话道：“多生孩子是为了增加家里劳力。这里的贫穷女性结婚普遍偏早，孱弱的孩子根本活不下去。”
他动作细致的抽出针头、压上棉签，忽然换成英语。“这个孩子是家里的长女，只怕读完小学就该订婚了。能读小学，她运气还不错，你以为人人都跟你一样还能接受高等教育？”
锦书抿了抿嘴，不想与他争执：“免费教育，不是一直到念完中学？”
“那是你们本土。”辛格哼了一声，斜斜瞥过来。“这里男孩子还能多上几年学，女孩十四五岁结婚生子，生下的孩子又走了父母的老路，所谓贫困恶性循环。家里穷，免费上几年学还耽误养家，不如早早结婚。”
锦书深深叹了口气，本来的好心情瞬间低落下去。
上午转瞬即逝，据锦书的不完全统计，大概给两百多个低年级孩子打了针。男生们从车上搬下盒饭，锦书夹了几筷子咖喱就没了胃口，只好趴在桌上恹恹发呆。菩提树叶遮出一片阴影，热风拂面，吹得锦书从脚趾到头发丝都分外萎靡。
“给。”
眼前忽然伸过一只拿着桃子的手。锦书偏过头，目光顺着那只胳膊上去：“……”
辛格不耐烦道：“吃吧，我带来的，保证干净。”
锦书懒洋洋的说：“那好，谢谢。”她撑着桌面坐起来，很没有淑女风范地咬了一大口，酸甜的汁水瞬间弥漫开，居然是地道的水蜜桃。不客气地三下两下把桃子啃完，锦书顺手拿瓶装水冲干净手，仰头抬眼看着辛格：“还有事么？”
辛格有些不自然地垂下目光，扯了扯袖口的纽扣。
“我是想说，刚才我只是就事论事。如果冒犯到你了，那么对不起。”
锦书一哂，摆摆手重新软骨头的歪到桌上：“你冒犯我还少么？想道歉，再给我个桃子我就原谅你啦。”
半天没听到回答，她翻了翻眼皮往上看去，不由一怔，喃喃道：“原来你会笑啊？”
辛格脸上原本柔和的表情瞬间消失，他面无表情的说：“怎么？”
锦书托着腮看他，笑的有点小小狡黠：“我一直以为你是面瘫，对，就是现在这样——大家还偷偷讨论过你是不是有面神经麻痹……”
辛格冷哼一声，拂袖而去。锦书冲他的背影撇撇嘴，重新趴到桌上，拈着片菩提树叶权作羽扇摇啊摇。
“Man barricades against himself……也不知是在说谁。”
疫苗接种工作一直进行到下午。学生们纷纷散去，只有不多的孩子还留在校园里嬉笑打闹，争抢着已经漏气的皮球。锦书慢悠悠收拾着东西，觉得完全没必要着急。
白大褂早就脱了放在一边，长裤阻隔了低纬度的烈日，她装好包就坐在桌子上，很没形象的用宣传册页扇风纳凉。自从来了榄城、看到穿沙滩裤人字拖工作的前辈们之后，锦书就觉得“个人形象”什么的，已经完全不必在意了。
百无聊赖的看着远处收拾医疗垃圾的男生们，锦书头一次深深觉得社会给予女性的特殊待遇是多么感动人心。正在无聊的数着头顶的树叶，衣袖却被扯了扯。
她低下头，很有些讶异的看见了那双黑黑的大眼睛。孩子仰面看着她，黝黑的小脸上有些紧张：“姐姐？”
锦书回过神来，笑着摸摸她的脸：“有事么？”
“我……”孩子反倒嗫喏起来，小手不安地搓着衣角。看见锦书微笑的鼓励目光，她终于鼓足勇气，“我想把这个送给你。”
她摊开一直紧紧攥着的手，手心里是一枚已经磨得油光滑亮的桃核。
那枚桃核想必是孩子的心爱之物，纹路光滑棱角圆润，像是还上了一层清漆。小小的孔穿过一条红线，红色已经不那么鲜艳了。小女孩期待的看着让�